白榜贴出来那天，外门炸了。
第九组，69分，全榜第二。
周平蹲在榜下哭了整整一炷香，鼻涕眼泪糊了一脸。旁边几个组员想拉他起来，拉不动——这病秧子平时风一吹就倒，这会儿蹲那儿跟长在地上似的。
“周哥，别哭了，第二啊，咱是第二！”
“我知道……”周平抹了把脸，站起来，腿还哆嗦，“我就是……这辈子头一回，不是倒数第一。”
王铁柱躺在板床上，听着外面的动静。
隔壁几个组员在院子里烧水，说要炖点好的给组长补补。有人问买啥肉，有人说风狼肉还有剩，另一个骂：“组长猎的风狼，你拿风狼肉炖给组长，你脑子里进风了？”
“那买啥？”
“……买点灵米吧，咱凑凑。”
王铁柱嘴角勾起来，又压下去。
口那三道爪印还疼着，但心里头那股劲儿，比啥时候都足。
他翻了个身，想睡会儿。
外面突然安静了。
然后有人喊：“组长！组长！出事了！”
林默是在任务堂门口被堵住的。
来的是第三组的组长，叫郭大富，炼气六层，平时见谁都笑眯眯的，外号“笑面佛”。这会儿笑不出来了，脸涨得通红，手里攥着一张纸，往林默面前一递：
“林助理，你得给我做主！”
林默没接，看了一眼：“什么东西？”
“举报信！”郭大富声音都劈了，“我举报第八组！他们作弊！”
周围瞬间安静。
外门弟子们刷刷扭头，目光全聚过来。
林默依然没接，只是抬了抬下巴：“说。”
“第八组那帮孙子，跟第五组串通好了！”郭大富指着榜，“昨天最后一天结算，第五组接了个猎二级妖兽的任务，明明是他们接的，结果第八组的人跟着去了！两个人一起的，积分算第八组！这不是作弊是什么？！”
人群里有人喊：“你看见了？”
“我组员亲眼看见的！”郭大富脸红脖子粗，“第八组的李麻子，跟第五组的赵三儿，俩人一起抬着妖兽尸体回来的！凭啥积分全算第八组？！”
第八组组长孙大脑袋从人群里挤出来，脸也红了，但那是憋笑憋的：“郭组长，说话要讲证据。妖兽是我们组的，尸体是我们组抬回来的，任务是我们组交的，怎么就成作弊了？”
“你放屁！赵三儿都说了，是他帮你的！”
“赵三儿是谁？第五组的人？”孙大脑袋一脸无辜，“第五组的人说话能算数？他俩是朋友，朋友帮我抬个尸体不行？你问问大家，帮忙抬个尸体犯不犯规？”
人群里嗡嗡起来。
有人觉得不对，有人觉得好像也没毛病。
郭大富气得直哆嗦，扭头看林默：“林助理，你说句话！”
林默站在那儿，手里还是那本账册，脸上看不出表情。
他看了孙大脑袋一眼。
孙大脑袋被这一眼看得心里发毛，但硬撑着没躲。
“你说，妖兽是你们组的。”林默声音平平的，“谁的？”
“我啊！”孙大脑袋拍脯，“我亲自下的手！”
“你什么修为？”
“炼气……五层。”
“猎的什么妖兽？”
“铁背豪猪。”
林默点了点头，没再问。
他看向人群：“第五组的赵三儿在不在？”
人群里慢慢举起一只手。是个黑瘦的年轻人，炼气六层，脸上带着点讪讪的笑。
“赵三儿，”林默问，“你昨天什么了？”
赵三儿挠头：“我……我昨天在任务堂待了一天，没出去。”
“没出去？”郭大富炸了，“我组员亲眼看见你抬妖兽回来的！”
赵三儿一脸无辜：“郭组长，你组员看错了吧？我长这样，李麻子也长这样？我俩差着二两肉呢。”
周围一阵哄笑。
郭大富脸憋成猪肝色，扭头看林默，却发现林默脸上竟然带着点笑意。
那笑意很淡，但确实存在。
郭大富愣了。
林默看着孙大脑袋，又看看赵三儿，最后把目光落在郭大富身上：
