第二天一早，陈牧起床后，做了一个决定。
他要亲自验证阿福的可疑程度。
账本上记录阿福多了五百两银子的进账，来源写“王”。这已经是铁证，但陈牧还需要确认一件事：阿福是只负责传递消息，还是也参与了对自己的监视？
验证的方法很简单——钓鱼。
———
早饭过后，陈牧把阿福叫进屋里。
“阿福，”他从怀里摸出一锭银子，放在桌上，“去帮我买几样东西。”
阿福眼睛一亮，盯着那锭银子：“少爷要买什么？”
陈牧报了几样东西：笔墨纸砚、几本闲书、还有一些点心。都是些寻常物件，随便哪个铺子都有。
“这锭银子是十两，你拿去用，剩下的归你。”陈牧说。
阿福连连点头，伸手去拿银子。
陈牧突然按住他的手。
阿福一愣，抬起头。
陈牧看着他，笑了笑：“阿福，你跟了我五年，我对你怎么样？”
阿福脸上闪过一丝紧张，但很快堆起笑：“少爷对小的自然是极好的。月钱从没短过，逢年过节还有赏钱。”
陈牧点点头：“那就好。去吧，早去早回。”
阿福拿起银子，应了一声，转身出去了。
陈牧站起身，走到窗边，看着他的背影消失在月洞门外。
然后他悄悄打开门，跟了出去。
———
陈牧没有直接跟在阿福后面，而是绕了个弯，从后花园穿过去，抄近道到了侧门附近。
国公府的侧门平时供下人出入，门房是个老头，姓吴，眼睛不太好使，但耳朵挺灵。陈牧躲在假山后面，正好能看见侧门的情况。
过了一会儿，阿福出现在甬道上。
他走得很快，但脚步有些飘，像是心里有事。走到侧门口时，他停了下来，左右看了看。
陈牧屏住呼吸。
阿福见四周没人，从怀里摸出那锭银子，放在手里掂了掂，脸上露出一个贪婪的笑。
然后他把银子塞回怀里，迈步出了侧门。
陈牧没有跟出去。他知道阿福会先去买那些东西，然后才会去办自己的事。他只需要在这里等着，等阿福回来。
———
这一等，就是一个时辰。
陈牧躲在假山后面，晒着太阳，脑子里把接下来要问的话过了一遍。
一个时辰后，阿福回来了。
他手里提着大包小包，脸上带着笑，脚步轻快。走到侧门口时，他又停了下来，四处张望了一下，然后才迈步进来。
陈牧注意到，他的怀里鼓鼓囊囊的，除了那锭银子，应该还装了别的东西。
阿福走进来后，没有直接回听竹轩，而是拐了个弯，往柴房那边去了。
陈牧心里一动，悄悄跟了上去。
柴房在后院最偏的地方，平时没人去。阿福走到柴房后面，四处看了看，然后从怀里摸出一个东西，塞进墙角的破筐下面。
做完这些，他拍了拍手，转身离开。
陈牧躲在假山后面，看着他的背影消失在甬道上。
等了一会儿，确认阿福走远了，他才从假山后面出来，快步走到柴房后面。
破筐还在，下面盖着一些烂木头。陈牧翻开木头，摸到了阿福藏的东西。
是一个油纸包。
他打开油纸包，里面是一封信。
信封上没写字。陈牧犹豫了一下，抽出信纸，展开来看。
信很短，只有几行字——
“陈牧近行为异常，似有所察觉。昨夜遇刺未果，他未声张，但门窗修缮，被子换新。疑他已起疑心，望查其背后何人指点。另，陈牧让我打听王虎，似在查那之事。”
落款是一个“福”字。
陈牧看完，冷笑一声。
这小子，果然在给王家通风报信。
他把信原样叠好，放回油纸包，又塞回破筐下面。然后悄悄离开柴房，从另一条路绕回听竹轩。
———
陈牧回到屋里，刚坐下不久，阿福就提着东西回来了。
“少爷，东西买齐了。”阿福把东西放在桌上，一样一样拿出来，“笔墨纸砚、闲书两本、点心三包，您看看对不对？”
陈牧翻了翻，点点头：“行，放那儿吧。”
阿福站着没动，眼睛往陈牧脸上瞟。
陈牧知道他心里在想什么——那锭银子花了多少，剩下多少，少爷还记不记得说“剩下的归你”？
他故意不开口，拿起一本闲书翻了起来。
阿福站了一会儿，忍不住了：“少爷，那银子……”
陈牧头也不抬：“银子怎么了？”
阿福讪笑道：“花了二两，还剩八两。少爷您说，剩下的归小的……”
陈牧这才抬起头，看了他一眼，笑了笑：“我说过吗？”
阿福脸色一变。
陈牧又笑了：“逗你的。剩下的归你，拿去。”
他从桌上拿起那包点心，递给阿福：“这个也拿去吃。”
阿福脸色阴转晴，接过点心和银子，连连道谢。
陈牧摆摆手：“去吧，我歇会儿。”
阿福欢天喜地地出去了。
门关上后，陈牧脸上的笑容消失了。
他把书放下，走到窗边，看着阿福往东厢房走的背影。
这小子，还不知道自己已经暴露了。
———
夜里，陈牧没有睡。
他躺在床上，等着。
子时刚过，外面传来极轻的脚步声。
陈牧竖起耳朵。
