天复六年，公元906年仲春。凤翔节度使的庭院里，柳丝抽芽，桃李初绽，可议事厅却无半分春暖意，气氛凝重得如同冰封。
我端坐主位，摩挲着淮南加急送来的情报，眉头拧成一团，抬眼看向阶下分列两侧的文官武将，声音沉郁难掩：“诸位，去年冬，吴王杨行密病逝广陵，消息捂了数月，如今彻底传开了。”
话音落下，满殿哗然，随即又陷入死寂。杨行密一死，江淮格局骤变，朱温刚在淮南折戟，正憋着怒火图谋篡唐；李克用固守河东，虎视中原；王建闭关巴蜀，暗中积蓄实力，天下乱世的天平，已然彻底倾斜。
我将情报重重拍在节度使文案上，语气愈发急促：“杨行密在世时，尚能牵制朱温，如今他一去，朱温更加肆无忌惮！我虽坐拥西北十二州，可李茂贞残部盘踞秦、宁、庆三州，卡在我肘腋之间，如鲠在喉。眼下春回暖，正是用兵之时，再拖延下去，等朱温腾出手来，我等必成砧板上的鱼肉！今召诸位前来，便是要议一议，我西北大军，该往何处去，方能扩土自强，立足乱世！”
众人纷纷低头沉吟，一时无人应声。正当此时，身着青衫的谋主韩偓缓步出列，躬身一揖，目光笃定，言辞铿锵：“使君英明！眼下正是千载难逢的良机，绝不可再等！朱温新败于淮南，元气未复，一心只想篡夺唐室江山，无暇西顾；李克用元气未复，不敢轻举妄动；王建偏安蜀中，从不出散关一步。李茂贞兵败之后，仅剩三州弹丸之地，以亲弟李茂庄守秦州，从弟李茂勋守宁州，部将胡敬璋守庆州，兵力薄弱，军心涣散，已是囊中之物！”
他顿了顿，指向殿外悬挂的西北舆图，继续进言：“秦、宁、庆三州，地处陇右要冲，产粮产马，更有盐池之利，拿下此地，我西北疆域可扩至十五州，实力倍增，且绝不会触怒朱温、李克用、王建任何一方！依臣之见，当下之计，唯有春兴兵，先取三州，擒灭李茂贞，再以三州半数财富敬献朱温，以示臣服，方能稳坐西北，静观天下变局！”
韩偓一席话，点醒满殿众人。我霍然起身，眼中精光四射，拍案定音：“韩先生所言，正中要害！就依此计，春兴兵，荡平三州，擒李茂贞！传我将令，刘知俊领骑兵三千加步兵七千，共一万大军，择出征！”
三后，凤翔南门外校场，春风浩荡，旌旗猎猎。暖阳普照大地，青草破土而出，一万精锐西北雄师列阵校场，甲胄鲜亮，戈矛如林，战马昂首嘶鸣，气势磅礴。我一身玄甲，腰悬佩剑，立于点将台上，俯瞰台下整装待发的将士，声如洪钟，穿透春风，传遍整个校场：
“西北的健儿们！想必你们休息整个冬天，身子骨也该活动活动了，不然连刀剑都拿不起来了。今春风暖，正是用兵之时，我命刘知俊将军，率一万雄师，出征秦州、宁州、庆州三州！”
我抬手直指东方，语气激昂：“李茂贞残部窃据三州，扰我边民，阻我商路，此番出征，先破秦州，斩李茂庄；再克宁州，擒李茂勋；后定庆州，胡敬璋，务必生擒李茂贞，以清西北后患！尔等皆是百战勇士，当奋勇争先，破城之后，论功行赏，加官进爵，良田美宅，应有尽有；若有怯战退缩者，军法处置，绝不姑息！”
“愿随大帅，死战破敌！”
“效忠大帅，荡平三州！”
一万将士齐声高呼，声浪震天，战马嘶鸣相和，春风卷着气，弥漫四野。刘知俊一身银甲，威风凛凛，大步上前，单膝跪地，双手接过我手中的兵符与令旗，沉声领命：“末将刘知俊，定不辱使命，不破三州，不擒李茂贞，誓不还师！”
言罢，他翻身上马，一抖缰绳，战马长嘶着冲出校场。一万大军紧随其后，战旗蔽，辎重车队绵延数里，踏着春暖阳，直奔三州而去，一路烟尘滚滚，兵锋正盛。
我心里却很不得劲，这刘知俊太吓人，咋听到打李茂贞就那么亢奋，他难道受到李茂贞不为人知的折磨？
大军疾驰七，兵临秦州城下。此时秦州城外，麦苗青青，春意盎然，可城上守军戒备森严，全无半分春色暖意。
