回头说朱温那边，护着唐昭宗重返长安，这座历经战乱的帝都虽勉强重迎御驾，却早已没了往的辉煌荣光，人烟稀少，街道脏乱不堪，要是高大巍峨的宫墙还矗立在此，很难相信面前是大唐帝都，世界的中心。
朱温一声令下，如狼似虎的梁军甲士迅速接管全城，宫闱朝堂处处都是朱温的人，长安的一砖一瓦都尽数落入朱温掌控。唐昭宗这个皇帝像提线木偶啊，被朱温拘禁在大明宫中，朱温亲信大将蒋玄晖派人夜看守，李晔处境比汉献帝都不如啊。
满朝文武大部分噤若寒蝉，屁都不敢放一声，唯梁王之令是从，只顾着如何去梁王府拍朱温的马屁，为自己谋取更大的好处。少数看不惯朱温的唐朝直臣，上书指责朱温的胆大妄为，就惨遭屠戮，落得个满门抄斩的下场。顿时，长安城刮起了血雨腥风，人人自危。
唯有宰相崔胤，出身五姓七望的崔家，乃高门大户子弟，长期身居高位，打心底就看不起黄巢叛军出身的大老粗朱温，自然愤愤不平。
他本是借着朱温之力铲除了宦党，心中万喜，立马向朱温开口，要求掌管南衙禁军。可朱温翻脸不认人，指着崔胤嘲讽到：“一介腐儒，妄想掌兵，痴人说梦，南衙禁军已被撤销，长安戍卫由梁兵负责。”
崔胤顿时怒火中烧，强忍不快，说告退，疾步回到府邸，暗叹大唐江山危矣，朱温这是要篡改夺位啊，一股不甘与忧愤每时每刻啃噬着他的心。
崔胤深知，若再任由朱温坐大，李唐江山必亡于其手，唯有一搏，或能挽回颓势。于是他暗中筹谋，假借拱卫京畿、肃清残乱之名，维护长安治安为由，秘密招募人手，饲养死士，购买兵甲，欲组建一支听命于自己的新军，挣脱朱温的桎梏。
他行事看似隐秘，却不知朱温的眼线早已遍布长安的每一个角落，相府的一举一动，皆被密探一字不差报往梁王府。
朱温听闻崔胤募兵的消息，正端着茶盏的手骤然一顿，滚烫的茶水溅出，落在锦袍上却浑然不觉，那双饱经伐的眸子里，瞬间涌起刺骨的寒意。
他本就视崔胤为朝中隐患，一条只会要好处的断脊死狗，现在竟敢暗中募兵对抗自己，无疑是触了他的逆鳞，是自寻死路。
朱温眼底意翻涌，面上却不动声色，只淡淡遣退密探，当夜便密召心腹亲将朱友伦，，授以斩草除之令，语气冷得如同冰刃，不带半分情面。
不过一夜之间，长安城内风云突变。天尚未亮，几百梁军铁骑便如水般围住相府，甲胄铿锵，刀光映着残月，将这座权倾朝野的宰相府邸围得水泄不通。喊声骤然划破长夜，梁军将士破门而入，逢人便砍，相府内仆从哭喊声响成一片，往钟鸣鼎食的繁华之地，转瞬沦为人间炼狱。
崔胤尚在梦中，惊闻变故，披衣起身时，冰冷的刀锋已抵住脖颈，他望着满院梁军，面色惨白如纸，眼中满是绝望与不甘，却再无半分反抗之力。那些与他一同谋划募兵的党羽，也尽数被擒，无一漏网。
晨光微熹时，崔胤与其党羽皆被斩于午门，鲜血染红了长安的街道，血腥味弥漫在空气中，久久不散。
经此一遭，长安城内，但凡心向李唐、敢与朱温抗衡的力量，再也不敢轻易冒头，这朱温的屠刀太吓人了。
朝堂之上，再无人敢当面硬刚朱温了，唐昭宗彻底成了孤家寡人，偌大的长安，乃至整个大唐的命脉，完完全全落入了朱温的掌控之中，再也无人能撼动他分毫。明眼人都看得出，大唐危矣。
当崔相被的消息传到凤翔，已是天复三年，公元903年的秋天。
