天复五年，公元905年的三月，本应该春暖花开，可西北的雪厚厚积在西北的沟壑原野间，未曾消融半分。料峭春风裹着漫天黄沙，呼啸着掠过营垒，拂过我麾下历经一冬淬炼的军营。往里慵懒松散、甲胄生尘的士卒，早已脱胎换骨，个个身披齐整铁甲，手持磨得寒光凛冽的兵刃，队列排布严整，行止进退皆合章法，周身透着锐不可当的伐锐气，再无半分昔的散漫之态。
点将台上，韩偓一袭青衫，风神如玉，刘知俊等一众武将立于我身侧。刘知俊望着台下甲兵如林、旌旗猎猎，抬手抚过颌下长须，眉眼间带着赞许，朗声笑道：“使君，数月冬训，终见成效。如今士卒锐气正盛，军心可用，正是北取盐、宥、丰、胜四州，扩疆固土、积攒实力的绝佳时机。那四州孤悬塞外，既无朱温重兵扼守，守将又皆是庸碌无谋之辈，属地羸弱，外无强援，我军此番北上，必能势如破竹，不费大力便可尽收四州之地。”
我握紧腰间佩剑，指节微微用力，目光如鹰隼般锐利，望向北方苍茫无际的大漠与平川。
盐州扼西北盐道之利，盐池遍野，是取之不尽的财赋之源；宥州草场广袤，适宜驯养战马，可充军资；丰州控河套渡口，土地肥沃，宜耕宜牧，是屯兵养粮的重镇；胜州濒临黄河，把控渡口要道，可固北疆防线。这四州，皆是唾手可得的富庶要地，取之便能大幅拓展版图，充实军需，稳固北方屏障，亦是蛰伏数载、厚积薄发的关键步骤。
念及此处，我不再迟疑，手腕翻转，令旗轰然挥下，声震四野：“银州弱小，细作探明守军三千老弱，李彦璋将军亲率三千精锐，拔营起寨，十定要拿下银州！宥州混乱，城中政令不一，党项杂胡为主，军纪极差，只有两千守军，李继雍将军领两千兵马，即刻出征，七定要取下。丰州，远在河套平原，连年灾荒，粮食匮乏，约莫二千老军。丰州之畔，是为胜州，州小粮少，只有两千弱旅。刘知俊。领五千精锐，先取丰州，再下胜州，军令一月之期，逾期军法从事。本帅与韩先生稳坐凤翔，静等三位捷报。”
军令传下，三将齐声应和，军士呐喊声直冲云霄，三路大军即刻开拔，踏着未融的残雪，朝着北方浩荡而去。
李彦章本是李茂贞麾下老将，用兵狠辣老道，在仪州之战中被我围城断水，中埋伏而生擒，无奈投降，如今重新指挥军马，深感我对他的信任，劲十足，立功心切，于是督促大军疾驰数，首抵盐州城下。此州本是西北盐粮要地，城郭却破败不堪，夯土城墙多处坍塌，城头守军稀稀拉拉，个个缩头缩脑，毫无备战的警觉之态，营垒之内更是炊烟懒散，全然不见临战的紧张。
城中守将李继直，乃是岐王李茂贞的远房族子，无半分战功谋略，全凭裙带关系谋得盐州刺史之位。此人素来贪财好酒，耽于享乐，治军更是废弛到了极点，麾下三千余士卒，老弱参半，军械残缺，平里连练都极少。听闻李彦璋率大军压境，他正于刺史府内拥着美姬，饮酒作乐，舞乐之声不绝于耳。
兵卒慌慌张张闯入府中禀报军情，李继直闻言，手中酒盏“哐当”一声坠落在地，美酒泼洒满地，他面色瞬间惨白如纸，浑身瑟瑟发抖，瘫坐于锦椅之上，半天缓不过神。
麾下将校见状，纷纷上前：“将军无忧，李彦璋远道而来，人马疲惫，我军以逸待劳，出城劫营一战可击溃之。”
李继直连连点头，声音发颤，满怀希冀道：“岐王败逃秦州，倘若我奋勇退兵，岐王大悦，必加封赏”
