春雨连下三，淅淅沥沥润透田野，沈家村的阡陌间，处处漾着新生绿意。沈家五亩良田之中，刚播的麦种已然破土，嫩黄带翠的秧苗挨挨挤挤，顺着规整田垄蔓延开来，微风拂过，轻晃生姿，看着便叫人心生欢喜。
经了上次毁田捉贼一事，李家气焰尽灭，李老财闭门不出，甚少踏足村口，往里横行乡里的恶奴也销声匿迹，再不敢招惹沈家分毫。沈砚却并未松懈，每晨起依旧带着沈墨巡查田埂，拔除杂草、疏通沟渠，细心呵护这片承载全家希冀的良田。柳氏也时常携沈清至田边张望，眸中满是对秋收的期盼。
田间农事步入正轨，沈砚便腾出心力打理药材生意。手握回春堂的长久契书，再加百年紫丹参的交情，孙掌柜对他愈发信任，不仅收货价稳中有升，还特意嘱托，若能寻得野生石斛、黄连等珍稀药材，愿出高价收购，甚至可提前预付定金。
“砚儿，回春堂要的几味贵药，皆长在深山险地，咱们寻常采药只在山脚转悠，再往深处走，猛兽多、山路险，实在太过凶险。”沈墨望着沈砚整理采药工具，忍不住出言劝阻，眉宇间凝着浓浓担忧。上次深山遇伏、集镇被拦的场景历历在目，他委实不愿弟弟再涉险境。
沈砚手中动作未停，将柴刀、小铲、绳索一一规整妥当，抬眸看向兄长，眼神沉静而笃定：“哥，富贵险中求，咱们若想彻底站稳脚跟，不能只靠寻常草药糊口。深山虽险，却藏着世间罕有的珍稀药材，况且有上次灵狐引路的机缘，我多加防备便是，绝不会贸然涉险。”
他早已盘算分明，农田收成需等秋收，周期漫长，眼下唯有药材生意能快速积攒银钱，既可补贴家用，又能购置良田、添置办当，更为后应对变故留足底气。况且他心底始终记挂那只通人性的灵狐，总觉得深山深处，藏着不为人知的机缘，亦是沈家快速崛起的契机。
柳氏端着刚蒸好的粗粮饼走来，闻言虽满心牵挂，却深知沈砚向来谋定而后动，从不做无把握之事。她默默往包袱里多塞两块饼，又取出一件厚实粗布褂子，柔声叮嘱：“山里风凉气寒，穿上这件褂子，凡事务必小心，遇着凶险即刻折返，家里有我和你哥守着，不急着一时求财。”
“娘放心，孩儿定会平安归来。”沈砚接过褂子穿上，又再三叮嘱沈墨看好田地、守好家门，这才背着竹筐辞别家人，朝着深山行去。此次他依旧避开常走山路，选了上次灵狐现身的山谷方向，一来此处地势熟悉，二来珍稀贵药多生于阴湿险崖，恰是这片山谷的地貌。
入山愈深，林木愈加密匝，参天古木遮天蔽，阳光仅能透过枝叶缝隙，洒下斑驳光点。林间鸟鸣兽啸此起彼伏，空气里弥漫着浓郁的草木与腐土气息。沈砚握紧柴刀，步步谨慎，一边留意四周动静，防备猛兽突袭，一边细细搜寻崖壁石缝间的药材踪迹。
行至半山腰背阴崖壁，沈砚果真寻得几株野生石斛，依附岩石而生，叶片肥厚鲜亮，品相实属上乘。他心中一喜，小心翼翼取出小铲，一点点清理周遭碎石，生怕损伤茎，耗费小半个时辰，才将这几株石斛完整采下，用软草裹好放入竹筐。
石斛入筐，他刚直起身，林间忽漫起一层薄纱似的淡雾，连风声都轻了几分。周遭枝叶无风自动，簌簌轻响里，一抹橘红悄然落于青石之上，不沾半点尘泥。沈砚抬眸望去，正是那只数次结缘的灵狐。它不嘶不鸣，只垂着琉璃般的眸子静静凝望，长尾轻扫石面，留下浅淡印痕，旋即转身步入密林，身影隐于雾中，似引似候。
沈砚心下微动，敛声提筐紧随其后。灵狐步伐轻捷如絮，走数步便在雾中顿足，待他跟上再继续前行。一路穿林渡溪，雾气愈浓、草木清气愈凉，周遭鸟兽声响尽数消弭，只剩脚步声与涧水潺潺。约莫一炷香功夫，雾霭骤然散开，密林豁然开朗，一弯隐秘山涧藏于谷底，涧水澄澈见底，崖壁间药草丛生，黄连、石斛错落其间，更有几株异草凝着淡淡清辉，灵气萦绕，绝非凡品。
山涧空地生着一片金银花，香风淡而不散，沁入心脾，顿觉心神安宁。沈砚对着林间雾影躬身作揖，未发一言，感激尽藏于心。片刻后，青石上橘红一闪，灵狐转瞬没入浓林薄雾，踪迹全无，仿佛方才的相遇，不过是一场深山幻梦。
沈砚压下心中激荡，有条不紊地采摘药材，专挑上乘品相采挖，绝不滥采滥伐，为药材留足再生余地。他深知这片山涧是难得药库，唯有细水长流，方能长久获益。不多时，竹筐便已装满，各类珍稀药材分门别类摆放妥当，半分磕碰损伤皆无。
眼看头偏西，沈砚不敢久留，循着原路返程。此次进山有惊无险，收获远超预期，他脚步轻快，心底满是欢喜。途经山间小径时，偶遇几位砍柴乡邻，众人见他背着满筐珍稀药材，纷纷赞叹不已，言语间尽是敬重，再无人将沈家视作寒门软柿。
回到沈家村时，已是傍晚，炊烟袅袅，饭菜飘香。沈墨与柳氏早已在院门口张望，见他平安归来且满载而归，悬着的心终于落地。沈清更是蹦跳着迎上，拉着他的衣角，满眼好奇地打量竹筐里的药材，尽是崇拜。
一家人围坐院中，分拣晾晒当采回的药材，望着这些品相绝佳的珍稀草药，柳氏眼眶微红，连连慨叹子总算有了盼头。沈墨也笑着开口：“明我陪你一同去集镇送药，有这些好货，定能换不少银钱，咱们再买几只羊羔饲养，往后家里又多一项进项。”
沈砚点头应下，一边整理药材一边说道：“明送完药材，除了购置羊羔，再备些农具备件与防虫草药，田里秧苗不便要防虫，需提前置办妥当。再者，眼下银钱渐足，待闲暇时，把院墙修葺一番，再加盖一间偏房，家中也能宽敞些。”
夜色渐深，屋内灯火暖融，一家人聊着往后的生计打算，欢声笑语不绝于耳。沈砚坐在灯下，望着满筐珍稀药材，再看向窗外田地里的嫩绿秧苗，心底愈发坚定。如今农事安稳、药材路顺，家人安康、乡邻敬重，沈家早已摆脱往的贫寒困顿。
他深知，灵狐屡次引路绝非偶然，深山深处定然藏着更多隐秘与机缘，待后时机成熟，他定会再探深山。眼下只需守好家业、稳步前行，把子过得红火兴旺，让家人彻底远离饥寒与欺凌，便是他此刻最真切的心愿。寒门崛起，步步踏实，未来皆可期。