在山谷里住下来的第三天，张成发现了一窝蚂蚁。
准确地说，是小福发现的。
那天早上，天还是灰蒙蒙的，云层厚得像一床旧棉被，把整个天空捂得严严实实。张成起得很早——在这个世界里，睡懒觉是一种奢侈，奢侈到足以致命。他习惯在天刚亮的时候就睁开眼睛，先听一听周围的动静，确认没有异常之后才起身。
他走出窝棚的时候，小福已经蹲在水潭边上洗脸了。这孩子总是起得最早，也睡得最不安稳。张成注意到他的黑眼圈又重了一些，大概是夜里又做噩梦了——小福从来不提自己梦到了什么，但有时候半夜会突然惊醒，浑身发抖，出一身冷汗，然后睁着眼睛一直到天亮。
张成没有问他。在这个世道里，每个人都有自己的噩梦，有些能说，有些不能说，有些说了也没有用。
他走到水潭边上，捧起一捧水洗了洗脸。水很凉，激得他打了个寒噤，但也让他彻底清醒了。他甩了甩手上的水珠，正准备去检查一下谷口栅栏的情况，就听到小福在身后叫了一声。
“主人，您来看这个！”
小福的声音里带着一种奇怪的兴奋，不是那种看到食物或者水源时的狂喜，而是一种更单纯的、更孩子气的好奇——像是一个普通的孩子在路边发现了一只奇怪的虫子，兴奋地喊大人来看。
张成走过去，发现小福蹲在岩壁的角落里，面前是一块半人高的大石头。石头的背面，靠近地面的位置，有一条细细的裂缝。裂缝大概手指粗细，从石头的底部一直延伸到顶部，像一条蜿蜒的河流。
裂缝里有什么东西在动。
张成蹲下来，凑近了一看——
是蚂蚁。
密密麻麻的蚂蚁，排成一条细细的黑线，从裂缝里爬出来，沿着岩壁往上爬，爬到石头的顶部，然后又消失在另一条裂缝里。蚂蚁很小，比他在现代社会里见过的任何一种蚂蚁都要小，身体是黑色的，在灰蒙蒙的光线下泛着微微的光泽。它们的个头大概只有米粒的三分之一，小得几乎看不清，但数量极多——那条黑线从裂缝里涌出来，源源不断，像一条永远不会涸的黑色小溪。
小福蹲在旁边，眼睛亮晶晶的，看着那些蚂蚁爬来爬去。
“好多蚂蚁啊，”他说，声音里带着一种天真的、不含任何杂质的惊奇，“我小时候在老家也见过蚂蚁，但没有这么小的。它们好小啊，像芝麻一样。”
张成看着那些蚂蚁，沉默了一会儿。
蚂蚁。
在这个连人都快死绝的世界里，在这个树皮草都被吃光了的深山里，竟然还有蚂蚁。这些小小的、微不足道的虫子，不知道躲在岩缝的哪个角落里，靠着不知道什么食物，活了下来。它们没有被饿死，没有被冻死，没有被那些饥不择食的流民挖出来吃掉——大概是因为它们太小了，小到不值得费那个力气。
张成伸出手指，轻轻地在蚂蚁的队伍上划了一下。
几只蚂蚁被他的手指带了起来，在他的指尖上慌乱地爬动着，触角不停地摆动，像是在探测周围的环境。他能感觉到那些细小的腿在他的皮肤上爬过，痒痒的，微微的，像是最轻的风拂过汗毛。
他把手指凑到眼前，仔细地看着那些蚂蚁。
很小。真的很小。小到几乎看不清它们的身体构造——只能看到一个黑色的、椭圆形的躯，六条细得几乎透明的腿，两不停摆动的触角。它们在张成的指尖上转了几圈，找不到出路，有些慌张，步伐越来越快。
然后一个念头突然闪过张成的脑海——
蚂蚁，是活的。活的东西，就有生命值。有生命值的东西，了就有戮值。
他愣住了。
这个念头荒谬得让他想笑。蚂蚁？用柴刀去砍蚂蚁？还是用脚去踩？就算一只蚂蚁能提供零点零零一的戮值，他要踩多少只才能换一块饼？一万只？十万只？
他摇了摇头，正准备把手指上的蚂蚁甩掉——但他的手指停住了。
系统面板在他面前弹了出来，半透明的，发着微弱的白光。
【检测到可击目标：普通蚂蚁（工蚁）】
【击可获得戮值：0.001】
