赵家的别院名为「听雪园」，坐落在城西的烟柳巷旁。
今园内张灯结彩，暖阁里烧着上好的银骨炭，将屋子烘得温暖如春。清河县的年轻生员们大多到了。
他们三五成群，或品茗论道，或对着窗外的残雪吟诗作对。
这些人大多家境殷实，身上穿的是苏绣的锦袍，腰间挂的是温润的玉佩，言谈举止间透着一股子富贵堆出来的傲气。
坐在主位上的赵文才，今特意穿了一身紫金云纹的直裰，手里把玩着一只和田玉的鼻烟壶，眼神时不时地瞟向门口，嘴角挂着一丝等着看好戏的讥笑。
「那顾宴清怎么还没来？该不会是羞于见人，不敢来了吧？」
赵文才身旁的一个跟班高声笑道。
「也是，听说他家现在穷得连锅都揭不开了，怕是连件像样的长衫都凑不齐，来了也是丢人现眼。」
众人发出一阵哄笑。就在这时，门外的小厮拉长了嗓子通报。
「清河县廪生，顾宴清到——」
廪生，是有资格领官府廪米的秀才，虽然不值几个钱，但在功名上比普通附生要高出一等。
众人的笑声戛然而止，纷纷转头看向门口。
只见厚重的棉帘被掀开，一股冷风夹杂着雪花卷了进来，随后步入一位身形挺拔的青年。
顾宴清并没有穿众人预想中那件洗得发白的旧蓝衫，而是一身月白色的素面杭绸直裰。
这料子虽然不算顶名贵，但胜在剪裁极为合体，显得他身姿如松柏般挺拔。
衣襟和袖口处，用极细的银线绣着几竿墨竹，随着走动若隐若现，透着一股子清雅孤高的气韵。
他头上没戴那些花里胡哨的抹额，只用一木簪挽发。
那木簪色泽黝黑，隐隐透着古朴的光泽。
在他身后，跟着一个做书童打扮的少年，背着一个半旧却擦拭得铮亮的紫竹书箱。
这少年眉清目秀，眼神灵动，正是女扮男装的林九思。「这……这是顾宴清？」
有人低声惊呼。这一身气度，哪里像是落魄寒门，分明比在座的世家子弟还要多了几分名士风流。赵文才脸上的笑容僵住了。
他本想看顾宴清的笑话，没想到对方一出场就压了他一头。
他眯了眯眼，皮笑肉不笑地站起身：「哟，顾兄来了。几不见，顾兄这排场倒是大了不少，连书童都带上了。」顾宴清神色淡然，拱手行了一礼。
「赵兄设宴，宴清怎敢怠慢。家中虽贫，但这身衣裳乃是家慈连夜缝制，虽非锦绣，却也是慈母手中线，不敢戴整齐。」
这番话回得不卑不亢，既点了自己家贫的事实，又抬出了「孝道」，让赵文才想嘲讽他衣服廉价的话堵在了嗓子眼里。
「好一个慈母手中线。」
坐在上首的一位老者抚须点头。
此人正是县学的教谕，今的贵客。他看着顾宴清，眼中露出一丝赞许。
「顾生，坐吧。」
顾宴清依言落座。
林九思安静地跪坐在他身后，替他整理笔墨。酒过三巡，赵文才有些坐不住了。
他今可是准备了手锏的。「诸位，」
赵文才站起身，从袖中掏出一个锦盒，打开后，里面是一方色泽温润的端砚。
「今诗会，除了以文会友，还要鉴赏雅物。这方端砚，乃是家父从京城重金求得，名为‘紫云’。不知顾兄今带了什么雅物来与大家共赏？」
众人的目光再次聚焦在顾宴清身上。
大家都知道顾家家底空了，哪里拿得出什么雅物？
顾宴清微微一笑，侧身从林九思背的书箱里取出一个长条形的布包。布包解开，露出一张古琴。
琴身漆黑，上面布满了断纹，琴尾处还有一处明显的焦痕。
「这……」
赵文才看了一眼，忍不住嗤笑出声。
「顾兄，你这是从哪家灶坑里扒出来的烧火棍？这也配叫雅物？」
周围又是一阵窃窃私语。
顾宴清没有理会嘲笑，他伸出修长的手指，轻轻抚过琴弦，眼神变得温柔而专注。