他好大喜功，思虑再三，终究决定赌一把，召集三千兵马。当夜子时，李继直便亲自下令打开城门，身着白甲，手持银枪，装扮整的跟赵子龙一样。骑马立于城门道旁，声音洪亮道：“李彦璋有眼不识泰山，竟敢冒犯我银州天威，今夜全军踏平李彦璋营寨。”说完，三千银州军慢悠悠往我军营寨而去。
李彦璋征战多年，曾经在凤翔大战前期表现优秀，奉天大战中一往无前，不到十攻破朱温重兵把守的奉天城，歼敌万余、斩将百余，怎么可能不预防起银州军劫营呢。他早就提前安排三千兵马散开，埋伏营寨外围，留给银州军一座座空营。
李继直浑然不知，莽撞地闯进空荡的营寨，发现中计，可为时已晚。一声炮响，伏兵四起，万箭齐发，岐兵成了活靶子，瞬间被扎成
刺猬。李继直大呼撤退，让亲卫保护他出一条逃生之路。
李彦璋热血沸腾，见银州兵士气大衰，持一口大刀左劈右砍，舞刀如风，一刀下去必定见血，银州兵死伤无数，纷纷躲避。李彦璋拍马直取李继直。李继直见李彦璋气腾腾，一口大刀摄人魂魄，顿时心惊胆颤，忍不住下马，弃枪大喊：“将军饶命，愿乞归降。”
李彦璋看着他卑躬屈膝、毫无骨气的模样，心中暗自鄙夷，想起他为人贪婪，鱼肉百姓，为祸一方，借着李茂贞的权势胡作非为，留他不得，随即挥手一刀，李继直身首分离。
最后李彦璋亲自入城，收编城中老弱士卒，全盘把控盐池盐利，安抚城中百姓。首战告捷，拿下这西北财赋要地，全军士气愈发高涨。
在李彦璋拿下盐州同时，李继雍两千士兵马不停蹄，直奔宥州。宥州地处荒漠边缘，地广人稀，汉民与党项、吐谷浑等部族杂居而处，民风剽悍却无统一管束。
守将拓跋易锋，也称李易峰，本是党项拓跋氏的旁支小首领，是定难军节度使李思谏的远亲，无兵权无威望，只因定难军无暇顾及此地，被部落众人推举暂领州事，不过是个有名无实的闲散刺史。
此人天性懦弱，素来畏强凌弱，好色成性，喜欢眠花宿柳，当得知凤翔大军举兵来犯，兵锋正盛，早已吓得六神无主，坐立难安。
他麾下仅有两千杂胡散兵，各部族各自为政，军纪涣散，装备更是简陋不堪，士兵手中多是骨箭、弯刀，连像样的铁甲都没有，别说守城御敌，就连基本的战阵都列不整齐。城中各部落首领见大军压境，更是人心惶惶，纷纷劝说李易峰归降，不愿白白送了性命。
李继雍看透城中虚实，不愿大动戈，遂遣使者持劝降书入城，陈明利害：“降，则保全部落族人安危，赏粮赏帛，安居乐业；战，则踏平宥州，鸡犬不留，部族覆灭。”
李易峰接过劝降书，看罢之后，双手发抖，不敢有半分反抗之意，当即召集各部落首领商议，众人一致同意归降。次，李易峰便带着部落质子，赶着数百匹优良战马，亲自赶赴李继雍大营，躬身跪拜，俯首称臣：“李将军神勇无敌，末将愿率宥州全族归附，献上草场、百姓册籍，绝无二心。”
李继雍欣然受降，将其部族中的精壮之士编入骑兵营，捷报直入凤翔城。我一看捷报中李易峰请降，心中一乐，前世某流量明星也叫李易峰，因嫖娼锒铛入狱，唐代的李易峰为人和前世如出一辙啊，于是别出心裁下一道命令，让李继雍收取李易峰家财，将李易峰一家老小送来凤翔，接着让亲兵曹锋找一处宅院拘禁李易峰全家，使他永世不得自由。
宥州得手后，韩偓依托宥州广袤的草场，设立牧马监，专门驯养战马，既扩充了骑兵力量，又彻底稳固了西北侧翼。
刘知俊得知其他两路军马都已建功，心急如焚，催促大军快速进发，直指丰州天德军。此地控扼黄河河套渡口，平原肥沃，灌溉便利，是西北少有的宜耕宜牧之地，战略位置极为重要。
