第二天一早，陆州准时敲开了老周的门。
“哟，来得挺早。”老周正在吃早饭，面前摆着一碗豆浆两油条，“吃了没？没吃一起。”
陆州在他对面坐下，接过老周递过来的油条。他昨晚没睡好，脑子里全是那个地下室和那个布娃娃，早上起来没什么胃口，但还是强迫自己吃了几口。
“昨天的任务怎么样？”老周边吃边问。
陆州把情况说了一遍。老周听完，脸色也沉了下来。
“养鬼人这一行，最不是东西。”他把油条往盘子里一扔，也没心情吃了，“我了二十年，送走的养鬼人没有十个也有八个。有一个算一个，死的时候没一个不遭的。你信不信，那个九爷，迟早也得栽在咱们手里。”
“您听说过九爷？”陆州问。
“听说过。”老周点上一烟，“这人是个传奇，也是个祸害。据说是清朝的僵尸，活了好几百年，专门收徒弟替他脏活。他自己躲在后面，从来不露面。咱们非遗办追了他几十年，连他长什么样都不知道。”
他吐出一口烟：“你爷爷当年跟他交过手。那是十几年前的事了，九爷不知道从哪儿弄到一个厉害的玩意儿，想在咱们地盘上搞事。你爷爷带着几个人去堵他，最后让他跑了，但你爷爷也受了伤，躺了半年才缓过来。”
陆州心里一震。爷爷从来没跟他说过这些。
“所以张主任让你学评书，是有道理的。”老周掐灭烟，“皮影是你的本行，评书能帮你‘控场’。以后真要碰上九爷，光会演不行，还得会‘说’——说住他，压住他，让他跑不了。”
他站起来，从柜子里拿出一个本子，扔给陆州：“这是我这些年攒的‘说词’，对付不同类型的‘东西’用什么词，都记在上面了。你先背，背熟了咱们再练。”
陆州翻开本子，里面密密麻麻记满了字。有些是传统评书的段子，有些是古诗词，还有一些是他看不懂的咒语一样的文字。
“这些诗词是什么的？”
“镇场子的。”老周说，“有些‘东西’，你跟他讲道理讲不通，就得用气势压住他。诗词歌赋，千古文章，里面都有一股浩然正气。你对着他一念，他就算想动也动不了。这叫‘文气镇邪’。”
他指着其中一首诗：“比如这首，李白的《将进酒》，你试试，大声念一遍。”
陆州清了清嗓子，念道：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”
念到一半，老周打断他：“不对，不是这么念的。”
“那怎么念？”
老周站起来，挺直腰板，深吸一口气，然后开口：
“君——不——见——黄河之水天上来，奔流到海——不——复——回！”
声音洪亮，气势磅礴，每一个字都像是砸在地上，震得陆州耳朵嗡嗡响。
“看见没？”老周收了声，“要有气势，要有底气，要有‘我即山河’的霸气。你这么念，那些‘东西’才会怕你。你要是跟背书一样念，他们只会笑话你。”
陆州若有所悟。
接下来一整天，他都在老周的办公室里练“说”。从《将进酒》到《满江红》，从《出师表》到《岳阳楼记》，一首一首地念，一遍一遍地练。嗓子都哑了，老周还是不满意，让他继续。
“不行，太软！再来！”
“没吃饭？再来！”
“气势！气势！再来！”
一直到晚上九点，老周终于点了头：“行了，今天就这样。回去休息，明天还有任务。”
陆州拖着疲惫的身体回到宿舍，嗓子疼得几乎说不出话。他喝了一大杯水，躺在床上，脑子里还在转着那些诗词。
手机响了。秦瑶的消息：
“明天早上五点出发。有消息了，那个养鬼人在邻县出现过。”
五点。
陆州看了眼时间，已经十点了。他放下手机，闭上眼睛，强迫自己入睡。
五点整，天还没亮，陆州准时出现在大厅。
