吴王杨行密的灵柩尚停在广陵正殿，白幡猎猎猎卷着江风，哀声未绝，殿内却已气腾腾，先主那句托孤遗言，早被权欲碾得粉碎。
少主杨渥，时年二十岁，身着素白丧服，腰间却紧按佩剑，面上无半分丧父之悲，反倒满是骄矜倨傲。他是杨行密长子，自幼娇纵，生性懦弱又嗜权好，全然无其父半分枭雄气度，如今承袭吴王之位，一心只想挣脱旧臣掣肘，做个手握实权的吴王。
阶下左右分立的两人，便是淮南军中最具权势的两位宿将，也是杨渥夺权路上的两座大山。
左首之人，乃是张颢，时年四十二岁，他出身草莽，早年追随杨行密起兵于江淮，凭一身悍勇拼下战功，深得杨行密信任，被任命为左衙指挥使，执掌淮南最精锐的禁军，性情暴戾桀骜，野心昭然，是军中悍将派的首领。此刻他身披重甲，甲叶碰撞之声刺耳，虎目圆睁，全然不把年少的少主放在眼里。
右首之人，是徐温，时年四十二岁，与张颢同岁，他本是海州朐山布衣，早年投奔杨行密麾下，虽无张颢那般冲锋陷阵的勇武，却心思缜密、城府极深，擅长权谋理政，从一介小校一步步擢升为节度副使，深得杨行密倚重，负责统筹淮南军政要务，是文臣与心腹势力的核心，素来沉稳内敛，眼底藏着深不可测的算计。
“先王新丧，荆襄沦陷，朱温虎视眈眈，”二十岁的杨渥清了清嗓子，刻意拔高声调，试图压过殿内沉滞的气场，“孤今继位，当亲掌兵权，整肃军务，诸位需听命行事，不得擅权！”
话音未落，张颢大步踏出，浑厚的嗓音如惊雷炸响，震得殿内白幡乱颤，毫无半分臣下之礼：“少主年仅二十，未曾亲历战阵，江淮军政繁杂，岂能独掌？我与徐副使受先主厚恩，受托孤之命，理当替少主打理军务，少主只需垂拱而治即可！”他横眉立目，周身煞气人，摆明了要将杨渥架空为傀儡。
杨渥脸色骤青，气得浑身发抖，手指着张颢厉声呵斥：“张颢！你敢藐视本王？先主命你等辅佐，而非让你擅权政，莫非你想谋反不成？”
眼见两人剑拔弩张，徐温缓步出列，对着杨渥微微躬身，语气平缓却暗藏锋芒，四两拨千斤便搅乱了局面：“少主息怒，张指挥使也是为淮南基业着想。只是军政大权，不可独归一人，需相互制衡，方能安定。少主年少，当慢慢熟悉政务，不可之过急。”他看似居中调停，实则既压制张颢独大的野心，又断了杨渥轻易夺权的念想，一心坐收渔翁之利。
一时间，殿内气氛凝滞如冰，剑拔弩张。二十岁的杨渥年少气盛，不甘做傀儡，暗中招募死士、培植心腹，屡次在朝堂上与张颢公然对峙，执意要收回禁军兵权；四十二岁的张颢暴戾狠辣，见杨渥步步紧，意渐起，私下与心腹密谋，欲废黜这个不听话的少主，另立幼主，独揽淮南大权；四十二岁的徐温则冷眼旁观，暗中联络杨行密旧部，收拢人心，一边假意迎合张颢，窥探其谋逆之举，一边紧盯杨渥动向，静待二人两败俱伤。
三人同处一殿，表面有上下之分，却各藏心思，势同水火。杨渥欲亲政夺权，志大才疏；张颢欲废主擅权，凶悍无谋；徐温欲权谋夺势，城府如海。广陵城内，禁军分属两派，街衢兵甲往来戒备，先主灵前香火未冷，萧墙之内的权力厮已愈演愈烈，强大的淮南阵营完全忙于内斗，再无杨行密般的锐意进取，杨行密的北伐之梦化成泡影。
淮北的冬天风雪弥漫，淮河之上浪卷冰碴，拍打着堤岸。
