晨练归来，鸣并未如往常般与雷横多作切磋，只略略活动筋骨，便以身体不适为由，早早离开校场。他心中有事，一是那关在衣柜中的黑衣人，二是昨夜初窥门径的内功，三是西郊聚义庄的潜在威胁。
回到小院，他先查看了黑衣人。那厮仍在昏迷，气息平稳。鸣又补了点“安神药”，确保他一时半会儿醒不来，便将其重新塞回衣柜深处。此人目前不得，也放不得，只能暂且羁押。好在徐府内院管理严格，寻常仆役不会擅入客院，暂时还算安全。
处理完这桩麻烦，鸣定了定神，开始回想昨夜行气的体验。那丝微弱的丹田气感，以及意念引导其沿督脉上行的艰难，都清晰印在脑中。他尝试在清醒状态下，再次静心感受，那气感若有若无，比昨夜入定时微弱得多，但也并非全无踪迹。
“看来，只有在深度入静时，才能清晰感知和引导内气。”鸣暗忖。这或许与大脑皮层的活跃程度有关，入静时，显意识减弱，潜意识或某种更深层的身体感知被激活。这符合现代心理学和神经科学的一些理论。
他决定暂时不急于求成。内功修炼，讲究循序渐进，水到渠成。尤其在没有明师指点的情况下，冒进风险太大。眼下，更紧迫的是处理黑鸮的威胁。
被动防守，不如主动探查。至少，要摸清聚义庄的虚实，特别是那“鹞爷”的底细，以及他们下一步可能的行动。
但独闯龙潭，无异于送死。即便他自信身手，但面对可能存在的内家高手和众多好手，加上机关暗哨，成功机会渺茫。他需要帮手，或者，创造一个更有利的局面。
鸣在房中踱步，目光扫过墙角那卷攀岩绳。一个念头逐渐成形。
午膳时分，鸣寻到周宗，状似随意问道：“周统领，近城中可还安宁？昨夜我似听到些不寻常的动静，就在我院子附近。”
周宗神色一凝：“哦？鸣壮士听到了什么？”
“也说不上来，好像有夜鸟惊飞，还有极轻的脚步声，一闪即逝。或许是我听错了。”鸣含糊道。
周宗眉头微皱：“鸣壮士不是第一个提起的。这几，府中护卫也禀报，夜里似有不明人影窥探，但追查之下，又无踪迹。主公已命我加派人手，夜巡视。壮士还请多加小心，若有异状，立刻示警。”
看来徐知诰也已察觉府外不宁，加强了戒备。但这不够。防守总有疏漏，且敌暗我明。
“周统领，”鸣压低声音，“我今在城中闲逛，听人说起西郊有座‘聚义庄’，庄主冯万金，交友广阔。不知此人与府上可有往来？”
周宗眼中精光一闪，警惕地看着鸣：“鸣壮士为何问起此人？”
“只是好奇。听说此人乃江湖豪客，在昇州地界颇有能量。徐公欲安定地方，这等人物，或可引为奥援，或需……留意一二。”鸣说得含蓄。
周宗深深看了鸣一眼，沉吟片刻，道：“不瞒壮士，这冯万金，主公确曾派人接触，欲招揽之。但其人态度暧昧，似与多方势力皆有牵连。主公曾言，此人心术不正，不可深信。前，还有人见点苍派的刘雄，进了聚义庄。”
果然！点苍派刘雄与黑鸮（聚义庄）有勾结，这几乎可以肯定了。徐知诰对聚义庄也有所警惕。
“周统领，若这聚义庄真与近府外窥探之事有关……”鸣点到即止。
周宗脸色沉了下来：“无凭无据，不可轻动。聚义庄在江湖上有些名头，庄内好手不少，且与本地一些豪强、官府中人也有勾连。若无确凿证据，贸然兴师问罪，恐生事端，反堕了主公威信。”
