接下来的三天，溪源村似乎恢复了往的平静。
青云剑宗的人离开后，打谷场上的帐篷被拆除，仆役和随行凡人也消失了，仿佛从未出现过。村民们议论了几天“仙师挖树”“夜里怪叫”的事，见再无后续，也就渐渐失了兴趣，重新埋头于琐碎的劳作。
只有村口那棵老槐树，依旧沉默地开着血色花朵，提醒着某些事情尚未结束。
林辰这三天闭门不出。
他对外宣称“染了风寒，需静养几”。叶管事派人送来两包普通的驱寒草药，没再多问。陈大娘和李老汉来看过他一次，见他能走能动，只是脸色苍白些，叮嘱几句便也离开。
草屋门窗紧闭，用旧草席堵得严严实实。林辰盘膝坐在床上，面前摊开着那枚青色玉简。
玉简触手温润，他按照赵铁山告知的粗浅法门，将一丝微弱的灵力注入其中。玉简表面光华流转，一篇篇文字和图谱虚影，直接投射进他的脑海。
《基础引气诀》全本，从凝气一层到凝气九层的完整行功路线，如何开辟经脉，如何凝聚灵力，如何冲击窍，记载得清清楚楚。甚至还有一些简单的灵力运用技巧，比如“灵目术”（增强目力，夜可视物）、“轻身术”（短暂提升移动速度）。
而《敛息术》，则是一门收敛自身气息、降低存在感的小法术。修炼到高深处，甚至能模拟出凡人或更低阶修士的气息波动，是隐藏修为、躲避探查的实用法门。
对林辰而言，这无异于久旱甘霖。
他如饥似渴地研读、记忆、理解。八年来独自摸索的许多困惑，在完整功法面前迎刃而解。他甚至发现，自己之前修炼的残诀，在一些细微的灵力运转路线上存在谬误，虽未走火入魔，却也大大拖慢了进度。
这三天，他几乎不眠不休。饿了就啃两口粮，渴了就喝点凉水。除了必要的休息和照看那只老母鸡——它似乎对林辰的“闭关”很不满，总在床底下弄出些窸窸窣窣的动静，偶尔还故意把瓦盆踢得“咣当”响——其余时间，全部用来参悟功法，运转灵力。
有了完整法门，他停滞许久的灵力，终于开始缓慢而坚定地增长。
丹田内那团淡白色的气旋，在一次次周天运转中，逐渐凝实、扩大。经脉中滞涩的灵力，也变得顺畅起来。床底下老母鸡散发的温润生机，似乎也随着他的修炼，更顺畅地融入灵力之中，滋养着经脉和丹田。
第三天深夜。
林辰沉浸在修炼中，意识内守，引导着体内灵力，沿着《基础引气诀》凝气三层的路线，缓缓冲击着足少阳胆经的最后一个窍——足临泣。
灵力如溪流，一遍遍冲刷着紧闭的窍门户。每一次冲击，都带来细微的胀痛，但窍门户也松动一丝。
他心无旁骛，全部心神都集中在那一处。
窗外，月色如水。
床底下，老母鸡似乎察觉到了什么，从沉睡中醒来，抬起头，豆眼在黑暗中幽幽发亮，盯着床上的人影。
林辰的呼吸越来越慢，越来越深。额角渗出细密的汗珠，顺着消瘦的脸颊滑下。
冲击，失败。再冲击，再失败。
灵力渐渐不济，丹田气旋旋转速度开始减慢。
就在他准备暂时放弃，调息恢复时——
床底下，那股温润的生机气息，忽然变得浓郁了几分。丝丝缕缕，主动渗入他的身体，汇入即将枯竭的灵力溪流中。
就像涸的河床，忽然注入了一股清泉。
林辰精神一振，立刻抓住机会，凝聚起最后的力量，催动灵力，朝着那摇摇欲坠的窍门户，发起最后一次冲击！
轰——
意识深处，仿佛有什么东西被撞开了。
足临泣，开！
刹那间，足少阳胆经贯通！体内灵力运行路线骤然拓宽，流转速度暴涨！外界稀薄的灵气，受到牵引，疯狂涌入他周身毛孔，汇入经脉，沉入丹田！
丹田内，那团气旋剧烈旋转，不断压缩、凝实，颜色也从淡白转为白，体积膨胀了近一倍！
凝气三层！
突破了！
林辰缓缓睁开眼睛，长长吐出一口浊气。浊气出口，竟在空气中凝成一道淡淡的白箭，射出尺许远才缓缓消散。
