翌午后，鸣依约来到“听竹轩”。
这是徐府中一处极为清幽的所在，位于府邸东南角，与主院隔着一片小小的竹园。几间朴素的竹舍，檐下悬着风铃，微风过处，竹叶沙沙，铃声叮咚，混着淡淡的檀香，令人心神为之一静。
陈陶已在轩中相候。他今未着文士青衫，换了一身月白色棉布袍，赤足踏着木屐，头发用一竹簪随意挽起，显得愈发闲适出尘。轩内陈设简单，一几，两席，一炉香，几卷书，别无长物。
“鸣兄弟来了，请坐。”陈陶示意鸣在对面的蒲团上坐下，亲手斟了一杯清茶推过去。茶汤碧绿，香气清冽。
“有劳陈先生。”鸣谢过，盘膝坐下。他知道今非同寻常，乃是正式传功之始，心中既有期待，也带着十二分的郑重。
陈陶也不多言，待鸣饮了口茶，静下心神，方缓缓开口：“内功之道，玄之又玄，各家各派，法门万千，然其本，不外乎‘炼精化气，炼气化神，炼神还虚’。此乃道家所言，亦是内家武学之总纲。我今所传，非某派秘传，乃是从道藏典籍及前人笔记中，归纳整理出的一套最为中正平和、循序渐进的基础法门，名曰《养气篇》。此篇不追求速成，不涉险峻，重在打牢基，温养本源，疏通经络，于你目前之境，最为适宜。”
鸣凝神静听，知道这是关键。他穿越前虽读过不少道经、医书，对经络位有所了解，但那毕竟是纸上谈兵，与真实修炼天差地别。有陈陶这等明师系统讲解，不啻于黑暗中得见明灯。
“内功修炼，首重‘气感’。”陈陶继续道，“何谓气感？便是能感知到自身先天元气、后天水谷精微之气在体内流动、汇聚的状态。常人混沌，不识此气。需通过特定呼吸法门、意念引导，唤醒、增强此种感知。我观你已有微弱气感，藏于丹田，时隐时现，可是如此？”
鸣心中佩服，点头道：“先生明察。近尝试静坐，确于丹田处偶有温热跃动之感，但微弱飘忽，难以捉摸，更遑论引导。”
“有感知便是好的开端。”陈陶颔首，“此感微弱，一者是你未得正法，呼吸意念未能与之相合；二者，是你体内经络或有淤塞不畅，或丹田气海尚未充盈。今，我便先传你《养气篇》的入门呼吸法与基础行气路线。”
他让鸣调整坐姿，脊背挺直，头正颈直，下颌微收，舌抵上颚，双手自然置于膝上，掌心向上。然后，他开始详细讲解一种名为“吐纳九转”的呼吸法。
“鼻吸口呼，细、长、匀、深。吸气时，意念随气息下沉，过重楼（喉），入膻中，最后归于脐下三寸丹田之处，想象气息如暖流，温煦丹田。呼气时，意念引导丹田之气，沿任脉缓缓上行，过膻中、天突，自口鼻缓缓吐出，想象体内浊气随之排出。一吸一呼为一转，初时慢而柔，待熟练后，可逐渐延长呼吸时间，加深呼吸深度。切记，不可强求，不可憋气，一切以自然舒适为度，若有头晕、闷、气息紊乱之感，即刻停下，调整心神。”
陈陶一边说，一边示范。他的呼吸悠长而平稳，几乎听不到声音，膛微微起伏，神情恬淡，仿佛与周围天地融为一体。
鸣依言尝试。他控制呼吸节奏，摒弃杂念，将意念专注于气息的流动。起初，呼吸与意念难以协调，不是呼吸过快，就是意念飘散，丹田那丝气感也毫无反应。但他不急不躁，一遍遍尝试，调整。
约莫一炷香后，在一次特别深长的吸气末尾，他清晰地感觉到，小腹丹田处那团微弱的温热，随着他的意念，轻轻地、真实地跳动了一下，仿佛被唤醒。
“有感觉了？”陈陶目光如电，立时察觉。
“是，丹田气感，清晰了些。”鸣睁开眼，眼中带着一丝兴奋。
“很好。”陈陶赞许道，“记住此刻感觉。接下来，我传你行气路线。《养气篇》第一步，乃是打通任督二脉中最基础、也最安全的‘小周天’——即引导丹田之气，沿督脉上行，过尾闾、夹脊、玉枕三关，至头顶百会，再沿任脉下行，过重楼、膻中，复归丹田，完成一个循环。但此非一之功，需先打通任督二脉上的几个关键位，作为气行驿站。”