这顾虑也在情理之中。徐知诰正在整合力量，树立威信，不宜轻易与地头蛇撕破脸，尤其在没有实证的情况下。
“若……能有证据呢？”鸣缓缓道。
周宗目光锐利如刀：“鸣壮士有何高见？”
“在下愿夜探聚义庄，一探究竟。”鸣平静道。
“不可！”周宗断然否决，“聚义庄龙潭虎，庄内机关密布，好手如云。那冯万金本人，便是江湖成名人物，一套‘金钟罩’外功和三十六路泼风刀法，罕逢敌手。更别说可能还有刘雄乃至其他黑道高手在内。壮士虽勇，独闯险地，太过凶险！此事需从长计议。”
鸣知周宗是为他安危着想，也知其所言非虚。但他自有打算。
“周统领放心，在下并非莽撞之人。探查为主，不会轻易涉险。我有些……海外学来的潜行匿迹之法，或可一试。即便不成，脱身应当无碍。”鸣语气坚定，“此事关乎宋先生与徐公安危，更可能牵涉重大阴谋。坐等对方发难，不如主动查明敌情。请周统领允准，并在我探查期间，加强对宋先生、钟姑娘及徐公本人的护卫。”
周宗盯着鸣看了许久，见他目光清澈坚定，毫无惧色，知他心意已决。他来回踱了几步，沉声道：“鸣壮士既有此胆魄，周某佩服。但此事非同小可，需禀明主公。”
“理应如此。”
二人当即求见徐知诰。书房中，宋齐丘也在。听闻鸣欲夜探聚义庄，徐知诰与宋齐丘皆是动容。
“鸣壮士，此非儿戏。聚义庄凶险，我岂能让你为我犯此奇险？”徐知诰正色道。
“徐公，宋先生，黑鸮手已潜入府中，目标明确。敌暗我明，若不弄清其底与图谋，防不胜防。夜探虽有风险，但若能获取关键信息，或可化被动为主动。在下自有保命之法，请徐公允准。”鸣坚持。
宋齐丘捻须沉吟，缓缓道：“鸣壮士勇气可嘉。只是……那聚义庄守备森严，庄内地形不明，如何潜入？即便潜入，如何探听机密？一旦暴露，如何脱身？需有万全之策。”
鸣走到书房悬挂的昇州地图前——这张图远不如他在藏书楼三层所见的那张详实，但大致方位无误。他指着西郊聚义庄位置：“庄子背靠山岭，正面防守严密，但后山或可找到机会。我观察过，其后山崖壁陡峭，常人难攀，或为防守薄弱之处。我可从后山崖壁攀下，潜入庄内。”
“攀崖？”周宗讶然，“那后山我曾远远看过，崖壁如刀削，猿猴难攀，且夜间漆黑，如何下手？”
鸣微微一笑：“在下于山中长大，别无所长，唯擅攀爬。夜间虽有不便，但亦有夜色掩护。至于如何探听……”他略一停顿，“听闻那鹞爷乃此间主事，若能潜入其居所附近，或有所获。庄内房舍布局，徐公或周统领，可有大略知晓？”
徐知诰看向周宗。周宗道：“聚义庄我曾以拜访为名进去过一次，只到过前厅。其内院格局，并不清楚。但庄中主建筑应是坐北朝南，最大最气派的那座，应是冯万金居所。鹞爷若是贵客，或许住在东厢精舍。”
信息有限，但总好过一无所知。
“至于脱身，”鸣继续道，“我潜入时，会在后山崖顶留好退路绳索。一旦事不可为，可原路退回山中。山林茂密，易于隐匿行踪。入庄之前，我会在庄外约定地点留下标记，若我天明未归，或发出特定信号，请周统领派人接应，但切不可强攻庄门，以免打草惊蛇，可于后山方向制造些动静，引开庄内注意即可。”
