夜浓如墨，寒风刺骨。二十二骑如同融入黑暗的鬼魅，不举火把，不鸣号角，只凭星辰与对地形的熟悉，在崎岖山道与荒野间纵马疾驰。马蹄裹布，踏地无声，唯有急促的喘息和甲胄兵刃偶尔摩擦的轻响，打破死寂。
鸣冲在最前，身形伏低，目光如鹰隼般穿透黑暗，扫视着前方每一处地形起伏、林木阴影。脑中，飞虎峪的地形图与陈陶最新传来的情报交织印证。飞虎峪，位于常州与昇州交界处，是吴越兵自北南下的必经之路。两山夹峙，中通一线，谷道狭窄曲折，长约五里，最宽处不过十余丈，最窄处仅容两马并行。两侧山壁陡峭，林木茂密，端的是一处“一夫当关，万夫莫开”的险地。
情报显示，吴越军前锋约三千人，由吴越国大将钱仁俊统领，已于昨黄昏在常州边境秘密集结，预计将于明午时前后抵达飞虎峪北口。徐知训派出的接应兵马约两千，由其心腹将领张颢率领，已提前进驻飞虎峪南口外十里处扎营，等候会师。
“必须赶在吴越前锋抵达前，在飞虎峪设下死亡陷阱。”鸣心中念头急转。二十二对三千，正面交锋无异以卵击石。唯有依仗地利，出其不意，攻其要害。
寅时初，一行人马抵达飞虎峪南口外五里一处隐蔽山谷。此地林木更深，且有溪流可供人马歇息。鸣下令下马歇息，喂马饮水，同时派出李彪带两名好手，潜往峪口侦察敌情。
半个时辰后，李彪返回，面色凝重：“鸣爷，南口外张颢军营灯火通明，巡逻严密，约有两千人马，看营寨布置，颇为严谨。峪口有少量哨卡，但防守似乎不算太严，或许以为此地尚属后方。不过，要神不知鬼不觉穿过其防线进入峪内，难度不小。”
鸣沉思片刻，道：“我们不从南口入。从侧面绕过去。孙豹！”
“在！”身形瘦小、动作轻灵的孙豹应声上前。
“你带两人，寻一处山壁相对平缓、可攀爬之处，设法上到峪顶。以绳索垂下，接应大队。注意隐蔽，切不可惊动峪口守军。”
“得令！”孙豹点了两人，带上绳索挠钩，悄无声息地没入侧面山林。
鸣又对众人道：“检查火油、毒烟、弓弩箭矢。每人只带三粮，其余行李藏于此地。入峪之后，听我号令行事，不得擅自行动。”
众人轰然应诺，默默准备。
天色将明未明，是一天中最黑暗寒冷的时刻。孙豹派人回报，已在峪东侧寻到一处隐秘岩缝，可攀援而上，并已放下绳索。
“上！”鸣低喝。众人牵马来到岩缝下，留下两人看守马匹，其余十九人包括鸣、李景，皆将战马拴好，口衔枚，背负装备，依次抓住垂下的绳索，手足并用，向上攀爬。岩缝陡峭湿滑，幸得众人皆身手不凡，又有绳索借力，费了小半个时辰，全部安全登顶。
峪顶比想象中更为开阔，林木参天，怪石嶙峋，山风凛冽。站在边缘向下俯瞰，狭窄的峪道如同一条扭曲的灰线，隐没在黎明前的黑暗中。北口方向，隐约可见点点火光，那是吴越前锋的斥候？还是早行的商旅？
“李彪，带三人，前出至北口附近隐蔽，监视吴越军动向，一有消息，立刻回报。钱虎，带五人，在峪道最窄处上方，堆积滚木礌石，越多越好，听我号令方可推下。赵龙，带所有弓弩手，分散埋伏于两侧山林，居高临下，专射敌军军官、旗手、传令兵及驮马。孙豹，带两人，在峪道中段及南口附近，埋设绊索，悬挂毒烟罐、火油罐，以细线牵引。其余人，随我与李兄居中策应，准备近战搏。”鸣迅速下达命令，思路清晰，条理分明。
