夜雨停歇，天光未明，徐府深处一间静室门窗紧闭，空气中弥漫着浓郁的药草苦味和淡淡的血腥气。室内只点了一盏如豆的油灯，光线昏黄摇曳，映照着榻上鸣毫无血色的脸。他双目紧闭，眉头因痛苦而紧锁，左掌已被层层洁净的白布包裹，但隐约渗出的暗红与青黑，仍触目惊心。口随着微弱呼吸缓缓起伏，气息细若游丝。
陈陶与王神医已轮换过数次。此刻是陈陶守候，他盘坐于榻前蒲团上，双掌虚按于鸣口膻中与丹田之上，掌心离体寸许，一股温热精纯的内力，如涓涓暖流，透过衣衫，缓缓渡入鸣体内，循着其任督二脉，小心翼翼地引导、冲刷着那些被剧毒侵蚀、淤塞的细微经脉。他额头已见汗珠，神色疲惫，显然这番以内力助人祛毒疗伤，极为损耗心神元气。
王神医坐在一旁矮几后，就着灯光，仔细检查着刚从鸣腕间取下的银针针尖。针尖呈诡异的紫黑色，他捻着胡须，眉头拧成一个疙瘩：“陈先生，赤蝎毒主攻心脉，腐骨毒则蚀经烂肉，两毒混合，又经他强行运功催，已深入奇经八脉，尤其是手厥阴心包经与手少阳三焦经，受损最重。老朽虽以‘九花玉露丸’护住心脉，以金针泄毒，辅以先生精纯内力疏导，但毒性盘错节，顽劣异常，非朝夕可除。更麻烦的是，他体内似有另一股阴寒内息残留，与腐骨毒性相合，隐隐有壮大之势……”
陈陶缓缓收功，吐出一口浊气，脸色又白了一分。“是鹞爷的玄阴掌力。上次回雁坡所中，虽被其以自身气血和《养气篇》内息化去大半，但仍有少许阴毒潜伏最深，此次外伤毒侵，气血大亏，此阴毒便与外来腐骨毒勾结，狼狈为奸，方成此棘手局面。”他取过布巾，擦了擦额汗，看着鸣愈发灰败的脸色，眼中忧色更深，“为今之计，只有内外兼施，以猛药峻剂攻其外毒，同时以温和内力护其心脉本源，徐徐图之。只是……他此刻生机微弱，恐受不住虎狼之药的攻伐，亦承受不起过于强猛的内力冲击。此中分寸，极难把握。”
王神医点头：“老朽亦虑及此。已拟一方，以‘天山雪莲’、‘百年老参’固本培元，吊住性命；‘金线重楼’、‘七叶一枝花’攻毒拔毒；辅以‘牛黄’、‘麝香’开窍醒神。只是药力冲突剧烈，需分时分量，徐徐喂服，更需以内力化开药力，导归正途。稍有不慎，便是雪上加霜。更需防他体内余毒与药力相激，引发高烧惊厥。”
“有劳王神医开方配药，内力疏导之事，交予陶。”陈陶沉声道，“徐公已命人开府库，一应所需药材，尽管取用，不惜代价。陶亦会传书几位方外旧友，看看有无解毒圣物。”
两人正商议间，静室门被轻轻推开，徐知诰与宋齐丘走了进来。两人皆是一夜未眠，眼中布满血丝。徐知诰走到榻前，看着鸣惨淡模样，拳头捏得咯咯作响，半晌，才哑声道：“陈先生，王神医，鸣壮士……究竟如何？”
陈陶将情况简要说了一遍，最后道：“主公，鸣兄弟此番伤势极重，生死悬于一线。我与王神医自当竭尽全力，但能否渡过此劫，三分靠药石，三分靠内力，剩下四分，需看他自身求生意志与……造化。”
徐知诰默然，俯身看了看鸣，又看了看他紧握的右拳（左掌重伤无法握拳），忽然发现他右手拇指与食指指尖，竟在无意识地微微捻动，仿佛在掐算着什么，又似在竭力抓住什么。
“他……似在运功？”徐知诰讶道。
