顾宴清要考举人，最好的途径就是进入国子监进修。
那里汇聚了天下名师，也是大魏朝的人才储备库。
只要进了国子监，哪怕考不中进士，出来也能混个一官半职。
这天一大早，顾宴清穿上了那件洗得净净的月白直裰，背着书箱，手里拿着清河县教谕写的推荐信，信心满满地出了门。
林九思不放心，换了身男装，扮作书童跟着。
国子监位于内城，红墙黄瓦，气势恢宏。
门口两座巨大的石狮子，威风凛凛地盯着过往的行人。
此时，门口已经排起了长队。来自全国各地的学子都在等待报名。
顾宴清排在队伍后面，看着前面那些衣着华丽、谈笑风生的世家子弟，心里有些发虚。这些人大多互相认识，三五成群地聊着京城的风月，聊着朝堂的局势。
而他，像个局外人。
终于轮到顾宴清了。
负责登记的是个四十多岁的学正，留着山羊胡，一脸的傲慢。他接过顾宴清的推荐信，扫了一眼，鼻孔里哼了一声。
「清河县？那是什么穷乡僻壤？」顾宴清忍着气，恭敬地回答。
「回大人，清河县虽小，但也出过几位进士。学生虽愚钝，但也想求学上进。」
学正把推荐信往桌上一扔，漫不经心地说。
「今年的名额满了。回去吧。」
「满了？」
顾宴清一愣！
「可是大人，刚才排在我前面那位仁兄，您明明收了他的帖子……」
「那是吏部侍郎家的公子！」
学正翻了个白眼。
「你能跟人家比？人家那是‘荫监’，你是‘贡监’，名额不一样。赶紧走，别挡着后面的人。」
这就是裸的歧视。在大魏，国子监的学生分三六九等。
高官子弟可以直接入学，那是「荫监」；地方选送上来的优秀生员，叫「贡监」。
虽然名义上平等，但实际上，贡监生在里面就是受气包。
顾宴清脸涨得通红，拳头紧紧攥着。
「大人，大魏律法规定，凡持县学教谕推荐信者，国子监不得无故拒收。您这般推诿，难道是想？」
「放肆！」
学正猛地一拍桌子。
「一个穷酸秀才，敢在国子监门口撒野？来人！把他给我轰出去！革除他的报名资格！」
两个五大三粗的杂役冲了上来，就要推搡顾宴清。
「慢着。」
一直站在后面的林九思上前一步，挡在顾宴清身前。
她手里拿着一把折扇，轻轻敲了敲那张桌子。
「这位大人，您刚才说名额满了？」
林九思笑眯眯地问。
「满了就是满了！哪来那么多废话！」
学正不耐烦地挥手。
「既然满了，那为何刚才那位王公子进去的时候，您说的是‘还有最后三个名额’？」
林九思声音不大，却正好让周围的人都能听见。
「而且，据我所知，国子监每年的贡监名额是三百人。刚才我看了一下名册，登记在册的不过一百八十人。剩下的那一百二十个名额，难道都被大人您……吃了？」
这话太损了。
周围排队的寒门学子们顿时动起来。
大家都是来求学的，谁还没受过这种气？此时有人带头，顿时议论纷纷。
「就是啊！明明有名额，为什么不收？」
「这不是欺负老实人吗？」
学正脸色一变，有些慌了。这事儿要是闹大了，传到祭酒大人耳朵里，他也吃不了兜着走。
但他依然嘴硬。
「你……你胡说八道！本官做事，还需要向你解释？」
「不需要向我解释。」
林九思从怀里掏出一张纸，那是她昨晚连夜抄写的《大魏国子监招生条例》。
「但您需要向大魏律法解释。这上面写得清清楚楚，若学正无故拒收生员，可去礼部投诉，甚至可以去敲登闻鼓。大人，您想试试吗？」
学正看着那张纸，虽然不知道那是啥，但被林九思那笃定的气势镇住了。
而且，「敲登闻鼓」这四个字太吓人了。
那可是直达天听的。
就在僵持不下的时候，一个清朗的声音从门内传来。
「何事喧哗？」
众人回头，只见一个身穿绯色官袍、气度不凡的中年人走了出来。
学正一见此人，吓得腿一软，赶紧行礼。
「祭……祭酒大人！」
国子监祭酒，那可是正四品的高官，也是天下读书人的领袖。
祭酒大人皱着眉，目光落在顾宴清和林九思身上。
「怎么回事？」
林九思不卑不亢地行了一礼。
「回大人，这位学正大人说名额已满，拒收清河县生员顾宴清。但学生刚才明明看见还有空缺。学生斗胆，想请大人主持公道。」
祭酒大人看了一眼那个满头大汗的学正，心里便明白了几分。
这种底下人吃拿卡要的事，他不是不知道，只是平时懒得管。
但今天被人当众戳穿，这就关乎国子监的脸面了。
他拿起桌上的名册翻了翻，冷冷地看了学正一眼。
「还剩一百二十个名额，你是瞎了还是聋了？」
学正扑通一声跪在地上。
「下官……下官一时糊涂……」
「一时糊涂？」
祭酒冷哼一声。
「身为学正，处事不公，有辱斯文。自去领罚吧。」
说完，他转头看向顾宴清，目光变得温和了一些。
「你就是顾宴清？那个写了《清河文集》的顾宴清？」
顾宴清一愣，没想到自己的书竟然传到了祭酒大人这里。
「正是学生。」
「嗯，文章写得不错，有几分风骨。」
祭酒点了点头。
「进去报名吧。国子监看重的是才学，不是出身。只要你有真才实学，这里就是你的青云梯。」
「多谢大人！」
顾宴清激动得热泪盈眶，深深一拜。林九思也跟着行礼，嘴角微微上扬。
这一关，过了。
而且，还因祸得福，在祭酒大人面前挂了号。
然而，当顾宴清拿着入学凭证走进国子监大门时，林九思却感觉到了一道不怀好意的目光。
她回头一看，只见不远处的一辆豪华马车上，帘子掀开一角，露出一张年轻而阴柔的脸。
那人正冷冷地盯着顾宴清的背影，眼神像是在看一个死人。
林九思心里一沉。那个人她没见过，但那辆马车上的徽记她认识——那是京城四大世家之一，也是当朝首辅的家族，严家。
而刚才那个队的「王公子」，正是严家的姻亲。
看来，这国子监里的子，怕是不会太平了。