众人领命，迅速散开，如同水滴融入沙地，消失在山林之中。鸣与李景带着剩下四名好手，来到峪道中段上方一处视野开阔的巨石后潜伏下来。此处恰好可俯瞰下方最狭窄的一段峪道，正是预设的伏击核心区域。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白。山岚在林间流淌，带着深秋的寒意。峪中寂静无声，只有风吹过林梢的呜咽和偶尔的鸟鸣。
等待，是最煎熬的。但二十人如同二十块冰冷的岩石，伏在各自位置，纹丝不动，只有锐利的目光，穿透晨雾，死死盯着下方峪道和北口方向。
辰时末，北口方向隐约传来沉闷的马蹄声和脚步声，由远及近，越来越清晰。李彪派回一人，气喘吁吁地禀报：“鸣爷，吴越军前锋到了！约三千人，骑兵五百在前，步兵两千五在后，队伍拉得颇长，已开始进入峪道！看旗号，正是钱仁俊所部！斥候已前出探路，约有十余骑，正往这边来！”
“放他们过去，不得打草惊蛇。”鸣沉声道，“告诉赵龙，没有我的信号，绝不许放箭。所有人，隐蔽！”
众人将身体伏得更低，屏住呼吸。不多时，十余骑吴越斥候小心翼翼地从下方峪道驰过，并未发现头顶埋伏的机，很快向南口方向而去。
又过了约一刻钟，大队人马的声音如同闷雷，滚滚而来。首先映入眼帘的，是数百骑兵，甲胄鲜明，刀枪闪亮，在狭窄的峪道中排成两列，缓缓行进。骑士们神情警惕，不住地左右张望。中间是步兵长队，扛着长枪盾牌，背着弓弩，队伍中夹杂着驮运粮草辎重的骡马。队伍最后，是一杆高大的“钱”字将旗，旗下数骑，被亲兵簇拥，居中一人身着明光铠，头戴凤翅盔，面如淡金，目光阴鸷，正是吴越前锋主将钱仁俊。
鸣伏在石后，默默计算着敌军进入伏击圈的距离、速度。他手中扣着一枚特制的响箭，箭簇绑着浸了火油的布条。
三百步……两百步……一百五十步……前锋骑兵已过最窄处，中军步兵正缓缓进入。
就是现在！
鸣猛地站起，搭弓引箭，箭尖在火折上一擦，燃起火焰，随即弓如满月，箭似流星，带着凄厉的尖啸，射向峪道中段一堆预先泼洒了火油的枯枝败叶！
“咻——轰！”
火箭精准命中，火油瞬间爆燃，腾起一股浓烟烈火，虽不猛烈，但在寂静的峪道中，无异于晴空霹雳！
“敌袭！有埋伏！”吴越军中顿时一阵大乱。
“放！”鸣厉声大喝，手中已扣住乌沉尺。
“轰隆隆——！”早已堆积在两侧山崖上的滚木礌石，被钱虎等人奋力推下，如同山崩地裂，挟带着雷霆万钧之势，砸入下方行军队列！惨叫声、马嘶声、骨骼碎裂声、兵刃折断声瞬间响成一片！峪道本就狭窄，避无可避，顷刻间，数十名吴越兵卒被砸成肉泥，更多人马被翻滚的巨石圆木冲得七零八落，阵型大乱！
“放箭！”赵龙的吼声从侧翼山林响起。
“嘣嘣嘣嘣——！”早已蓄势待发的强弓硬弩，从两侧山林居高临下，射出密集的箭雨！目标明确，专射军官、旗手、传令兵！刹那间，吴越军中的小旗官、号手倒下一片，令旗歪斜，号令顿时不畅。更有箭矢射向驮马，受惊的牲口嘶鸣乱窜，将本就混乱的队伍搅得更加不堪。