张成盯着那个数字，看了很久。
0.001。
一千只蚂蚁，才值一点戮值。一万只蚂蚁，才值十点——一条人命的价钱。
荒谬。太荒谬了。
他差点笑出声来。但笑声卡在喉咙里，变成了一声低低的、含混的叹息。他看了看窝棚的方向——王二正在整理铁锹，赵大锤在活动他那条受伤的左臂，刘三在检查排水沟有没有被野草堵住。石柱在谷口的栅栏旁边站岗，马六不知道去了哪里，大概是去周围巡逻了。
六个人。六张嘴。每天至少需要六块饼、两壶水，十四点戮值。十四点戮值，需要一万四千只蚂蚁。
一万四千只。
就算这个蚂蚁窝里有十万只蚂蚁，把它们全部了，也就一百点戮值。一百点，够他们撑七天。
七天。
然后呢？蚂蚁光了，什么都没有了。
张成看着指尖上那些还在慌乱爬动的小东西，心里涌起一种说不清的感觉。不是怜悯——他过人，过五个，不，十几个，他已经分不清了。他不可能对几只蚂蚁产生怜悯。也不是不屑——在这个世道里，任何能提供戮值的东西都是有价值的，哪怕只是一只蚂蚁。
是一种更复杂的东西。
他看着那些蚂蚁排成的黑线，沿着岩壁蜿蜒而上，像一条细细的河流。有的蚂蚁扛着比自己身体大好几倍的食物残渣，艰难地往上爬；有的蚂蚁空着手，急匆匆地往回跑，大概是去搬下一趟；有的蚂蚁停下来，用触角和同伴碰一碰，交换一下信息，然后又继续赶路。
它们不知道张成是谁。不知道这个世界正在发生什么。不知道头顶那片灰蒙蒙的天为什么从来不下雨。不知道那些曾经在山上跑来跑去的动物为什么都不见了。不知道那些比它们大几万倍的、叫做“人”的东西，为什么突然变得比它们还多，还密集，还疯狂。
它们只知道一件事——活着。找到食物，搬回巢里，喂饱蚁后，养活幼虫，让这个小小的、地底下的王国继续存在下去。
张成突然觉得，他和这些蚂蚁之间，没有太大的区别。
他也是在这个世界里寻找食物的人。也是为了活下去而不停地奔波的人。也是为了保护自己那个小小的窝棚、那几个跟着他的人、那一点点可怜的存粮而拼命的人。
只不过他比它们大几万倍，手里有刀，脑子里有系统。
而已。
他把手指上的蚂蚁轻轻地放回了岩壁上。那几只蚂蚁在岩壁上愣了一下，然后飞快地爬回了队伍里，融入了那条细细的黑线，头也不回地继续赶路。
“主人，您不它们吗？”小福蹲在旁边，歪着头看着张成。
张成沉默了一会儿。
“留着。”他说。
小福眨了眨眼睛，不太明白，但没有再问。他蹲在岩壁前面，继续看着那些蚂蚁爬来爬去，脸上带着那种天真的、不含任何杂质的好奇。在这个世界里，这种表情太稀有了，稀有到张成不忍心打断他。
张成没有那些蚂蚁，但他记住了这个蚂蚁窝的位置。
不是因为蚂蚁本身能提供多少戮值——一千只才一点，光了也不过几十点，还不够他们吃几天。而是因为蚂蚁的存在本身，就是一个信号。
蚂蚁能活下来，说明这个地方有它们能吃的东西。蚂蚁吃的东西是什么？植物的种子、蜜露、其他昆虫的尸体、腐烂的有机物。不管是什么，都说明这个地方还有生命力——还有植物，还有昆虫，还有那些肉眼看不见的、维持着整个生态系统运转的微小生命。
这座山还没有死透。
在那些被剥光了皮的枯树下面，在那些被翻了一遍又一遍的泥土下面，在那些涸的溪床和龟裂的地表下面，还有一些东西在活着。蚂蚁、虫子、草、蕨类的孢子、苔藓的假——它们藏在最深处，藏在岩石的缝隙里，藏在冻土层的下面，藏在任何人类够不到的地方，等待着什么。
等待着雨水。等待着春天。等待着这个世界从噩梦中醒过来。
张成站起来，拍了拍膝盖上的土。
“小福，走了。”
小福恋恋不舍地最后看了一眼那些蚂蚁，然后站起来，跟在张成后面。走了几步，他又回过头去看了看那条细细的黑线，嘴唇动了动，像是在和蚂蚁们说再见。
