天复四年，公元904年秋，凤翔节度使府内暖意融融。秉承着能坐着，绝对不站着的懒人原则，我凭几而坐，贪婪望着案上舆图，新得西北五州的喜色，明明白白写在脸上。
“从此粮足、兵强、地广，霸业基深矣！”刘知俊和李继雍这些降将交口称赞，我心中更是飘飘然，满面自得，没办法，禁不住别人的夸赞，笑道：“朱温在淮南铩羽而归，李克用在河东虎视眈眈，正是我等拓疆自强之时。这五州之地，活该我取。”
我越想越是畅快，只觉这一步棋走得绝妙，神不知鬼不觉便壮大了势力，后天下纷乱，便有了立足之本。
正当满堂欢腾之际，韩渥大步而入，神色凝重，全无半分喜。一拱手便直言泼冷：“主公！大祸将至，何喜之有？”
我脸上笑容一僵：“先生何出此言？”
“使君攻取西北五州，未请梁王旨意，未奏长安朝廷，乃是擅自兴兵、擅夺疆土！”韩渥声音低沉而锐利，“梁王最忌私自扩地，何况他如今淮南大败、潞州失守，正是暴怒迁怒之时，主公此举，无异于将刀把递与他人！”
我心头一沉，却仍强撑道：“不过几处荒州，他远在中原，未必便放在心上，他应该会放过我吧。”
“过不了！”韩渥急声，“夫人与公子尚在长安为质，一旦朱温怪罪，轻则削官夺爵，重则……祸及家小！主公若再自满，必追悔莫及！”
这话直击痛处，我脸色顿时白了几分，虽然原主的妻子儿女和我没有什么关系，但是我受过现代化高等教育，人命关天啊。一想到要将刚刚到手的战马、军械、金银拱手送出，我又心如刀割，百般不舍，连连摆手：“一定要送礼？一定要上表？那可是千匹河西良马，无数甲仗……我舍不得！不送、不上表，当真不行吗？”
韩渥斩钉截铁：“万万不行！非但要送，还要重送；非但要表，还要卑辞；使君今舍不得一车一物，他便会丢掉一切！唯有恭顺、谦卑、厚贡、忠言，方能消朱温之怒，保主公平安，救夫人公子之命！”
我僵在原地，面色变幻，心疼得嘴角抽搐。沉默良久，一拳轻轻砸在案上，长叹一声，满脸肉痛：“罢了罢了……听你的。备礼、上表，全都依你。礼越重越好，言辞越卑越好……只要能稳住朱温。”
言罢，我闭上眼，心痛得不愿再看那片刚刚打下的疆土。
同一时间，长安。大明宫偏殿寒气刺骨，朱温刚刚班师回朝，便接到丁会投降导致潞州失陷、葛从周退守泽州的急报。新败于淮南的怒火，彻底爆发。
“杨行密！李克用！”他厉声咆哮，声如洪钟，震得殿内梁柱嗡嗡作响，唾沫星子溅到阶下，“本王率七万大军南征，本欲一举踏平江淮，竟被那竖子设下埋伏，折损我精兵，粮草军械丢得净净！此等奇耻大辱，本王不报，誓不为人！”
他越说越怒，抬脚狠狠踹翻身侧的鎏金炭炉，炭火滚落，烧着了地毯，内侍吓得魂飞魄散，却不敢上前扑救。朱温一把抓过案上潞州失守的急报，双手狠狠撕扯，绢布被撕得碎裂纷飞，他双目圆睁，口剧烈起伏，厉声痛骂：“李克用这个沙陀！趁本王南征，竟敢偷袭潞州！一群无用之辈！”他指着阶下众臣，手指因暴怒而颤抖，“平里个个巧言令色，到了关键时刻，竟无一人能为我分忧！杨行密、李克用，这两个逆贼，我定要将他们扒皮抽筋，屠尽全族，方能解我心头之恨！还有丁会！朕待你如手足，你竟负我！”
他怒极，下令将丁会留在汴梁的子侄尽数诛，血流满门。
事后他来回踱步，甲叶碰撞发出刺耳的声响，每一步都似踩在众臣的心尖上，殿内气氛凝滞如冰，压抑得让人喘不过气，人人面色惨白，只求这场雷霆之怒早平息。他怒目圆睁，须发倒竖，骂声震殿宇，满朝噤若寒蝉。
便在这山雨欲来、机四伏之际，内侍仓皇入报：“启禀梁王，凤翔节度使朱季昌，遣使上表，并进贡大批物资，殿外候旨！”
众人皆惊：高季兴擅自取五州，此刻前来，岂非送死？
朱温怒极反笑：“呈上来！我看他有何话说！”
