计划已定，剩下的便是执行，以及与时间的赛跑。
母亲在短暂的昏睡后再次醒来，状态也渐渐好些了，能进行一些简单的交流，虽然反应依旧显得迟钝，眼神也时常飘忽，但至少能认出我，能听懂我对她说的话。
我们不敢再向她追问过去的事情，以避免她受到导致身体出现反复。
陆琛用卫星电话（之前一直关机，此刻是唯一的、危险的对外联络工具）与他那位医生朋友取得了简短、加密的联系，约定好了接应的时间、地点和暗号。
我们必须在傍黑前，赶到几十公里外、邻省境内一个更为偏僻的、废弃的公路养护站。陆琛的朋友会亲自开着一辆改装过的面包车在那里等我们。之后，我们将走一条几乎被遗忘的、年久失修的省际老路，在午夜前潜入北江市。
时间紧迫。
我们给母亲喂了流质食物和少量安定药物，让她保持相对平静和体力。然后，陆琛用找到的破布和绳索，制作了一个简易的背架，准备在崎岖难行的路段背着她走。
离开守林人小屋前，陆琛仔细清理了我们停留过的所有痕迹，将弹壳重新掩埋，对火堆及灰烬也进行了清理和掩埋。母亲似乎对这个短暂的、相对安全的栖身之所有些不舍，回头看了好几次，但在我的搀扶和轻声劝说下，最终跟着我们，踏上了返程的路。
返回的路，比来时更加艰难。不仅要再次穿越那片让人压抑的废墟村落，还要翻越来时没有走过的、更为陡峭的后山山脊，才能抵达约定地点。母亲的体重很轻，但山路崎岖，陆琛背着她，走得异常辛苦，很快就汗流浃背，呼吸粗重。我跟在旁边，尽量帮忙托扶，递水，用找到的树枝驱赶可能出现的蛇虫。
母亲大部分时间很安静，趴在陆琛背上，像个没有重量的影子。只是偶尔，当路过某些特定的地段（比如阴暗的沟壑，或者形状奇特的岩石）时，她的身体会猛地一僵，喉咙里发出压抑的、小动物般的呜咽，手指无意识地攥紧陆琛的肩膀。那些地方，或许曾是她独自逃亡时，躲藏过、或者经历过恐惧的地方。记忆的碎片，即使被创伤封印，依旧会在特定的场景下，刺破麻木，带来尖锐的疼痛。
我们没有时间安抚，只能加快脚步。
下午三点左右，我们终于翻过了最后一道山梁，看到了远处山坳里，那条几乎被荒草淹没的废弃公路，和路边那座墙皮剥落、窗户破碎的灰色养护站小楼。
终于看见了曙光。
但我们没有立刻下去。陆琛示意我停下，将母亲小心地放在一块背阴的巨石后面休息。他则掏出一个小小的、带长焦镜头的望远镜，仔细地观察着养护站以及周围的地形。
望远镜缓缓移动。
突然，他的动作停住了，身体瞬间绷紧。
“怎么了？”我的心一下子提了起来。
“有车。”陆琛的声音压得极低，带着寒意，“不是我们等的车。黑色越野，就停在养护站后面，被房子挡着大半，但从这个角度能看到车尾。没有车牌，或者被泥糊住了。”
不是接应我们的车！是别人的车！会是谁呢？
马德彪的人？二叔的人？还是……警察？
“能看到人吗？”我喉咙发。
“暂时没有。车是熄火状态。”陆琛的望远镜继续搜索着养护站小楼和周围的树林，“楼里……一楼窗户后面，好像有影子晃了一下。不确定。”
我们被盯上了？还是巧合？难道是接应计划泄露了？
无数个可怕的念头在脑海中翻滚。汗水瞬间湿透了我的后背。
“现在怎么办？”我看向陆琛，感觉唯一的生路，似乎又要被堵死了。
陆琛的眉头拧成了一个疙瘩，他放下望远镜，快速思索着。时间一分一秒过去，每一秒都无比珍贵，也无比危险。