我正忙着收割秋粮，这可是新凤翔的第一次秋收啊，漫山遍野的粮食充满了无限生机，也是凤翔百姓活下去的盼头，不过也确实让我大惊失色，按照历史时间线，明年朱温就该弑君，另立新君。想到这一切，我立马紧张起来，得抓紧时间扩充地盘，壮大实力了，立马吩咐随从召集文武节度使府议事。
站在凤翔府衙的大堂上，心腹韩偓捧着舆图上前，指尖在凤翔周边轻轻一划：“主公，长安动荡，朱温虎踞中原，挟天子以令藩镇，眼下他暂时在长安未动兵，但肯定对凤翔报有戒备。若贸然扩土，必遭其猜忌，轻则重兵来伐，重则被冠以谋逆之名，沦为天下藩镇公敌。”
我俯身看着舆图，凤翔西接陇州，北连泾原，东近鄜坊，南邻山南西道，皆是兵力薄弱、各自为政的小藩镇。
我不懂军事，可心中清楚，凤翔是四战之地，无险可长久固守，必须拿下周边接壤州县，方能站稳脚跟，可朱温这头猛虎，生性多疑狠辣，但凡察觉藩镇有扩土野心，必除之而后快，是万万不能提前招惹的。
“先生所言极是，”我的指尖轻点泾州、陇州二地，“这两处与凤翔唇齿相依，必取之，但如何取，才能让朱温不生疑心？”
韩偓抚须轻笑，眼中闪过权谋的精光：“主公，如今朱温正忙于清除朝中异己，吞并中原藩镇，心思全在篡唐大业上，对西北偏远之地，只求名义归顺，不求实际掌控。我们要做的，便是明修栈道，暗度陈仓，取地于无形，示弱于朱温，更要打通他身边的关节，让亲信为咱们说话，把咱们塑造成无野心、懂规矩的守土之辈，他自然不会放在心上。”
一番密议过后，我和韩偓定下三步走的方略，每一步都藏着避祸求存的心思，打通朱温亲信关节、消解猜忌的谋划，更要做得滴水不漏。
第一步，凤翔得低调啊，向朱温唱征服，重金铺路打通朱温关节，彻底打消朱温戒心。我先是下令，严禁俺的人民子弟兵出城劫掠，保护城中百姓，修复城防时只加固城墙、挖深壕沟，全然做防御姿态，不添置攻城器械，不私下募兵，甚至刻意缩减亲兵规模，对外只称守军三千，不敢扩军，刻意营造出固守自保、无心向外的孱弱模样。随后，我安排韩偓立刻草拟供表，言辞极尽谦卑，自称“梁王旧臣”，大表忠心。
更关键的是，我手下的暗探早已摸清朱温身边两大亲信的底细：谋士李振，足智多谋，是朱温篡唐的核心谋主，为人贪财且看重颜面；枢密使蒋玄晖，掌控宫中与京畿情报，手握奏报话语权，好色且贪图珍稀古玩。二人皆是朱温眼前红人，一言便能影响朱温对四方藩镇的判断。
我当即安排心腹亲信曹锋，携带重金与奇珍，乔装成商旅，避开沿途关卡，悄悄前往长安。临行前，韩偓再三叮嘱，送礼绝不直白求免猜忌，而是投其所好，步步为营：给李振的，是凤翔当地筹集的千两黄金、高价购买的葡萄纹铜镜，还有数十卷失传的汉地古籍，投其贪财好文之性；给蒋玄晖的，是精选的十名西域绝色歌姬、名贵珍珠玛瑙，满足其声色之欲。哎呀，这都是李茂贞的钱啊，不然我老朱穷鬼一个，哪有钱买礼物。
曹锋抵达长安后，提前搭上李振府上的管家，先送白银百两做敲门砖，等见到李振大人，躬身递上礼单，绝口不提正事，只说：“我家朱节度使，平生最敬佩李先生，深知先生是梁王心腹，事无巨细全依赖李大人大才。朱节度使胆小志微，只求为梁王死守凤翔，不敢有半分异心，后朝廷赋税，必定一分不少上缴，还望李先生在梁王面前，多言朱节度使忠顺之心。”