脚步声很轻，但很熟悉——是阿福的脚步声。这小子在听竹轩住了五年，陈牧对他的脚步声再熟悉不过。
脚步声往柴房方向去了。
陈牧悄悄起身，穿上鞋，轻轻推开门，跟了出去。
月光很好，竹林里斑驳一片。陈牧借着竹林的掩护，悄悄摸到柴房附近。
柴房后面，一个黑影蹲在破筐前，正在翻找什么。
陈牧躲在假山后面，静静地看着。
那黑影从破筐下面取出油纸包，打开看了看，又包好，塞回原处。然后站起身，四处张望了一下，转身往回走。
正是阿福。
陈牧等他走远了，才悄悄返回听竹轩。
他刚躺回床上，就听见阿福的脚步声从外面传来，然后是东厢房开门关门的声音。
一切安静下来。
陈牧看着窗外的月光，心里已经有了计较。
阿福这小子，是在确认那封信还在不在。看来他白天放完信后，心里不踏实，夜里又去看了一遍。
做贼心虚，说的就是这种人。
———
第二天一早，陈牧起床后，把阿福叫来。
“阿福，今天不出门，你就在院里待着，我有事叫你。”
阿福应了一声，眼神却闪了闪。
陈牧知道他心里在想什么——今天没法去取回信了。
他故意不提，只是坐在屋里看书。
上午，周伯又来了。
老头端着个托盘，上面是一碟点心。
“少爷，厨房新做的桂花糕，您尝尝。”周伯笑眯眯地把点心放在桌上。
陈牧看了一眼，点点头：“周伯有心了。”
周伯站着没走，目光又在屋里转了一圈。
陈牧顺着他的目光看去——他还是在看窗户。
“周伯，这窗户有什么好看的？”陈牧突然问。
周伯一愣，随即笑道：“没什么，就是看看修得牢不牢。少爷夜里睡觉，可得关好。”
陈牧点点头：“周伯说得对。”
周伯又站了站，告辞走了。
等他走后，陈牧把桂花糕端起来闻了闻，然后走到后院，倒在了竹林里。
———
下午，陈牧找了个借口，把阿福支开。
“阿福，去厨房看看，晚上吃什么。我想吃红烧肉，让吴妈做。”
阿福应了一声，往厨房去了。
陈牧等他走远，悄悄出了门，往后院柴房走去。
他走到柴房后面，从破筐下面取出那个油纸包。
打开，里面还是那封信。
陈牧把信拿出来，看了一遍。然后他从怀里摸出一张纸——是他昨晚写好的，内容和阿福的信差不多，但改了几个字。
“陈牧近行为异常，似有所察觉。昨夜遇刺未果，他未声张，但门窗修缮，被子换新。疑他已起心，望查其背后何人指点。另，他让我打听王虎，我已应下。他似乎对王虎很感兴趣，想查那之事。”
他把自己写的这张纸折好，塞进油纸包，又把阿福的原信揣进怀里。
做完这些，他把油纸包放回原处，悄悄离开。
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回到听竹轩，阿福还没回来。
陈牧坐在屋里，把阿福的原信又看了一遍。
这封信里透露了几个信息：
第一，阿福确实在给王家通风报信。“望查其背后何人指点”——这说明王家对陈牧的异常行为起了疑心，想知道是谁在背后帮他。
第二，阿福知道昨夜遇刺的事。“昨夜遇刺未果，他未声张”——这小子果然知道内情。说不定就是他给手报的信。
第三，阿福把陈牧打听王虎的事报告上去了。“陈牧让我打听王虎，似在查那之事”——这说明王虎确实有问题，王家不想让人查他。
陈牧把信收好，心里已经有了下一步的计划。
他要把阿福变成自己的棋子，让他继续给王家传递消息，但传的是假消息。
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傍晚，阿福回来复命。
“少爷，厨房说了，晚上有红烧肉。”
陈牧点点头，从怀里摸出一块碎银子，扔给他：“赏你的。”
阿福接住银子，喜笑颜开：“多谢少爷！”
陈牧看着他，突然问：“阿福，你跟了我五年，有没有想过换个主子？”
阿福脸色一变，手里的银子差点掉地上。
“少……少爷说笑了，”他结结巴巴地说，“小的怎么会想换主子？少爷对小的恩重如山……”
陈牧摆摆手：“我就随口一问，你紧张什么？”
阿福擦了擦额头的汗，讪笑道：“少爷这一问，吓小的一跳。”
陈牧笑了笑：“去吧，忙你的。”
阿福如蒙大赦，赶紧退了出去。
陈牧看着他的背影，冷笑一声。
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夜里，陈牧躺在床上，把那封信又拿出来看了一遍。
明天，阿福会去取那封信。他会发现信还在，但内容变了。他会以为是自己记错了，还是会起疑心？
不管怎样，陈牧已经布下了第一颗棋子。
接下来，就看王家怎么接招了。