“不能等，也不能直接过去。”他当机立断，“计划改变。你带着阿姨，沿着山梁往东，大概两公里，有一个很小的采石场废坑，很隐蔽，长满了灌木。你们先去那里躲着，无论发生什么，不要出来，不要出声。我去探路，确定好情况。如果是我们的人，我发信号（三声短促的鸟叫），你们再出来。如果不是……我会想办法引开他们，然后去废坑找你们。如果……”他顿了顿，看着我，眼神凝重，“如果天亮前我还没到，你们就自己想办法，往更深的山里走，保命要紧。”
这是要分头行动，而且是在做最坏情况下的预案。
“不行！太危险了！你一个人去！”我立刻反对。
“必须有人去确认！这是我们唯一的机会！”陆琛语气不容置疑，“带着阿姨，你走不快，目标也大。我一个人，灵活。记住，采石场废坑，东边两公里，沿着这条山脊线走，看到一片的白色岩石就是。你要保护好阿姨，也要保护好自己。”
他把那个微型摄像机、装着地契报告副本和钥匙扣的防水袋，以及最后的半壶水和一点压缩饼塞给我，自己只留下了望远镜、一把匕首和那部卫星电话。
“陆琛……”我不知道该说什么，只觉得眼眶发热。这一路，如果不是他，我早就死了不知道多少次了。
“放心，我没那么容易死。”陆琛扯了扯嘴角，想给我一个安抚的笑，但没成功，只是拍了拍我的肩膀，“记住，只有活下去，才有希望。走！”
他不再犹豫，猫着腰，像一只敏捷的山猫，迅速朝着下山的方向潜去，身影很快消失在茂密的灌木丛中。
我咬了咬牙，扶起茫然不知发生了什么、神情不安地看着我的母亲。
“妈，我们走，去另一个地方。”我努力让自己的声音听起来平静。
母亲看看我，又看看陆琛消失的方向，嘴唇动了动，但没说什么，只是顺从地靠着我，开始沿着陡峭的山梁，向东跋涉。
这两公里，是我这辈子走过最漫长、最煎熬的路。不仅要时刻留意脚下的乱石和荆棘，防止摔倒，还要竖起耳朵，听着山下养护站方向的任何动静，心脏一直悬在嗓子眼。母亲走得很慢，很吃力，大部分重量都压在我身上。汗水模糊了视线，手臂和腿酸疼得几乎失去知觉，但我们不能停下来。
不知走了多久，也许一小时，也许更久。就在我快要支撑不住时，前方山坡上，终于出现了一片灰白色的、在墨绿山林中格外扎眼的岩壁，和一个被野蛮开采后遗弃的、不算太深但很隐蔽的碎石坑。坑里长满了半人高的蒿草和带刺的灌木，确实是个藏身的好地方。
我搀着母亲，几乎是连滚爬爬地滑下碎石坡，躲进了废坑最深处、几块巨大碎石形成的夹角里。这里背风，头顶有岩石遮挡，还算燥。我让母亲靠着石头坐下，用荒草和树枝小心地遮掩住入口。
做完这一切，我才瘫坐下来，大口喘着气，浑身像是散了架。
母亲靠着我，呼吸也很急促，但她很安静，只是睁着那双依旧空洞、却不再完全涣散的眼睛，看着我，又看看我们藏身的地方，似乎明白我们在躲避什么。
我紧紧攥着手里陆琛给的防水袋，耳朵极力捕捉着外面的声音。
风穿过山谷的呼啸。
远处隐约的、不知是雷声还是别的什么闷响。
还有……死一般的寂静。
没有鸟叫。没有陆琛约定的信号。
时间在等待中，被拉得无限漫长，每一秒都像一把钝刀子，在心上慢慢割。
夕阳的余晖，将废坑边缘染上一层凄艳的金红，又迅速褪去，沉入深沉的靛蓝。夜幕降临了。
山里夜晚温度降得很快，寒意从石头缝和地面渗上来。我把陆琛的外套给母亲裹紧，自己只能靠紧她，互相取暖。压缩饼早已吃完，水也只剩最后几口。
陆琛没有来。
也没有等来信号。
山下养护站方向，也再没有任何动静传来。
寂静，变成了最可怕的煎熬。
各种可怕的猜测，像毒藤一样缠绕住我的思绪。陆琛被发现了吗？被抓走了？还是……已经遭遇不测？那辆黑色越野车是谁的？接应的医生朋友怎么样了？是不是也出事了？