表文展开，字字谦卑，句句恭顺：臣朱季昌顿首泣血，再拜梁王殿下：臣僻居凤翔荒僻之地，夜心系殿下，不敢有丝毫懈怠。近闻殿下亲统王师，南征江淮竖子，奉天讨罪，本应旗开得胜，马到功成，然偶有小挫，皆因江淮地理不顺、天候不利，非战之过，更非杨行密鼠辈能敌殿下神武之威。臣远在凤翔，闻之痛心疾首，恨不能翅奔赴麾下，为殿下冲锋陷阵，讨伐贼子。
又闻河东李克用野性，趁虚犯我疆土，窃据潞州。臣怒发冲冠，夜不能寐。殿下身负天下安危，此番两线受困，天下人皆为殿下忧心，臣虽微末，亦愿肝脑涂地，为殿下分忧。
前番臣擅自攻取西北五州，实乃万不得已。李茂贞贼心不死，屡犯边境，烧劫掠，百姓苦不堪言。臣若不早平定，乱势蔓延，必成西陲大患，届时牵扯殿下征讨逆贼大计，臣万死难辞其咎。臣取五州，非为一己私利，寸土寸民，皆为殿下守，只为固关西藩篱，清边境狼烟，使殿下无西顾之忧，可专心南讨北征，雪淮南之恨，复潞州之仇。
朱温看到此处，紧握的拳头渐渐松开，赤红的双目褪去几分戾气，心中的怒火已然消了大半。他本就因朱季昌擅自拓地心存不悦，可如今这番说辞，将擅动兵戈的过错推得一二净，反倒成了为他稳固后方、分忧解难的忠心之举，真乃巧舌如簧。他压下心绪，继续看向贡单，只一眼，便彻底转怒为喜，嘴角忍不住微微上扬。
贡单之上，所列之物皆是他眼下最急需、最看重的军备物资，丰厚却不张扬，恰到好处：臣感念殿下天高地厚之恩，无以为报，谨以西陲物产，聊表犬马微诚：精选河西良种战马一千匹，皆为膘肥体壮、久经驯化的披甲战马，专供王师驱驰；打造精良铁甲五百副，强弓硬弩三百副，牛皮、羊毛各三千斤，悉数充作军资，助殿下整军经武，重振军威；另献黄金五百两，白银两千两，关西特产麝香、鹿茸、貂皮百张，供殿下御用。
乱世之中，战马与军械远比金银珠宝更为珍贵，朱温淮南大败，最缺的便是战马与军备，这份贡礼无疑是雪中送炭，精准戳中了他的需求。再看表文收尾，言辞更是恳切至极，尽显卑微与忠诚：臣乃殿下麾下一介旧将，性命、爵位、疆土，皆为殿下所赐，不敢有丝毫私藏。臣愿永镇关西，世代为梁王下属，凡殿下有令，臣必率八州将士，赴汤蹈火，万死不辞。今殿下远征而归，身体乏累，臣恳请殿下保重，暂消雷霆之怒，养精蓄锐，待时一到，必能挥师北进南下，擒二贼，平定天下，成就不世霸业。臣身居凤翔，心向长安，一片赤胆忠心，天地可鉴，伏乞殿下明察。
通篇表文，无半分骄矜之语，无一句拓地之功，先是为朱温的战败百般开解，维护他的颜面，再将自己擅自取地的行为，归于为梁王分忧的忠心，最后献上厚礼，助他重振军威，每一字每一句，都精准抚平了朱温兵败的挫败感与怒火。
朱温将表文反复看了两遍，越看越是心喜，先前的暴怒荡然无存，反而抚掌大笑，声音洪亮，满是赞许：“好！好一个朱季昌！满朝文武，唯有他最懂我心，最是忠心！”
他扬了扬手中的表章与贡单，看向阶下众臣，语气全然缓和，带着几分得意：“你们看看，朱季昌远在陇右，却心系本王，淮南兵败，他痛心不已；潞州失守，他愿为我分忧，还送来千匹战马、无数军资，助我整军备战！如此忠心，可比你们这些只会俯首听命的庸臣强上百倍！”
众臣见状，连忙纷纷躬身附和，夸朱季昌忠勇可嘉，是朝廷栋梁。朱温心中郁气一扫而空，朱季昌的谦卑与懂事，让他在兵败之后找回了十足的颜面，先前对他擅自取地的不满，早已抛到九霄云外。他当即龙颜大悦，朗声道：“高季兴镇守西陲，靖乱安民，忠心可鉴，功在社稷，岂能不赏！”
“传我旨意，加封高季兴为检校司徒、陇右节度使、押关西诸军事，其遣使之人，重重有赏，返回凤翔之时，代本王传谕，令其好生镇守关西，不得有误！”
远在凤翔的我接到册封旨意时，正立于城楼之上，望着长安方向，先是一阵肉疼，随即又露出释然的笑意，总算暂时忽悠住了朱温。