“郭组长，你这举报……证据不足。”
郭大富傻了。
孙大脑袋眼睛一亮，脸上的笑都快憋不住了。
林默继续说：“第八组和第五组有没有串通，我没看见。妖兽是谁的，我也没看见。但有一条规矩写得清楚——谁交任务，谁拿积分。”
他顿了顿：“孙组长交的任务，积分算第八组，没问题。”
孙大脑袋嘴咧开了：“林助理圣明！”
郭大富脸都白了：“林助理，这……”
“不过——”林默话音一转，看向孙大脑袋，“孙组长，你炼气五层，单铁背豪猪，挺厉害啊。”
孙大脑袋笑容一僵：“我……我运气好，那豪猪受伤了。”
“受伤了？”
“对，受伤了！我来的时候它就半死不活的，我捡了个便宜。”
林默点了点头：“那确实运气好。”
他把账册合上，对郭大富说：“郭组长，你回去吧。这事到此为止。”
郭大富张了张嘴，一个字没说出来。
孙大脑袋乐得嘴都歪了，冲郭大富挤眉弄眼。
人群慢慢散了。
林默转身往回走，走了几步，回头看了一眼。
孙大脑袋正拉着赵三儿，两人勾肩搭背，往第八组的院子走。
林默收回目光，嘴角的弧度比刚才大了点。
当天晚上，孙大脑袋拎着两斤灵酒，敲开了林默的门。
“林助理！”孙大脑袋一脸堆笑，把酒往桌上一放，“白天的事，多谢林助理明察秋毫！这是咱第八组的一点心意，您别嫌弃。”
林默坐在桌边，手里的账册没放下，只是抬了抬眼皮：“酒拿走。”
孙大脑袋一愣：“林助理，这……”
“我不喝酒。”林默低头继续看账册，“还有别的事？”
孙大脑袋讪讪地把酒收回来，却没走，凑近一步，压低声音：“林助理，我有个事想跟您请教。”
“说。”
“就是……”孙大脑袋搓了搓手，“今天的规矩，您判得对，我们第八组确实没犯规。但是吧，我有个朋友，他听说这事之后，琢磨出一个……一个更巧的办法。”
林默翻账册的手停了。
他抬起头，看着孙大脑袋。
孙大脑袋被看得发毛，但还是硬着头皮往下说：“我那朋友说，如果两个组串通好了，一个组接任务，另一个组出人帮忙，了妖兽之后，把妖兽卖给接任务的组，用‘卖尸体’的钱分账……这样是不是也不算犯规？”
林默没说话。
孙大脑袋咽了口唾沫：“我那朋友还说，如果三个组串起来，循环接任务，今天甲组接、乙组丙组出人，明天乙组接、甲组丙组出人……这样每个组都能拿积分，而且谁也查不出来，因为每一单都是‘买卖’，不是‘帮忙’……”
他说完了，小心翼翼地看林默脸色。
林默看着他，半天没动。
孙大脑袋心里直打鼓：“林助理？我就是瞎琢磨，您别往心里去……”
“你那个朋友，”林默开口了，“叫什么？”
“啊？”孙大脑袋一愣，“这……这……”
“算了，不用说了。”林默把账册放下，站起身，走到窗边，“你回去告诉他——”
孙大脑袋竖起耳朵。
“明天早上，来我这儿一趟。”林默背对着他，看不清表情，“我请他喝茶。”
孙大脑袋懵了。
第二天一早，林默屋里多了三个人。
孙大脑袋，赵三儿，还有一个三十来岁的瘦子，穿一身灰扑扑的道袍，看着普普通通，但眼神贼亮。
“林助理，”孙大脑袋介绍，“这就是我那个朋友，姓郑，单名一个‘通’字。郑通，散修，在外门混了三年了，一直……”
“一直没人注意。”郑通自己接话，冲林默拱了拱手，“林助理，昨晚那些话是我说的。您要罚就罚我，跟孙组长他们没关系。”
林默看了他一眼：“坐。”
郑通坐下。
林默也坐下，给他倒了杯茶。
郑通愣了。