守将刘信，年近六旬，本是沙陀旧部小校，早年跟随赫连铎反叛李克用，兵败后流落至此，被边地士卒推为天德军防御使。此人老迈昏聩，嗜财如命，上任以来，只顾搜刮民脂民膏，压榨城中百姓，全然不理城防军务，守城器械常年不修，粮草囤积极少，城中军民早已对他怨声载道，离心离德。
听闻刘知俊大军将至，刘信非但不整军备战，安抚民心，反而下令紧闭城门，强征百姓登城值守，妄图凭借残破城池死守。可丰州孤悬塞外，无粮无援，守军不过两千余人，皆是老弱残兵，连弓箭、滚石都储备不足，本毫无抵抗之力。
刘知俊心生一计，下令全军围而不攻，仅三，城中粮草便告急，士卒饥寒交迫，百姓不堪压榨，再也无心守城。夜半时分，城中百姓不堪忍受，偷偷打开城门，引刘知俊大军入城。守军见大势已去，瞬间溃散，四处奔逃，毫无抵抗之力。
刘信正在府中慌乱藏匿搜刮来的金银财宝，被入城士卒当场生擒，五花大绑押至刘知俊面前。他跪地连连叩首，涕泗横流，将所有财宝尽数献出，苦苦哀求：“刘将军饶命啊，老臣昏聩无知，不敢与凤翔为敌，求刘将军念我年迈，饶我一条残命！”
刘知俊本不是嗜之人，念其年迈，又无大奸大恶，且城中百姓主动归降，遂饶他性命，将其就地安置。随后命人修缮城防，安抚百姓，招募流民屯田积粮，将丰州打造成北疆重要的屯兵养粮重镇，收编天德军残部，充实军力。
刘知俊休整三后，大军直胜州。此州濒临黄河，把控黄河东西渡口，是北疆咽喉要地，守将白承福，乃是吐谷浑部落首领，名义上归属河东李克用，可李克用正欲攻朱温的泽州，分身乏术，本无暇顾及这偏远胜州，不过是给了他一个虚职，任其自生自灭。
白承福为人狡猾多疑，首鼠两端，得知凤翔连取三州，兵锋势不可挡，先是紧闭城门，登城观望，既不敢出兵迎战，也不愿轻易归降，妄图拖延时，看战局变化再做决断。
刘知俊看穿了他的心思，当即命全军在黄河岸边列阵，旌旗蔽，戈矛如林，士卒喊声震天动地，尽显精锐雄威。同时再遣使者入城，直言相告：“李克用与朱温鏖战潞州，兵马累乏，绝不会派兵来救你。如今三州已平，胜州孤立无援，粮草匮乏，若执意顽抗，城破之，必是部族覆灭之时；趁早归降，尚可保全部落族人，共享富贵，何去何从，速速决断！”
白承福登城远眺，见刘知俊军容鼎盛，气势如虹，心知自己麾下两千吐谷浑骑兵，装备简陋，军心涣散，本不堪一击，再拖延下去，唯有死路一条。权衡利弊再三，他终于下定决心，不再观望，亲自献出州府印绶、城防图与黄河渡口布防册，率部落将士出城归降，俯首称臣，愿率吐谷浑骑兵听候刘知俊调遣。
至此，不过月余时光，凤翔挥师北进，连取盐、宥、丰、胜四州，高歌猛进，尽纳四州土地、百姓、盐池、草场与战马，北疆疆域大幅拓展，财赋、军力陡增，实力更上一层楼。
四州守将，或贪生献城，或懦弱归附，或昏聩被擒，或滑头乞降，皆是庸碌之辈，无一人能抵挡凤翔锋芒。捷报传回西北八州，全境震动，军心士气大振，昔的慵懒涣散之气，荡然无存，取而代之的是万众一心、锐意进取的勃勃生机。
我和韩偓昂立丰州城头，迎着浩荡春风，四州之地尽归版图，心中豪情万丈。韩偓拱手躬身，朗声贺道：“凤翔此番北征，取四州，扩实力，富军需，收民心，为来讨伐叛逆，再添雄厚资本，霸业基，愈发稳固！”
春风拂面，猎猎作响，我目光坚定，望向远方天下大势。这四州之地，不过是恢复大唐基业的小小开端，经此一役，麾下士卒历经战阵，愈发精锐，粮草军械愈发充足，百姓归心，基稳固。