李振看着厚重的礼单，又听凤翔方面姿态这般谦卑，心中已然受用，他深知朱温处于篡权夺位最关键时眼下无暇西顾，凤翔孤城无伤大雅，当即笑道：“贵使有心了，老夫与朱节度使共事多年，知晓朱节度使忠心耿耿。梁王用人不拘一格，最看重的便是忠心，你回去告知他，只要安分守己，梁王绝不会亏待他。”
曹锋拜谢，退出李振府邸，转头拜见蒋玄晖时，直接将歌姬与珍宝送上，再低声道：“蒋大人神通广大，手段通天，朱节度使镇守凤翔，全是为梁王分忧，抵御李茂贞反扑，绝无割据地方扩土之心。后凤翔任何举动，必定先禀明大人，绝不敢隐瞒。当然了，美女珍宝也首先孝敬大人。”蒋玄晖收了厚礼，又得了我主动孝敬的承诺，乐得做个顺水人情，当即应允，定会在朱温面前为我说好话。
朱温此时正忙着迫唐昭宗迁都洛阳，清理朝中反对势力，整谋划篡唐大事，本无暇顾及凤翔。收到我的供表，又听李振、蒋玄晖接连进言，说朱季昌本是梁王牙将，跟随梁王多年，在凤翔一城中毫无建树，既无精兵强将，也无谋士辅佐，拿下凤翔不过是依靠梁王虎威，充其量是梁王的一条守门犬。
朱温不屑瞥了供表，看着朱季昌送来的供品，又想起李振和蒋玄晖的“朱季昌只是梁王的一条狗”，顿时放下戒心，笑着对左右道：“李茂贞冥顽不灵，与我作对多年，如今像一只拔了牙齿的老狼，如今换了个听话的守户之犬，狼狗相争，倒是一场好戏。”当即下令，册封我为凤翔节度使加岐侯爵位，纯粹恶心李茂贞这个岐王，准许我节制凤翔一镇，对我扩土之事，丝毫未放在心上，狼狗互咬两嘴毛。
第二步，借平乱之名，取接壤州县，师出有名，全程报备绝无隐瞒。朱温的猜忌之心，最怕的就是藩镇私自动兵、擅自吞并州县。
我便抓住这一要害，绝不主动挑起战端，而是静待周边藩镇自乱，再以“奉旨平乱”“保境安民”之名出兵，每一步都向朱温奏报，让朱温挑不出半点错处。
首先是西境接壤的陇州。陇州守将是李茂贞假子李继岌，领兵五千，为人昏庸残暴，为了讨好李茂贞，横征暴敛，将民脂民膏全部送给李茂贞。
城中百姓早已怨声载道，苦不堪言，恨不得他早点去投胎。守军也因凤翔大败，军心涣散，加上李继岌克扣军饷，给自己盖别墅，士兵早有不满之意。陇州的土著世家也对李继岌恨之入骨，更多是对李茂贞的失望，那么多兵马居然被朱温打败了，害得他们白白孝敬了巨额的财宝粮食。
我为了攻取陇州，提前几个月派密探潜入陇州，联络城中不满李继岌的土著大族与守军将领，暗中散播我施政宽松、发饷及时的消息，拉拢陇州人心，承诺只要献城投降，官位金银应有尽有。
果然如我所愿，没过半月，陇州守军因欠饷彻底哗变，深夜将搂着美妾的李继岌乱刀砍死。接着守军因欠饷，心中不快，在李继岌府邸没有搜到足够钱财做军饷，于是红了眼，加上长期的军纪败坏，纷纷将屠刀斩向城中普通百姓，造成城中大乱。
我当机立断，第一时间派人快马加鞭送往长安奏报，称“陇州哗变，守将被，岐兵冒犯凤翔边境，无辜的百姓流离失所，我朱季昌菩萨心肠，于心不忍，恳请圣人和梁王准许我，吊民伐罪”。
奏报言辞恳切，全然是为朝廷、为百姓着想，绝无半分抢占地盘的非分之想。朱温收到奏报，也乐得看见我和李茂贞相斗，又见我事事报备，当即批复“准奏，便宜行事”，全然没往扩土上想。
我接到批复，才带五千轻骑出城，旌旗上明晃晃打着“奉旨平乱”的旗号，军纪严明，入城秋毫无犯，迅速平定乱兵，将参与抢掠百姓的一千多士兵斩首示众，消除民怨。