计划粗疏，漏洞不少，但在情报匮乏的情况下，已算周密。关键，在于鸣自身的攀爬、潜行能力，以及应变。
徐知诰与宋齐丘、周宗低声商议片刻。徐知诰最终叹道：“鸣壮士执意如此，徐某不便再阻。但务请以自身安危为重，事若不谐，即刻退回，不可勉强。周宗，你挑选几名精可靠的好手，乔装潜伏于聚义庄外围山林，接应鸣壮士。一有信号，见机行事。”
“是！”周宗肃然应命。
“此外，”徐知诰从书案抽屉中取出一个小巧的铜制圆筒，递给鸣，“此乃军中用以夜间联络的‘鸣镝’，拉开底部机括，可射出一道红色焰火，声光俱显，方圆数里可见。壮士携带，危急时使用。”
鸣接过，入手颇沉，结构精巧，类似现代信号枪，但更古朴。他小心收好。
“事不宜迟，今夜便行动。”鸣道。
是夜，无月，星稀，风高，正是夜行人出没的良机。
二更时分，鸣换上一身深灰色紧身衣裤（用攀岩服内衬改制），外罩黑色夜行披风，脸上涂抹了炭灰。他将攀岩绳、快挂、岩塞、抓钩等工具仔细检查，捆扎妥当，背负于后。腰间皮囊中，除了徐知诰给的鸣镝，还有那把短匕、几枚从黑衣人处得来的毒镖、一小包镁粉（防滑，亦可迷眼）、急救包、水囊和两块高能压缩饼。一切准备停当。
周宗已派了三名好手在府外等候，皆是其亲信，身手矫健，精于潜伏追踪。四人会合，悄无声息地出城，向西郊疾行。
夜色如墨，寒风刺骨。四人皆是不凡，脚程极快，又不走大路，专挑荒僻小径，避开了夜间巡哨。一个多时辰后，已抵达聚义庄所在的山林外围。
远远望去，聚义庄如同一头蛰伏的巨兽，趴在夜色笼罩的山坳中。庄内灯火稀疏，偶有巡逻的火把移动。后山黑黢黢的影子，如同屏障矗立。
周宗派来的三人，领头的是个精瘦汉子，名叫赵七，向鸣低声道：“鸣爷，我们三人就在此处潜伏。庄后山崖顶，我们已提前看过，有一处突出巨石，颇为隐秘，可作为绳索固定点。崖下情况不明，爷千万小心。若见红色焰火，或至五更天爷仍未归，我们便依计，在东侧山林放火呐喊，制造混乱。”
鸣点头：“有劳赵兄。我去了。”
他不再多言，身形一矮，如狸猫般窜入林中，向聚义庄后山摸去。赵七三人对视一眼，迅速散开，隐入黑暗，各自占据有利位置，屏息观察。
鸣在林间穿行，脚下轻灵，几乎不发出声音。多年的野外攀岩经验，让他对复杂地形的行进和隐匿极有心得。很快，他来到后山崖下。
仰头望去，崖壁在夜色中更显陡峭狰狞，高约二十余丈（约六十多米），岩石多风化，缝隙间生有灌木藤蔓。正如周宗所说，猿猴难攀。但这正是鸣的领域。
他卸下绳索，找到赵七所说的那块突出巨石，试了试极为稳固。他将主绳一端用“八字结”牢牢系在巨石部，另一端垂下悬崖。又用另一较细的辅绳做了个备份和保护点。这是攀岩者的习惯，确保万无一失。
然后，他戴上攀岩半指手套，检查了一下鞋底（特制的攀岩鞋已收起，换上了软底快靴，更适合潜行，但攀爬时摩擦力稍差，需更依赖技巧和器械）。他将镁粉袋挂在腰侧，深吸一口气，抓住绳索，脚蹬岩壁，开始下降。
岩壁并非垂直，有一定角度，但不少地方是负角或光滑岩面。鸣利用绳索控制下降速度，同时手脚并用，在岩壁上寻找借力点，如同蜘蛛垂降。遇到光滑或无处落脚处，便利用岩塞或快挂制造临时保护点，调整绳索。整个过程流畅而安静，只有绳索与岩壁、金属器械偶尔发出的轻微摩擦声，淹没在夜风呼啸中。