陈陶凝神细看，又轻轻搭了搭鸣腕脉，脸上露出惊疑不定之色：“奇怪……他体内那丝《养气篇》修炼出的内息，本已微弱欲散，此刻……此刻竟似自行循着任脉路线，极其缓慢、却异常顽强地，在试图运转！虽然微不可察，但确在流动！这……这似乎是身体本能，抑或是他潜意识在驱动？”
“内息自行运转？此非散功之兆？”王神医也觉惊奇。
“不像。”陈陶摇头，眼中闪过一丝异彩，“散功是内力逸散，不受控制。而他此刻内息虽弱，却目标明确，只走任脉上段，与我所传路径一般无二，且似乎……在主动吸纳、融合我与王神医渡入其体内的药力和那点护持内力！虽然缓慢，但确有此迹象！”
此言一出，众人皆惊。一个重伤垂死、意识昏迷之人，体内微弱内息竟能自行循轨运转，并主动吸收外力疗伤？这简直是闻所未闻！
“难道……是他所修《养气篇》的特性？或是他体质特异？”宋齐丘捻须沉吟。
“《养气篇》中正平和，重在温养，有自我修复之能，但绝无如此神异。”陈陶目光灼灼，“或许，真与他体质有关。记得他曾言，自幼于海外荒岛随师修行，所练功夫迥异常人。观其筋骨气血，确也强韧异常，远胜同侪。此番重伤，或许反而激发了他某种深藏的生命潜能，与《养气篇》内息结合，产生了奇妙变化。”
徐知诰眼中重新燃起希望：“如此说来，鸣壮士或有生机？”
“但愿如此。”陈陶不敢断言，但语气已不似之前那般沉重，“他既能于昏迷中自行运功疗伤，便是好兆头。我与王神医只需从旁辅助，以药力、内力为其补充源泉，护持心脉，清理余毒，或许真能创造奇迹。只是，此过程必然痛苦万分，且凶险暗藏。尤其是体内余毒与药力、内息冲突最烈之时，恐有心魔作祟，或生机断绝之虞。”
“无论如何，请二位务必尽力施救！”徐知诰深深一揖，“需要什么，但说无妨！”
接下来的子，徐府上下，重心几乎全放在了救治鸣与钟玉身上。钟玉所中毒稍浅，加之年轻体健，在陈陶与王神医救治下，三后便悠悠转醒，只是元气大伤，需长期卧床静养。得知鸣为救她而重伤垂危，钟玉泪流不止，几次挣扎欲起去看望，都被侍女劝住。
鸣的静室，则成了禁地，除陈陶、王神医及少数几名可靠仆役，任何人不得擅入。室内夜燃着安神香，药味经久不散。陈陶与王神医轮番守护，一个以内力助其疏导经脉、化开药力，一个以金针渡、观测病情变化。徐知诰每必来询问，府库中的珍稀药材如流水般送入，又迅速被消耗。
鸣始终昏迷不醒。他的身体如同一个惨烈的战场，药力、内力、自身那点微弱内息、赤蝎毒、腐骨毒、玄阴掌毒，数股力量在其中激烈交锋、吞噬、融合、转化。他时而高烧不退，浑身滚烫，肌肤下隐现青黑毒气；时而体温骤降，四肢冰凉，气息奄奄；时而浑身抽搐，牙关紧咬，显是痛苦不堪。陈陶与王神医如履薄冰，时刻调整药方和内力强度，既要攻毒，又不能伤及本源，好几次鸣脉搏几近停止，又硬生生被他们以金针和真气吊了回来。
就在这反复的折磨与挣扎中，鸣体内那丝自行运转的《养气篇》内息，却展现出惊人的韧性。它如同风暴中的一叶扁舟，看似随时会倾覆，却总能于绝境中寻得一丝空隙，顽强地沿着既定路线，完成一个又一个微小的循环。每一次循环完成，这丝内息似乎便壮大、凝实一分，对药力和外输内力的吸纳也更为顺畅。更奇异的是，在毒性、药力、内力反复冲刷、破坏又修复的过程中，鸣的经脉似乎被强行拓宽、加固了些许，虽然过程痛苦不堪，留下的隐患也未可知，但客观上，为其内息的运行提供了更宽敞的“通道”。