母亲似乎感受到了我越来越重的恐惧和焦虑，她伸出手，冰凉的手指，极其笨拙地、轻轻地，碰了碰我紧握成拳、指节发白的手。
我转头看她。
夜色中，她的脸模糊不清，只有眼睛，映着远处天边最后一丝微光，竟然有了一丝极其微弱的、近乎温柔的波光。
“……默……”她极其困难地，吐出一个字。
她叫我。用那个只有父亲才会叫的、我的小名。
眼泪，毫无征兆地，汹涌而出。我别过脸，不想让她看到我的脆弱，但肩膀却控制不住地抖动起来。
母亲的手，没有收回去，反而更紧地，握住了我的手。那是一只粗糙、冰冷、颤抖的手，却在这一刻，给了我难以言喻的、微弱却真实的力量。
她也在害怕，但她在试图安慰我。
就在这时——
“咕咕——咕咕——咕咕——”
三声短促、清晰、带着某种特定节奏的鸟叫声，从废坑外的山坡上传来！
是信号！陆琛发来的信号！
我浑身一震，猛地抬起头，心脏狂跳起来！是他！他还活着！而且，是他一个人来的信号！意味着接应成功？还是……
“妈，你在这里别动，千万别出声！”我飞快地对母亲交代了一句，也顾不上她听不听得懂，立刻拨开杂乱遮挡的荒草，小心翼翼地探出头，朝着鸟叫声传来的方向看去。
月光很淡，星光稀疏。山坡上树影幢幢。
一个熟悉的身影，正朝着废坑这边，极其小心、快速地移动过来。是陆琛！只有他一个人！
我连忙爬出废坑，朝他挥手。
陆琛看到我，加快速度冲了下来，脸色在月光下显得异常凝重，但眼神是清亮的，带着劫后余生的锐利。
“没事吧？”他压低声音问，快速扫视我和废坑里面。
“我们没事。你怎么样？那辆车是……”我急问。
“是我们的人。”陆琛快速说道，但眉头紧锁，“但出事了。我朋友差点被跟踪，那辆黑色越野是另一伙人，不是马德彪的，也不是警察，看起来……像是另一股盯着这件事的势力，很专业。我朋友甩掉了尾巴，但不敢久留，把车和物资留在了另一个更隐蔽的地点，给了我钥匙和地图，自己先绕路回去了。他说北江现在风声很紧，马德彪和你二叔像是疯了，动用了所有关系在找我们，黑白两道都有。我们原来的计划……行不通了。”
我的心猛地一沉。最坏的情况发生了。不仅归途受阻，而且有新的、未知的势力介入，局面更加混乱危险。
“那现在怎么办？还回去吗？”我感到一阵绝望。
“回！必须回！”陆琛的眼神反而更加坚定，甚至闪过一丝孤注一掷的狠厉，“但原路不能走了。我朋友给了另一条路线，更险，但也更隐蔽一些。穿过这片山脉的无人区，从北江西北边一个废弃的矿坑出去。那里几乎没人知道，出去后离我朋友的诊所反而更近。但……那条路我没走过，地图也很简略，要穿越至少三十公里的原始山林，而且，必须连夜赶路，在明天中午前抵达矿坑，否则很容易迷路或者遭遇野兽。”
穿越三十公里原始山林无人区？连夜？带着精神状况不稳定的母亲？
这几乎是不可能完成的任务。
但陆琛的目光，没有丝毫动摇：“我们没有选择。留在这里，天一亮，他们很可能会搜山。往回走，更是死路。只有向前，穿过无人区，才有一线生机。而且……”他看向废坑里隐约的母亲的身影，“你母亲的身体和精神，必须尽快得到治疗，拖不起了。”
我知道，他说得对。我们没有退路了。
“好，走。”我咬牙道。
陆琛点点头，再次背上母亲。我拿起所剩无几的行囊。
月光惨淡，山林如墨。
我们三人，像三个被世界遗弃的孤魂，一头扎进了前方更加深邃、更加未知的黑暗山林。
