早上七点，陆州被一阵急促的敲门声惊醒。
“起床！出发！”秦瑶的声音在门外响起。
陆州迷迷糊糊地看了眼手机——七点零三分。他昨晚翻爷爷留下的那本《皮影戏入门》看到凌晨两点，刚睡下不到五个小时。
“给你五分钟。”秦瑶说完，脚步声渐渐远去。
陆州一个激灵坐起来，用最快的速度洗漱换衣，三分钟后冲出了门。
大厅里，秦瑶正在沙盘边等他。她今天换了身利落的运动装，头发扎成高马尾，整个人看着像是要去登山。
“走吧，路上说。”秦瑶递给他一个包，“早饭在里面，自己拿。”
两人出了大楼，还是那辆白色面包车。秦瑶发动车子，汇入早高峰的车流。
“昨晚说的养鬼人，有线索了？”陆州边吃包子边问。
“对。”秦瑶从扶手箱里拿出一份文件递给他，“昨天晚上，邻县有个村子报上来一件事——村里一个十二岁的小孩，失踪三天后自己回来了，但回来后整个人都变了。”
陆州翻开文件，里面是一份当地派出所的情况说明。失踪的小孩叫赵小宝，十二岁，三天前放学后没回家，家人找了三天三夜没找到。第四天早上，他自己出现在家门口，身上一点伤都没有，但整个人呆呆的，问他什么都不知道，只是一个劲儿地发抖。
“派出所一开始以为是普通失踪案，但给孩子做身体检查的时候，发现他后颈上有个奇怪的印记。”秦瑶指了指文件里的照片。
照片上，一个孩子的后颈皮肤上，有一个指甲盖大小的印记，形状像是一个字——陆州认出来了，是个“卍”字，但笔画扭曲，看着有些诡异。
“这是养鬼人的标记。”秦瑶说，“养鬼人抓孩子，不是为了贩卖人口，而是为了炼小鬼。这孩子被养鬼人抓走三天，应该是要炼他，但不知道什么原因失败了，孩子自己跑了回来。”
陆州心里一紧：“炼小鬼？什么意思？”
“养鬼人的一门邪术。”秦瑶的语气冷了下来，“把活着的孩子折磨致死，让他们的魂魄充满怨念，然后把这些怨魂炼成可以驱使的‘小鬼’。小鬼越凶，养鬼人就越厉害。这三天，这孩子应该是被关在某处，养鬼人正在对他进行‘预处理’——用各种手段让他产生极度的恐惧和痛苦，这样死后怨气才够重。”
陆州听得后背发凉：“那孩子现在怎么样？”
“人没事，但魂魄受了损伤。”秦瑶说，“当地非遗办的人去看过，孩子的三魂七魄丢了两魄，需要慢慢养回来。养鬼人没得手，但也没完全放过他。”
面包车驶出城区，开上通往邻县的省道。
“咱们的任务是什么？”陆州问。
“找到那个养鬼人的藏身之处。”秦瑶说，“孩子虽然跑了，但他被关押的地方一定留下了痕迹。我们要去现场看看，能不能找到线索。另外，孩子身上可能还残留着养鬼人的气息，我们可以顺着气息追踪。”
两个小时后，面包车开进了一个小村子。村子不大，几十户人家，四面环山，看着很偏僻。
村口停着一辆警车，几个穿着制服的人正在等着。看到面包车停下，一个中年警察迎了上来。
“秦同志，你们可来了。”警察姓刘，是当地派出所的所长，一脸焦急，“那个孩子的情况不太好，一直发抖说胡话，他爸妈急得快疯了。”
“先带孩子看看。”秦瑶说。
刘所长带着两人来到一户农家，院子里站满了人，都是来看热闹的乡亲。一个中年妇女坐在门口哭，旁边一个男人红着眼圈蹲在地上抽烟。
秦瑶径直走进屋里。床上躺着一个男孩，十二三岁的样子，脸色苍白，双眼紧闭，身体时不时抽搐一下，嘴里含糊不清地说着什么。
陆州凑近了听，隐约听到几个字：“别……别过来……我不敢了……”
秦瑶从包里拿出一个小巧的仪器，像是个金属探测器，在孩子身上慢慢移动。仪器靠近孩子后颈那个印记的时候，“嘀嘀嘀”地响了起来。
“气息还在。”秦瑶收起仪器，转头问刘所长，“孩子是在哪儿找到的？”
“就在家门口。”刘所长说，“早上他娘开门，他就坐在门槛上，浑身是土，但身上一点伤都没有。”
“带我们去他家附近转转。”
刘所长带着两人在村子周边转了一圈。村子四面都是山，北面是一片树林，树林深处隐约能看到几座废弃的老房子。
“那边是什么？”秦瑶指着那片老房子。
“以前的生产队仓库，荒废好多年了。”刘所长说，“村里人平时都不去那边，太偏了。”
秦瑶看了陆州一眼：“过去看看。”
两人穿过树林，来到那片废弃的仓库前。仓库是七八十年代的建筑，红砖墙，瓦屋顶，门窗都破得不成样子了。一共有三间，中间那间的门虚掩着，门缝里透出一股霉味。
秦瑶推开门，用手电筒往里照。仓库里堆着一些废弃的农具和杂物，地上积了厚厚的灰尘。灰尘上，有几串凌乱的脚印，有大人的，也有小孩的。
