头渐高，雾气散了大半。
土路尽头，百药镇的轮廓清晰起来。
镇子依山而建，外围是一圈两人高的土坯围墙，墙头着削尖的木桩。朝南开着两扇厚重的木门，此时敞开着，门洞下站着两个挎刀的汉子，穿着统一的灰布短打，目光懒散地扫视着进出的人流。
那是镇上的护院，由几大家族共同雇佣，多是些练过几手把式、但未能引气入体的凡人武者。
林辰拎着药篓，随着人流朝镇门走去。
比起死寂的溪源村，这里热闹得多。挑着担子的货郎，推着独轮车的农夫，牵着驴马的商贩，还有三三两两结伴的修士——大多穿着粗布短装，修为在凝气三四层上下，应是附近小宗门的外门弟子，或是散修。
空气中混杂着各种气味：汗味、牲口味、尘土味，还有一股淡淡的、始终萦绕不散的药草苦香。
百药镇，以药为名，也以药立镇。这里是青霖域东北一带低阶药材的集散地。镇里药铺林立，大小不下二十家，但真正的巨头，是“叶记”“百草阁”“长春门”三家。其中叶记药铺，背靠青霖域顶级世家之一的叶家，势力最盛。
林辰走到镇门前，停下脚步。
左边那个挎刀汉子瞥了他一眼，目光落在他手里的药篓和那身破旧衣裳上，眉头皱了皱。
“什么的？”
林辰从怀里摸出叶管事给的令牌，递过去。
汉子接过令牌，翻看了两眼，又上下打量林辰一番，脸上的不耐烦收敛了些，但语气依旧生硬：“叶记药铺的？进去吧。别在镇里生事。”
“多谢。”林辰收回令牌，低头进了镇子。
镇内街道是青石板铺就，经年累月被车马行人磨得光滑。两侧是高低错落的铺面，幌子在微风里摇晃。最多的自然是药铺，门面或大或小，招牌上写着“仁心堂”“济世斋”“回春馆”之类，伙计站在门口吆喝，空气中药草味更浓。
除了药铺，还有卖符纸、朱砂的“灵符坊”，卖低阶法器胚子的“铁匠铺”，以及供修士歇脚、交换消息的“茶寮酒肆”。
人来人往，喧嚣嘈杂。
林辰目不斜视，沿着主街朝镇子深处走去。
他对百药镇不算陌生。八年间，跟着村里人来过几次，或是上交药材，或是采购些盐铁必需品。但每次都是匆匆来去，不敢多留。
叶记药铺在镇子中心位置，门面最大。三开间的铺面，黑底金字的招牌，门口站着两个青衣小厮，脸上带着职业化的微笑，但眼神精明，扫视着进出客人。
林辰走到铺门前，一个小厮迎上来。
“这位……客官，是抓药还是卖药？”小厮目光在林辰身上一扫，语气还算客气，但那份客气里透着疏离。
“送药。”林辰举起令牌，“溪源村叶仙师遣我来，送药材给王掌柜。”
小厮看到令牌，神色立刻恭敬了几分：“原来是叶管事遣来的。请随我来，掌柜在后堂。”
林辰跟着小厮，穿过前堂。
前堂很宽敞，靠墙是一排高大的药柜，密密麻麻的小抽屉，贴着药材名签。柜台后坐着两个账房先生，噼里啪啦打着算盘。抓药的伙计穿梭其间，有条不紊。
空气里弥漫着更浓郁、也更复杂的药香。
穿过一道门帘，后面是个小院。院中有口井，几盆常见的宁神花、清心草摆在墙角。正面是间雅致些的屋子，门上挂着竹帘。
小厮在门外站定，躬身道：“掌柜，溪源村送药的人来了。”
“进来。”里面传出一个略显沙哑的男声。
林辰掀帘进去。
屋里陈设简单。一张书案，几把椅子，靠墙有个博古架，摆着些瓷瓶、玉盒。书案后坐着一个五十来岁的微胖男子，穿着藏青色绸衫，面皮白净，留着两撇打理整齐的胡须。手里正拿着一本账册，见林辰进来，抬起眼皮。
这便是王掌柜。叶记药铺在百药镇的管事，据说有筑基中期修为，但在林辰感知里，对方气息收敛得极好，像个寻常富家翁。
“令牌。”王掌柜放下账册，伸手。
林辰递上令牌。
王掌柜接过，指尖在令牌上摩挲了一下，似乎在确认什么。然后点点头，目光转向林辰手里的药篓。
“放下吧。”
林辰将药篓轻轻放在书案旁的地上。
王掌柜没去看药篓，而是从抽屉里取出一个小布袋，丢在书案上。“这是赏钱。三斤下品灵米，十枚铜钱，点一点。”
布袋口没系紧，露出里面晶莹的米粒和几枚泛着铜绿的圆形方孔钱。
林辰没去点，躬身道：“谢掌柜。”
“嗯。”王掌柜似乎对他的识趣还算满意，又从怀里摸出一块木牌，和之前那两块一模一样，只是背面刻的不是“令”也不是“回”，而是一个“讫”字。
“这是回执。带回去给叶管事。”
林辰双手接过，小心收进怀里。
“去吧。”王掌柜摆摆手，重新拿起账册，不再看他。
林辰躬身退出屋子，穿过小院，回到前堂，走出药铺。
站在街上，午后的阳光有些刺眼。他眯了眯眼，看了眼怀里那块“讫”字令牌，又掂了掂手里装着灵米和铜钱的小布袋。
