通过考核后的第三天，陆州的生活又恢复了常。
早上跟老周学评书，下午练皮影，晚上看爷爷的手稿。偶尔跟着秦瑶出个小任务，送送迷路的魂，处理点小。子过得平静而充实。
但陆州注意到，老周最近有点不对劲。
平时话最多的人，这几天突然沉默了。上课的时候，讲着讲着就走神，眼睛盯着窗外发呆。有时候叫他好几声才反应过来，然后摆摆手说“没事没事”，继续讲，但明显心不在焉。
陆州问过秦瑶，秦瑶也发现了，但不知道原因。
“可能是家里有事吧。”她说，“老周这个人，私事从来不说。”
陆州没再多问，但心里一直惦记着。
这天下午，他照常去老周办公室上课。推门进去，老周正站在窗前，背对着他，一动不动。
“周老师？”陆州喊了一声。
老周没反应。
陆州走过去，看到他手里拿着一张照片，盯得出神。照片上是一个女人，三十来岁的样子，长得很清秀，穿着旧式的衣服，站在一座老房子前面。
“周老师？”陆州又喊了一声。
老周这才回过神来，慌忙把照片收起来，擦了擦眼角。
“哦，小陆来了？坐坐坐。”他故作镇定地招呼着，但声音有些沙哑。
陆州在他对面坐下，没提照片的事，只是说：“周老师，您这几天是不是有什么事？要是累了，咱们可以休息几天。”
老周摆摆手：“没事没事，就是……想起点旧事。”
他沉默了一会儿，突然问：“小陆，你信不信这世上有？”
陆州愣了一下，点点头：“信。”
老周苦笑了一下，从抽屉里拿出烟，点上一，慢慢抽起来。
“我给你讲个故事吧。”他说。
老周的故事，要从三十年前说起。
那时候的老周还不老，二十出头，刚进非遗办不久，跟着师傅学评书。他师傅姓崔，是个七十多岁的老头，评书说得极好，在圈里很有名气。
崔师傅有个女儿，叫崔小婉，比老周大三岁，长得好看，性格也好。老周第一眼见到她，就喜欢上了。
“我那时候年轻，脸皮薄，不敢表白。”老周说，“就天天往师傅家跑，说是学艺，其实是想多看小婉几眼。”
崔师傅看在眼里，也不点破，只是笑。小婉呢，也对老周有意思，两个人眉来眼去，很快就好了。
那几年，是老周这辈子最快乐的时光。白天跟师傅学艺，晚上跟小婉压马路，周末一起去看电影、逛公园。他以为子会这样一直过下去，直到结婚生子，白头偕老。
但老天爷不答应。
小婉二十三岁那年，病了。
“是白血病。”老周的声音很低，“查出来的时候，已经是晚期了。”
他带着小婉跑遍了省城的医院，又去北京、上海，花光了所有积蓄，欠了一屁股债。但没用，医生都说，没救了。
小婉走的那天，老周守在病床边，握着她的手。小婉很瘦，瘦得皮包骨头，但眼睛还是很亮。她看着老周，笑着说：
“德宝，这辈子跟你好，我不后悔。下辈子，我还跟你好。”
说完，她闭上眼睛，再没睁开。
老周说到这儿，停住了。他抽着烟，烟雾遮住了他的脸。
陆州不知道该说什么，只是静静地听着。
过了很久，老周继续往下说。
小婉走后，老周整个人都垮了。他请了长假，把自己关在屋里，不吃不喝，就盯着小婉的照片发呆。崔师傅来看他，劝他，骂他，打他，都没用。
就这样过了一个多月。
有一天晚上，老周突然收到一封信。
信是匿名的，没有寄件人地址，只有一句话：
“想知道崔小婉的魂在哪儿吗？来这个地方。”
下面是一个地址。
老周愣住了。
他第一反应是骗局，是有人想害他。但他太想小婉了，哪怕只有万分之一的可能，他也要去看看。
第二天，他按照地址，找到了那个地方。
那是郊区的一座老宅，荒废了很多年，据说闹鬼，没人敢靠近。
老周推门进去，里面黑漆漆的，什么也看不见。他打开手电筒，一层一层地找。找到三楼的时候，他看到了一个人。
一个穿着黑色长袍的男人，背对着他，站在窗前。
“你来了。”那人说，声音沙哑低沉。
老周问：“你是谁？你怎么知道我……知道小婉的事？”
那人转过身，露出一张脸——国字脸，浓眉大眼，看着挺正派，但那双眼睛，让人看了就不敢再看第二眼。漆黑一片，没有眼白，像是两个深不见底的黑洞。
“我叫九爷。”那人说。
老周心里一震。