在人事安排上，我没有安自己亲信占据高位，反而推举陇州本地世家大族的长者出任代刺史，负责文事，守军则全部打乱，穿到凤翔军中。对外宣称“平乱安民，州事仍归本地贤者管理”，全程做的都是大唐和梁王分忧的差事，毫无私吞地盘的痕迹。
紧接着是北邻的泾州。泾原节度使是李茂贞养子李继徽，教子无方，其子李彦鲁和李保衡为争夺节度使之位，内斗不止，兄弟相残。而李继徽不但不从中调和，还动不动打骂于嫡子李彦鲁，扬言早晚有一天废了李彦鲁嫡子的身份，使李彦鲁颜面尽失。
李彦鲁对父亲的怨恨积月累，暗想：我又不是二娘生的，李继徽老东西敢如此对我。终于在李继徽又一次毒打后全面爆发，直接毒了李继徽，然后自称节度使留后。
李保衡当然不服，率领本部人马讨伐李彦鲁。如此一来，两股人马在城中互相厮，混乱不堪。
我见时机已到，向朱温上表，请求朝廷撤除泾原节度使，问罪李茂贞。朱温也喜欢找李茂贞麻烦，攻取泾州，快速批复“凤翔节度使朱季昌，出兵弹压，问罪李茂贞”。
有了朱温的特意，我出兵更是名正言顺。亲自带兵一万，抵达泾州城下，将泾州围得水泄不通，然后大声向城内宣读朝廷和梁王旨意，命令城内争权的李彦鲁和李保衡罢兵投降。泾原军本就人心涣散，见凤翔军打着朝廷旗号，而且军力强盛，只能开城投降。
我拿下泾州后，即刻收编泾原军，将李彦鲁和李保衡送往长安，交纳朱温处置，告知朱温，自己代管泾州，然后将泾州、陇州的政务、赋税情况，写成奏折送往长安，将两州府库的钱财分出一半上缴朝廷，还特意注明“两州财富，全归朝廷，臣只取少量供养百姓”。然后班师，返回凤翔。
李振与蒋玄晖收了我的常年厚礼，每次收到上表，都会在朱温面前夸赞：“朱季昌老实淳朴，收复泾陇，大公无私，不贪图土地金银，主动缴纳财货”朱温听得多了，也被我的表象麻痹，更多是对我只有三州的不屑。
第三步，高筑墙，广积粮，暗养兵，不出头
接连拿下陇州、泾州，我实力暴涨，首先地盘差不多覆盖三州之地。经过韩偓统计，我管辖户籍增加一倍多，达两万户（不算新加入的流民),粮草辎重足够支撑两万大军出战一年。
但是我身份清楚自己有几斤几两，此时和朱温作对，无异于以卵击石，所以暂时绝不向东扩张半步，不触碰朱温直接控制的同州、华州等关中腹地，所有兵力全都部署在西北边境，一边整顿边防，一边抵御夏绥节度使的小股侵扰，对外大肆宣扬，自己是为朱温守卫西北边疆，唯朱温是从。
朱温也不是傻子，动不动派来巡查的使者，说什么看我做凤翔节度使行不行。我当然知道朱温没有憋好屁，是来考察我有没有野心。
我只能是极尽恭敬，提前清扫府衙，撤去精锐亲兵，只留老弱守军列队，盛宴款待，赠送厚礼，让使者亲眼看到凤翔、泾、陇三州的贫瘠与守军的孱弱，回去后尽数汇报我的恭顺与安分。
韩偓还特意安排，在长安散布消息，宣扬朱季昌因长期征战，受刀剑之伤夜折磨，只能卧病在床，无法处理政事，大小事务全交给手下处理，只想守着三州之地安度余生，无半分割据称王的念头。
如此一来，朱温自始至终，找不到我的麻烦，有时候心血来想收回我的兵权，却被李振和蒋玄晖死死劝谏，说朱季昌充其量是个无大志、忠心耿耿、实力孱弱的小节度使，既没有精兵良将，也没有丰足财货，比起河东李克用、淮南杨行密这些心腹大患，朱季昌本不值一提。朱温听后，只能作罢。