我和韩偓正谈笑风生，越聊越开心。亲卫曹锋步履匆匆，气喘吁吁赶来，高声呐喊打断我和韩偓的谈话。
“使君，四州官仓私库尽数归拢，金银珠玉、绢帛粮草、军械器物堆积如山，一眼望不到尽头。四州财货尽数清点造册完毕，金银、绢帛、粮草、军械，折合一应数目，皆在此簿上。”亲卫曹锋捧着厚重的竹简，快步上前跪地呈上，声音压着难掩的振奋，“此番所得，足够我军扩军备战，供养三军一年无虞啊。”
我接过竹简，费劲巴拉拂过密密麻麻的数目，实在是看不懂啊，目光却骤然转向西北，望向那座被层层宫墙包裹的长安城——天下中枢，大唐帝都，亦是朱温如今牢牢攥在掌心的权力牢笼。朱温挟天子以令诸侯，在京畿只手遮天，我与他势不两立，可明面上我是他的旧部，按常理，我此刻正该效仿旧事输送财货，上表臣服，助他剪除朝臣。细作早已飞马回报：朱温丧心病狂，为了彻底排除异己，打算将朝臣尽数驱入渭河，摧毁大唐政治精英。
我熟读历史，知道朝臣裴枢、崔远、独孤损、陆扆、王溥、赵崇、王赞七人皆是朝中清流，对唐朝忠心耿耿一身正气，宁死不附逆臣，是大唐仅剩的风骨与脊梁。我得赶紧救下他们，凤翔缺人啊。
我抬眼，语气冷定，再无半分迟疑：“取四州财货之半，悉数装车，即刻送往长安梁王处。”曹锋答道：“属下遵令！”
我抬手止住，字字如铁：“此番送财，只为换裴枢、独孤损、崔远、陆扆、王溥、赵崇、王赞七人性命。告诉梁王，财货归他，七人归我。本帅深恶世家大族，七人出身名门，自称天子忠臣，本帅偏偏让这七人来偏远凤翔做低等文吏，远离天子，终生不入长安。若不肯，便再加筹码，务必将人带还。”
曹锋大惊：“将军！这可是四州半数资财，足以养军数万啊！为七个老朽文臣不值当啊”
“闭嘴。”我目光如刀，“本帅自有决断，休得聒噪。”
“属下遵令！”曹锋心怀不甘告退。
风更紧，卷起枯草。我望着车队缓缓启程，那一车车金银绢帛，是四州百姓的膏血啊，是养军的物资啊，可若能换得七位忠臣活命，便值，这财货是救命符。
而此时的长安，已是血色将至。
朱温端坐梁王府，紫袍阴鸷，意滔天：
“裴枢这帮老匹夫，自命清流，屡次出言顶撞我，不肯附我，留之何用？将全部不肯依附的朝臣押往渭河，投诸河中，叫他们永为浊流！”一语既出，堂下众人皆胆寒，脊背沁出冷汗。崔胤被不过数载，天下震恐。如今他竟要在长安脚下，重演这灭绝人寰的惨剧，要将这李唐最后的骨血，尽数喂给滔滔渭水，彻底断了大唐的基。
李振素来讨厌世家，躬身狠声道：“梁王英明！尽清流，朝堂自安！”
命令一下，长安城门紧闭，禁军奉朱温之命，披甲执刃，倾巢而出，直奔各处朝臣府邸。火光冲天而起，撕破了帝都沉沉黑夜，哭嚎声、踹门声、兵刃入肉声、家眷的悲泣声，混着兵士的呵斥，响彻长安街巷。那些世代簪缨的世家大族，那些身居台省的文武大臣，但凡不肯递上投名状、依附朱温门下，无论年老年少，不分官职高低，皆被兵士粗暴拖拽而出，绳索捆绑，如驱猪羊一般，押往城外渭水之滨。
朱温和李振此时正把酒言欢，似乎为这得意之作，弹冠相庆。亲兵忽报：“启禀梁王！凤翔使者曹锋携四州半数财货求见，有要事相商！”
朱温冷笑：“哦？倒是懂事。带进来。”
曹锋入内，不卑不亢：
“梁王，我家将军愿献新得四州半数财货，只求换裴枢、独孤损等七位大臣一命。财货归梁王，七人归我家将军。”