这是一条真正的、没有回头路的归途。
脚下是厚厚的、不知沉积了多少年的腐殖质，松软而湿滑，散发着泥土和腐烂枝叶的气息。头顶是遮天蔽的树冠，将本就微弱的月光切割得支离破碎，只在某些缝隙投下诡异的、游移的光斑。四周是无边无际的、仿佛有生命的黑暗，各种奇怪的声响从四面八方传来——夜枭凄厉的啼叫，不知名小兽窸窣的跑动，风吹过林梢的呜咽，还有远处隐隐传来的、分不清是溪流还是别的什么水声。
陆琛凭借着他丰富的野外经验和那份简陋的地图，以及一个老旧的指北针，艰难地辨认着方向。他背着母亲，走得很慢，很稳，但每一步都异常沉重。我紧跟在他身后，用手电（只敢偶尔开一下，确认脚下和方向）为他照亮方寸之地，手里紧紧攥着那把已经没什么威力的小刀，警惕地扫视着周围晃动的阴影。
母亲大部分时间很安静，或许是药物和疲惫的作用，她趴在陆琛背上，似乎睡着了。只是偶尔，当林中传来某种特别尖锐或怪异的声音时，她会猛地惊醒，身体僵硬，发出压抑的惊喘。
时间在跋涉中失去了意义。只有沉重的喘息，酸痛的腿脚，和越来越深的寒意，提醒着我们还在前进。
下半夜，最艰难的时刻来临。体力濒临极限，困意如水般涌来。我的眼皮沉重得几乎抬不起来，脚下像踩在棉花上，几次差点摔倒。陆琛的脚步也越来越慢，喘息声粗重得像拉风箱。但他没有停，只是偶尔让我给他喂点水，或者用冷水拍拍脸。
母亲似乎也到了极限，开始发出难受的呻吟，身体不安地扭动。
“坚持住……就快到了……”陆琛的声音嘶哑，不知道是在鼓励我们，还是在鼓励他自己。
天边，终于泛起了一丝灰白。
林间的光线稍微明亮了一些，能看清周围狰狞的树木和盘错节的藤蔓。但前路，似乎依旧没有尽头。
就在我们几乎要绝望，怀疑是不是走错了方向时，前方茂密的灌木丛后，传来了一阵与山林自然声响截然不同的、持续的、低沉的“轰隆”声。
像是……水流冲击的声音？而且规模不小。
陆琛精神一振，加快了脚步。
拨开最后一片挡路的带刺灌木，眼前的景象，让我们都愣住了。
一条不算很宽、但水流湍急、泛着白沫的山涧，横亘在我们面前。涧水冰冷刺骨，奔腾咆哮，撞击着两岸的乱石。而对岸，是一片更加陡峭、近乎垂直的、布满了风化和崩塌痕迹的灰黑色岩壁。
地图上标注的、应该就在附近的废弃矿坑入口，不见踪影。
“难道……在河对岸？或者……”陆琛看着地图，又看看眼前的激流和峭壁，脸色变得极其难看。
如果矿坑在河对岸，我们必须渡过这条冰冷的、不知深浅的急流。如果矿坑不在这里，或者地图有误……我们可能彻底迷路了。
前有激流，后无退路。
绝望，像这山涧的水汽，瞬间将我们笼罩。
就在这时，一直昏昏沉沉的母亲，忽然在陆琛背上挣扎了一下，抬起头，看向河流上游某个方向，喉咙里发出“嗬嗬”的、急切的声音。
“妈？怎么了？”我连忙问。
母亲没有回答，只是伸出一只枯瘦的手，指向河流上游，大约几十米外，一处被几棵歪脖子树和茂密藤蔓半遮掩的、黑黢黢的岩壁裂缝。
她的手指颤抖着，眼神里充满了极度的恐惧，但又有一种奇异的、仿佛被本能驱使的肯定。
“那里……洞……黑……有光……”她断断续续地，吐出几个字。
洞？有光？
我和陆琛对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
难道……母亲记得这个地方？那个废弃矿坑的入口？
没有时间犹豫了。
陆琛当机立断：“过去看看！”
我们沿着河岸，踩着湿滑的石头，艰难地向上游挪去。越靠近那个裂缝，水流冲击岩石的轰鸣声越大，震耳欲聋。