孙大脑袋和赵三儿也愣了。
林默把茶杯推到郑通面前，问：“那个办法，你想了多久？”
“一晚上。”郑通老实答，“前天孙组长跟我说了第八组的事，我琢磨了一宿，琢磨出这么个东西。”
“你觉得行得通吗？”
“行得通。”郑通点头，“三个组循环，只要账目做得净，查不出来。”
“那你为什么不？”
郑通一愣，随即苦笑：“林助理，我一个散修，没本钱。组循环得三个组都有接任务的能力，我们组就我一个能打的，另外九个都是老弱病残。”
林默点了点头，端起自己的茶喝了一口。
屋里安静了一会儿。
郑通忍不住问：“林助理，您打算怎么罚我？”
“罚你？”林默放下茶杯，“为什么要罚你？”
郑通愣了：“我……我琢磨作弊的法子，这不犯规？”
“琢磨又不犯法。”林默看着他，“才犯法。”
郑通张了张嘴，不知道该说什么。
林默继续说：“而且你这法子，动脑子了。外门一百多号人，能琢磨出这个的，我猜不超过三个。”
郑通脸有点红。
孙大脑袋和赵三儿互相看了一眼，都觉得今天这事，方向有点不对。
林默站起身，走到窗边，背对着他们：
“你们知道，我做生意这么多年，最怕什么吗？”
三个人摇头。
“不是对手太强。”林默转过身，“是手底下的人太蠢。”
他看向郑通：“你这种，我求之不得。”
郑通彻底懵了。
林默走回来，坐回椅子上，手指敲了敲桌面：“你那个法子，有三个漏洞。”
郑通下意识坐直了：“您说。”
“第一，三个组循环，账目确实可以净，但妖兽尸体是实物。你们把同一头妖兽卖来卖去，妖兽会腐烂。你们得在腐烂之前交任务，这就限制了循环次数。”
郑通眼睛亮了，连连点头。
“第二，循环接任务，任务堂有记录。我不看你们的账，我只看任务堂的接单频率。如果某个组连续三天接的都是猎任务，又连续三天都没死人，那就有问题。”
郑通汗下来了。
“第三，”林默看着他，“你忘了一个关关键的环节——举报。”
郑通一愣。
“你刚才说，三个组循环，谁也查不出来。”林默笑了笑，“可你有没有想过，如果其中一个组的人，想多赚五块灵石，他会怎么做？”
郑通脸色变了。
“你们那个循环，参与的人越多，泄密的风险越大。”林默端起茶杯，“只要有一个组员，因为分账不均，或者单纯想多赚五块灵石，跑去举报——你们三个组，全组矿洞七天。”
郑通汗如雨下。
孙大脑袋和赵三儿脸都白了。
林默喝完茶，把茶杯放下，看着郑通：“现在你告诉我，你这法子，还行得通吗？”
郑通沉默了好一会儿，长长吐出一口气：“行不通。”
“不是行不通。”林默纠正他，“是还有漏洞，需要补。”
郑通抬起头，眼神复杂。
林默说：“你这个思路是对的，但执行细节要打磨。比如，循环组数要增加到五个以上，这样任务频率就不显得异常。比如，妖兽尸体要走‘外销’渠道，不能全交任务堂。再比如，举报机制本身，你们可以利用——让想举报的人，举报之前‘意外’发财，他就舍不得举报了。”
郑通听得眼睛越来越亮，最后整个人都呆了。
孙大脑袋在旁边弱弱地问：“林助理，您这是在……教我们怎么作弊？”
林默看了他一眼：“我在教你们，怎么把漏洞堵上。”
孙大脑袋没听懂。
郑通听懂了。
他站起来，冲林默深深一躬：“林助理，您今天这番话，我记一辈子。”
林默摆摆手：“别急着记，我话还没说完。”
郑通站直了。
林默说：“你今天琢磨出的这个法子，说明你脑子够用。外门现在缺个‘制度优化顾问’，你有没有兴趣？”
