秋夜渐深，荣国府里却灯火通明。
宝玉的院子里，丫鬟们进进出出，脚步轻得像踩在棉花上，生怕惊着里头的人。
王夫人守在床边，眼睛已经哭肿了，握着宝玉的手一刻不敢松开。
宝玉脸上的青紫在烛光下显得愈发可怖，嘴角那道血痕已经结痂，可每呼吸一下，眉头就皱一皱，嘴里含混不清地哼哼着。
“娘……”
他忽然睁开眼睛，目光涣散地在屋里转了一圈，最后落在王夫人脸上，“袭人呢？”
王夫人的心狠狠揪了一下。
她张了张嘴，不知道该怎么回答。
宝玉等了一会儿，没等到答案，又问了一遍：“袭人呢？怎么不见她？”
他的声音虚弱得很，可那执拗的劲儿一点儿没减。
王夫人的眼泪又掉了下来。
“宝玉，”她握着儿子的手，声音抖得厉害，“袭人她……她……”
“她怎么了？”
宝玉的眼睛瞪大了一些，挣扎着想坐起来，可一动，身上的伤就疼得他龇牙咧嘴，“娘，袭人怎么了？”
王夫人按住他，哭得说不出话。
凤姐儿在旁边看不下去了，上前一步，轻声道：“宝玉，你先别急，好好养伤。袭人那边……老太太和老爷会处理的。”
“处理？”
宝玉愣了一下，随即想起什么，脸色刷地白了，“那个人……那个人把袭人带走了？”
凤姐儿没说话，可那沉默就是最好的回答。
宝玉的眼睛红了。
“他凭什么？！”
他挣扎着要起来，“袭人是我的丫鬟！他凭什么带走她？！我要去找他！我要把袭人要回来！”
“宝玉！”王夫人一把抱住他，哭得撕心裂肺，“你别动！你伤成这样，还往哪儿去？！”
“我要袭人！”
宝玉喊着，眼泪哗哗地往下流，“娘，袭人伺候我这么多年，她、她不能让他带走！那个人会欺负她的！娘！”
王夫人抱着他，一句话都说不出来，只能一遍遍抚摸他的头，像小时候哄他睡觉那样。
可这一次，怎么也哄不好了。
宝玉哭累了，终于沉沉睡去。
可即使在睡梦中，他的眉头也紧紧皱着，嘴里还在含混不清地喊着袭人的名字。
王夫人守着他，眼泪流了一夜。
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次，天才蒙蒙亮，贾政就起来了。
他穿戴整齐，换上那身轻易的正式官袍，对着铜镜照了又照，眉头皱得能夹死苍蝇。
“老爷，”周瑞家的在门外轻声道，“车备好了。”
贾政应了一声，走出门去。
院子里，王夫人已经等着了。
她眼睛肿得像核桃，脸色蜡黄，可见也是一夜没睡。
“老爷，”她迎上来，声音沙哑，“袭人的卖身契，我拿来了。”
她把一个红绸小包递过来。
贾政接过，打开看了一眼——那是一张泛黄的纸，上面写着袭人的姓名、籍贯、卖身年限，按着鲜红的手印。
他叹了口气，把卖身契揣进袖子里。
“老爷……”
王夫人拉着他的袖子，眼泪又掉了下来，“您跟那位世子爷好好说，求他别为难袭人。那丫头是个好的，伺候宝玉这么多年，没出过差错……”
贾政点点头，没说话。
他能说什么？
他也不知道那位世子爷会怎么对袭人。
他只知道，今儿个这一趟，是去低头的。
马车辚辚地驶出荣国府，往城东而去。
贾政坐在车里，掀开帘子看着外头的街景。
清晨的京城已经热闹起来，卖早点的挑着担子吆喝，赶着上朝的官员们坐着轿子匆匆而过，小贩们摆开摊子，开始一天的营生。
他看着这些人来人往，心里忽然有些恍惚。
他在朝中为官多年，虽然不算显赫，可也从没这么低声下气过。
可今儿个，他要去求一个十八岁的毛头小子。