“不要乱！结阵！盾牌手上前！弓箭手还击！”钱仁俊又惊又怒，拔剑狂吼。他久经战阵，虽遭突袭，但并未完全失措，立刻组织反击。
然而，峪道狭窄，两侧受袭，队伍首尾难以相顾。盾牌手刚勉强聚拢，头顶第二轮滚木礌石又至！同时，孙豹等人埋设的绊索、毒烟罐、火油罐也被触发！细线崩断，悬挂在树梢、石缝间的陶罐跌落，砸在人群中，火油四溅，毒烟弥漫！火焰与刺鼻的浓烟进一步加剧了混乱，许多兵卒被熏得涕泪横流，咳嗽不止，战斗力大减。
“——！”鸣见时机已到，长啸一声，手持乌沉尺，率先从藏身之处跃下，如同一头扑食的猛虎，直冲混乱的吴越中军！李景长剑出鞘，紧随其后。四名好手也各挺兵刃，怒吼着下。
“拦住他们！”钱仁俊见只有寥寥数人竟敢直冲中军，又惊又怒，指挥亲兵上前围。
鸣将速度提到极致，乌沉尺化作一道黑色旋风，所过之处，挡者披靡！他并不与普通兵卒纠缠，尺法简练狠辣，或砸或扫或点，专攻关节要害，中者非死即残，硬生生在人群中开一条血路，直扑那杆“钱”字大旗！
李景剑光如练，流云剑法展开，剑势连绵，将试图从侧翼包抄的敌兵尽数挡下。四名好手也结成小型战阵，互相掩护，死死抵住涌来的敌兵。
“保护将军！”钱仁俊的亲兵皆是百战精锐，见鸣来势凶猛，立刻结阵迎上，刀枪并举，寒光闪烁，将鸣前冲之势阻了一阻。
鸣眼神冰冷，脚下步法诡变，身形如游鱼般在刀枪缝隙中穿行，乌沉尺或格或引，将攻来的兵刃带偏，同时左手闪电般探出，扣住一名持枪亲兵的手腕，一扭一夺，竟将长枪夺过，反手掷出，长枪如毒龙出洞，将另一名扑上的刀盾手连人带盾钉在地上！
趁此空隙，鸣揉身再进，已近钱仁俊十步之内！钱仁俊瞳孔骤缩，他能感觉到这个黑衣年轻人身上那股冰冷刺骨的意和骇人的气势。他厉喝一声，手中长刀劈出一道凌厉的刀光，斩向鸣脖颈！刀风呼啸，显是功力不弱。
鸣不闪不避，乌沉尺自下而上，猛地撩起，尺身与刀锋狠狠撞在一起！
“铛——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！钱仁俊只觉一股奇诡无比的旋转震荡巨力自刀身传来，长刀剧烈震颤，几乎脱手，虎口崩裂，鲜血直流！他骇然后退，口气血翻腾。
鸣也被震得手臂发麻，但脚下毫不停滞，尺随身走，一记凶悍的直戳，尺尖圆球带着沉闷的破风声，直取钱仁俊心窝！
钱仁俊慌忙举刀格挡，同时侧身闪避。然而鸣这一戳竟是虚招，尺至中途，猛然变向，化作横扫，狠狠砸在钱仁俊左肩！
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻。钱仁俊惨嚎一声，左肩塌陷，整个人被砸得横飞出去，撞倒数名亲兵，滚倒在地，口中鲜血狂喷。
主将重伤！吴越军心大乱！
“将军！”亲兵们目眦欲裂，拼命涌上抢救。
“撤！快撤！”钱仁俊忍痛嘶吼，他知道今已一败涂地，再拖下去，恐有全军覆没之危。
