飞虎峪的硝烟尚未散尽，胜利的消息已如长了翅膀，在徐知诰有意的推波助澜下，以惊人的速度向四面八方扩散开去。各种版本的说法在市井、军营、酒楼、驿站之间飞速流传，越传越奇。有说徐知诰麾下天降神兵，虎峪布下天罗地网，全歼吴越两万先锋的；有说鸣壮士单骑冲阵，于万军之中取敌将首级如探囊取物的；有说徐知训勾结外敌、引狼入室的阴谋彻底败露，天怒人怨的……真真假假，混杂一处，但核心清晰无比——徐知诰大获全胜，徐知训身败名裂。
当鸣带着十七名伤痕累累但精神亢奋的部下，押解着数十名俘虏（包括两名重伤的吴越供奉高手），携带着钱仁俊的首级、将旗以及大批缴获的兵甲旗仗，在次黄昏抵达昇州城下时，所受到的欢迎，堪称盛大。城门大开，徐知诰亲率宋齐丘、陈陶、周宗等文武僚属，出城五里相迎。道路两旁，挤满了闻讯而来的百姓，人人伸长了脖子，想要一睹那位传说中的“鸣壮士”风采。
鸣翻身下马，将盛着钱仁俊首级的木匣和染血的“钱”字将旗双手呈上。徐知诰接过，当众打开木匣验看，又举起那面残破的将旗，面向人群，声音因激动而微微发颤：“将士们！父老乡亲们！看！这便是勾结外敌、犯我疆土之贼酋的下场！这便是卖国求荣、引狼入室者的！昇州儿郎，忠勇无双，以寡击众，大破强敌，扬我国威！此战，全赖将士用命，更赖鸣壮士及诸位勇士，舍生忘死，建此奇功！徐某，代江淮百姓，谢过诸位壮士！”
说罢，他竟对着鸣及十七名幸存者，躬身深深一揖。身后文武，周围军民，无不肃然，随即爆发出震天的欢呼与掌声。
“万胜！万胜！”
“徐公威武！鸣壮士威武！”
声浪如，几乎要将城墙掀翻。鸣立于欢呼的中心，神色平静，只是对着徐知诰及众人抱拳还礼。他身上血迹斑斑的衣甲，背脊、腰间的伤口虽已草草包扎，但透出的悍勇与疲惫，却更添几分传奇色彩。在他身后，十七名同样带伤的部下挺直脊梁，接受着这无上的荣光，眼中含泪，激动不已。
入城仪式持续了许久。徐知诰当众宣布，重赏参战将士，阵亡者厚恤其家，负伤者精心医治，生还者皆擢升重用，鸣更是赏赐黄金千两，锦缎百匹，赐宅邸一座，并正式表奏朝廷（杨吴朝廷），请封其为“昭武校尉”，领昇州兵马副使，暂代周宗之职（周宗升任司马，总管昇州防务）。一时间，鸣之名，如中天，成为昇州乃至整个江淮地界最炙手可热的人物。
然而，盛名之下，危机暗藏。当晚，徐府大摆庆功宴，犒赏三军，宾主尽欢。鸣因伤势不轻，加之连番恶战、奔波劳顿，只略略应酬，饮了几杯庆功酒，便以疗伤为由，早早退席。徐知诰知其辛苦，也不勉强，特命王神医好生诊治。
回到新赐的宅邸（原是一座富商别院，临着秦淮河，清幽宽敞），钟玉早已在此等候，亲自帮着侍女为王神医打下手，为鸣清洗伤口，上药包扎。她看着鸣身上那一道道狰狞的伤口，尤其是背上那道几乎见骨的刀痕，眼中泪光盈盈，却又强忍着，动作轻柔细致。
“钟姑娘，不必如此，皮肉伤罢了。”鸣趴在榻上，任由王神医施针用药，对钟玉的关切有些不自在。
“这还叫皮肉伤？”钟玉声音哽咽，“若非……若非你命大，只怕……”她说不下去，只是用温热的布巾，小心擦拭着鸣伤口周围的血污。
王神医手法娴熟，金针渡，药膏外敷，又开了内服的方子，叮嘱道：“外伤虽重，但未损筋骨脏腑，将养些时便好。只是你强行催谷内力，经脉略有损伤，需静心调息，不可再妄动真气，至少一月之内，不得与人动手。否则，留下暗疾，后患无穷。”
鸣点头应下。他自知此番透支甚巨，那最后一击掷尺将，几乎将初成的内息耗去大半，经脉也因过度负荷而隐隐作痛，确实需要时间恢复。
处理好伤势，钟玉又服侍鸣喝了药，这才依依不舍地离去。王神医也告辞，说明再来。
宅中终于清静下来。鸣独自躺在宽敞却陌生的床榻上，望着帐顶精美的绣纹，并无多少睡意。飞虎峪的血战场景，钱仁俊临死前的眼神，部下们崇敬狂热的目光，城门外山呼海啸的欢呼，徐知诰意味深长的笑容，还有钟玉含泪的眸子……种种画面在脑中交织闪过。
