头偏西时，林辰回到了溪源村。
村口那棵老槐树还在。血色的花簇在午后略显暗淡的天光下，依旧红得刺眼。那股铁锈般的腥气，似乎更浓了些，混在晚风里，丝丝缕缕往人鼻子里钻。
林辰远远绕开槐树，从田埂小路进了村。
村子里依旧安静。
但这种安静，和早晨那种死寂不同。有几户人家的烟囱，冒起了淡淡的炊烟。偶尔能听见几声零星的狗吠，还有妇人唤孩子回家吃饭的喊声，声音拉得悠长，在空旷的村子里回荡。
似乎……又恢复了往常的样子？
林辰心里那弦却没松。他拎着那个已经空了的药篓——离开百药镇前，他在镇外找了个偏僻处，将药篓里那几株暗红草药和两包粉末，用石头砸碎，深埋进了一处荒坟堆的乱草下。药篓则用水仔细冲洗过，如今只剩下藤条本身的淡淡青涩味。
他朝着村东头的青瓦小院走去。
院门依旧紧闭。他抬手，敲了敲门环。
这次开门的是叶管事本人。
他换了身衣服，是件月白色的常服，料子柔软，腰间松松系了条同色丝绦。头发依旧用木簪束着，但有几缕散在额前，让他看起来少了几分晨间的肃穆，多了些闲适。
“仙师。”林辰躬身，双手递上那块“讫”字令牌，“药材已送到百药镇王掌柜手中，这是回执。”
叶管事接过令牌，指尖在“讫”字上轻轻摩挲了一下，似乎在感应什么。片刻，他点了点头，脸上露出一丝极淡的、近乎温和的笑意。
“很好。你办事还算稳妥。”
他将令牌收起，又从袖中取出一个小玉瓶，不过拇指大小，通体莹白。“这是‘养气丹’，凝气期服用，可固本培元，助长灵力。赏你的。”
林辰一愣。
养气丹，他听说过。是凝气期最常见的辅助丹药之一，虽只是凡丹中的上品，但对绝大多数散修和底层修士而言，已是难得的资源。一枚市价至少十枚下品灵石，且有价无市。
叶管事随手就给了他一瓶？看那玉瓶大小，里面至少有三五枚。
“这……太贵重了，弟子不敢……”林辰下意识想推拒。
“给你就拿着。”叶管事语气平淡，却不容置疑，“你灵资质寻常，修行不易。这丹药于你有些用处。好生修炼，莫要辜负了这机缘。”
他将玉瓶塞进林辰手里。
玉瓶触手温润，带着叶管事指尖微凉的温度。
林辰握着玉瓶，手指微微收紧。他低下头，掩去眼中翻涌的情绪，恭声道：“谢仙师赐丹。”
“嗯。”叶管事摆了摆手，“去吧。今你也劳顿了，好生歇着。明……或许还有事要你做。”
“是。”
林辰躬身退后几步，转身离开。
走出十几步，他回头看了一眼。院门已经关上，将那抹月白色的身影重新隔绝在高墙之后。
他收回目光，握紧手里的玉瓶，加快脚步，朝着自己那间位于村子最西头的破旧草屋走去。
草屋很矮，土坯垒的墙，茅草覆的顶。门是几块破木板拼凑的，用草绳拴着。窗子只是个方洞，用旧草席挡着。
推门进去，屋里昏暗，只有一桌一凳一床。桌上有个豁口的陶碗，床边堆着些杂物。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和草气。
林辰关上门，拴好。走到床边，蹲下身，掀开几块松动的青砖，露出下面一个尺许见方的暗格。
暗格里东西不多：几块用油纸仔细包好的粮，一皮囊清水，三张粗糙的黄符纸——是他那三张劣质“土遁符”，还有几枚铜钱，以及一本用树皮钉成的小册子——《苟道生存手册》。
他将新得的玉瓶，和怀里那个装着三斤灵米、十枚铜钱的小布袋，一起放了进去。然后，拿起那本手册，翻开。
炭笔写就的字迹，有些已经模糊。他盯着最后那条今早新加的、字迹潦草的内容：
“去他妈的机缘，老子只想活着。”
看了片刻，他拿起炭笔，在这行字下面，又添了一句：
“但机缘若硬塞过来……先看价码，再问代价。”
写完，他将手册放回暗格，盖好青砖，铺上草。
做完这些，他才在床边坐下，长长吐出一口气。
紧绷了一整天的神经，此刻才稍稍松懈。疲惫感如同水般涌上来，四肢百骸都有些发软。
他闭上眼睛，回想着今天的一切。
血色槐花。送药任务。百药镇的见闻。叶管事的赏赐。
还有那瓶“养气丹”。
他睁开眼，从暗格里重新取出玉瓶，拔开塞子。
一股清淡的药香飘出来，不浓，但很纯粹。他倒出一粒在掌心。丹药约莫黄豆大小，圆润光滑，呈淡青色，表面有一层极细微的莹润光泽。
确实是养气丹。他在百药镇叶记药铺前堂的样品柜里见过，一模一样。
叶管事为何突然如此厚赏？
因为他送药稳妥？不，那本就是分内之事，赏些灵米铜钱已是足够。
因为他“灵资质寻常，修行不易”，所以心生怜悯？林辰在心里冷笑。修仙界最不缺的就是资质寻常却挣扎求存的人，叶管事若个个都怜悯，叶家的丹药怕是要发不过来。
那只能是因为……他还有用。
“明……或许还有事要你做。”
叶管事最后那句话，在他耳边回响。
什么事？还是送药？还是别的？
林辰盯着掌心的丹药。淡青色的丹丸在昏暗的光线下，泛着幽幽的光。
吃，还是不吃？
吃了，或许能借药力冲击一下停滞许久的凝气三层。但丹药是叶管事给的，里面会不会有什么手脚？比如慢性毒，比如追踪印记，比如……某些潜移默化改变心智的东西？
不吃，这丹药就是块烫手山芋。留在手里是隐患，扔了更会引起怀疑。
他盯着丹药，看了许久。
最终，他将丹药重新装回玉瓶，塞好塞子。
没有吃。
也没有扔。
他将玉瓶放回暗格，和那本手册、那些粮清水放在一起。
然后，他走到屋角的水缸边，舀了半瓢凉水，咕咚咕咚喝了下去。冰凉的水顺着喉咙滑下，压下心底翻腾的躁意。
他走回床边，和衣躺下。
窗外，天色渐渐暗了下来。晚风穿过草席的缝隙，带来远处田野的气息，也带来村口那股若有若无的铁锈腥气。
夜色，彻底笼罩了溪源村。
林辰睁着眼睛，看着屋顶茅草模糊的轮廓，听着外面偶尔响起的虫鸣犬吠。
他知道，自己可能已经卷入了一场旋涡。
一场由叶家，由那位寿元将尽的老祖，由那些暗红草药和粉末，由村口血色槐花共同构成的旋涡。
而他，这个穿越八年、只有凝气二层、除了谨慎一无所有的蝼蚁，正站在旋涡的边缘。
下一步，是退，是进，还是……被直接卷进去？
他没有答案。
只能等。
等明天。
等叶管事口中那件“或许还有”的事。
他缓缓闭上眼睛，强迫自己入睡。
在彻底沉入黑暗前，他最后想的是——
那本手册，是不是该再加一条了？
加什么？
“当退路也被标好价码时，苟，就不再是选择了。”