郑通愣了：“制度……优化顾问？”
“就是专门负责找漏洞。”林默说，“每个月十块灵石底薪，找到漏洞并且提出修补方案，每条额外奖励五块。”
孙大脑袋和赵三儿眼睛瞪得溜圆。
十块灵石底薪？还额外奖励？
郑通张了张嘴，好半天才憋出一句：“林助理，您这是……让我专门琢磨怎么作弊？”
“让你专门琢磨怎么被人钻空子。”林默纠正，“然后告诉我，我补上。这样别人就钻不了了。”
郑通愣愣地看着他，眼神渐渐变了。
从最初的惶恐，变成敬佩，最后变成一种说不清的光芒。
他再次躬身，这一次躬得极深：“郑通，愿为林助理效劳。”
当天下午，林默贴出一张新榜。
榜上写了三件事：
第一，即起，外门设立“制度优化顾问”一职，由郑通担任，负责查找规章制度漏洞。
第二，任何外门弟子发现制度漏洞并提出修补方案，一经采纳，奖励五块灵石。
第三，补充竞赛规则第八条：禁止组与组之间进行“妖兽尸体买卖”形式的积分转移，违者全组矿洞十天。
榜一贴出来，外门炸了第二次。
有人看懂了，有人没看懂。
看懂的那几个，看着“郑通”这个名字，眼神复杂。
没看懂的那群，围着榜叽叽喳喳，问这问那。
王铁柱也站在人群里，看了半天，扭头问旁边的周平：“这啥意思？”
周平盯着榜，好一会儿才说：“意思就是……林助理把作弊的，全收编了。”
王铁柱愣了愣，突然笑了：“那以后外门，全是他的人了？”
周平想了想，点头：“差不多。”
两人对视一眼，都没再说话。
远处，林默站在任务堂门口，看着这边。
周强站在他旁边，咳了一声，问：“你真打算让那个郑通专门找漏洞？”
“嗯。”
“不怕他假公济私？”
“他不敢。”林默说，“他现在是我的‘顾问’，拿我的钱。假公济私等于砸自己饭碗。”
周强想了想，点点头：“有道理。”
顿了顿，又问：“那你昨天为什么不直接判第八组作弊？”
林默没答。
周强自己琢磨了一会儿，突然笑了：“我懂了。你要是不让第八组‘赢’那一回，郑通就不会琢磨出那个法子。郑通不琢磨，你就发现不了这个漏洞。现在漏洞补上了，还多了一个专门帮你找漏洞的人。”
他看着林默：“你故意的？”
林默嘴角微微勾起，没答。
周强摇摇头，又咳了两声，低声说：“我现在越来越觉得，你跟三个月前，完全不是一个人。”
林默扭头看他：“三个月前我什么样？”
“废物。”周强老实答，“快死了，还欠一屁股债。”
林默笑了笑，没接话。
远处，郑通被人围住了，正手忙脚乱地解释自己的新差事。
孙大脑袋在旁边帮他挡人，嗓门贼大：“别挤别挤！郑顾问现在忙着呢，有事明天再说！”
赵三儿跟在后面，一脸与有荣焉的表情，仿佛昨天那个“帮忙抬尸体”的不是他。
林默看着那边，突然说：“周强，你的病，我会治。”
周强一愣。
林默没看他，继续说：“三千灵石，我账上有。等忙完这阵子，我就去给你买药。”
周强张了张嘴，一个字没说出来。
眼眶有点红。
他低下头，咳了一声，哑着嗓子说：“我这条命，不值三千。”
“值不值，我说了算。”林默转身往回走，“走了，回去炖汤。”
周强愣愣地看着他的背影，好半天没动。
那天晚上，郑通一个人坐在屋里，点着油灯，拿着笔，在纸上写写画画。
他在琢磨新的漏洞。
写了半张纸，突然停下笔，看着窗外的夜色，发了会儿呆。
然后他笑了一下，继续低头写。
外门很安静。
远处，丹堂方向，有一扇窗户，慢慢关上了。