秦姐身边那个男人挽起袖口就往外走，脚步声踏得院子里的尘土都扬了起来。
他的嗓门扯得很开，震得屋檐下几只麻雀扑棱棱飞走了。
“秦姐您别心，我去收拾那丫头。”
“李家没人管教，我来替他管教。”
秦淮茹站在门槛边没动弹。
她口堵着一股气，正需要有人替她出这口气。
“喂！爹娘都不在的野丫头，松开棒梗！”
那男人吼着朝院子 ** 走去。
几个原本围着的小孩子像受惊的麻雀般散开了。
站在粪水边的女孩动作忽然停住了。
爹娘都不在——这几个字像针，扎进了她心里某个封存了三年的角落。
那天清晨醒来时空荡荡的炕头，灶台里冷透的灰，还有桌上压着的那张字条。
这些画面突然全涌了上来。
她眼眶发热，视线模糊了。
“嗬，还掉眼泪了？”
男人见状加快脚步，手臂扬得更高。
可他刚抬起脚——
“何雨柱！”
一声炸雷般的怒喝从身后劈来，惊得他整个人一抖。
李建郭站在屋门口，脸色铁青得像暴雨前的天色。
他原本在里屋翻着一本旧书，没留意外头的动静。
是那男人的大嗓门把他从字里行间拽了出来。
刚才那些话，一字不漏全灌进了他耳朵里。
“我说什么？我说你家这丫头缺管教！”
何雨柱转过身，嗓门依然扯得老高。
“李建郭！你要不会管，我替你管！”
李建郭没接话。
他一步步走 ** 阶，鞋底碾过碎石子的声音又脆又急。
院子里的空气忽然绷紧了，连晾在绳上的湿衣服都停止了滴水。
何雨柱的视线死死钉在李建郭身上，脊背绷得笔直。
刚才那声吼震得他耳膜发麻，可这不意味着他准备退缩。
明知力气比不上对方，但这一架非打不可——秦淮茹就在旁边看着，他答应过要替棒梗讨个说法。
无论如何，他得撑住这副架势，绝不能在她眼前软下去。
念头还没转完，李建郭已经近到两步之内。
“你竟敢——”
何雨柱话音刚起，一道影子骤然压到面前。
拳头带着风声砸中他的鼻梁，他整个人向后踉跄，脊背撞上地面。
鼻腔里涌出铁锈味，左颊 ** 辣地肿了起来。
没等他抬手遮挡，巴掌又甩了过来，一下接一下，像抽打着破旧的麻袋。
“你说小欣没爹没娘？”
“你说小欣缺管教？”
“轮得到你来教训？”
李建郭的声音混着掌掴的脆响，在院子里炸开。
何雨柱只觉得脑袋里嗡嗡乱鸣，脸颊早已失去知觉，只尝到齿缝间渗开的血腥。
几十下？或许更多。
他蜷在地上，吐出两颗碎牙，视线模糊得只能看见对方鞋面上沾的灰。
“停……停下……”
他挤出含糊的求饶，瞳孔里映出对方再度扬起的手掌。
再打下去，他恐怕真要断在这儿了。
李建郭的模样让旁观的秦淮茹手指紧紧压住嘴唇。
她从未见过这个人如此失控的状态。
何雨柱倒在地上蜷缩着，刚才那声闷响还留在空气里。
秦淮茹移开视线，心里某个角落闪过模糊的念头——原以为至少能抵挡两下，结果却是这般迅速就垮了。
“再让我听见半句胡言，”
李建郭的声音压得很低，每个字都像从齿缝间挤出来，“就算要蹲牢房，我也先让你彻底闭嘴。”
手掌起落的声音持续响了一阵才停。
何雨柱的眼神已经涣散。
李建郭膛起伏着，最后那点理智拉住了他。
教训归教训，赔些钱总能解决；若是过了那条线，便是另一回事了。
他朝地上啐了一口。
转身时，衣角带起微弱的风。
李建郭走向那个小小的身影，蹲下来时膝盖发出轻微的咔哒声。
“别信那些话。”
他手掌落在女孩发顶，停顿片刻，“你父母在做很重要的事。
他们会回来的。”
女孩用袖口擦了擦眼睛，点头时发梢轻轻晃动。
这句话三年里她听过许多遍，但从这个人嘴里说出来，带着不一样的温度。
动静早已传开了。
零碎的脚步声从各处聚拢过来。
“这……这是闹哪出？”
“柱子，你脸上怎么……”
某种酸腐的气味飘散在空气里。
有人掩住鼻子，目光转向旁边另一个孩子脸上斑驳的污迹。
晾在绳上的棉被也沾着深色污块，布料在风里微微颤动。
人越聚越多，挤满了院子。
刘海中从人群里走出来，背着手，眉头皱成深深的沟壑。
他视线扫过地上的人，又抬起看向李建郭，喉结滚动了一下。
“说说吧，”
他的声音刻意放沉，“这到底是怎么回事？”
后院里的人还没聚齐，有人已经摆出了主事的架势。
那张青紫交加的脸，他连瞥都懒得瞥一眼——往这人没少让他下不来台，如今这副模样，倒叫他心里那点不痛快散了不少。
当然，面上还得是另一副光景。
墙底下，另一个人直勾勾地盯着地上那团狼藉。
崭新的棉絮吸饱了污秽，沉甸甸地瘫在那儿。
他觉着自己的心也跟着往下沉，一股子钝痛漫上来：多好的东西，怎么就毁成了这样？
