薛蟠回到荣国府时，已经过了戌正。
他原本在京城南边置了一处宅子，可薛姨妈带着宝钗进京后，便依着姐姐王夫人的意思，先在荣国府东北角上的梨香院住下了。
那地方清净，又有角门通着外面，进出自在。
薛蟠打马从角门进去，守门的婆子见是他，笑着问了好，他也没心思搭理，把缰绳往小厮手里一扔，大步流星往里走。
梨香院里还亮着灯。
窗纸上映着两个人影，一个坐着，一个站着，隐隐能听见说话声。
薛蟠在院子里站了站，深吸一口气，又深吸一口气，才推门进去。
“母亲，妹妹。”
薛姨妈正歪在榻上，手里拿着个绣棚，有一针没一针地绣着。
薛宝钗坐在灯下看书，见他进来，抬眼看了一下，又垂下眼去。
“回来了？”薛姨妈头也不抬，“今儿怎么这么晚？又上哪儿逛去了？”
薛蟠没吭声，只往椅子上一坐，端起桌上的茶壶就往嘴里灌。
薛姨妈这才觉出不对劲，抬眼一看，只见他袍子上沾着泥，衣襟也皱巴巴的，脸色更是青一阵白一阵，活像见了鬼似的。
“这是怎么了？”薛姨妈放下绣棚，坐直了身子，“跟人打架了？”
薛蟠放下茶壶，抹了把嘴，张了张嘴，又闭上了。
“哥，到底怎么了？”薛宝钗也放下书，望过来。
薛蟠的脸涨了又白，白了又涨，终于憋出一句话：“我、我今儿闯祸了。”
薛姨妈心里一紧：“闯什么祸了？”
“我……”薛蟠低下头，“我得罪人了。”
“得罪人？”
薛姨妈松了口气，“咱家在京城虽说不上横着走，可也没几个人敢惹。你得罪谁了？让你姨父说和说和……”
“忠顺王府。”
薛姨妈的话戛然而止。
屋子里静了一瞬。
“你说谁？”薛姨妈的声音都变了调。
“忠顺王府……”薛蟠的声音小得像蚊子哼哼，“世子爷……”
薛姨妈的脸色刷地白了。
薛宝钗的眉头也皱了起来。
“你、你怎么得罪他的？”
薛姨妈腾地站起来，走到薛蟠跟前，“你好好说！”
薛蟠只得把今儿的事一五一十说了。
说到在锦香阁骂人的时候，薛姨妈的脸已经黑了一半；说到指着世子爷骂“你谁啊”的时候，薛姨妈的脸全黑了；
说到被一脚踩在地上的时候，薛宝钗的眉头拧成了疙瘩。
“你、你这个孽障！”
薛姨妈气得浑身发抖，一巴掌拍在薛蟠背上，“我跟你说过多少回了？！京城不比金陵，让你安分些安分些，你当耳旁风？！
忠顺王府是什么地方？那是能得罪的？！”
薛蟠抱着头，也不敢躲，只闷声道：“我、我也不知道那是他啊……他又没穿官服，也没戴什么标识，就那么一个人站那儿，我哪知道……”
“你不知道？你不知道不会看眼色？！那锦香阁是什么地方？能在后院单独开阁子的，能是一般人？！”
薛姨妈越说越气，又拍了他几下，“你、你让我说你什么好！”
“行了行了，娘，您别打了……”
薛蟠抱着头乱躲，“现在打我也没用啊，事儿都出了……”
薛姨妈停下手，喘着气看他：“他让你怎么样？赔了多少银子？”
薛蟠低着头，不吭声。
“说啊！”薛姨妈急道，“要多少？一千两？两千两？”
“不是银子……”
“那是什么？”
薛蟠抬起头，看了薛宝钗一眼，又飞快地低下头去。
薛姨妈心里咯噔一下。
“他、他说……”
薛蟠的声音越说越低，“让妹妹明儿个亲自去忠顺王府，给他赔礼道歉……”
“什么？！”
薛姨妈和薛宝钗几乎是同时出声。
薛宝钗的脸色当时就变了。
“让宝钗去？”
薛姨妈的声音都尖了，“他、他这是什么意思？！宝钗是闺阁女儿，怎么能抛头露面去那种地方？！”
“我也这么说啊……”
薛蟠苦着脸道，“我说舍妹是闺阁女子，不方便。可他说，那也行，让我明儿个去王府门口跪一天，这事儿就了了。”
“你——”
薛姨妈气得说不出话来。
薛蟠低着头，也不敢看她们，只闷声道：“我能怎么办？人家是世子，忠顺王府的独苗，得罪了他，咱们家在京城还混不混了？
母亲不是想让妹妹选秀吗？要是惹恼了忠顺王，他在圣上跟前说句话，妹妹还选什么？”
薛姨妈的身子晃了晃，扶着榻沿才站稳。
薛宝钗一直没说话，只是垂着眼，脸色白得像纸。
“宝钗……”
薛姨妈看向她，声音都发颤，“这事……”
薛宝钗抬起眼，看向薛蟠。
那目光很平静，平静得有些吓人。
“哥，你把当时的话，原原本本说一遍。”她说，“一个字都不要漏。”
薛蟠愣了愣，只得又把当时的情形说了一遍。
说到沈昀问“你在金陵，打死过人？”的时候，薛姨妈的脸色又变了。
说到沈昀说“妹，让她明儿个亲自到忠顺王府来，给我赔个礼，道个歉”的时候，薛宝钗的睫毛颤了颤。
说到沈昀最后那句“记住了，明儿个巳时。
过时不候”的时候，屋子里静得落针可闻。
薛宝钗沉默了很久。
薛姨妈和薛蟠都不敢吭声，只看着她。
终于，薛宝钗开口了。
“我去。”
“宝钗！”
薛姨妈和薛蟠同时喊出声。
“妹妹，你不能去！”
薛蟠急道，“那姓沈的不是好东西，他让你去，肯定没安好心！”
薛宝钗看了他一眼，那目光让薛蟠后面的话都咽了回去。
“哥现在知道着急了？”
她的声音不重，可每个字都像钉子，“当初在锦香阁骂人的时候，怎么不想想？”
薛蟠的脸涨得通红，一句话都说不出来。
薛姨妈拉住宝钗的手：“宝钗，你不能去。要不、要不我去找你姨妈，让你姨父出面说和说和……”
“娘。”
薛宝钗打断她，“忠顺王府的世子，是姨父能说得动的吗？”
薛姨妈愣住了。
“姨父见了忠顺王，还得低头行礼。”
薛宝钗轻声道，“他儿子被骂了，姨父去说情，人家能给这个面子？”
薛姨妈的嘴唇哆嗦了两下，没说出话来。
“再说，”薛宝钗垂下眼，“人家也没把我怎么样，就是让我去赔个礼。我要是不去，反倒显得咱们薛家不识抬举。
到时候他记恨在心，隔三差五找哥的麻烦，咱们在京城还怎么待？”
薛蟠低着头，恨不得找个地缝钻进去。
“可是……”薛姨妈还要说什么。
“母亲。”
薛宝钗抬起眼看她，目光里带着一丝无奈，一丝认命，“没事的。就是赔个礼而已。他再混账，总不能把我扣下吧？”
薛姨妈张了张嘴，终于闭上了。
薛宝钗站起身，走到窗前，看着窗外的月光。
月光很亮，照得院子里一片银白。
她的影子投在地上，细细长长的，有些孤单。
“明儿个巳时。”她轻声说，“我知道了。”