李茂贞亲弟李茂庄，以秦州节度使之职，率三千五百精兵驻守，其中两千为李茂贞嫡系老兵，一千五百为羌浑杂部骑兵，他自恃城高池固，又有李茂贞率残部屯于城外策应，横刀立于城头，怒骂挑衅，拒不投降。
刘知俊勒马阵前，观察地形后，当即下令安营扎寨，打造云梯、冲车、抛石机，休整一后，借着春风，正式发起猛攻。
一时间，战鼓擂动，声震原野，八座抛石机率先发力，百斤巨石呼啸而出，狠狠砸向秦州城墙，青石城垛瞬间碎裂，守军哀嚎不断；千余名弓弩手乘风放箭，箭矢如遮天春雨，密密麻麻射向城头，压得守军抬不起头。四千精锐将士扛着云梯，推着冲车，如黑色水般涌向城门，喊声震天动地。
李茂庄亲自登城督战，下令滚木、礌石、热油倾泻而下，战况瞬间惨烈无比。冲在最前的将士，或被滚木砸中，或被箭矢穿身，纷纷倒地，鲜血染红了城下的青草；云梯被砸断，将士们从半空跌落，惨叫连连；冲车被热油引燃，火光冲天，推车士兵浑身起火，在地上翻滚挣扎。
可我军将士毫无惧色，前仆后继，踩着同伴的尸体，奋力攀登。春风裹挟着血腥味与硝烟味，弥漫在秦州上空，攻城战从清晨打到暮，我军伤亡已超三千，城池却依旧牢牢掌握在守军手中。
刘知俊见久攻不下，当即改变战术，趁夜色朦胧、春风渐缓之际，挑选八百死士，绕至防守薄弱的北城，以飞爪绳索攀城。城头守军激战一，疲惫不堪，防备松懈，八百死士悄无声息登上城头，瞬间作一团，斩关落锁，大开城门。
刘知俊亲率主力，趁势入城中，李茂庄率亲兵顽抗，与王知俊大战数十回合，终究力竭，被一刀斩于马下。
城外的李茂贞，听闻秦州城破、亲弟战死，残部瞬间溃散，退路被我军彻底截断，这位昔纵横西北的岐王，走投无路，只能卸下甲胄，束手就擒，被我军将士五花大绑，押至刘知俊帐前。
此一战，我军伤亡近四千五百人，却拿下秦州重镇，生擒李茂贞，缴获粮草六万石，良马千余匹，金银无数。
秦州节度使府衙内，烛火摇曳，血腥味尚未散去。刘知俊一身染血银甲，端坐主位，指尖摩挲着腰间刀柄，目光冷冽地看着被按跪在帐中的李茂贞。
李茂贞发髻散乱，囚衣破旧，昔威严尽失，却依旧强撑着最后一丝傲气，梗着脖颈，不肯低头。他抬眼看向王知俊，眼底翻涌着愤恨与不甘，声音沙哑涩，带着一丝难以置信：“刘知俊……当年你曾在我麾下听命，我待你不薄，为何要赶尽绝？”
刘知俊闻言，忽地冷笑一声，起身缓步走到李茂贞面前，居高临下，语气冰冷得没有半分温度，字字如刀，戳破乱世的残酷真相：“岐王，时代变了。昔你是岐王，我是部将，各为其主；今我奉新主之命征剿，你是败军之将，我是得胜之师，这天下从来只有成王败寇，何来旧情可言？”
他顿了顿，目光扫过帐外遍地的将士尸身，声音更沉，透着彻骨的寒凉：“你盘踞西北多年，如今兵败如山倒，三州尽失，亲弟战死，残部降的降、死的死，早已没了翻盘的余地。乱世之中，弱肉强食，赢者坐拥疆土，输者沦为阶下囚，这便是最残酷的规矩，你我都逃不过。”
李茂贞身子猛地一颤，眼中最后一丝傲气彻底崩塌，他死死盯着王知俊，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话。是啊，乱世从无情面可讲，只有胜负生死，他赢时，能割据一方，叱咤风云；他输了，就只能任人宰割，苟延残喘。
“我苦心经营半生，纵横西北，到头来……竟落得这般下场。凤翔大败，王建趁火打劫攻取我山南西道诸州，朱季昌匹夫又吞并我凤翔诸州，悔不该和朱温争夺天子啊。”李茂贞垂下头，双肩剧烈颤抖，声音里满是绝望与颓然，往的不可一世，尽数化为灰烬，只剩成王败寇的无尽悲凉。