这一切，昏迷中的鸣并非全无感知。他的意识陷入了一片混沌的黑暗，时而如同被投入熔炉炙烤，时而如同被抛入冰窟冻彻骨髓，无数破碎的画面、声音、感觉在黑暗中翻腾——阳朔的悬崖，失重的坠落，宋齐丘苍白的脸，钟玉的剑光，鹞爷阴冷的眼神，刘雄怨毒的瞳孔，乌沉尺破开雨幕的轨迹，还有那刺入掌心的冰冷与灼痛……
在这些混乱的感知中，唯有一丝微弱的、却无比清晰的热流，如同黑暗中的灯塔，又如同溺水者手中的稻草，始终牵引着他。那是丹田处，那点属于他自己的内息。他本能地、用尽全部的精神力量，去捕捉、去跟随、去推动那丝热流，沿着一条熟悉又陌生的路径，向上，向上……每当热流运转，那焚身蚀骨的痛苦似乎便能减轻一丝，冰冷僵死的肢体似乎便能回暖一分。
他并不知道这是《养气篇》的行气路线，也不知道陈陶、王神医正在外界拼尽全力救他。他只是凭着一种最原始、最顽强的求生欲，死死“抓住”那丝内息，一遍，又一遍，在无边痛苦与黑暗中，重复着那单调而艰难的循环。
时间，在静室中仿佛失去了意义。升月落，斗转星移，转眼已过去七。
这深夜，万籁俱寂。陈陶刚为王神医替换下来，正盘坐调息，恢复耗损的真元。王神医在为鸣施完最后一轮金针后，也累得靠在椅中假寐。
油灯灯花“噼啪”轻爆。
榻上，鸣的身体忽然剧烈地颤抖起来，皮肤下青黑之气大盛，额头冷汗如浆涌出，牙关咯咯作响，喉中发出嗬嗬的怪声。一直平稳微弱的脉搏，骤然变得急促混乱，时而如奔马，时而如游丝。
“不好！”陈陶与王神医同时惊醒，扑到榻前。
“毒性反扑！与药力冲突到了极点！心脉受激！”王神医急道，手中已扣住数枚金针，却不知该下何处。此时鸣体内气机混乱到了极致，贸然下针，恐生不测。
陈陶面色凝重，毫不犹豫，再次双掌按上鸣腹要，精纯内力汹涌而入，试图强行稳定其暴走的气血，护住心脉。然而，他内力甫一进入，便感觉如同泥牛入海，被鸣体内那数股混乱狂暴的力量瞬间搅散、吞噬，反震得他气血一阵翻腾。
“他体内自成战场，外力难入！”陈陶嘴角溢出一丝鲜血，眼中却爆发出惊人的光芒，“是生是死，全看他自身了！”
此刻的鸣，意识中正经历着前所未有的恐怖景象。黑暗的混沌被撕裂，取而代之的是无数色彩斑斓、扭曲狂暴的“河流”在体内横冲直撞！赤红的火焰、青黑的淤泥、灰白的寒流、金色的洪涛……彼此撕咬、混合、爆炸！所过之处，经脉如同被寸寸撕裂，又瞬间被莫名的力量粗暴地粘合，痛楚超越了语言的描述。
那丝一直引导他的温热内息，在这狂暴的乱流中，显得如此渺小，如同狂风巨浪中的烛火，随时会熄灭。鸣的意识在无边的痛苦中几乎要崩溃、消散。
“不……能……死……”
一个微弱却无比执拗的念头，如同最深处的烙印，猛然闪现！
穿越千年而来的灵魂，历经极限磨砺的意志，对未知世界的不甘，对自身命运的不屈……在这一刻，化为最纯粹、最野蛮的求生意志！