鸣岂容他走脱，正要上前补上一尺，结果其性命。忽听头顶风声劲急，一道凌厉的刀光自侧上方劈落，直取他天灵盖！同时，另一道剑光悄无声息地刺向他肋下！
是两名一直隐藏在钱仁俊身侧、未曾出手的吴越供奉高手！此刻见主将危殆，终于出手！刀剑合击，配合默契，凌厉狠辣，远非寻常军将可比。
鸣心中一凛，急撤步，乌沉尺在头顶一封，同时腰腹发力，硬生生将身体向侧方扭开半尺。
“铛！”“嗤！”
尺刀相交，火星迸溅。那肋下一剑，却终究未能完全避开，剑尖划过鸣腰间皮甲，带起一溜火星，留下一道浅浅血痕，辣地疼。
两名供奉高手身形落地，一使厚背砍山刀，身材魁梧，一使细剑，身形瘦削，目光阴冷，一左一右，将鸣夹在中间，气锁死。
“点子扎手，并肩子上！”使刀高手低吼，刀光再起，如泰山压顶。使剑高手则剑走偏锋，化作点点寒星，笼罩鸣周身要害。
鸣压力陡增。这两人武功皆不弱于刘雄，且配合无间，他独力应对，顿时落在下风，只能仗着乌沉尺的沉重和自身反应速度，勉强招架，险象环生。
另一边，李景与四名好手也被更多反应过来的吴越兵卒缠住，虽奋力搏，但敌众我寡，渐渐被分割包围，形势岌岌可危。而峪顶的滚木礌石和箭雨，因吴越军向两端收缩、寻找掩体，威力大减。
眼看伏击战果就要被逆转，甚至可能被反包围歼灭。
就在此时，南口方向，突然传来震天的喊声和急促的马蹄声！一面“张”字大旗出现在峪道尽头，张颢的两千接应兵马，终于闻讯赶到！然而，他们看到的，是峪道中尸横遍野、烟火弥漫、己方前锋溃不成军的惨状，以及正在浴血奋战的鸣等寥寥数人。
张颢见状，又惊又怒。他接到的命令是接应吴越军，可没说要打这种硬仗，更没想到吴越前锋竟如此不堪一击，被区区数十人（他视角）伏击成这般模样。他一时有些犹豫，是立刻进兵救援，还是先稳住阵脚，观察形势？
就这一犹豫的功夫，鸣已陷入了更大的危机。面对两名高手夹击，他腰间伤口流血，动作稍缓，被使刀高手觑得破绽，一刀斜劈，虽被他以尺格开，但巨力震得他内息一滞。使剑高手抓住机会，细剑如毒蛇吐信，疾刺他咽喉！
鸣急仰头，剑尖擦着喉结皮肤掠过，带起一道血线，冰寒刺骨。他惊出一身冷汗，知道不能再留手了。
“李兄！信号！”鸣厉声大吼，同时将体内《养气篇》内息催发到极致，灌注乌沉尺，尺身竟隐隐发出低沉的嗡鸣，猛地横扫，将两名得稍近的高手震退一步。
李景闻言，拼着左臂被划了一刀，奋力从怀中掏出鸣镝，拉开机括，对准天空。
“咻——啪！”
一道炽亮的红色焰火冲天而起，在高空炸开，即便在白天，也耀眼夺目！
这正是约定好的总攻信号！虽然徐知诰的主力尚在百里之外的昇州，但这信号，本就不是求援，而是——疑兵！
张颢看到焰火，脸色大变：“不好！还有伏兵！”他本就犹豫，见此信号，更疑心徐知诰大军已至附近，哪里还敢上前，急忙下令：“结阵防御！弓箭手准备！没有我的命令，不许前进！”
他这一停，峪道中的吴越残兵更无斗志，发一声喊，向着南口方向溃逃，将张颢的本阵也冲得一阵混乱。