朱温大军刚从荆襄班师，屯驻于寿州城外的土坡上。帅帐外，各路藩镇的使节正络绎不绝地献上贺表，魏博、成德、幽蓟诸镇的使者，纷纷叩首称臣，愿奉梁王为天下共主。朱温身披紫袍，按剑立于帐前，听着众人的颂谀，指尖在舆图上轻轻摩挲着“广陵”二字，嘴角噙着胜利者的狞笑。
“杨行密一死，淮南小儿杨渥继位，徐温、张颢二贼各怀鬼胎，此乃天助我也！”他猛地转身，眼中迸射出狼一般的寒光，粗哑的嗓子震得帐烛摇曳，“传我将令！大军休整三，即刻渡淮，直捣广陵！朕要踏平淮南，尽纳江南财富！”
十万梁军号角齐鸣，旌旗蔽。朱温亲率前锋，兵锋直指淮南重镇寿州。他自忖，杨行密虽死，但其麾下体系尚在，然杨渥年仅二十，骄纵无能，徐温与张颢貌合神离，必难成气候。只要大军一到，淮南定然土崩瓦解。
然而，当梁军兵临城下，朱温才发现自己错了。
寿州城头，并非他预想中的慌乱与厮，而是一片肃与沉静。柴再用（寿州刺史，杨行密手下的一员虎将，虽非顶级名将但守城极严）与城内诸将，紧闭城门，拆毁城外房舍，坚壁清野，不给梁军一丝粮草与木料。
“攻！给我攻！”朱温站在泥泞的中军大帐前，指着高耸的城墙，厉喝出声。
梁军架设云梯，铁甲士兵如水般扑向城头。可寿州城防坚固，淮南守军箭矢如雨，滚木礌石砸得梁军惨叫连连。更要命的是，淮南虽内斗，面对外敌却空前团结。
徐温此时正坐镇后方，他压下与张颢的矛盾，迅速调动黑云都（杨行密最精锐的步兵）与各地团练，源源不断地向寿州输送粮草与援兵。他深知，一旦朱温破城，徐温、张颢乃至少主杨渥，都将死无葬身之地。
张颢这位素来跋扈的猛将，也收起了对少主的戾气。他亲率左衙精锐，驻守光州要道，严防汴军侧翼包抄，并随时准备支援寿州。在国仇家恨面前，他们暂时放下了权斗，结成了脆弱却坚固的抗梁同盟。
战局在风雪中急转直下，淮南军利用对地形的熟悉，柴再用更是抓住战机，在光州城外设伏，一举截获了朱温的运粮队，并乘胜追击，大破梁军后军，斩首三千余级，缴获辎重无数。
同时，淮南连降暴雨，淮河水位暴涨，原本燥的营地瞬间变成了一片泽国。梁军来自北方，不惯水战与泥泞作战，帐篷漏水，粮草受，士兵冻饿交加，逃亡者众。
“大王！寿州城防严密，我军久攻不下，后军又遭柴再用袭击，粮草不济，恳请暂退淮北休整！”亲卫将领跪在泥水中，瑟瑟发抖劝谏。朱温站在高地，望着久攻不下的寿州城头，那上面飘扬的“杨”字大旗，依旧纹丝不动。他想起了十八年前清口之败的阴影，杨行密虽死，但其遗泽仍在，淮南军的战斗力远超想象。
“退！”一个字，从牙缝中挤出来，带着无尽的不甘与愤懑。
北撤途中，风雪更紧。朱温勒马回头，望向南方广陵的方向，眼中意与恨意交织。他没有想到，杨行密虽死，淮南却仍能众志成城，给他迎头痛击。
“杨行密！你死了都能绊孤王一跤！”他狠狠挥鞭，抽在身前的战马身上，马嘶鸣着奔入风雪，“徐温、张颢、杨渥……还有那柴再用！孤记住了！今之辱，必百倍奉还！”
但他也清楚，此时北方的李克用、李茂贞虎视眈眈，自己已无力再发动大规模南征。
“先灭晋，后灭吴！”朱温一声长叹，率领大军，灰溜溜地退退。而淮南大地，在经历了这场生死存亡的保卫战后，暂时迎来了喘息，但那潜藏在内部的刀光剑影，依旧暗流汹涌。