“给我——转！”
意识海中，仿佛有什么东西炸开了。那丝微弱的内息，在这股滔天意志的催动下，猛然间光芒大放！不再是温顺的溪流，而是化作了一条暴烈的怒龙，发出无声的咆哮，沿着任脉，以从未有过的速度、决绝的气势，向上冲去！
所过之处，混乱的“河流”竟被强行冲开、吸纳、同化！任脉上那些原本滞涩、淤塞的位，在这股决死冲击下，如同纸糊般被一冲而过！膻中、天突、廉泉、承浆……势如破竹！
“轰！”
内息冲出口鼻，化作一道微不可察的白气。与此同时，鸣身体猛地一弓，张口喷出一大团腥臭无比、色作黑紫的淤血！淤血喷在榻前地上，竟发出“嗤嗤”的轻响，冒出淡淡青烟，可见毒性之烈。
喷出这口淤血，鸣紧绷的身体骤然松弛下去，脸上那不正常的青黑红迅速褪去，转为一种失血的苍白，但眉宇间的痛苦之色却消散了大半。呼吸虽然依旧微弱，却变得平稳悠长起来。皮肤下乱窜的青黑毒气，也以肉眼可见的速度消退、淡去。
陈陶与王神医目瞪口呆地看着这一幕，半晌说不出话来。
“淤血尽吐，毒已拔！”王神医率先反应过来，急忙上前搭脉，脸上渐渐露出难以置信的狂喜，“脉象虽虚，但已平稳有序！心脉有力！体内混乱气机正在迅速平息！他……他撑过来了！不仅撑过来了，似乎……似乎因祸得福，任脉上段诸多滞涩之处，竟被一并冲开，内息运行，通畅无比！”
陈陶也感应到鸣体内变化，长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，踉跄一步，扶住桌案才站稳，脸上终于露出如释重负的笑容：“好！好！好一个鸣壮士！破而后立，死中求生！此番劫难，竟让他一举贯通了任脉上段大半关卡，内息运行之畅，恐怕已不输于苦修《养气篇》一年之功！只是……经脉历经此番摧残，又强行冲关，必有暗伤，需以温和药力与内力，徐徐温养，不可急于求成。”
“能活下来，已是万幸！暗伤可慢慢调养。”王神医也喜不自胜，连忙开方，准备下一阶段的温补调理之药。
消息很快传出静室。守在外面的徐知诰、宋齐丘、周宗，以及刚刚能下床走动的钟玉，闻讯无不欣喜若狂。钟玉更是喜极而泣，对着静室方向盈盈下拜。
徐知诰仰天长叹：“天佑我徐知诰，得此虎臣！传令，府中上下，皆有赏赐！严密，只言鸣壮士伤势稳定，仍需静养，不得打扰！”
接下来的子，鸣虽未苏醒，但身体状况一好过一。脸上渐渐有了血色，呼吸深沉平稳，脉象也益强健。陈陶与王神医调整了治疗方案，以温和滋补、修复经脉的药材为主，辅以陈陶精纯内力助其梳理温养。鸣体内那丝内息，如今已颇为壮大，在畅通的任脉上段自行循环往复，每循环一次，便吸纳转化部分药力，滋养着受损的脏腑经脉，修复着暗伤。
又过了三。这清晨，天光微亮，朝霞透过窗纸，在室内投下温暖的光晕。
鸣的眼睫，轻轻颤动了一下。
随后，又一下。
仿佛用了极大的力气，他缓缓地，睁开了眼睛。
视线起初模糊，只有朦胧的光影。他眨了眨眼，适应着光亮。首先映入眼帘的，是陌生的青色帐顶，鼻端萦绕着药香和淡淡的檀木味。身体的感觉如同水般涌回——虚弱，无处不在的虚弱，仿佛每一寸筋骨都被抽空了力气。左掌传来隐隐的刺痛和麻木，口也有些发闷。但除此之外，并无其他难以忍受的痛苦。丹田处，一股温热的气流，正自发地、缓缓地沿着小腹向口流动，带来舒适熨帖之感。