秦瑶已经在等他了，身边还站着两个人——老周和阿木。
“今天是个大活儿。”秦瑶说，“那个养鬼人的藏身地点找到了，在邻县的一个废弃的义庄里。那里荒废几十年，没人敢靠近，正好让他躲着。”
“义庄？”陆州愣了一下。
“就是过去停尸的地方。”老周解释，“有些客死异乡的人，或者没人认领的尸体，先停在义庄里，等人来认领或者统一安葬。这种地方阴气重，正好是养鬼人喜欢待的地方。”
阿木背着个大背包，冲陆州点点头，算是打招呼。
四个人上了车，秦瑶发动引擎。面包车驶出城区，开往邻县的方向。
天渐渐亮了。路上，秦瑶把情况详细介绍了一遍。
昨天技术组分析了那张符纸上的气息，跟之前几起失踪案的残留气息对上了。然后又调取了周边的监控，发现一个可疑的身影经常在夜间出没于那个义庄附近。结合当地村民的举报，基本可以确定，那个养鬼人就藏在那里。
“养鬼人一般不会一个人。”老周补充，“他手底下肯定养着小鬼。咱们得小心，小鬼这东西，看不见摸不着，但凶起来比什么都可怕。”
“阿木带了东西。”秦瑶说。
阿木从背包里拿出几个巴掌大的木雕，分给每人一个。木雕雕的是钟馗的形象，雕工粗糙，但眉眼之间透着一股威严。
“符。”阿木难得开口，声音很轻，“戴在身上，小鬼不敢靠近。”
陆州把那个钟馗木雕贴身收好，心里稍稍安定了一些。
两个小时后，面包车停在一片荒野边上。前面没有路了，只有一条杂草丛生的小径通向远处。小径的尽头，隐约能看到几间破旧的房子。
“就是那儿。”秦瑶指了指那片房子，“走过去大概二十分钟。大家准备好。”
四个人下了车，沿着小径往前走。路很难走，杂草没过膝盖，到处都是荆棘。走了十几分钟，那几间房子越来越近。
那是一座典型的南方义庄，青砖黑瓦，破败不堪。屋顶长满了荒草，门窗都烂得只剩框架。房子周围长着几棵歪脖子老槐树，枝叶稀疏，在风中沙沙作响，透着一股说不出的阴森。
秦瑶打了个手势，四个人放慢脚步，悄悄靠近。
离义庄还有几十米的时候，阿木突然停下，从包里拿出一个罗盘一样的东西。罗盘上的指针剧烈晃动着，最后指向义庄的方向。
“有东西。”阿木说，“不少。”
老周眯起眼睛，看了看义庄：“大白天的，应该不敢出来。咱们趁现在，直接进去。”
四个人继续靠近。走到义庄门口，一股霉味夹杂着腐臭味扑面而来。陆州强忍着恶心，跟着秦瑶走进去。
义庄里面比外面看着还破。地上堆满了垃圾和枯叶，墙上爬满了青苔。最里面摆着几张破旧的木板床，是当年停尸用的。床板上积着厚厚的灰尘，灰尘上有一串新鲜的脚印。
秦瑶蹲下来看了看：“就是这儿。”
四个人沿着脚印往里走，来到义庄的后院。后院有一口枯井，井口用一块大石板盖着。石板上压着几块大石头，明显是人为的。
秦瑶和老周对视一眼，两人上前，合力把石头搬开，又把石板挪开一道缝。
一股阴冷的寒气从井里涌出来，冻得陆州打了个哆嗦。
阿木凑到井口，往里看了看，然后举起三手指。
三个。
三个人在里面。
不，不一定都是人。
秦瑶拿出对讲机，调到另一个频道，低声说了几句什么。然后她站起来，看着大家：“我已经通知了当地非遗办，他们的人正在赶过来。咱们先别打草惊蛇，等支援到了再行动。”
几个人退到义庄外面，找了个隐蔽的地方躲起来，盯着那口枯井。
时间一分一秒过去。太阳越来越高，井里始终没有动静。
突然，陆州感觉到怀里的钟馗木雕烫了一下。他低头一看，木雕还是那个木雕，但温度明显升高了。