我是心疼送出的无数贡品，却也明白，此番隐忍与付出，换来了朱温的信任，避开了身之祸，还得了高官厚爵，稳固了关西基业。
韩渥站在我身侧，拱手道贺，我望着辽阔的关西大地，心中已然明了，乱世之中，锋芒、懂隐忍。舍不得孩子，套不住狼。今之失，换他之得。
当我为危机解除而如释重负，长安永宁坊的别院却格外萧瑟。四面高墙如锁，将外头的繁华与喧嚣隔得净净，也将张氏与三个孩儿，困在了这方不见天的小天地里。
张氏是原主朱季昌的妻子，和朱温王妃同一个姓氏，今年三十二岁，眉眼间还留着旧的温婉清丽，只是长期的囚居与牵挂，让她鬓角染了些许细碎的霜色，眼底也藏着化不开的清愁。看得出来，她绝对是个不错的美人儿。
她是朱季昌的妻子，是如今受封陇右节度使、坐镇关西八州的主公夫人，可在这长安城里，她与孩儿不过是朱温手中攥着的人质，一言一行，皆在旁人监视之下，半分自由也无。
庭院里的梧桐叶落了一层又一层，奴婢也见人下菜，知道张氏无人依靠，索性就不清扫，铺得满地萧瑟。午后的阳光透过窗棂，洒下斑驳的光影，落在她手中的素帛上，她正握着针线，细细缝着一件陇右特色的绒袄，针脚细密，皆是对千里之外夫君的念想。
身旁，十三岁的长子从诲垂首静坐，少年已然懂事，深知母子四人处境，平里从不多言，只是常常陪着母亲静坐，或是照看年幼的弟妹。他眉眼酷似朱季昌，神情沉稳，小小年纪便藏着与年龄不符的隐忍，偶尔望向院门外的目光，满是对父亲的思念，却从不会在母亲面前流露半分焦躁。
七岁的次子从翊，靠在母亲身侧，小手攥着张氏的衣袖，小脸满是落寞，时不时抬头看向紧闭的院门，小声呢喃：“母亲，父亲何时能来接我们？这院子里好闷，我想父亲了。”
一旁年仅四岁的小女儿，更是懵懂，听了兄长的话，眼眶瞬间红了，拽着张氏的裙摆，糯糯地哭道：“我要父亲，我要回家，不要待在这里……”
张氏心头猛地一揪，酸涩与疼惜齐齐涌上，她放下手中针线，伸手将两个幼子揽入怀中，又抬眼看向长子高从诲，目光温柔却坚定，强忍着眼底的湿意，轻声安抚：“莫哭，你们的父亲在关西做大事，镇守疆土，安抚百姓，是顶天立地的英雄，等他稳住了局面，定会亲自来长安，接我们母子回家。”
她的声音轻柔，却带着不容置疑的笃定。三十二岁的她，陪着夫君走过半生风雨，深知他的隐忍与抱负。当年夫君远赴关西，白手起家，拿下岐、陇、泾、邠八州，如今接受朱温册封，看似荣宠加身，实则是为了护她们母子周全，才暂且屈身。她懂他的身不由己，无半分责怪他。
这别院之中，锦衣玉食从不短缺，可处处都是监视，连一句与夫君相关的话都不敢高声说，往的亲信仆从早已被换尽，身边皆是冷眼旁观的梁兵。
白里，唯有孩儿们的些许声响能添几分生气，到了夜里，万籁俱寂，只有窗外的寒风呼啸，伴着她辗转难眠的叹息。
她常常独坐至深夜，摩挲着夫君临行前留下的玉佩，一遍遍回想与夫君相伴的时光，想他披甲上阵的英姿，想他温柔叮嘱的模样，思念如水般汹涌，却只能深埋心底。她不敢哭，不能怨，身为朱季昌的妻，她要守好孩儿，守好这份期盼，不能成为夫君的软肋，要做他最坚实的后盾。
长子从诲看着母亲眼底的隐忍，轻声开口：“母亲放心，孩儿会护好您与弟妹，静待父亲归来。我相信父亲，定能摆脱桎梏，接我们离开这牢笼。”
张氏看着懂事的长子，又望着怀中泪眼婆娑的幼子幼女，轻轻点头，眼底泛起泪光，却满是深情与信任：“没错，你们的父亲，从不会让我们失望。无论等多久，为娘都信他，信他终有一，会挥师西入长安，踏破这樊笼，与我们团圆。”
高墙依旧，秋风更寒，可这囚居的别院之中，那份对远方夫君的爱与信任，却如暖阳一般，驱散着孤独与心酸。张氏抱着孩儿，望向凤翔的方向，心中默念：季昌，我与孩儿在长安等你，岁岁年年，永不相疑，等你归来。