他没死。还活着。
这个认知，让鸣长长地、无声地舒了口气。劫后余生的庆幸，瞬间淹没了其他情绪。
他试着动了一下手指，能行。又缓缓转动脖颈，看向旁边。
陈陶正盘坐在不远处的蒲团上，似在闭目养神，但鸣刚一动作，他便立刻察觉，睁开了眼睛。四目相对，陈陶眼中爆发出由衷的喜悦和欣慰。
“鸣兄弟，你醒了。”陈陶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他起身，走到榻边，仔细端详鸣的脸色，又轻轻搭了搭脉，这才真正放下心来，“感觉如何？可有哪里特别不适？”
鸣张了张嘴，喉咙涩发不出声音。陈陶会意，取过温在炉上的参汤，用小勺慢慢喂他喝了几口。温水润喉，鸣才觉好受些，声音沙哑道：“陈先生……我……还活着？”
“活着，而且活得不错。”陈陶微笑，眼中满是赞赏，“你昏迷了整整十，其间凶险万分，几度濒死。但你自身意志坚韧，内息顽强，竟于绝境中冲开任脉上段多处淤塞，将盘踞体内的剧毒一举出。如今毒已拔除，只需好生将养，恢复元气，修复经脉暗伤即可。王神医说，你此番算是因祸得福，内功基反而因此夯实了不少。”
“钟姑娘……她……”
“钟姑娘早已无碍，只是还需静养。她知道你醒了，定会欢喜不已。”陈陶道，“倒是你，此番为救钟姑娘，几乎搭上性命，主公、宋先生，还有府中上下，皆感佩不已。你且安心休养，其他事情，自有主公料理。”
鸣点点头，精神不济，说了几句话，便觉疲惫袭来。陈陶见状，温言道：“你初醒，不宜劳神，再睡一会儿。我去禀报主公，并让王神医再来为你诊视。药粥已备好，稍后便送来。”
鸣再次沉沉睡去。这一次，不再是昏迷，而是真正安稳的睡眠。
再次醒来，已是午后。室内多了几人。徐知诰、宋齐丘、周宗，还有眼眶微红、明显清瘦了许多的钟玉，都围在榻边，见他醒来，皆是面露喜色。
“鸣壮士，你可算醒了！”徐知诰握住鸣未受伤的右手，用力摇了摇，眼中尽是后怕与欣慰，“此番真是……险死还生！你若有个三长两短，我徐知诰，如何心安！”
“主公言重了……在下分内之事。”鸣声音依旧沙哑，但精神好了些。
“什么分内之事！”宋齐丘叹道，“若非鸣兄弟拼死相救，玉儿她……唉，大恩不言谢，齐丘与玉儿，铭记五内。”
钟玉更是上前一步，眼中含泪，便要跪拜：“鸣大哥救命之恩，玉儿没齿难忘……”
“钟姑娘不可！”鸣急忙示意，陈陶已上前扶住钟玉。
“好了，都别拘礼了。”徐知诰摆摆手，“鸣壮士需静养，我等不宜久扰。鸣壮士，你且宽心，此次袭击玉儿的贼人，虽跑了一个，但重伤被擒的那个，周宗已撬开其口，供出不少黑鸮在江南的隐秘据点，正逐一清剿。幕后之人，也已有眉目。你只管养好身体，他，还需你助我，扫清这些魑魅魍魉！”
又说了几句宽慰的话，众人方告辞离去，只留陈陶和一名侍女在旁照应。