九爷，他听说过。那是非遗办一直在追的人，养鬼炼魂，无恶不作。他怎么会在这儿？
九爷看着他，笑了笑：“别紧张。我叫你来，是想跟你做个交易。”
“什么交易？”
“你帮我做一件事，我让你见崔小婉最后一面。”九爷说，“就一面。你想跟她说什么，想看她最后一眼，都可以。”
老周的心跳得厉害。
他知道这是与虎谋皮，知道九爷不是好人，知道这交易背后肯定有陷阱。但他太想小婉了，太想再见她一面了。
“……什么事？”
九爷笑了，笑得很满意。
“非遗办有个档案室，里面存着很多关于我的资料。”他说，“你去把那些资料偷出来，交给我。就这么简单。”
老周沉默了。
偷非遗办的资料，这是背叛。一旦被发现，他这辈子就完了。师傅会怎么看他？同事们会怎么看他？
但小婉……
“你保证让我见到小婉？”
“我保证。”九爷说，“事成之后，你来这儿，我让你见她。”
老周犹豫了很久，最后点了点头。
三天后，他趁夜潜入档案室，偷出了关于九爷的所有资料。
那些资料很厚，记录了九爷几十年来的所作所为。老周来不及细看，匆匆装进包里，连夜送到那座老宅。
九爷接过资料，翻了翻，满意地点点头。
“很好。”他说，“现在，该兑现我的承诺了。”
他带着老周来到地下室。地下室里摆着一个巨大的供桌，供桌上放着香炉、烛台、供品，还有一块牌位。牌位上写着一行字：
“崔门小婉之位”
老周愣住了。
九爷走到供桌前，点着香，烧了符纸，嘴里念念有词。
念完，他转过身，对老周说：“看好了。”
他手一挥，供桌后面的墙上，突然出现了一道光。光里，慢慢浮现出一个人影。
是小婉。
她穿着那件最喜欢的花裙子，站在一片花海里，冲老周笑着。
“德宝。”她喊他。
老周的眼泪一下子就下来了。
“小婉！小婉！”他冲过去，想抱她，但手穿过她的身体，什么也没碰到。
小婉还是笑着，往后退了一步。
“德宝，你别过来。”她说，“我在这儿挺好的，你别惦记我。”
“小婉，我想你，我天天想你……”老周哭着说。
小婉点点头：“我知道。但你得好好活着。你还有师傅，还有评书，还有很长的路要走。别为了我，把自己毁了。”
她看了看九爷，又看看老周，叹了口气。
“德宝，你上了他的当了。”她说，“他不会放过你的。”
老周一愣，转身看向九爷。
九爷还是笑着，但那笑容让人毛骨悚然。
“她说得对。”九爷说，“我确实不会放过你。不过你放心，我不会你。你还有用。”
他一挥手，小婉的身影消失了。
老周冲上去，被九爷一掌推开。他倒在地上，眼睁睁看着小婉消失的地方，撕心裂肺地喊她的名字。
“小婉！小婉！”
没有人回应。
九爷走到他面前，居高临下地看着他。
“以后，你就是我的人了。”他说，“我需要非遗办的消息，你就传给我。不然……”
他指了指那块牌位。
“不然，你这辈子，别想再见到她。”
从那以后，老周就成了九爷安在非遗办的内线。
他不想做，但他没办法。九爷用小婉的魂要挟他，他不敢不听。每隔一段时间，他就把非遗办的动向告诉九爷，换来看小婉一眼的机会。
就这样过了十年。
十年里，他见过小婉很多次。每次都是同样的场景，同样的笑容，同样的话：
“德宝，你别惦记我。”
他想救她，但不知道该怎么救。他问过九爷，九爷说，小婉的魂被他锁在了一个特殊的地方，只有他死了，小婉才能解脱。
老周想过死，但他又怕死了之后见不到小婉。
就这样拖了十年。
直到有一天，九爷突然消失了。
“他去哪儿了，我不知道。”老周说，“我只知道，从那以后，再没人来找过我。我试着去那个老宅，但已经空了，什么都没留下。”
他抽完最后一口烟，把烟头摁灭。
“我以为他死了，或者去了别的地方。我以为这事就这么结束了。但我错了。”
他抬起头，看着陆州。
“你知道前几天我去查什么了吗？”
陆州摇头。
老周从抽屉里拿出一个信封，递给陆州。信封里装着一张照片，照片上是一个老宅——跟老周描述的那个一模一样。
“那个老宅，又有人进去了。”老周说，“我在里面发现了这个。”
他又拿出一张照片，照片上是一个牌位，上面写着：