他正要说话，阿木猛地抬起头，看向义庄的方向。
井口的石板，动了一下。
然后又是一下。
“出来了。”阿木低声说。
四个人屏住呼吸，盯着那口井。
石板被一点点推开，一只苍白的手从井里伸出来，抓住井沿。然后是另一只手，然后是……
一个“人”从井里爬了出来。
不，那不是人。
那是一个七八岁孩子的模样，但皮肤是青灰色的，眼睛只有眼白没有瞳孔，嘴角挂着一个诡异的笑容。他穿着破旧的衣服，四肢以一种不自然的角度扭曲着，像是被人拧断过又接上的。
小鬼。
第一个小鬼爬出来之后，井里又爬出来两个，一个男孩两个女孩，都是七八岁的年纪，都穿着破旧的衣服，都有着青灰色的皮肤和只有眼白的眼睛。
三个小鬼爬出井口，没有四处乱跑，而是整齐地站在井边，像是在等什么。
然后，井里又爬出一个“人”。
那是一个四十来岁的中年男人，瘦得像竹竿，脸色蜡黄，眼眶深陷，穿着一身黑色的寿衣。他的脖子上挂着一串用小孩指骨穿成的项链，手里拿着一面黑色的旗子。
“就是他。”秦瑶压低声音，“养鬼人。”
养鬼人爬出井口，站在三个小鬼中间，往四周看了看。他似乎感觉到了什么，目光扫过陆州他们藏身的地方，停了几秒，然后咧嘴一笑。
那笑容，比小鬼还可怕。
“出来吧。”养鬼人开口，声音沙哑刺耳，“我知道你们在那儿。”
秦瑶脸色一变。被发现了。
养鬼人举起那面黑旗，轻轻一挥。三个小鬼同时转头，看向陆州他们藏身的方向，然后——
它们动了。
三个小鬼以一种不可思议的速度冲过来，瞬间就到了面前。
阿木反应最快，一把扯掉背包，从里面掏出几个木雕，往地上一扔。木雕落地，瞬间变成几个半人高的木头人，挡在四人前面。
小鬼撞上木头人，发出“砰砰”的闷响。木头人被撞得东倒西歪，但好歹挡住了第一波冲击。
老周上前一步，掏出惊堂木，狠狠一拍：
“啪！”
“呔！”他大吼一声，声音如雷，“光天化，魑魅魍魉，也敢放肆！还不退下！”
三个小鬼被这一声震得顿了顿，但很快又扑了上来。
秦瑶从腰间抽出一绣花针，针上穿着一红线。她手腕一抖，红线飞出去，缠住一个女鬼的脖子。女鬼挣扎着，但红线越缠越紧，像是烧红的烙铁一样，烫得它身上冒出一股青烟。
“陆州！”秦瑶喊，“用皮影！”
陆州一愣。他没带皮影，爷爷的皮影还在宿舍里！
养鬼人站在井边，看着这一幕，哈哈大笑：“就这点本事？也敢来坏我的事？今天你们四个，正好给我的小鬼当点心！”
他挥动黑旗，剩下两个小鬼更加疯狂地扑上来。
陆州情急之下，想起昨晚背的那些诗词。他深吸一口气，站直身子，对着扑过来的一个小鬼，大声念道：
“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇！抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈！”
声音出口，他自己都吓了一跳——那声音本不是他自己的，洪亮、威严、带着一股不容置疑的气势。
小鬼冲到一半，突然停了下来，像是被什么东西定住了一样。
陆州继续念：
“三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切！”
小鬼的表情变了，那扭曲的笑容消失了，取而代之的是一种迷茫和恐惧。它开始往后退，缩成一团，像是在躲避什么。
养鬼人脸色一变，挥动黑旗更用力了：“上！给我上！”
但那个小鬼已经不听使唤了。它蹲在地上，抱着头，瑟瑟发抖。