“找到了。”秦瑶蹲下来，用手电筒照着那些脚印，“这串小的，应该就是那孩子的。这串大的，就是养鬼人的。”
陆州也蹲下来看。脚印很深，说明人在这里停留过很长时间。他顺着脚印往里走，来到仓库的角落。角落里堆着一些破麻袋，麻袋后面，露出一个黑漆漆的洞口。
“有地下室。”秦瑶走过来，用手电筒往里照。洞口下面是一段台阶，通向地底深处。
两人对视一眼，秦瑶从包里拿出两个口罩和两副手套，递给陆州一副：“戴上，下面可能不净。”
两人沿着台阶走下去。地下室不大，也就十几平米，但里面的景象让陆州倒吸一口凉气——
墙角摆着一张破旧的木床，床上扔着几绳子和一块黑布。床边的地上，画着一个复杂的图案，像是一个法阵，图案的中央是一个碗，碗里装着半碗暗红色的液体，散发着一股腥臭味。
“血。”秦瑶看了一眼，“鸡血，可能还有别的。”
法阵的四周，散落着一些奇怪的东西：黑色的羽毛、烧过的符纸、几骨头——不知道是什么动物的，还有一个破旧的布娃娃。娃娃身上扎满了针，脸上用红笔画着一个扭曲的笑脸。
“这就是炼小鬼的地方。”秦瑶的声音低沉，“把孩子绑在床上，用各种手段折磨他，让他产生极度的恐惧和痛苦。同时用这个法阵收集他的怨气。等孩子死了，魂魄就会被困在这个布娃娃里，成为养鬼人可以驱使的‘小鬼’。”
陆州看着那个布娃娃，心里涌起一股强烈的愤怒。什么样的畜生，能对孩子下这样的毒手？
“那孩子是怎么跑掉的？”他问。
秦瑶仔细检查了地下室，最后在墙角发现了一个破洞。洞不大，也就半米见方，通向外面。
“应该是孩子趁养鬼人不在，自己挣脱绳子，从这个洞钻出去的。”秦瑶说，“养鬼人可能没想到这孩子这么顽强，三天了还没死，还让他跑了。”
两人从地下室出来，又在仓库周围仔细搜索了一遍。最后，秦瑶在仓库后面的草丛里找到了一样东西——半张烧了一半的符纸。
符纸上的符文很复杂，跟老周送老郑头用的那种不一样，透着一种阴森诡异的感觉。
“这个带回去，让技术组分析。”秦瑶小心翼翼地把符纸装进证物袋，“养鬼人一般都有固定的活动范围，不可能离太远。有了这个，说不定能锁定他的位置。”
两人回到村里，又去看了那个孩子。秦瑶从包里拿出一个小瓷瓶，从里面倒出一粒药丸，让孩子妈妈喂孩子吃下去。药丸下肚没多久，孩子的呼吸平稳下来，身体的抽搐也停止了，沉沉地睡了过去。
“这是安神的。”秦瑶说，“能帮他稳住剩下的魂魄。丢的那两魄，得靠时间慢慢养回来，可能要一年半载。这期间他可能会反应迟钝、记忆不好，你们要有耐心，多陪陪他，别让他受惊吓。”
孩子妈妈千恩万谢，非要留两人吃饭。秦瑶婉拒了，带着陆州返回县城。
车上，陆州一直沉默。
“在想什么？”秦瑶问。
“在想那个养鬼人。”陆州说，“这种人，为什么要这种事？”
秦瑶沉默了一会儿，说：“为了力量。小鬼这东西，驱使起来很方便，可以用来害人，可以用来谋财，也可以用来对付同行。养鬼人养的小鬼越凶，他在那个圈子里地位就越高。有些养鬼人，为了炼一只凶鬼，可以害几十个孩子。”
“那咱们怎么抓他？”
“先回去分析线索。”秦瑶说，“这种养鬼人，一般都有固定的‘客户’，也有固定的活动区域。只要找到一点线索，就能慢慢挖出他的老巢。咱们非遗办每年都要处理几十起这样的案子，跑不掉的。”
面包车开回非遗办，天已经黑了。
陆州回到爷爷的宿舍，脑子里一直回想着那个地下室、那个扎满针的布娃娃、那个躺在床上发抖的孩子。他坐了很久，最后拿出那本《皮影戏入门》，翻开爷爷的笔记。
爷爷在书里写道：
“皮影一戏，演的是人间百态，唱的是善恶忠奸。好人是人，坏人也是人。鬼是人心变出来的。心中有鬼，人就变成了鬼。心中有善，鬼也能变回人。”
陆州盯着这几行字，若有所思。
手机响了。是秦瑶发来的消息：
“技术组分析出来了。那张符纸上的气息，跟之前那个养鬼人的气息对上了。就是那个‘九爷’手下的人的。咱们有方向了。”
九爷。
那个名字再次出现。
陆州握紧手机，心里升起一股前所未有的决心。不管那个九爷是谁，不管他有多厉害，这种人，必须抓。
他回复秦瑶：
“什么时候行动？”
秦瑶秒回：
“后天。明天你先跟老周学完‘说’的基本功。养鬼人的事儿，不差这一天。好好休息。”
陆州把手机放下，拿起爷爷的那本《皮影戏入门》，继续往下看。
窗外，月亮很亮。
远处，锣鼓声又响了起来，这一次格外清晰，像是在为他加油鼓劲。