接下来的子，鸣便在静养中度过。每按时服药、用膳（从流质逐渐恢复到正常饮食），在陈陶指导下，缓缓运转内息，温养经脉，修复暗伤。他恢复的速度，让见多识广的王神医都啧啧称奇，言道其体质之强韧，生平仅见。左掌的伤口也开始愈合，虽留下狰狞疤痕，且拇指、食指活动略有迟滞，但经王神医施以金针药浴，配合鸣自身内息滋养，功能正在缓慢恢复。
闲暇时，钟玉常来陪伴。她伤势好得快，已能行动自如，只是内力尚未完全恢复。她有时带来些外面市井搜罗的小玩意或新鲜吃食，有时只是静静坐在一旁，看鸣调息或看书，眼中满是感激与一种难言的情愫。鸣知她心思，但他心不在此，只以兄妹之礼相待，钟玉也懂事，并不说破。
周宗也常来，告知外部情况。黑鸮在昇州及周边的几个秘密据点已被拔除，擒了不少喽啰，但鹞爷依旧杳无音信。点苍派那边依旧沉默，但暗地里的小动作似乎多了起来。徐知训在江都，因“名单”泄露之事焦头烂额，与徐知诰的明争暗斗更趋激烈。徐知诰则借着回雁坡大胜和清扫黑鸮的势头，进一步整肃内部，提拔亲信，招募流民屯田，稳固基，声望隆。
鸣听在耳中，记在心里。他知道，自己养伤的这段时间，外面的世界并未停步。徐知诰的势力在扩张，但敌人也并未闲着。鹞爷未除，点苍派怀恨，徐知训虎视，黑鸮残余或许仍在窥伺……平静之下，暗流汹涌。
而他，需要更快地恢复，更快地变强。
这一，鸣已能下床缓步行走。他走到窗边，推开窗户。深秋的阳光已带着寒意，但空气清新。院中落叶飘零，已有冬意。
他抬起右手，缓缓握拳。虽然依旧无力，但能感受到肌肉下，那丝益茁壮的内息，在掌心流转。意念微动，内息便循着已畅通的任脉上段，迅捷运行，带来温热的力量感。
比起受伤前，内息强了不止一倍，运行也顺畅了太多。而且，他能感觉到，在口膻中附近，内息汇聚充盈，隐隐有向更深处、更广阔经脉蔓延的趋势。那是……通向督脉的起点，也是小周天循环的关键。
“陈先生说我因祸得福，夯实了内功基，果然不假。”鸣自语。此番重伤濒死，固然凶险万分，但也在极限压迫下，激发潜能，强行冲开了诸多关隘，对内息的掌控和经脉的感知，都上了一个台阶。若非经脉受损需要温养，他甚至想尝试冲击一下督脉起始的“长强”。
但陈陶严令，三个月内，绝不可尝试冲击新的经脉，只可温养已通之脉，巩固基。鸣也知欲速不达，尤其经脉有损，强行冲关恐留下难以弥补的隐患。
他目光落在床头那柄乌沉尺上。尺身黝黑，在秋阳下泛着沉静的光泽。他走过去，伸手握住尺柄。熟悉的冰凉沉重感传来，带着一种安定的力量。
虽然左掌未愈，无法双手运尺，但单手持尺，演练一些简单的招式，应该无碍。是时候，开始恢复性的锻炼了。内力要温养，外功和兵器，也不能落下。
他提着乌沉尺，走到院中。阳光洒落，在他身后拉出长长的影子。
深吸一口清冷的空气，鸣缓缓摆开架势。尺尖斜指地面，目光沉静望向虚空。
劫波渡尽，病木逢春。
前方的路，或许依然布满荆棘，强敌环伺。
但他手中的尺，体内的气，心中的火，都已重新燃起。
而且，比以往任何时候，都要炽热，都要坚定。
五代十国的画卷，正等待着他，以更饱满的笔墨，去书写属于自己的篇章。
秋风拂过，卷起几片枯叶，打着旋儿，掠过院墙，飞向广阔而未知的天地。
鸣的尺，动了。