他握了握拳，感受着体内澎湃了许多的灵力，一种久违的、近乎陌生的充实感弥漫全身。耳目似乎也更加清明，即便在黑暗的屋内，也能看清更多细节。神识范围，也从之前可怜的方圆一丈，扩展到了三丈左右。
八年苦熬，一朝破境。
没有激动，没有狂喜。只有一种沉静的、如释重负的踏实。
他知道，这只是开始。凝气三层，在修仙界依然是最底层。但至少，他有了继续往上爬的梯子。
“咯。”
床底下，传来一声轻微的鸣叫。老母鸡踱了出来，仰着头，豆眼看着他，似乎在确认他是否还活着。
林辰弯腰，摸了摸它杂乱的头顶羽毛。
“谢了。”他低声道。
老母鸡似乎很受用，蹭了蹭他的手指，喉咙里发出舒适的“咕噜”声。
林辰笑了笑，正要起身活动一下僵硬的身体——
屋外，忽然传来一声凄厉的、不似人声的尖叫！
“啊——！！！”
声音来自村中方向，在寂静的深夜里格外刺耳。
紧接着，更多的惊呼、哭喊、犬吠声接连响起，瞬间打破了夜的宁静。
林辰脸色一变，立刻起身，冲到窗边，拨开草席缝隙往外看。
夜色中，许多屋舍亮起了灯火，人影晃动，惊慌的呼喊声从四面八方传来。
出事了。
他迅速套上外衣，将玉简、灵石、丹药等要紧物品贴身藏好，想了想，又将那个破瓦盆也拿在手里。老母鸡似乎也察觉到不安，紧紧跟在他脚边。
他拉开门，冲了出去。
村子里已经乱成一团。许多村民衣衫不整地跑出屋子，聚在街上，惊恐地朝着村口方向张望、议论。
“死、死人了！”
“是东头的王婆子！没、没气了！”
“李老头也不行了！刚刚还好好的！”
“快！快去请叶仙师！”
林辰心里一沉，朝着人声最嘈杂的东头跑去。
东头一间低矮的土坯房前，已经围了十几个人。房门大开，油灯的光透出来，映出里面晃动的人影和压抑的哭泣声。
林辰挤进人群，朝里看去。
屋里很简陋，一张土炕，一个破柜。炕上躺着个瘦的老妇人，正是村里无儿无女、常年卧病的王婆子。此刻，她双目圆睁，嘴巴大张，脸上却没有任何痛苦或惊恐的表情，反而是一种……诡异的平静。但她的脸色灰败，皮肤瘪，毫无生气，显然已经死去。
而在她枯瘦的右手边，放着一小撮东西。
是几片枯的、黑褐色的……花瓣。
血色槐花的花瓣。
林辰瞳孔骤缩。
他立刻转身，朝着另一处传来哭喊声的人家跑去。
是李老头家。同样的情况。李老头倒在自家门槛内，气息全无，脸色灰败，右手边也散落着几片枯的黑色槐花瓣。
不止这两家。很快，消息陆续传来。
村西的独臂孙铁匠，没了。
北头瘫痪多年的赵家媳妇，也没了。
前前后后，一共七个人。都是村里年纪最大、或病痛最重、几乎丧失劳作能力的“老弱”。
全部在同一个夜晚，悄无声息地死了。
死状一模一样：平静，灰败，身边有枯黑的槐花瓣。
恐慌如同瘟疫，瞬间席卷了整个村子。哭喊声、尖叫声、无意义的祈祷声混杂在一起。有人试图往外跑，却被守在村口的、不知何时出现的叶家青衣仆役拦住。仆役们神色冷硬，只说“叶仙师有令，今夜任何人不得离村”。
村民们被驱赶着，聚集到了村中央的打谷场上。火把点燃，照亮了一张张惊恐、茫然、悲伤的脸。
叶管事来了。
他依旧穿着那身月白常服，神色平静，甚至带着一丝悲悯。他走到人群前，目光缓缓扫过。
“诸位乡亲，稍安勿躁。”他的声音不大，却清晰地压下了所有嘈杂，“今夜突生变故，七位乡亲不幸离世，叶某亦感痛心。经初步查验，此七人乃年迈体衰，又沾染了村口古槐异变散发的些许阴秽之气，气血衰竭而亡，并非邪祟作乱。”
“阴秽之气？”有村民颤抖着问。