他取出一卷早已备好的帛书，在几上展开。上面用朱砂精细绘制着一副人体正面、背面经脉位图，旁边有密密麻麻的蝇头小楷注解。与鸣在藏书楼所见残卷相比，此图更为系统、清晰，标注也更为详尽，尤其是对任督二脉及几个关键位的描述。
“你且看，”陈陶手指点向图中脐下三寸，“此乃丹田，又名气海，为藏气之府，内功基所在。”手指沿下腹正中线上移，“此为关元、气海、神阙、下脘、中脘、上脘、巨阙、鸠尾、膻中、华盖、璇玑、天突、廉泉、承浆，此乃任脉要，自下而上。”又指向背后脊柱，“此为长强、腰阳关、命门、悬枢、脊中、中枢、筋缩、至阳、灵台、神道、身柱、陶道、大椎、哑门、风府、脑户、强间、后顶、百会，此乃督脉要，自下而上。任督二脉，一前一后，如环无端，内气循行其间，便为小周天。”
鸣仔细观看，结合自己已知的解剖知识，努力记忆每一个位的位置、名称和在行气中的作用。他发现，陈陶所标注的位，与现代医学中的一些神经丛、内分泌腺体或重要血管的位置，竟有颇多吻合之处，心中对“经脉位是古人对人体能量通道和节点的经验总结”这一猜测，更加确信。
“今，你先不必求通小周天。”陈陶道，“我传你一段最简单的行气路线：意守丹田，待气感稍显，便以意念微微引导，沿任脉上行，至膻中稍作停留，感受气息在中积聚、扩散，滋养心肺，然后继续上行，过天突，至承浆（下唇下凹陷处），便不再上行，转而将意念放松，让气息自然散于口鼻，随呼气吐出。此为一小循环，重在体会‘以意导气，气随意行’的感觉，并初步任脉上段位。”
“记住，行气之时，呼吸需与意念同步。气上行时，配合悠长吸气；气至承浆，意念放松，配合缓缓呼气。切不可用意过猛，强行推动。内气如水，需疏引，而非强堵或猛冲。若觉某处有滞涩、胀痛或冰凉之感，便是位未通或经络不畅，便在此处多守片刻，以呼吸和意念温养冲刷，但绝不可硬闯。若感觉不适，立刻停下。”
陈陶讲解得极为细致，不仅说明了方法，更点明了可能出现的偏差和应对之策。鸣听得心领神会，知道这是真正的金玉良言，可避免许多修炼陷阱。
“你可在此尝试，我为你护法。”陈陶道。
鸣再次闭目，依照陈陶所授，调整呼吸，意守丹田。有了正确的法门，这一次，丹田那团温热感很快变得清晰、稳定。他不再急于求成，只是静静地感知着它的存在，如同呵护一粒微小的火种。
待感觉火种稳定，甚至随着呼吸有微弱的涨缩时，鸣才开始尝试用意念引导。他想象着那股温热，化作一丝比发丝还要纤细的暖流，极其轻柔、缓慢地，自丹田升起，沿着小腹正中，缓缓向上……
过程异常缓慢，且时断时续。意念稍重，暖流便如受惊般缩回；意念稍轻，又难以带动。鸣保持着最大的耐心，不急不躁，只是不断地调整呼吸与意念的配合，如同最精密的作。
不知过了多久，那丝微弱的暖流，终于颤颤巍巍地越过了第一个关卡——气海，继续向上，经过神阙、下脘……每过一个位，鸣都能感觉到一丝极其微弱的阻力，仿佛穿过一层薄薄的膜，随后便是一阵轻松。暖流也似乎壮大了一丝丝。
终于，暖流抵达了膻中。在这里，鸣依照陈陶所言，不再强行推动，而是将意念停留在膻中，感受着那一小团温热在口缓缓扩散，如同投入静水的小石子漾开的涟漪。一种前所未有的舒畅、温暖感弥漫开来，仿佛心都开阔了许多。
停留片刻，鸣继续引导暖流上行，过天突，最后抵达承浆。到了这里，他放松意念，不再约束，只是感受着那股暖流自然散开，大部分随下一次悠长的呼气，自口鼻缓缓溢出，带出一丝浊气，小部分则似乎融入了口唇周围的肌肉皮肤，带来微微的麻痒温热感。
一个小循环，完成了。
虽然行气过程缓慢，暖流微弱，且只走了任脉上段短短一截，但鸣却能清晰地感觉到，完成之后，神清气爽，呼吸更为绵长，口那种因之前激战和鹞爷掌力残留的隐隐闷痛，竟也减轻了不少。丹田处的气感，似乎也比之前凝实、活跃了一丝。
“如何？”陈陶的声音在耳边响起。
鸣睁开眼，眼中神光湛然，带着欣喜：“成了！虽只行至承浆，但感觉……很好！”