鸣压力骤减。他抓住两名供奉高手因信号分神的一刹那，身形猛地前扑，不是攻向两人，而是扑向倒在不远处、正被亲兵搀扶欲起的钱仁俊！
“保护将军！”使刀高手怒吼，急追而来，一刀力劈华山。使剑高手也挺剑急刺。
鸣对背后刀剑不管不顾，眼中只有钱仁俊！他将速度提到极限，在刀剑及体的前一刻，猛地掷出乌沉尺！尺身旋转着，如同黑色的死亡轮盘，呼啸着斩向钱仁俊！
钱仁俊的亲兵大惊，连忙举盾格挡。
“轰！”乌沉尺狠狠砸在盾牌上，木屑纷飞，持盾亲兵惨叫着倒地。钱仁俊被气浪掀翻。
而鸣，在掷出乌沉尺的同时，身体借着前冲之力，猛地向前鱼跃翻滚，险险避过背后袭来的刀剑，但背上仍被刀风划开一道长长的口子，鲜血淋漓。
他翻滚起身，已到钱仁俊身侧，手中已多了一把短匕，寒光一闪，直刺钱仁俊心口！
“不——！”钱仁俊眼中充满绝望。
“嗤！”
短匕入肉，直没至柄。钱仁俊身体一僵，眼中的神采迅速黯淡下去。
吴越前锋主将，钱仁俊，毙命！
“将军死了！”
“快跑啊！”
主将阵亡，成了压垮吴越军心理防线的最后一稻草。残存的吴越兵卒彻底崩溃，狼奔豕突，自相践踏，不顾一切地向南口逃窜，将张颢的接应军阵冲得七零八落。
“撤！快撤！”张颢见大势已去，吴越前锋已溃，主将身亡，哪里还敢停留，也顾不上收拾残局，急忙下令后军变前军，向自家大营方向仓皇撤退。
鸣拔出短匕，在钱仁俊尸体上擦去血迹，还匕入鞘。他喘着粗气，背上的伤口辣地疼，腰间也在渗血，内息消耗甚巨。但他站得笔直，目光扫过狼藉的战场、溃逃的敌军、以及正在收拢同伴、救治伤员的李景等人。
峪道之中，尸骸枕藉，断戟折枪，烟火未熄，一片修罗场景象。吴越前锋三千人马，经此伏击，死伤超过三分之一，余者皆溃。张颢接应军未战先怯，狼狈撤退。而己方二十二人，阵亡五人，重伤三人，余者人人带伤。
惨胜。但终究是胜了。
而且，斩了吴越大将钱仁俊，重创其前锋，更将徐知训勾结外敌、吴越兵犯境的消息彻底坐实！此战消息一旦传开，必将在江淮掀起轩然！
“收集箭矢，补刀未死之敌，带上阵亡兄弟的遗体，还有钱仁俊的首级和将旗，我们撤！”鸣嘶哑着声音下令。此地不宜久留，张颢虽退，但随时可能卷土重来，吴越后续大军也可能得到消息赶来。
众人忍着悲痛和疲惫，迅速行动起来。当鸣亲手割下钱仁俊那怒目圆睁的首级，用布包好，系在腰间时，所有幸存者看向他的目光，已不仅仅是信服，更带上了一种近乎狂热的崇敬。
今之后，“鸣”这个名字，将不再仅仅局限于徐府、昇州。飞虎峪一战，以二十二人伏击三千，阵斩敌将，溃敌万众，必将以传奇般的速度，传遍江淮，震动天下！
众人携带着战利品和同伴遗体，从原路攀上峪顶，会合看守马匹的同伴，迅速撤离战场，向着昇州方向疾驰而去。
身后，飞虎峪中，只余下未熄的烟火，和满地吴越将士的尸骸，在深秋寒风中，无声诉说着方才那场短暂而惨烈的喋血厮。
夕阳如血，将远山近林染上一层凄艳的红。
鸣策马奔驰在归途，背上的伤口随着颠簸阵阵刺痛，但中却有一股炽热的火焰在燃烧。
乱世烽烟，已在他脚下点燃。
而这，仅仅是个开始。