“正是。”叶管事颔首，“那古槐开花异常，花色血红，本就蕴藏不祥。近灵气波动，散发阴气，体弱年老者难以承受，故有此劫。我已施法暂时封住槐树阴气外泄，诸位不必过度惊慌。”
他顿了顿，继续道：“为防万一，接下来三，村中所有人，每需至我处领取一枚‘清心辟邪丹’，连服三，可保无恙。今夜已晚，大家先回去歇息，明一早，按户领取丹药。”
村民们将信将疑，但叶管事积威已久，又承诺发放丹药，恐慌的情绪总算被稍稍压制。在仆役们的引导下，人群逐渐散去，各自回家，关门闭户。只是这一夜，恐怕无人能眠。
林辰随着人流往回走。
他低着头，面无表情，但握着瓦盆的手指，因为用力而骨节发白。
年迈体衰？阴秽之气？
骗鬼呢。
那七个人，死的时机太巧了。正好是血色槐花盛开第七，正好是青云剑宗离开后第三，正好是……他突破凝气三层的这个深夜。
还有他们身边那些枯黑的槐花瓣。
那不是自然凋零的花瓣。自然凋零的花瓣，不会同时出现在七个死者的手边。
那是标记。
是“药引”被取走的标记。
叶家老祖的延寿“药引”……开始了。
清退老弱，补充青壮。原来“清退”，是这个意思。
不是送走，是……收割。
用这些早已被阵法潜移默化抽取了生机、只剩下残烛般的生命的老人，作为第一炉“药”的柴薪。
那所谓的“清心辟邪丹”，恐怕也不是解药，而是……下一批“药引”的标记，或者控制手段。
林辰走到自家草屋前，推门进去，反手闩上门。
屋里一片漆黑。他没有点灯，只是靠着门板，缓缓滑坐在地。
老母鸡凑过来，用脑袋蹭了蹭他的小腿，喉咙里发出低低的“咕咕”声，像是在安慰。
林辰伸出手，将它抱进怀里。
鸡身上温热的体温，和那股熟悉的、温润的生机，让他冰冷的手指稍微回暖。
他低头，看着怀里这只来历不明、却一次次带来“意外”的老母鸡。
又看了看手里这个边缘缺口的、普通得不能再普通的瓦盆。
血色槐花。地阴瘴。青云剑宗。叶家老祖。药引收割。
还有怀里这只鸡，和这个盆。
所有的线，似乎都隐隐指向村口那棵老槐树，指向树下那个被阴毒禁制守护的、连青云剑宗都没能挖出来的东西。
那东西，或许就是破局的关键。
至少，是让他看清这局棋，甚至……有机会掀翻棋盘的关键。
可是，怎么拿到？
地阴瘴的恐怖，他亲眼所见。连三个筑基修士都差点折在里面。他一个刚突破的凝气三层，去碰就是找死。
除非……
他目光缓缓下移，落在老母鸡身上，又移到瓦盆上。
除非，这鸡和这盆，真的能克制那瘴气。
除非，他能找到安全的方法，靠近，甚至……取出那样东西。
窗外，传来更夫有气无力的梆子声。
四更天了。
天，快亮了。
新的一天，也是“清心辟邪丹”开始发放的子。
是成为下一批“药引”，默默等死？
还是……做点什么？
林辰抱着鸡，坐在地上，在黑暗里，静静地思考。
很久。
直到东方天际，泛起一丝极淡的鱼肚白。
他才轻轻吐出一口气，将老母鸡放下，站起身。
走到床边，掀开青砖，拿出那本《苟道生存手册》，和炭笔。
在最新的一页，他慢慢地、一笔一划地写下：
“当收割的镰刀已经挥起，而你还躺在麦田里时——”
“你要做的，不是祈祷镰刀够钝，或者农夫手滑。”
“是变成一，能扎穿他脚底的，最硬的麦茬。”
写完，他合上手冊，放回原处。
然后，他走到水缸边，掬起冰冷的井水，狠狠洗了把脸。
抬起头，看向水缸里倒映出的、那张依旧瘦削、却眼神沉静的脸。
“该动动了。”他对着倒影，低声说。
老母鸡在他脚边，赞同地“咯”了一声。
窗外，天光渐亮。
村口，老槐树上，那些血色的花朵，在晨光中，似乎……黯淡了一分。