终于，我们来到了那处裂缝前。裂缝不算宽，勉强能容一人侧身通过，里面幽深黑暗，不知通向何处。但诡异的是，站在裂缝口，能感觉到一股明显的、带着浓重灰尘和铁锈气味的、微弱的气流，从里面吹出来。
真的有通道！而且空气是流通的！
难道，这就是地图上那个废弃矿坑的隐秘入口？因为山体滑坡或者植被掩盖，变成了这样一道不起眼的裂缝？
母亲指着裂缝，身体抖得更厉害了，嘴里反复念叨着：“黑……怕……阿福……别进去……”
父亲？父亲和这个矿坑有关？
一个更加惊人的猜测，击中了我——这个废弃矿坑，会不会和当年的砖厂有关？甚至，和父亲的工作有关？所以母亲有印象？甚至……恐惧？
“我先进去看看。”陆琛将我拉到身后，拧亮最强光的手电，侧身挤进了裂缝。
我紧紧抱着母亲，心脏狂跳，等待着。
时间一秒一秒过去。
里面没有任何异常的声响，只有风声和水声的回响。
大约过了五六分钟，裂缝里传来了陆琛压低、但带着兴奋的呼喊：“陈默！进来！是矿道！能走！里面很大！应该是通的！”
找到了！绝处逢生！
巨大的喜悦冲垮了疲惫和恐惧。我连忙搀扶着母亲，跟着侧身挤进了狭窄、湿、冰冷的裂缝。
里面果然是一条人工开凿的、宽阔得多的矿道。手电光下，能看到两侧粗糙的岩壁，头顶的木制支护早已腐朽坍塌了大半，地上散落着碎石和生锈的铁轨、矿车零件。空气污浊，灰尘弥漫，但气流的方向很明显。
陆琛在前面探路，我和母亲深一脚浅一脚地跟在后面。矿道曲折向下，似乎通往山腹深处。黑暗浓重，只有我们手电的光柱，像一柄利剑，刺破这沉积了不知多少年的黑暗和死寂。
母亲紧紧抓着我的胳膊，指甲几乎掐进我的肉里。她对这里似乎有着本能的、植于记忆深处的恐惧，每一步都走得极其艰难，嘴里发出无意识的、小动物般的呜咽。但奇怪的是，她并没有像之前受到那样彻底崩溃，反而有一种被某种力量驱使着、不得不向前走的麻木。
走了大约十几分钟，前方出现了岔路。陆琛据气流方向和隐约的地形判断，选择了左侧那条更宽阔、似乎有微弱光线透入的通道。
又走了几分钟，通道前方豁然开朗。
我们走出了矿道，进入了一个巨大的、被人工掏空的山腹空间。这里看起来像是一个废弃的矿石转运场或者简易的加工区。空间有半个足球场大小，头顶是天然的岩层，有些地方有裂缝，透下几缕天光，照亮了空中飞舞的尘埃。地上堆着小山一样的、早已失去价值的废石料，还有一些锈蚀得不成样子的破碎机器和传送带。空气更加污浊，混合着浓重的铁锈、机油和某种难以形容的陈旧腐败气味。
然而，让我们所有人，包括神志不清的母亲，都瞬间僵在原地、血液几乎冻结的，不是这废弃的景象。
而是在这个巨大空间的中央，在手电光柱和透下的天光共同照射下，赫然陈列着的东西——
那是一个用油布和破烂帆布半掩半盖着的、巨大的、长方形的物体。
看轮廓，像一口棺材。
但又比普通的棺材大得多，也简陋粗糙得多。
更像是一个……临时拼凑的、用来装殓什么东西的……大木箱。
木箱没有完全盖严，一角歪斜着，露出一截深蓝色的、沾满了涸泥污的……布料。
和我父亲当年常穿的工装，一模一样的深蓝色。
和我藏在身上、后来交给陆琛、又出现在母亲面前的那片碎布，一模一样的颜色。
时间，仿佛在这一刻，被一只无形的手，猛地掐断。
矿坑深处，死寂无声。
只有我们三人粗重、惊恐的喘息，和头顶岩缝渗下的、冰冷的水滴，落在石头上，发出的——
嘀嗒。
嘀嗒。
嘀嗒。