一个他儿子得罪了的、忠顺王府的世子。
他苦笑了一下，放下帘子，闭上了眼睛。
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忠顺王府的大门在晨光中显得格外威严。
朱红色的大门，铜钉锃亮，门口站着四个家丁，个个腰板挺直，目光如炬。
贾政的马车在街口停下，他下了车，整了整衣冠，走到门口。
“下官荣国府贾政，求见世子爷。”他的声音不高不低，带着几分刻意的谦卑。
那家丁上下打量了他两眼，目光里带着几分玩味——昨儿个那个愣头青的老子，今儿个来低头了。
“等着。”他说，转身进去了。
贾政站在门口，等着。
晨风吹过来，带着秋天特有的凉意。他站得笔直，可手心却在冒汗。
过了约莫一盏茶的工夫，那家丁出来了。
“世子爷说了，让你进去。”他说，“跟我来。”
贾政松了口气，跟着他往里走。
穿过两进院子，绕过一道假山，那家丁在一处月洞门前停下。
“世子爷在里头。”他说，“你自己进去吧。”
贾政点点头，深吸一口气，迈步进去。
穿过月洞门，是一处清雅的院子。
院子不大，种着几竿修竹，竹下是一道清浅的溪流，溪上架着小石桥。
过了桥，是一间敞厅。
敞厅的帘子半卷着，能看见里头坐着一个人。
那人在喝茶。
贾政在廊下站住，等里头的人发话。
过了好一会儿，里头才传来一道懒洋洋的声音：“进来吧。”
贾政打起帘子，迈步进去。
敞厅里铺着细密的竹席，窗下放着一张矮几，几上摆着茶具。
沈昀就坐在矮几后头，歪着身子，一手支着下巴，一手捏着茶盏，正似笑非笑地看着他。
剑眉星目，鼻若悬胆，相貌生得极好。
可那双眼睛里，带着一股说不出的意味——像是在看一个送上门来的笑话。
贾政在他面前三步远的地方站定，拱手行礼。
“下官贾政，见过世子爷。”
沈昀没说话，只是歪着头看他。
那目光让贾政浑身不自在。他低着头，保持着拱手的姿势，一动不动。
敞厅里静得只剩窗外竹叶的沙沙声。
过了好一会儿，沈昀才开口：“贾大人来了？坐吧。”
他指了指旁边的蒲团。
贾政谢了一声，在蒲团上坐下。
沈昀拿起茶壶，给自己倒了一杯茶，又倒了一杯，推到贾政面前。
“喝茶。”
贾政看着面前那杯茶，没有动。
“怎么？”沈昀挑了挑眉，“怕我下毒？”
贾政忙道：“不敢。”端起茶杯，抿了一口。
茶是好茶，雨前龙井。
可这会儿喝在嘴里，什么味道都尝不出来。
沈昀看着他喝茶的样子，忽然笑了。
“贾大人，”他说，“你今儿个来，是为了你那个宝贝儿子？”
贾政的手微微一顿，把茶杯放下。
“正是。”他说，声音低沉，“犬子无知，昨冲撞了世子爷，下官特来赔罪。”
沈昀歪着头看他，目光里满是玩味。
“赔罪？”
他说，“昨儿个你儿子在街上骂我的时候，可没见不像你这么低眉顺眼的。”
贾政的脸微微发烫。
“犬子年幼无知，是下官管教不严。”
他说，声音压得更低了，“世子爷要怪，就怪下官。下官愿替他领罚。”
沈昀看着他，忽然笑了。
“有意思，”他说，“你儿子惹的事，你来替他顶罪。贾大人，你可真是个慈父啊。”
那话里带着几分讽刺，贾政听得出来，可他只能装作听不出来。
“世子爷说笑了。”他低着头道。
沈昀把茶盏往几上一放，身子往后一靠，就那么歪歪地坐着。
“行了，”他说，“废话少说。袭人的卖身契，带来了吗？”