下降至约一半高度，鸣忽然停住，身体紧贴岩壁。下方传来隐约的说话声和脚步声，有火光晃动。
他凝神细听。是两名庄丁，提着灯笼，沿着崖底一条小路巡逻。两人边走边低声抱怨。
“……这大冷天的，还要巡夜，真是晦气。”
“少说两句吧，让鹞爷听见，有你好受。听说前几派去徐府的人失手了，鹞爷这两天火气大得很。”
“徐府那地方，是那么好闯的？要我说，拿了钱，把人……”声音渐低，后面听不清了。
“你懂个屁！那东西要紧！好像跟什么名单有关，牵连大着呢。不然点苍派的刘长老，能亲自跑来？”
“刘长老还在庄里？”
“在，和鹞爷、庄主在后院密室谈事呢，都谈了大半夜了……”
两人说着，渐渐走远。
鸣心中一动。刘雄果然在！而且正在与鹞爷、冯万金密谈！这简直是天赐良机。
待巡逻庄丁走远，鸣加快速度，迅速降至崖底。崖底是一条涸的溪涧，乱石杂草丛生。鸣解开身上绳索，将末端小心藏在石缝中，做好标记，以便回程时快速找到。
他观察四周。崖壁距离庄园后墙尚有三十余步距离，中间是一片稀疏的竹林。后墙高约两丈，墙上似乎并无哨卡，但墙内隐约可见较高的屋顶轮廓。
鸣伏低身体，借着竹影和乱石掩护，悄无声息地靠近后墙。墙由青砖砌成，表面粗糙，有不少缝隙。鸣试了试，可以攀爬。他收起可能发出声响的金属器械，只在腰间别了短匕和毒镖，手脚并用，如壁虎般迅速上攀，至墙头，伏身观察。
墙内是一个不大的后园，种了些花木，假山亭榭，布局精巧。园中无人，只有远处廊下挂着几盏气死风灯，发出昏黄的光。正对着后园的，是一排高大的屋舍，看规制，应是内宅。东侧有一栋独立的两层小楼，灯火通明，隐约有人影映在窗纸上。
“东厢精舍……”鸣想起周宗所言。那小楼位置，很可能就是鹞爷或贵客所居。而密谈，或许就在那里。
他轻轻翻下墙头，落地无声，迅速隐入一丛茂密的腊梅之后。侧耳倾听，园中寂静，只有风声。他辨明方向，猫着腰，借着假山、树影掩护，向东厢小楼潜去。
小楼周围守卫明显森严许多。楼前有两名持刀汉子肃立，目光炯炯，不断扫视四周。楼侧阴影中，似乎还潜伏着暗哨。想要无声无息接近，难度极大。
鸣观察片刻，目光落在小楼侧后方。那里有一株高大的古槐，枝叶繁茂，虽在冬季叶片落尽，但枝虬结，其中一粗大枝桠，恰好伸到小楼二层一间亮着灯的窗户斜上方，距离窗口约一丈多远。
“或许可以从树上过去。”鸣暗忖。但古槐距离他藏身处尚有十余步，中间是开阔的卵石小径，无遮无拦。
他耐心等待。夜风渐大，卷起枯叶沙沙作响。楼前一名守卫似乎被风迷了眼，侧头揉了一下。另一人也不由自主地紧了紧衣领。
就在这刹那，鸣动了。他将速度提到极限，如一道淡烟，掠过小径，扑到古槐树下，背贴树，屏息不动。两名守卫毫无所觉。
鸣抬头，估算了一下树高和枝承重。他深吸一口气，开始攀爬。没有绳索辅助，全靠指力和脚腕力量，在粗糙的树皮上寻找借力点。攀岩练就的指力此刻发挥了巨大作用，他如同猿猴般，敏捷而安静地向上攀升，很快来到那伸向窗口的粗大枝桠。