老周趁机上前，惊堂木连拍三下：“孽障！生前已苦，死后何苦再为虎作伥？还不醒来！”
话音落下，那个小鬼猛地抬起头。它那只有眼白的眼睛里，竟然流下两行黑色的泪水。
然后，它的身体开始消散，化作一缕缕黑烟，消失在空气中。
养鬼人大怒，亲自冲了上来。他挥舞着那面黑旗，黑旗上涌出无数黑色的丝线，像触手一样向四人缠来。
阿木扔出几个木雕，木雕在空中炸开，化作无数木屑，挡住了那些黑线。秦瑶的红线飞出去，缠住养鬼人的手腕。老周的惊堂木连拍，震得养鬼人脚步踉跄。
陆州继续念诗，一首接一首，从《满江红》到《正气歌》，从《过零丁洋》到《石灰吟》。每念一首，那个小鬼就消散一分。另外两个小鬼被阿木的木头人缠住，动弹不得。
养鬼人眼看大势已去，猛地一咬牙，咬破舌尖，喷出一口血。血雾弥漫，他整个人往后退，想要逃回井里。
就在这时，远处传来警笛声。当地非遗办的人到了。
养鬼人脸色煞白，狠狠瞪了四人一眼，然后纵身一跃，跳进井里。
秦瑶想追，被老周拦住：“别下去。下面不知道有什么，等人来了再说。”
几分钟后，几辆车开到义庄前，下来十几个人。领队的是一个四十多岁的女人，短发练，一看就是练家子。
“人呢？”她问。
“跳井了。”秦瑶指了指那口井。
女人一挥手，几个人冲过去，往井里放下绳索和照明设备。很快，井下的情况传上来：井底是的，有一条地道通向别处，但地道中途塌了，堵死了。
“他自毁了退路。”女人皱眉，“要么是逃了，要么是死在下面了。”
秦瑶叹了口气，转头看向陆州。陆州站在原地，大口喘着气，嗓子辣地疼。
“你那诗念得不错。”老周走过来，拍了拍他的肩膀，“有气势，有我三分功力了。”
陆州苦笑了一下，说不出话。
两个小鬼被阿木的木头人困住，最后被当地非遗办的人收进特制的容器里。它们会接受“净化”，然后被送往该去的地方。
至于那个养鬼人，生不见人，死不见尸。但至少，他苦心经营的这个据点被端掉了，三个小鬼也解脱了两个，还有一个被陆州的诗送走了。
回去的路上，陆州靠在座位上，一句话也不想说。
秦瑶开着车，从后视镜里看了他一眼：“第一次跟活人交手，感觉怎么样？”
陆州想了想，说：“比鬼可怕。”
秦瑶点点头：“确实。鬼再凶，也是被执念驱使。人不一样，人是自己选择变坏的。”
老周在后面接话：“所以咱们这行，最难对付的不是鬼，是人。鬼有软肋，人能没有。”
阿木没说话，只是从包里掏出一个新的木雕，递给陆州。这次雕的不是钟馗，是一个小娃娃，憨态可掬，笑得一脸灿烂。
“谢礼。”阿木说，“你今天救了那个小鬼。”
陆州接过木雕，握在手心，温热的。
车子开回非遗办，天已经黑了。
陆州回到爷爷的宿舍，洗完澡躺在床上，盯着天花板发呆。今天发生的事，一幕幕在脑子里过。养鬼人那扭曲的笑容，小鬼那流下的黑泪，还有自己念诗时那种奇妙的感觉……
他拿出爷爷那本《皮影戏入门》，翻到最后一页。爷爷在最后一页写着一行字：
“戏如人生，人生如戏。台上台下，都是人心。”
陆州合上书，闭上眼睛。
窗外，月亮很亮。
远处，锣鼓声又响了起来，这一次格外清晰，像是在为他今天的表现喝彩。
但他知道，这只是开始。
那个跳进井里的养鬼人，那个藏在幕后的九爷，还有爷爷当年跟九爷交手受的伤……这些，都还在等着他。
手机响了。秦瑶的消息：
“今天表现不错。明天休息一天。后天开始，学你爷爷的绝活——皮影分身术。”
陆州看着这条消息，嘴角浮起一丝笑容。
皮影分身术。
爷爷的绝活。
他等不及了。