刘知俊不再多言，挥手示意亲兵将李茂贞押下去，冷声道：“岐王，你老了，也败了，得认。这乱世，从来不同情失败者。”
帐外春风依旧，可帐内的寒意，却比寒冬更甚，将乱世之中成王败寇的残酷，展现得淋漓尽致。
攻克秦州后，刘知俊留下两千将士驻守，安抚百姓，亲率五千五百余将士，趁胜进军宁州。
宁州守将李茂勋，乃李茂贞从弟，率两千兵马驻守，深知我军势大，便在宁州城外的黑松谷设下埋伏，妄图依托山谷地形，伏击我军。谷内树木葱郁，春风穿林而过，看似静谧，实则机四伏。
刘知俊行军谨慎，先派斥候探路，察觉谷中有伏兵异动，当即将计就计，分兵三路：一路千余将士佯装主力，大摇大摆进入谷中，诱敌出击；一路两千将士绕至谷后，截断敌军退路；一路两千余将士埋伏于山林之中，伺机合围。
待诱敌之军全部进入谷中，李茂勋当即下令出击，山谷两侧伏兵四起，箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下。诱敌将士佯装溃败，节节后退，将李茂勋的军队全部引出山谷。
刘知俊见时机成熟，一声令下，山林伏兵尽出，后方将士合围而来，将李茂勋的两千人马团团围困。双方在谷口平原展开血战，刀光剑影交错，战马嘶鸣震天，春风卷着鲜血，洒遍青草大地。
激战两个时辰，李茂勋亲兵尽数战死，本人力竭被擒，跪地求饶，宁州守军全军覆没。此役，我军伤亡近一千五百人，顺利拿下宁州，收获万亩良田与盐井五座。
平定宁州后，刘知俊马不停蹄，率四千余将士直奔庆州。庆州守将胡敬璋，乃李茂贞麾下悍将，手下更有两员万夫不当之猛将，高万兴、高万金兄弟。
二人皆是西北狼将，骁勇绝伦，善骑射、通战阵，手下各领八百精骑，是李茂贞最后的尖刀。
胡敬璋自恃有高氏兄弟相助，紧闭城门，驱民登城，决意死战。
刘知俊先遣使者劝降，胡敬璋当场斩使焚书，悬首城头，狂言：“有高氏双虎在，汝等休想踏入庆州一步！”
刘知俊勃然大怒，下令全线猛攻。一时间，春风卷声，战鼓震天地，抛石机轰城，箭矢如雨，云梯层层架起，我军将士如而上。
城上，高万兴、高万金身披重铠，亲冒矢石，往来冲。高万兴挥大刀连斩我军攀城勇士十数人，吼声如雷；高万金弯弓连射，箭无虚发，我军前锋连连倒地。兄弟二人一守左、一守右，如同两头猛虎，死死堵住突破口。
战况瞬间惨烈到极致。滚木、礌石、沸油倾泻而下，城下尸体堆积，鲜血顺着青石板汇成溪流，我军将士前仆后继，伤亡节节攀升，却始终无法破城。
刘知俊见状，亲自披甲冲锋，战马中箭倒地，他徒步挥刀，至壕沟之前，嘶吼道：“今不破庆州，全军死于此地！”
激战整整一。我军伤亡再添千人，尸横遍野，惨不忍睹。高万兴、高万金亦浑身是血，甲碎衣裂，体力早已透支，却依旧死战不退。
夜幕降临，城门终被冲车撞开。我军蜂拥入城，巷战爆发，户户皆兵，血流成河。胡敬璋率亲兵死战，被乱军斩。高万兴、高万金率残兵退据城楼，箭尽刀折，被团团包围，宁死不降。
刘知俊缓步上前，甲胄染血，声音冷厉：“李茂贞已擒，三州已破，你们还为谁而战？”
高万兴仰天惨笑，血染须髯：“我兄弟世受岐王厚恩，今兵败，只求一死！”高万金亦按刀而立，目眦欲裂，准备同归于尽。
王知俊沉默片刻，缓缓道：“岐王已败，非你等不忠，是大势已去。我家使君雄踞西北，爱才如命，知你兄弟是虎将，愿以高官厚禄、兵权如故，待你等为心腹。你们若死，只是枉死；若降，可保部下、保宗族、保富贵。”
高万兴、高万金对视一眼，浑身颤抖。他们看着满城火光、遍地尸骸，看着李茂贞被俘、三州沦丧，心中最后一丝坚持轰然崩塌。乱世之中，良将择主，本就是唯一活路。