枝桠离地约三丈，在夜风中微微晃动。鸣伏在枝桠上，缓缓向窗口方向挪动。枝桠发出轻微的“吱呀”声，幸而被风声掩盖。
挪到枝桠末端，距离那扇亮灯的窗户已不足一丈。窗户糊着上好的绢纱，里面人影晃动，说话声隐隐传出，但听不真切。
鸣稳住身形，从怀中摸出一极细的空心芦管（事先准备），含在口中，又取出一个小巧的皮囊，里面是他用某种树脂和细沙自制的简易“听瓮”装置（类似古代窃听工具的原理）。他将皮囊开口对准窗户方向，芦管一端含在口中，另一端凑近耳朵。
声音顿时清晰了许多，虽仍有些模糊断续，但已能分辨。
屋内有三人。一个声音尖细阴冷，正是那茶楼所见的鼠须中年人鹞爷：“……刘长老，非是某家推诿。徐府那姓鸣的小子，邪门得紧，身手古怪，不类中土路数。我派去的好手，连他十招都未接下，便被生擒，至今生死不明。此人，恐是变数。”
另一个粗豪声音，带着不满，应是冯万金：“鹞兄未免长他人志气！一个来历不明的小子，能有多大能耐？定是你手下办事不力！那名单至关重要，关乎徐知诰那小儿能否坐稳位置，也关乎我等身后那位的大事！若不能尽快取回，我等如何交代？”
刘雄的声音响起，阴鸷低沉：“冯庄主稍安。鹞兄的顾虑，不无道理。那鸣姓小子，刘某在客栈外见过一面，确有不凡之处，更兼徐知诰似乎对他颇为看重。此人来历，务须查清。至于名单……”他顿了顿，“徐知诰已加强戒备，强取不易。但，未必没有他法。”
“刘长老有何高见？”鹞爷问。
“宋齐丘腿伤将愈，不或将公开露面，或离开徐府。此乃良机。可在途中设伏，不惜代价，务必截，夺回名单。徐知诰纵然怀疑，无凭无据，又能如何？届时，名单在手，或公之于众，或献于该献之人，皆可搅动风云，让徐知诰焦头烂额。”刘雄冷笑道。
“途中设伏？何处为宜？”冯万金问。
“从徐府通往城西校场的必经之路，有一处‘回雁坡’，地势险要，林木丛杂，易于设伏。且距离城门和军营皆有一定距离，事发后徐府援兵难以迅速赶到。”刘雄显然早有谋划，“届时，刘某可联络点苍派在左近的弟子，鹞兄与冯庄主亦出精锐，布下天罗地网，务求一击必。”
“好！就依刘长老之计！”冯万金拍板，“具体人手布置，我等再详议。事成之后，答应刘长老的东西，一分不少。”
“鹞某亦会调集‘黑鸮’在江南的好手，参与此次行动。”鹞爷阴声道，“那鸣姓小子，若随行，便一并料理了，以除后患。”
三人又低声商议起细节，如何布置人手，如何伪装，如何截断退路，如何应对可能出现的徐府高手如周宗等。
树上，鸣听得背脊生寒。好毒辣的计策！回雁坡……他记下这个地名。对方这是要下死手，不仅为名单，还要将宋齐丘乃至自己这个“变数”彻底清除。
必须尽快将消息带回！但此刻脱身，恐会打草惊蛇。对方计划在宋齐丘公开露面时实施，应该还有几天时间。
鸣强压立刻离开的冲动，继续凝神倾听，希望能听到更多关于“身后那位”或名单具体内容的信息。但三人之后所言，多是行动细节，未再提及幕后主使。
又听了一会儿，屋内似乎商议已近尾声。刘雄道：“既已定计，刘某便不多留了，需早作安排。冯庄主，鹞兄，三后，回雁坡见。”
“刘长老慢走。”