名声、权势、富贵、美人倾慕……这些曾经遥远的东西，似乎一夜之间，都涌到了面前。若在穿越前，这或许是许多人梦寐以求的巅峰。但此刻的鸣，心中却异常清醒，甚至带着一丝警惕。
木秀于林，风必摧之。飞虎峪一战，他固然立下不世奇功，将徐知诰的声望推至新的高峰，也将徐知训彻底打入深渊。但同时也将自己，推到了风口浪尖的最中央。徐知训及其党羽必然恨之入骨，必欲除之而后快。点苍派那边，玉真子吃了暗亏，刘雄之仇未报，恐怕也不会善罢甘休。黑鸮组织，鹞爷依旧在逃，如同毒蛇潜伏。还有那些隐藏在暗处、对徐知诰势力膨胀感到不安的其他方镇、邻国，恐怕也会将目光聚焦到他这个“新贵”身上。
更重要的是，徐知诰……真能毫无芥蒂地信任、重用他这个突然崛起、功高震主的“外人”吗？今的厚赏与盛名，究竟是真心器重，还是……捧？
鸣缓缓坐起身，不顾牵动伤口带来的刺痛，盘膝坐好，开始运转《养气篇》心法。内息缓缓流动，温养着受损的经脉，也让他纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
无论如何，路已走到这一步，便没有回头可能。唯有不断提升自身实力，方能在这波谲云诡的乱世中，掌握更多主动。内功修炼不能停，外功兵刃亦需精进。还有那些来自现代的见识与技能，或许能找到更适合这个时代的应用方式……
接下来的子，鸣深居简出，一面安心养伤，一面刻苦修炼。徐知诰赏赐的黄金锦缎，他大部分分给了阵亡将士的家属和同生共死的部下，只留少许备用。新赐的宅邸，他也只留了少数几个可靠仆役，其余皆辞退，保持低调。每除了接受王神医的治疗，便是闭门修炼内功，或在宅中后园演练乌沉尺。左手已完全恢复，甚至因祸得福，灵活与力道更胜往昔。双手运尺，越发纯熟凌厉，配合益精纯的内力，尺法威力与俱增。
李景、钟玉、雷横等人常来探望，或切磋武艺，或谈论时局。从他们口中，鸣得知外界风起云涌。飞虎峪之战的影响，正以燎原之势扩散。
江都方面，韩熙载联合多名朝臣，以徐知训“勾结吴越，引兵犯境，丧师辱国”的如山铁证，连续上本弹劾。吴王杨溥本就被徐知训平跋扈所恶，又惧其势大难制，如今见其竟敢私通外国，丧师辱国，引得朝野汹汹，民怨沸腾，再不犹豫，在徐温（已因徐知训之事气得病倒）默许下，下旨削去徐知训一切官职爵位，命其闭门思过，听候发落。其麾下兵马，由徐知诰暂时代掌。徐知训一党树倒猢狲散，或被擒拿问罪，或倒戈投靠徐知诰，一夜之间，烟消云散。
徐知诰则趁此良机，迅速接管了徐知训在江都及周边的势力，安亲信，整顿军政，权势急剧膨胀。其“忠勇体国、力挽狂澜”的形象深入人心，在朝野声望一时无两。隐隐然，已成为杨吴政权中，仅次于徐温的实权人物。甚至有传言，徐温病体难支，已有意将权柄逐步移交于徐知诰。
江湖上，飞虎峪一战，鸣阵斩吴越大将钱仁俊的消息，也如同旋风般刮过。江湖中人最重勇武，鸣以弱冠之龄，于万军中取上将首级的壮举，被渲染得神乎其神，其“乌沉尺”之名，不胫而走。有人将他与当世一些成名高手相提并论，称之为“江淮后起第一人”。当然，也有不少人不服，认为传言夸大，或欲寻他挑战，扬名立万。点苍派对此事保持沉默，但暗地里的不满与敌意，显然更深了。
黑鸮组织似乎彻底沉寂，再无动作。鹞爷依旧不知所踪。但鸣有种预感，这条毒蛇，绝不会就此消失。
这，鸣正在后园练尺，忽有仆役来报，陈陶先生来访。
鸣收尺迎入客厅。陈陶依旧是那副青衫磊落、云淡风轻的模样，但眉宇间，似有一丝不易察觉的忧色。
“陈先生今怎有闲暇？”鸣亲手斟茶。