高万兴掷刀于地，双膝跪倒，声音嘶哑：“我兄弟……愿降！”高万金亦垂首，泪血同流：“愿效犬马之劳，但求饶恕！”
刘知俊上前扶起二人，沉声道：“你等今归降，不是背叛旧主，是顺应天命，保全将士。从此，你们便是我的同袍。”
此夜，庆州城破。胡敬璋战死，高万兴、高万金双虎归降，麾下精骑尽数编入我军。我军伤亡近千人，出征一万将士，最终仅剩三千余人，伤亡惨重，却尽数平定三州。
三州平定，生擒李茂贞的捷报传至凤翔，我大喜过望，出城十里相迎。
刘知俊满身血污，押着垂头丧气的李茂贞与被俘的李茂勋，带着无数战利品凯旋，将士们虽疲惫不堪，却士气高昂。
我压制住自己的喜悦，缓缓开口：“刘知俊出征三月，收三州、擒李茂贞，战功盖世，勋烈昭彰。此功不赏，何以励三军？加封刘知俊为“镇西大将军”，赏黄金千两、良田三千亩、凤翔豪宅一所、锦缎五百匹。授“陇右诸军兵马都练使”，总领凤翔内外军务训练，掌禁军宿卫。”
随后对高万兴、高万金加封：高万兴为“镇北将军”，兼延州防御使；高万金为“骁骑将军”，充马军都指挥使。
此番对刘知俊的封赏是大有用意的，名号极高如镇西大将军，荣誉拉满，面子给足；赏赐极厚：金钱、土地、宅第，黄白之物不能吝啬：实权得给，不能太重，“都练使” 只管练兵、不管调兵、不掌州府兵权，“禁军宿卫” 只负责保卫我，不掌地方重镇，地方军政、边镇兵权，必须在自己手里，这可是赵大给的经验啊。
最后我下令，将三州缴获的金银、珠宝、良马、盐货分出一半，装满五十辆大车，挑选亲信护送，连同李茂贞、李茂勋二人，一同送往长安梁王府，敬献朱温，以此示好，绝其猜忌之心。
数后，梁王府，春风和暖，繁花似锦。朱温刚处理完朝政，听闻我送来厚礼与宿敌李茂贞，喜出望外，身着锦袍玉带，高居正殿主位，文武百官分列两侧，殿内摆满我送来的奇珍异宝，一派喜庆。
殿中，李茂贞披枷带锁，身着破旧布衣，须发杂乱，被两名甲士押着，跪在冰冷的地面上，头深深垂着，双肩佝偻，全然没了往岐王的威风，只剩垂头丧气的颓败，连抬头直视朱温的勇气都没有，声音沙哑涩：“罪臣李茂贞，叩见梁王。”
朱温见状，抚掌大笑，笑声张狂得意，震得殿内梁柱嗡嗡作响，他缓缓起身，踱到李茂贞面前，居高临下，眼神满是嘲讽与睥睨：“哟，这不是当年不可一世的岐王吗？想当年，你盘踞西北，兵犯长安，与本王分庭抗礼，何等猖狂？如今竟沦为阶下囚，跪在本王面前，连头都不敢抬，这滋味，不好受吧？”
李茂贞身子一颤，脸颊涨得通红，羞愧与愤恨交织，却不敢发作，只能死死咬着牙，声音细若蚊蚋：“成王败寇，无话可说，要要剐，悉听尊便。”
“你？”朱温又是一阵大笑，抬手重重拍在李茂贞肩膀上，压得他几乎趴伏在地，“你如今已是丧家之犬，地盘尽失，兵权全无，连我身边的狗朱季昌都斗不过，真是废物，你反倒脏了本王的刀！杨行密已死，你被俘，李克用龟缩河东，这天下，迟早是本王的囊中之物，你不过是本王登顶路上的一个笑料罢了！”
李茂贞垂在身侧的双手紧紧攥起，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，却依旧只能低头受辱，满心都是绝望与屈辱，与朱温的洋洋得意、张狂肆意，形成极致反差。殿内百官纷纷附和，欢声笑语不断，更衬得李茂贞狼狈不堪。
朱温收到厚礼与李茂贞后，果然对我大为赞赏，认为我识时务、懂规矩，当即遣使通知我，他会在长安好好照顾我的家小，暗里威慑我。
公元906年春天，我以将士伤亡近七千的惨重代价，攻克秦、宁、庆三州，擒获李茂贞，扩充疆域，彻底坐稳西北霸主之位。