朱温拍案怒起：“朱季昌大胆！只不过我身边的一条守门狗，也敢涉我处置朝臣？”曹锋从容道：“梁王息怒，朱节度使深恶世家，七人出身名门，自称天子忠臣，朱节度使偏偏让这七人来偏远凤翔做低等文吏，远离天子，终生不入长安，老死累死在凤翔。梁王天纵英明，自然知道这些清流面君无门，忧愤绝望的痛苦。”
朱温盯着财货清单，眼神变幻。四州财货，堆积如山，让他动心。几个文臣，不如得实利。
良久，他狞声开口：“好！孤王应下了！拿人，换财！”
渭水河畔，阴风阵阵。
队伍之中，门下侍郎裴枢须发尽白，官袍被扯得破碎不堪，却依旧腰杆挺直，步履沉缓，毫无屈膝之态。身旁的中书侍郎崔远踉跄着靠近，嘴角溢着鲜血，声音悲怆却字字铿锵：“裴公，朱温逆贼狼子野心，屠尽我大唐忠臣，这天下，再无李唐立足之地了！”
裴枢抬眼，望着远处朦胧的宫城轮廓，老泪纵横，却又骤然抬首，厉声喝道：“我等世受国恩，身为宰辅，不能诛除奸佞、匡扶社稷，已是失职！今纵死，绝不向篡逆贼子低头，宁做大唐鬼，不做梁王臣！”
话音刚落，一旁的谏议大夫独孤损奋力挣开兵士的桎梏，目眦欲裂，朝着梁王府的方向怒骂：“朱温！你挟持天子，屠戮忠良，天理难容！我大唐忠臣志士，之不尽，你篡唐窃国，必遭天下共讨，不得善终！”
周遭朝臣纷纷应声，有的哀叹大唐国祚将倾，有的怒斥朱温暴行，有的立誓以死殉节，悲烈的呼喊声压过了渭水浪涛，也惹得带队将领勃然大怒：“一群死到临头的腐儒，还敢妄言！全都给我推入河中！”
没有审讯，没有辩解，朱温要的本就是斩草除的震慑。渭水河畔，夜风呜咽，浊浪翻涌，兵士们持刀挺枪，将一众朝臣强行推至岸边。
裴枢须发皆白，腰杆如枪。崔远、独孤损、陆扆、王溥、赵崇、王赞七人并肩而立，面无惧色。
裴枢望着渭水，仰天长叹：
“大唐三百年，今气数尽矣。我等生为唐臣，死为唐鬼！”
崔远厉声道：“宁死不事逆贼！”
兵士上前，正要将他们推入河中。
“且慢——！”使者疾驰而至，高声喝道：“梁王有令，释放裴枢、崔远、独孤损、陆扆、王溥、赵崇、王赞七位大臣！陇右节度使朱季昌，以四州半数财货，换你们性命，赴凤翔做文吏！”
七人瞬间怔住。
裴枢颤声问：“你说什么……是何人，以如此重资，换我等老朽性命？”
使者慢条斯理说：“是陇右节度使朱季昌。”
七人闻言，泪如雨下，齐齐朝着四州方向躬身下拜。裴枢哽咽长叹：“将军高义！保住我等性命，只是我等，此生恐怕再也见不到天子，”一行人被亲兵护送，远离渭水刑场。本该血染的河面，终究留住了大唐最后的七位清流忠魂。
其他朝臣就没有那么幸运了，被如狼似虎的梁兵无情推入河中，有朝臣挣扎着想要上岸，便被兵士用长枪狠狠刺回水中，鲜血瞬间漫开，将岸边的渭水染成刺目的猩红。
惨叫声、落水声、兵刃入肉声，混着朝臣临死前的怒斥与悲叹，交织成乱世最惨烈的悲歌。昔峨冠博带的公卿大臣，转眼便成了渭水中的浮尸，顺着水流漂荡，河面满是散落的冠冕袍服，血色绵延数里，人间炼狱也不过如此。
朱温得了四州巨财，志得意满，了大部分朝臣，自以为乾坤已定。却不知，他放走的不是七个老臣，是一缕未灭的唐室星火。
乱世逐鹿，金戈铁马之外，最珍贵的，从来都是不肯弯下的脊梁。四州财货散尽，却换来了大唐最后的七颗丹心。这一笔，我赚得坦荡，赢得名正言顺。