“崔门小婉之位”
但牌位下面，多了一行小字：
“周德宝之妻”
老周的眼泪又下来了。
“她是我妻子。”他说，“我们没来得及结婚，但她早就是我妻子了。那个牌位，是我偷偷放在那儿的，没人知道。”
他盯着陆州：“有人动过那个牌位。有人知道我和小婉的事。有人想告诉我什么。”
陆州看着那些照片，心里涌起一股复杂的情绪。
老周，这个平时嘻嘻哈哈的人，心里藏着这么深的痛。
“您觉得是谁？”他问。
老周摇摇头：“不知道。但肯定跟九爷有关。他死了，但他手下的人还在。他们知道我的事，想用这个来要挟我。”
他站起来，走到窗前，背对着陆州。
“小陆，我今天告诉你这些，不是想让你帮我。”他说，“我是想让你知道，每个人都有过去，每个人都有软肋。我不是什么好人，我做过对不起非遗办的事。如果有一天，有人拿这个说事，你不用替我说话。”
陆州站起来，走到他身边。
“周老师。”他说，“您当年做那些事，是被的。您不是为了自己，是为了小婉。换做是我，我也会那么做。”
老周看着他，眼眶红红的。
“小陆……”
“您教了我那么多，您是我师傅。”陆州说，“不管别人怎么说，您的事，就是我的事。那个动牌位的人，我们把他找出来。”
老周沉默了很久，然后点点头。
“谢谢你，小陆。”
陆州笑了笑，拍拍他的肩膀。
从老周办公室出来，陆州直接去找秦瑶。
他把事情说了一遍，秦瑶听完，脸色凝重。
“老周的事，我听说过一点。”她说，“但不知道这么严重。那个动牌位的人，肯定是九爷的余党。他想什么？”
“要挟老周。”陆州说，“让他继续当内线。”
秦瑶想了想，说：“咱们得去那个老宅看看。说不定能找到线索。”
“什么时候？”
“今晚。”秦瑶说，“这种事，越早越好。”
晚上九点，三个人出发了。
还是那辆白色面包车，还是那三个人——陆州、秦瑶、阿木。老周没去，他留在非遗办，装作什么都不知道。
车子开了两个小时，来到郊区。那座老宅在一片荒地里，四周没有人家，只有风吹过荒草的沙沙声。
老宅比照片上看着更破。三层楼，青砖黛瓦，门窗都烂得只剩框架。月光照下来，在墙上投下诡异的影子。
秦瑶打了个手势，三个人悄悄靠近。
推开门，里面黑漆漆的，一股霉味扑面而来。手电筒的光照亮了前路，地上满是灰尘和杂物。
他们一层一层地找，最后在三楼，找到了那个房间。
房间里摆着一张供桌，供桌上放着那个牌位——崔门小婉之位，周德宝之妻。
牌位前面，点着三香，香还在燃，青烟袅袅。
“有人来过。”秦瑶说，“刚走不久。”
阿木走到窗边，往下看了看。下面是一片荒地，荒草没过膝盖，月光下什么也看不见。
“走了。”他说。
陆州走到供桌前，看着那个牌位。牌位很旧，但被擦得很净，上面的字是新描过的。
他伸手摸了摸牌位，突然感觉到一股微弱的气息。
不是鬼魂的气息，是……人的气息。
“这个牌位上，有人的魂。”他说。
秦瑶一愣：“人的魂？”
陆州点点头：“很弱，但确实有。应该是小婉的魂，被锁在里面了。”
秦瑶凑过来看了看，也感觉到了那股气息。
“能放出来吗？”
陆州想了想，掏出那个天书皮影。
“试试。”
他拿出纸笔，照着牌位上的字，画了一个牌位。画完，他把画贴在牌位上，轻声念：
“崔小婉，魂兮归来。”
念了三遍，牌位突然亮了一下。
然后，一道淡淡的光影从牌位里飘出来，慢慢凝聚，最后变成一个人形。
正是老周照片上那个女人。
她站在供桌前，看着陆州他们，眼神茫然。
“你们是谁？”她问。
秦瑶上前一步：“我们是老周的朋友。来救你的。”
小婉愣住了。
“德宝？他……”
“他还活着。”秦瑶说，“他一直在找你。”
小婉的眼泪流了下来。
“他……他好吗？”
“好。”秦瑶说，“就是想你。想了几十年。”
小婉捂着脸，哭得说不出话。
陆州看着她，心里说不出是什么滋味。
一个魂，被锁了几十年，终于自由了。
“走吧。”他说，“我们带你去见老周。”
小婉点点头，跟着他们出了老宅。
月光下，四个人影慢慢走远。
那座老宅，静静地立在荒地里，像是一个被遗忘的梦。