鸣心中一紧，刘雄要出来了！他必须立刻离开。
他小心收回芦管和皮囊，正准备沿原路退回，忽听楼下传来一声低喝：“什么人？！”
紧接着，一道锐利的破空声袭向古槐！
被发现了！鸣不及细想，身体猛地向旁侧翻滚，从枝桠上跌落。
“笃笃笃！”三枚钢镖深深钉入他刚才伏身的枝，镖身泛着蓝光，显然喂毒。
鸣人在半空，腰腹发力，凌空一扭，改变下坠方向，同时右手在另一较细的横枝上一搭一荡，消去部分下坠之力，轻飘飘落在地上，就势一滚，隐入假山阴影中。
“在那边！有刺客！”楼下守卫厉声大喝，顿时锣声四起，无数火把从四面八方亮起，脚步声杂乱，向这边涌来。
小楼窗户猛地推开，鹞爷、冯万金、刘雄的身影出现在窗口，目光如电，扫视下方。
“追！格勿论！”冯万金怒吼。
鸣心知已陷入重围。他毫不犹豫，拔腿就向后园墙边奔去，将速度提到极限，身影在假山花木间急闪。
“咻咻咻！”暗器破空声从身后、侧面不断袭来。鸣听风辨位，或闪避，或用短匕格挡，叮当之声不绝于耳。一袖箭擦着他肩头飞过，带走一片衣角。
前方已到后墙下，但墙头忽然冒出数名庄丁，张弓搭箭，封死了去路。后有追兵，前有堵截，左右亦有人影包抄而来。
鸣目光急扫，看到墙边那丛腊梅旁，有一口废弃的井台。他不及多想，猛地冲向井台，在箭矢及身前，纵身跃入井中！
“他跳井了！”
“放箭！射死他！”
“快！下去看看！”
箭矢如雨，射入井口，但井中漆黑，深不见底，只传来几声箭矢入水的“噗通”声，再无声息。
鹞爷、冯万金、刘雄已赶到井边。冯万金脸色铁青：“这井通往山腹暗河，水流湍急，深不见底，跳下去九死一生！”
鹞爷阴沉着脸，仔细查看井口痕迹和地上脚印，又探头望向漆黑井底，侧耳倾听片刻，只有哗哗水声。“未必就死。此人身手了得，既敢跳井，或许有逃生之法。立刻派人，沿后山溪涧上下游搜索，生要见人，死要见尸！加强庄内警戒，搜索余党！”
庄丁轰然应诺，纷纷行动。
刘雄眉头紧锁：“鹞兄，此人能潜至此处，必是听到了我等谈话。计划恐已泄露。”
鹞爷眼中凶光闪烁：“无妨。计划照旧，但需提前。立刻飞鸽传书，调集人手，明便集结于回雁坡左近！同时，在城中散布消息，就说后徐刺史将在校场犒军，宋齐丘会陪同前往。他提前出府！无论那小子是死是活，都要打徐知诰一个措手不及！”
“好！就依鹞兄！”冯万金咬牙道。
井底，并非他们想象的湍急暗河。
鸣在跃入井口的瞬间，已看准井壁。这不是一口垂直的深井，而是略带倾斜的废弃矿道或引水渠入口，井壁粗糙，有水痕，但并非完全光滑。他下落约两丈后，双脚猛地蹬踏井壁，身体斜撞向对面井壁，双手如钩，死死扣住一道岩缝，止住了下落之势。
上方箭矢射下，他紧贴井壁凹陷处躲避。箭矢落入下方水潭，响声空洞，显得很深。他屏住呼吸，一动不动。
待上方喧哗稍歇，搜索声向庄外远去，鸣才松了口气。肩头被擦伤处辣地疼，但只是皮外伤。他检查了一下装备，所幸都在。
他观察所处环境。这似乎是一处废弃的竖井，下方水声轰隆，确有暗河，但井壁有开凿的脚窝和残留的木桩，可供攀爬。这大概是庄园早年修建时的取水或排水通道。