陈陶仔细看了看鸣的脸色和眼神，又伸手搭了搭他的脉门，点头道：“气息平稳，神完气足，初次行气便有如此成效，足见你天赋与基。记住今感觉，后每静坐，便依此而行。先练任脉上段，待感觉气息顺畅，可尝试延伸至督脉起始长强，但务必谨慎，督脉位多关乎脊柱中枢，稍有差池，后果严重。若有不明或异状，随时来问我。”
“是，多谢先生！”鸣真心感激。陈陶所传，虽只是基础，却为他指明了方向，避免了无数可能的风险。这份传道授业之恩，非同小可。
“内功修炼，贵在持之以恒，积月累，切忌贪功冒进。”陈陶肃然道，“以你之资质，若循序而进，三年之内，打通小周天，当无问题。届时内力初成，配合你之外功，实力当可更上一层楼。不过，内力修为，并非武功全部。招式、经验、心智、器械，皆不可偏废。你之搏击术别具一格，狠辣有效，当继续精研。我观你似对器械亦有兴趣，府中武库，你可多去揣摩，若有合手兵刃，不妨选一两样练习。”
“谨遵先生教诲。”鸣点头。他早有此意，短匕虽利，但毕竟太短，面对长兵或多人围攻，颇为吃亏。是时候寻找一件趁手的兵器了。
“此外，”陈陶话锋一转，声音压低，“昨回雁坡之战，你死刘雄，虽是为公，但点苍派在江南势力盘错节，难免有迁怒报复之举。你近若无必要，少出府门。若不得不外出，务必谨慎，最好与周宗或可靠同伴同行。”
鸣心中一凛：“先生是说，点苍派可能明面上不敢如何，但会暗中使绊子，甚至派高手寻仇？”
“不得不防。”陈陶道，“江湖事，有时不讲庙堂道理。刘雄乃点苍派有数的高手，折在这里，其门派颜面大损。纵是徐公，也难完全约束江湖中的亡命之徒。你自己，需有所准备。”
鸣记下。看来，提升实力迫在眉睫，不仅仅是对付黑鸮，还要防备点苍派的暗箭。
“对了，”陈陶似想起什么，“你昨与鹞爷交手，可曾留意其内力属性？”
“阴寒刺骨，蚀人经脉。”鸣回想道。
“嗯，此乃黑鸮一脉，或者说某些左道高手惯用的‘玄阴劲’、‘蚀骨掌’一类阴毒功夫。你中其一掌，虽看似无碍，但阴寒之气或已侵入经脉细微之处，潜伏为患。我传你的《养气篇》中正平和，有滋养祛邪之效，你勤加练习，当可逐步化去。若感觉体内有异样阴寒发作，即刻来寻我，不可延误。”陈陶叮嘱。
鸣这才想起肩头那隐隐的阴痛，原来还有这等隐患，连忙应是。
又请教了几个行气中的细微问题，鸣方起身告辞。
离开听竹轩，走在竹园小径上，鸣只觉身心舒畅，脚步都轻快了几分。得到正统的内功修炼法门，如同在黑暗中摸索的人终于拿到了地图和火把，前路虽遥，但方向已明。
他没有立刻回小院，而是转向府中武库方向。既然陈先生建议，他也确实需要一件更合适的兵刃。
徐府武库位于校场旁，是一座坚固的石砌建筑，有专人把守。鸣亮出徐知诰所赐玉佩，守卫验看后，恭敬放行。
库内空间极大，分门别类摆放着各式兵刃甲胄，寒光闪闪，气森然。刀枪剑戟，斧钺钩叉，鞭锏锤抓，拐子流星，带钩儿的，带刃儿的，带尖儿的，带刺儿的，十八般兵器琳琅满目，多以军中制式为主，亦不乏一些造型奇特、显然来自江湖或缴获的战利品。
鸣缓缓走过一排排兵器架。他首先排除了过于沉重或需要特殊技巧的兵刃，如长柄大刀、狼牙棒、方天画戟等。也排除了过于常见的制式刀剑——这些虽好，但难以发挥他搏击术贴身短打、奇诡多变的特点。
他的目光在几件奇门兵器上停留。一对分水峨眉刺，短小精悍，利于近身搏和水战，但与短匕功能重叠。一柄软剑，可缠在腰间，出其不意，但需要极高技巧和内功配合，他目前用不了。还有一对金属指虎，倒是颇合他拳法路数，但防护有余，攻击距离和变化不足。
走了一圈，并未找到完全合心意的。正要离开，眼角余光瞥见库房角落，一堆布满灰尘的杂物后面，似乎斜倚着一件长条状的物事。