陈陶接过茶盏，却不饮，看着鸣，缓缓道：“鸣兄弟，你可知，如今外面，有多少双眼睛在盯着你？又有多少人，欲将你除之而后快？”
鸣神色不变：“略知一二。木秀于林罢了。”
“不止是木秀于林。”陈陶摇头，“你如今是主公手中最锋利的一把刀，也是最大的变数。有些人怕你这把刀，有些人想折断你这把刀，也有些人……想将你这把刀，据为己有，或引向他处。”
鸣目光微凝：“先生是指？”
“徐知训虽倒，但其残余党羽，尤其是那些与他利益深度捆绑的江左豪族、军中旧将，岂会甘心？他们明面上不敢如何，但暗地里的小动作不会少。点苍派玉真子折了面子，刘雄之仇未报，派中激进分子蠢蠢欲动。黑鸮鹞爷，如同附骨之疽。此乃明处的威胁。”陈陶顿了顿，声音压低，“还有暗处的……北方后晋、契丹，西面荆南、楚，南面吴越、闽，乃至朝中一些对主公势力膨胀感到不安的宿老旧臣，恐怕都不愿看到主公麾下，再添你这样的虎将。他们会用各种手段，或收买，或离间，或暗，或捧……务必使你与主公生隙，或脆将你除去。”
鸣沉默。这些，他并非没有想过，只是从陈陶口中如此清晰地道出，更觉形势严峻。
“主公……对我如何看？”鸣问出了心中最关心的问题。
陈陶深深看了鸣一眼，道：“主公雄才大略，志在天下。他求贤若渴，用人不疑。对你，他是真心器重，你的功劳、你的能力，他都看在眼里。飞虎峪之后，他力排众议，将你擢升至如此高位，便是明证。然……”他话锋一转，“身处高位，手握权柄，本身就是一种考验。主公能容你，未必能容你一直如此‘耀眼’，更未必能容你……功高震主。尤其，当你与某些人、某些势力走得太近，或做出某些可能影响大局、却未经他允许的事情时。”
这话说得含蓄，但鸣听懂了。徐知诰现在需要他这把锋利的刀，所以给予厚待重用。但若有一天，这把刀可能伤到自己，或脱离掌控，那么……
“我明白了。多谢先生提点。”鸣拱手。陈陶今前来，绝非无故，这番推心置腹的告诫，既是提醒，也是一种无形的“敲打”，或者说是“保护”——提醒他谨守本分，莫要行差踏错。
“你明白就好。”陈陶神色稍缓，饮了口茶，转开话题，“你伤势恢复得如何？内力可有进境？”
“托先生与王神医的福，外伤已无大碍，内力也小有精进，只是经脉还需温养。”鸣道。
“嗯。内力修炼，不可贪功冒进，尤其是督脉，关乎重大，需水到渠成。”陈陶叮嘱几句，又道，“你如今身为兵马副使，掌一部军务，虽主要是虚衔，但亦需了解军中情状，与诸将和睦。周宗会协助你。若有闲暇，可多去校场走走，与雷横、李景他们切磋，也可指点军中儿郎。既能收拢军心，也可磨砺自身。”
“是。”
陈陶又坐了片刻，便起身告辞。送走陈陶，鸣独坐厅中，沉思良久。
陈陶的话，证实了他的一些猜测，也让他对未来的道路，有了更清晰的认识。在这个时代，想要生存，想要有所作为，单凭个人勇武是远远不够的。他需要势力，需要基，需要更巧妙地周旋于各方之间。
但这一切的前提，是自身拥有足够强大的实力，和……不可或缺的价值。
“兵马副使……军务……”鸣手指轻叩桌面。这或许是个机会，一个真正融入这个时代、建立自身基的开始。不能仅仅做一个冲锋陷阵的猛将。
他起身，走到书案前。案上摆放着徐知诰赏赐的文房四宝，还有几卷兵书。他抽出一卷空白的帛书，提笔，开始凭记忆勾勒——不是地图，而是一些简略的图形和符号。那是他结合现代军训、特种作战理念以及这个时代军队特点，构思的一些训练方法和战术小队配合的雏形。或许粗糙，但或许能在这个冷兵器时代，发挥出意想不到的效果。
想要在这乱世立足，乃至影响天下大势，仅凭一把尺，一身勇力，是远远不够的。
他需要学的，还很多。
窗外，秋风萧瑟，卷落几片黄叶。
鸣伏案疾书，神情专注。笔尖划过帛面，发出沙沙的轻响，在这寂静的午后，格外清晰。
名动江淮，只是一个开始。
真正的征程，或许，才刚刚拉开序幕。