任务完成了。
出乎意料的顺利。没有波折，没有意外，就像一次最普通的送药差事。
可越是如此，他心里那弦，绷得越紧。
血色槐花。村里异常的寂静。叶管事那沉静的目光。药篓里不认识的暗红草药和两包粉末。
这些画面在他脑子里盘旋，挥之不去。
他站在原地，沉默了几息。
然后，他转身，没有立刻出镇，而是沿着街道，朝镇子西头走去。
那里有个“散市”，是镇里最鱼龙混杂的地方。散修、小贩、消息灵通的掮客聚集在那里，交易些来路不明的东西，也交换各种真真假假的消息。
他想去看看，能不能听到点什么。
关于溪源村。关于叶家。或者……关于最近，有没有什么不寻常的事情发生。
散市在一个开阔的广场上，没有固定摊位，地上铺块布就能开张。人声鼎沸，比主街更嘈杂。卖妖兽材料的，卖残缺功法的，卖不知真假的古物的，还有支个摊子给人、看相、解梦的。
林辰在人群里慢慢走着，目光扫过一个个摊位，耳朵捕捉着零碎的对话。
“……昨儿个黑风岭那边又有散修斗法，死了三个，听说是为了一株三十年的‘赤精参’……”
“……刘家药园招短工，凝气三层以上，一天管两顿饭，给五枚铜钱……”
“……听说了吗？北边‘葬沙域’那边，好像有个古修洞府出世，去了好些人……”
大多是些寻常的消息，和他想知道的无关。
他在一个卖符纸朱砂的摊位前停下，假装看货，耳朵却竖着。
旁边两个穿着粗布短打的汉子正在低声交谈。
“老张，你昨儿不是去溪源村收药材了吗？怎么样？”
“别提了，晦气！”被称作老张的汉子啐了一口，“村里那帮人，一个个跟丢了魂似的，问三句答不上一句。叶家那个管事也在，板着个脸，我都没敢多待，收了货赶紧走了。”
“奇了怪了，溪源村往年不这样啊……”
“谁知道呢。不过我走的时候，好像看见村口那棵老槐树……开花了。”
“开花？这个时节？”
“可不是嘛，还他娘的是红色的，邪性得很。我都没敢多看，赶紧走人。”
林辰心里一动，但脸上不动声色，随手拿起摊上一沓最便宜的黄符纸，问价：“这个怎么卖？”
摊主是个瘦老头，瞥了他一眼：“三铜钱一沓，十沓起卖。”
林辰摇摇头，放下符纸，转身离开。
走了几步，他又在一个卖二手杂物的摊子前停下。摊主是个独眼老者，正拿着个破旧的罗盘摆弄。
林辰蹲下身，状似随意地翻看着摊上的东西——几本缺页的功法册子，几个锈迹斑斑的法器残片，几块颜色各异的矿石。
“老人家，问个事儿。”林辰拿起一块暗红色的矿石，在手里掂了掂，“这‘赤铁石’，溪源村后山好像有出产？”
独眼老者抬起那只完好的眼睛，看了林辰一眼，咧嘴笑了，露出几颗黄牙：“小子，打听事儿啊？”
林辰从怀里摸出一枚铜钱，放在摊上。
老者麻利地收起铜钱，压低声音：“溪源村后山是有条小矿脉，出产低阶的‘赤铁石’和‘铜精砂’。不过这些年被叶家管得严，外人进不去。怎么，你想收？”
“随口问问。”林辰放下矿石，又拿起一个法器残片，“最近镇上，有什么新鲜事儿吗？我听说……好像有些村子不太平？”
老者独眼转了转，嘿嘿笑了两声：“不太平？这世道，哪天太平过？不过你这么说……倒是有个传闻。”
他凑近了些，声音更低：“听说东边好几个依附叶家的村子，最近都在……‘清人’。”
“清人？”
“就是送走一批老弱，再补充些青壮进去。美其名曰‘调配劳力’，呵……”老者摇了摇头，没再说下去。
林辰心里一沉。
他想起溪源村异常的寂静。想起陈大娘那急切又茫然的眼神。想起村里，似乎确实有段时间没见到那几个常年卧病的老人了。
“为什么？”他问。
“谁知道呢。”老者耸耸肩，“叶家做事，哪轮得到我们这些人过问。不过……我听说，叶家上头那位老祖，寿元好像不多了。”
老者说到这里，便闭口不言，低头继续摆弄他的罗盘，意思很明显——消息就值一枚铜钱。
林辰沉默着站起身。
叶家老祖，寿元将尽。
清退老弱，补充青壮。
血色槐花。
还有药篓里那些不认识的暗红草药和粉末。
这些碎片，似乎隐隐约约能连成一条线，但中间还缺了最关键的一环。
他站在原地，看着散市里熙攘的人群，看着那些为了一点资源争得面红耳赤的散修，看着远处叶记药铺高大的招牌。
阳光很好，镇子很热闹。
可他却觉得，有一股看不见的寒意，正顺着脊椎，慢慢爬上来。
他攥紧了怀里那块“讫”字令牌，和那小袋灵米铜钱。
然后，转身，朝着镇门方向，快步走去。
该回去了。
回到那个被血色槐花笼罩的、寂静的溪源村。
回到叶管事面前，交上这块回执。
然后……活下去。