鸣走过去，拨开灰尘杂物，将那物事取出。入手微沉，长约四尺有余，通体黝黑，非金非木，触手冰凉坚硬，似是一种罕见的金属与硬木混合打造。形制奇特，既像棍，又像锏，但一端略粗，呈不规则的棱柱状，布满细密的防滑纹路；另一端则稍细，逐渐收尖，但并非锋利的刃口，而是钝头，顶端镶嵌着一颗乌沉沉的、不知是何材质的圆球。整件兵器没有任何装饰，线条简练到近乎粗犷，却自有一股沉凝凶悍之气。
“这是……”鸣从未见过如此古怪的兵刃。他掂了掂，重量适中，重心平衡极佳。试着挥动几下，破空声低沉，势大力沉，但转动间又不失灵活。那粗端的棱柱，显然可用于砸、撞、格挡，细端的钝头圆球，则可点、戳、刺击，虽无刃，但打击力恐怕极为可怕。更妙的是，四尺的长度，介于短兵与长兵之间，可近可远，配合他的步法和拳脚，似乎有无数种可能。
“此物名唤‘乌沉尺’。”一个苍老的声音在身后响起。鸣回头，见是看守武库的老军头，正眯着眼看着自己手中的古怪兵器。
“乌沉尺？老人家，此物有何来历？如何使用？”鸣请教。
老军头走过来，摸了摸乌沉尺，眼中闪过一丝回忆：“这是多年前，一伙来自岭南的商队，遭遇大难，托庇于徐公麾下一位将领时留下的谢礼。据说是用南海深处的某种沉铁木与玄铁混合打造，坚逾精钢，重而不笨。其用法……老朽也不甚明了，那商队首领只言，此物可作尺，可作锏，可作短棍，亦可作点笔，运用存乎一心。只是形制古怪，无人能用，便一直丢在这里。壮士若感兴趣，不妨拿去琢磨。”
可作尺，可作锏，可作短棍，可作点笔？鸣眼睛一亮。这正合他意！他不需要固定死板的招式，需要的是一件能最大限度发挥他灵活应变、不拘一格打法的兵器。这乌沉尺无刃，减少了戮之气，但打击力惊人，且变化多端，正适合他目前“以制敌、擒拿、问为主，非必要不取性命”的行事风格。
“好，我便选此物。”鸣决定。
“壮士好眼力。”老军头笑了笑，“此物尘封已久，今得遇明主，也是缘法。库中尚有与之配套的牛皮带鞘，可负于背后，壮士一并取去吧。”
鸣谢过老军头，取了带鞘，将乌沉尺入鞘中，负在背上。尺身与皮鞘严丝合缝，背负起来，竟不觉累赘，反而有种踏实感。
得了趁手兵刃，又得了内功正法，鸣心情甚佳。回到小院，他将乌沉尺抽出，在院中空地上，试着演练起来。没有固定招式，只是随心所欲地挥、扫、砸、点、戳、格、挡，结合步法，渐渐找到感觉。这乌沉尺仿佛是他手臂的延伸，运用起来，比短匕更为得心应手，尤其那钝头圆球，点戳之时，隐隐有破风之声，威力不容小觑。
练了约半个时辰，直到浑身微微见汗，鸣才收势。他将乌沉尺仔细擦拭净，收入鞘中，挂在床头触手可及之处。
夜幕降临，鸣用过晚膳，再次于榻上静坐，修炼《养气篇》。有了白的成功经验，这一次进入状态更快，丹田气感更为活跃。他小心翼翼引导那丝内息，沿任脉上行，过膻中，至承浆，完成一个小循环。这一次，行气更为顺畅，内息流过位时，带来的温热舒适感也更明显。
修炼完毕，神清气爽，白激战、行气、练武的疲惫一扫而空。他吹熄灯，和衣躺下，乌沉尺就在手边。
黑暗中，他复盘着今所得。陈陶的传功，乌沉尺的获得，是实实在在的收获。但点苍派的潜在威胁，黑鸮的未除，徐知训的暗箭，以及自身内力修为的亟待提升，都是压在心头的事情。
“一步一步来。”鸣对自己说。有了《养气篇》，内力修炼步入正轨。有了乌沉尺，兵器趁手。接下来，便是将内力与招式结合，提升实战能力。同时，也要留意各方动向，尤其是那个逃脱的鹞爷，和可能来自点苍派的报复。
窗外，月朗星稀。远处隐约传来巡夜更鼓。
鸣闭上眼睛，呼吸渐渐均匀绵长。丹田处，那丝微弱却坚韧的内息，随着他的呼吸，缓缓流转，温养着经脉，驱散着残留的阴寒。
在这个危机四伏、却又充满机遇的乱世，他正在以惊人的速度，成长，扎。
夜还长，路也还长。
但握紧了手中的尺，感受着体内的气，鸣的心中，一片澄明。
前路纵有千难万险，我自一尺，一气，足矣。