「此琴名为‘焦尾’。虽非蔡邕所制之真品，却是先祖传下来的旧物。琴之雅，不在于漆色之新旧，而在于音色之清浊，更在于抚琴者心境之高下。」
说罢，他盘膝而坐，双手起势。
「铮——」一声清越的琴音响起，如鹤唳九霄，瞬间穿透了暖阁内的嘈杂。顾宴清弹的是《广陵散》。
起初，琴声低沉压抑，如暴风雨前的宁静，又似忠臣蒙冤后的悲愤。
渐渐地，指法加快，琴音变得激昂慷慨，金戈铁马之气扑面而来，仿佛千军万马在中奔腾。
在座的都是读书人，虽未必精通音律，但都能听出这琴声中的意境。
那是一种不屈的傲骨，是对权贵的不屑，是对命运的抗争。
赵文才脸上的嘲讽渐渐凝固，取而代之的是一种难以置信的嫉恨。
他不懂琴，但他看得懂教谕大人那如痴如醉的表情。
一曲终了，余音绕梁。
暖阁内一片寂静，良久无人说话。
「好！好一曲《广陵散》！」教谕大人率先击节赞叹。
「琴心剑胆，正气浩然！顾生，老夫以前只知你文章做得好，没想到琴艺也如此了得！此琴虽残，其音却正，当得起‘雅物’二字！」
顾宴清起身行礼。
「大人谬赞。」
赵文才脸色铁青，手中的折扇都要被捏碎了。
他没想到自己精心准备的端砚，竟然输给了一把破琴。
「哼，琴弹得好又如何？」
赵文才不甘心地咬牙道。
「今是诗会，终究还是要比诗的。既然顾兄才高八斗，不如就以这窗外之‘雪’为题，赋诗一首，也好让我等开开眼界？」
这是要当众考校了。
若是作不出好诗，刚才积攒的名声便会大打折扣。顾宴清微微皱眉。
他虽然读书多，但作诗讲究灵性，急切间未必能得佳句。
就在这时，身后的林九思借着研墨的动作，手指蘸了点茶水，在桌案上飞快地写了几个字，随即用衣袖抹去。
顾宴清低头一看，瞳孔微缩，随即心中大定。
他提起笔，饱蘸浓墨，在宣纸上挥毫泼墨。片刻后，顾宴清放下笔，朗声道。
「学生献丑了。」
教谕大人走过来，拿起宣纸，轻声念道：
「绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？」
这首诗一出，满座皆惊。
没有堆砌华丽的辞藻，没有引经据典的生僻字，只有最朴实的生活场景。
然而，正是这短短二十个字，却将冬雪夜、围炉对饮的温暖与闲适，描绘得淋漓尽致。
教谕大人反复吟咏，眼中精光大盛。
「好！好诗！此诗意境深远，返璞归真，颇有古风！赵生，你刚才那首咏雪诗虽工整，但在意境上，却是输了。」
赵文才刚才作的是什么。
「琼花漫天舞，玉树裹银妆」
虽然辞藻华丽，但空洞无物。
此时两相对比，高下立判。赵文才面如死灰，一屁股跌坐在椅子上。
这一场鸿门宴，顾宴清不仅全身而退，更是一战成名。
散席后，顾宴清抱着琴，走在回家的雪地上，脚步轻快得不像话。
「九思，你刚才写的那句诗，真是神来之笔！」
顾宴清回头看着林九思，眼中的崇拜藏都藏不住。
林九思裹紧了棉袄，哈出一口白气。
「那是白居易……哦不，那是以前在一本残卷上看到的。我只是觉得应景，便让你用了。」
「不管怎么说，今真是痛快！」
顾宴清深吸一口冷冽的空气。
「以前我总觉得，读书人要忍让，要谦和。可今我才明白，有时候，必须要把才华当成剑，才能赢得尊重。」
林九思看着他，嘴角微微上扬。
「顾宴清，这只是第一步。以后到了京城，你要面对的，比赵文才这种草包要厉害百倍。你得学会，把你的才华变成权谋，变成的铠甲。」
顾宴清郑重地行了一礼。
「我记住了。」