张成没有回头。他走到窝棚前面，王二正在用铁锹翻一块地——他们打算在窝棚旁边开一小片菜地，虽然现在没有种子，但先把地翻好，总比到时候现翻强。赵大锤坐在旁边，用右手把王二翻出来的石头捡出来，堆成一堆。刘三在编一个更大的竹笆，准备在窝棚外面搭一个棚子，用来存放柴火和工具。
石柱站在谷口的栅栏旁边，长刀靠在身边，目光警惕地看着谷口的方向。他的站姿很直，像一棵松树，和那个歪歪斜斜的竹栅栏形成了鲜明的对比。马六从谷口外面走进来，手里拎着一只野兔——不是活的，是死的，瘦瘦的，大概只有一斤多重，毛色灰白，和岩石的颜色差不多。
所有人的目光都集中在了那只野兔身上。
“哪里打的？”张成问。
马六把野兔扔在地上，用脚踩住，弯腰从后腿上拔下剔骨刀——刀上沾着血，还热乎的。
“三里外的山坡上，有一片石头堆。这家伙从石头缝里窜出来，我追了半里地才追上。”马六的声音平淡得像是在说今天天气不错，“太瘦了，没什么肉。但好歹是活的。”
活的。这个词在这个世界里有着特殊的重量。活的，就意味着不是人肉。不是从官道上捡来的，不是从流民手里抢来的，不是从那些堆在角落里的骨头上面剔下来的。是真正的、野生的、在这个世界里自己活下来的肉。
张成蹲下来，看了看那只野兔。瘦，皮包骨头，和所有活在这个世界里的东西一样——瘦。但它的毛是完整的，眼睛是闭着的，身上没有伤口——除了脖子上那道被剔骨刀划开的、细细的血痕。
“剥皮，洗净，晚上炖了。”张成说，“肉汤给赵大锤和刘三多分一些。骨头留着，熬汤。”
马六点了点头，拎起野兔走到水潭边上，开始剥皮。
小福跟在后面，蹲在马六旁边，看着他用剔骨刀熟练地划开兔子的腹部，把内脏掏出来。那些内脏——心、肝、肾——马六没有扔掉，而是放在一片大叶子上，小心地收好。
“这些也能吃，”马六头也不抬地说，“补。”
小福点了点头，眼睛亮晶晶的。他看着马六把兔皮剥下来，摊在石头上晾着；把兔肉切成小块，放在陶罐里，用清水泡着；把骨头敲碎了，放在另一个罐子里，准备熬汤。
“马六哥，”小福突然问，“你以前是什么的？”
马六的手顿了一下。
“猪的。”他说。
小福“哦”了一声，没有再问。
张成站在不远处，听到了马六的回答。猪的。用剔骨刀猪，和用剔骨刀人，用的是同一把刀，同一个手法。他没有觉得不舒服——在这个世道里，猪的和人的，区别没有那么大。
他转身走回了窝棚。
下午的时候，张成又去了那面岩壁。
他蹲在蚂蚁窝前面，看着那些蚂蚁爬来爬去，看了很久。小福没有跟来——他被王二叫去帮忙搬石头了，走的时候一步三回头，像是舍不得那些蚂蚁。
张成一个人蹲在岩壁前面，手指在地上划拉着，脑子里在算一笔账。
一千只蚂蚁，一点戮值。这个蚂蚁窝里大概有多少只蚂蚁？他在现代社会里看过一篇文章，说一个成熟的蚂蚁窝里，蚂蚁的数量从几千到几十万不等。这个蚂蚁窝不大，从那条黑线的密度和流量来看，大概有几万只。
几万只，就是几十点戮值。
不多。但也不少了。够他们吃好几天。
但他不想它们。
不是不忍心，是不划算。几万只蚂蚁，就算一只一只地踩，也要踩好几个时辰，累得半死，换来几十点戮值。有那个时间和精力，不如去官道上碰碰运气——一个人就是十点，比踩一万只蚂蚁快多了。
但官道上有骑兵。官道上有军队。官道上有那些把人当军粮的畜生。他现在去官道，就是送死。
蚂蚁不一样。蚂蚁是安全的。蚂蚁不会反抗，不会叫喊，不会引来其他人。蚂蚁就在那里，在这个山谷里，在他的眼皮底下，随时可以，随时可以换成戮值。
就像一个存在银行里的存折。