不能原路返回，上面必有重兵把守。只能向下，从暗河寻找出路。
鸣定了定神，开始借助井壁的凹凸和残留木桩，缓缓向下攀爬。越往下，水汽越重，寒气人。攀下约五六丈，脚下传来冰冷的触感，已到水面。水流果然湍急，打着旋涡，不知通向何方。
他深吸一口气，潜入水中。水下昏暗，只能勉强视物。他顺着水流方向潜游，同时小心避开水下嶙峋的岩石。暗河时宽时窄，水流急缓不定。游了约一炷香时间，前方隐约有微光透入，水流也渐缓。
鸣奋力上游，破水而出。眼前是一个不大的天然溶洞，洞壁有缝隙透下天光，虽微弱，但足以视物。洞内一侧有浅滩。他爬上岸，瘫倒在地，大口喘息。冰冷的河水几乎将他冻僵，肩头伤口被水一泡，更是疼痛。
休息片刻，他挣扎起身，拧湿透的衣物，重新包扎伤口。从急救包中找出抗生素服下，又吞了块能量胶，补充体力。
观察溶洞，只有来路的水道和另一端一个狭窄的裂缝，似乎有风灌入。他选择从裂缝钻出。裂缝曲折向上，爬行数十步后，豁然开朗，竟是后山崖底那片涸溪涧的上游，距离他之前垂降的位置已有百余步远。
天色依旧漆黑，但东方已隐隐泛起一丝鱼肚白。快天亮了。
鸣辨明方向，找到藏匿的绳索，迅速上攀。回到崖顶，赵七三人正焦急等待，见他浑身湿透，肩头带伤，皆是大惊。
“鸣爷，您受伤了？庄内锣声四起，可是暴露了？”
“无妨，皮肉伤。”鸣快速道，“立刻回城！有紧急情况禀报徐公！”
四人不再多言，以最快速度向城中疾奔。鸣一边跑，一边将听到的阴谋简要说与赵七。赵七脸色大变，知事情紧急。
天色微明时，四人终于赶回徐府。周宗已等在侧门，见鸣模样，心中一沉。
“速见主公！”鸣不及更衣，与周宗直奔书房。
徐知诰与宋齐丘显然一夜未眠，正在等候消息。见鸣狼狈而入，俱是起身。
“鸣壮士，何以至此？”徐知诰急问。
“徐公，宋先生，计划泄露，对方欲提前发难！”鸣喘息稍定，将夜探所见所闻，尤其是刘雄、鹞爷、冯万金密谋于回雁坡设伏截宋齐丘，并欲散布谣言宋齐丘提前出府之事，快速说了一遍。
书房内一片死寂。徐知诰面沉如水，宋齐丘捻须的手停在半空，周宗眼中气凛然。
“好毒计！”宋齐丘长叹一声，“这是要置我于死地，更要乱主公阵脚。”
徐知诰负手而立，望着窗外渐亮的天色，缓缓道：“既然他们想提前，那便如他们所愿。只不过，这网，该由谁来钻，却由不得他们了。”
他转身，目光灼灼：“鸣壮士，此番你冒死探得机密，立下大功！且先去更衣治伤，好生歇息。周宗，立刻调集可靠人手，密布于回雁坡四周，详查地形。同时，依计放出风声，后，我要亲往城西校场犒军，子嵩与鸣壮士，皆会陪同。”
“主公，您要亲身为饵？”周宗急道。
“非也。”徐知诰眼中寒光一闪，“饵是子嵩，网是我撒。此番，不仅要破其阴谋，还要将这些魑魅魍魉，一网打尽！让这昇州地界，某些人知道，谁才是真正的主人！”
他看向鸣，语气转温：“又要劳烦鸣壮士了。此番，还需你与周宗密切配合，让那些贼子，有来无回！”
鸣抱拳，斩钉截铁：“敢不从命！”
窗外，晨光熹微，照亮了徐知诰坚毅的脸庞，也照亮了鸣眼中燃烧的战意。
阴谋已破，局将启。
这回雁坡，究竟是谁的葬身之地？
很快，便见分晓。