脚步声又急又重，从人群后头撞进来。
来人径直冲到那个摇摇晃晃的身影旁边，伸手将人架住。”柱子，还清醒吗？”
他声音发紧。
被唤作柱子的人喘了几口粗气，眼皮勉强抬了抬。
脸上是遮掩不住的淤伤与肿胀，模样实在难看。
“李建郭！”
架着他的人猛地扭过头，眼里蹿着火，“你的好事！”
“是我。”
站在对面的男人答得脆，连眉毛都没动一下。
“好！你认就行！”
易中海的脸绷得像块铁，“把人打成这样，没什么可说的。
我这就上街道办，上公安局！这事儿没完！”
他话音砸在地上，又硬又响。
养老的指望差点就折在这儿，后半生的算盘珠子险些散了一地。
更何况，他早憋着一口气，此刻正好一道迸出来。
“送公安局”
几个字像石子投进死水，围观的人群起了细微的动，你看看我，我看看你，没人接话。
这年头，背上个污点，往后可就难了。
那可没有哪个地方还敢收人了。
几乎是把往后的路都给堵死了。
所以，但凡能过得去，街坊邻居之间多半是关起门来自己商量，或者请居委会出面说和，很少会闹到要惊动公家。
眼下何雨柱脸上那点痕迹，瞧着是有些狼狈，可说到底，也够不上报案的份儿。
这种程度的皮肉伤，放在那年头，连个轻伤都算不上。
听见易中海嘴里蹦出“报案”
两个字，李建郭的眼神一点点冷了下去。
这老家伙，是真急红眼了。
“我说壹大爷，”
李建郭不紧不慢地开口，“眼下这摊子事究竟怎么回事，您都还没问清楚呢，张嘴就要送我去吃牢饭，告到街道办去。
您这么护着傻柱，难不成……他是您亲生的？”
他顿了顿，目光像钉子一样钉在易中海脸上。
“要是您办事总这么偏心，我看您这壹大爷的位子，也该换个人来坐坐了。”
易中海被他这话噎得一口气堵在口，手指颤巍巍地抬起来，眼看就要破口大骂。
“哦，对了，”
李建郭却抢在他前头，语气忽然一转，带着点故作恍然的调子，“刚才我那话不太妥当。
不该说傻柱是您的种。”
他摇了摇头，声音里透着一股子刻意的惋惜。
“毕竟您跟傻柱一个样，都是绝户的命，这辈子哪来的种呢？”
这话像淬了冰的针，直直扎进易中海心窝里。
他最听不得的，就是“绝户”
这两个字。
“你给老子住口！”
易中海喉咙里爆出一声低吼，额头上青筋都蹦了起来，想也没想，攥紧的拳头就朝着李建郭面门砸了过去。
可他哪里是李建郭的对手。
只见那身影轻轻一晃，拳头便擦着衣角落空了。
紧接着，易中海只觉得腹部一闷，像是被一块硬石头狠狠撞上，整个人顿时弯下了腰。
易中海踉跄着倒退数步，脊背撞上晾衣杆才停住。
他弓起身子，喉咙里发出嗬嗬的声响，一口混着胃酸的液体溅在青砖地上。
那张向来板正的脸此刻拧成一团，额角青筋突突跳动，整个人像只被沸水烫过的虾。
先前端着架子训话的威严，早已碎得净净。
“您没事吧？”
何雨柱冲过来扶住人，手指攥得发白。
他瞪着几步外那个身影，牙关咬得腮帮发硬，却只从齿缝里挤出话来：“李建郭，你眼里还有没有尊卑了？”
“尊卑？”
李建郭掸了掸袖口并不存在的灰，声音像冻硬的石子，“何雨柱，你倒是给我讲讲，这‘壹大爷’三个字写在哪个衙门的官衔簿上？如今是新社会了，街坊邻居选几位年长的帮着调解，图的是公道，不是让你在这儿摆官老爷的谱。”
他往前踏了半步，目光扫过院里一张张脸：“还是说……你觉得这院子该另立一套规矩？”
这话砸下来，四周骤然静了。
有人别开视线，有人低头搓手。
初春的穿堂风刮过，带起墙角煤灰的气味。
何雨柱那句“壹大爷”
确实让人听着刺耳——三位大爷不过是大家推举的主事人，谁也没给过他们发号施令的权力。
何雨柱脖颈涨红，拳头捏得咯吱响。
可话还没出口，袖口就被重重一扯。
易中海按着他的手臂，指甲几乎掐进布料里。
老人缓缓直起腰，每寸动作都扯着痛处，额角渗出冷汗。
他太清楚了，再争下去，那小子能把话头绕到更险的地方。
“大伙都瞧见了。”
李建郭抬高了声音，字字清晰，“是易师傅先抡的胳膊。
我挡那一下，不过是怕自己脑门开花。”
他说话时，目光落在易中海仍在发颤的手上。
那只手刚才挥过来时带着风，现在却只能死死攥着衣摆，指节泛出青白色。
屋檐投下的阴影斜切过院子，把一群人割成明暗两半。
远处谁家炉子上的水壶尖啸起来，那声音撕开凝滞的空气，久久不散。
李建郭的视线从易中海脸上移开，缓缓扫过院子里每一张面孔。
空气凝滞了片刻。
人们互相交换着眼神，嘴唇动了动，却没人发出声音。
他说得对，先抬起手的是易中海。