不急。等真正需要的时候，再来取。
张成站起来，最后看了一眼那条细细的黑线。蚂蚁们还在忙碌地爬来爬去，不知道刚才有一个“人”在考虑要不要把它们的整个王国都换成几块粗面饼。
他转身走回了窝棚。
下午剩下的时间，张成带着王二和石柱在谷地里又搭了一个小棚子——不是住人的，是放东西的。柴火、工具、食物、药品，全部放在里面，用竹笆围起来，上面盖着蕨叶和枯草。小棚子搭在窝棚的旁边，靠岩壁的位置，和窝棚之间留了一条窄窄的通道，下雨的时候可以从窝棚直接走到棚子里，不用淋雨。
搭完棚子之后，张成把系统里剩下的十四点戮值兑换了七块饼和两壶水——花掉了九点，剩下五点留着应急。饼分给大家，每人一块。赵大锤的那块被张成掰成了两半，一半现在吃，一半留着明天。赵大锤想推辞，张成瞪了他一眼，他不说话了。
晚饭是兔肉炖山薯。
马六把兔肉切成小块，和山薯一起放在陶罐里，加上盐和水，放在火堆上慢慢地炖。炖了大概一个时辰，肉香从罐子里飘出来，弥漫在整个谷地里。那种香味——真正的、久违的、来自动物脂肪和蛋白质的香味——让所有人的喉咙都不由自主地滚动了一下。
张成站在火堆旁边，看着罐子里咕嘟咕嘟翻滚的汤，突然想起了那只蚂蚁。那只在他指尖上慌乱爬动的、小得几乎看不见的蚂蚁。它扛着比自己身体大好几倍的食物残渣，艰难地往上爬，不知道这个世界正在发生什么，不知道自己随时可能被一只巨大的手指碾成齑粉。
它只知道一件事——活下去。
张成拿起木勺，搅了搅罐子里的汤。兔肉已经炖烂了，山薯也煮得软糯，汤变成了白色，漂着一点点油花。
“可以吃了。”他说。
七个人围坐在火堆旁边，每人分到了一碗汤和几块肉。赵大锤和刘三多分了一些——赵大锤有伤，刘三最近瘦得厉害。小福的那碗里多了一块兔肝，是马六特意留给他的。小福捧着碗，看着碗里那块小小的兔肝，眼眶红了，但没有哭。他低下头，小口小口地吃着，每一口都嚼很久。
张成喝了一口汤。
热的，鲜的，带着肉香和山薯的甜味。这是他来到这个世界之后，喝过的第一口肉汤。汤从喉咙里流下去，像一条温暖的河流，流过涸的河床，流过龟裂的土地，流过每一寸饥渴的细胞。他的胃舒展开了，贪婪地吸收着每一滴养分。
他看了一眼系统面板——五点戮值。
五点。不多。但够了。够他们再撑一两天。一两天之后，他需要想办法去获取更多的戮值。去官道上碰碰运气，或者在深山里找找有没有其他的流民——那些吃人的人，那些和之前山洞里的人一样的人。
那些人，了就是十点。
比蚂蚁划算多了。
张成把碗里的汤喝完，把碗放在地上。他靠着窝棚的竹笆墙，看着头顶那片灰蒙蒙的天。云层还是很厚，看不到星星，看不到月亮，什么都看不到。
但他知道，在这片天空的某个角落，在这个世界的某个角落，还有一些东西在活着。蚂蚁、兔子、山薯、蕨类、苔藓——还有他们七个人。
这些东西都很小，都很微不足道，都随时可能被碾碎。但它们活着。它们在这片死寂的、荒凉的、吃人的土地上，倔强地、沉默地、不知疲倦地活着。
就像那些蚂蚁一样。
张成闭上了眼睛。
明天，他要出去一趟。去周围转转，看看有没有什么能用的东西，有没有什么能的东西。不是为了戮值——不，就是为了戮值。五点太少了，少到让他睡不着觉。
但在那之前，他要先睡一觉。
一个没有噩梦的、安稳的、像普通人一样的觉。
他听着其他人的呼吸声——均匀的、平稳的、带着满足的呼吸声。火堆在面前噼啪地响着，火星飞上夜空，闪了几下就熄灭了。远处，不知道是什么东西在叫——大概是虫子，大概是那些和他一样，在这片土地上倔强地活着的虫子。
张成睡着了。
（第十六章完）