宇文虚中离开东京城的第十天，进入了西夏境内。
说是境内，其实是一片三不管地带。西夏国力衰微，早就不复李元昊时期的强盛，对边境的控制形同虚设。草原上到处是流窜的马匪，还有从金国逃出来的乱兵，人越货，无恶不作。
商队扮得很好。
一百精兵扮成脚夫和伙计，宇文虚中扮成掌柜，带着几车丝绸茶叶，不紧不慢地往西走。
可扮得再好，也瞒不过有心人的眼睛。
这天傍晚，商队在一条河边扎营。
宇文虚中正坐在火堆旁烤火，忽然听见一阵急促的马蹄声。
他抬头一看，脸色就变了。
至少二百骑，从四面八方围过来，马背上的人手里都提着刀，月光下明晃晃的一片。
马匪。
“掌柜的，别慌。”身边的护卫首领低声说，“让兄弟们护着你，往林子里撤。”
宇文虚中摇摇头。
“来不及了。”
话音刚落，马匪已经冲到跟前。
为首的是个独眼大汉，骑着一匹高大的黑马，手里提着一把鬼头大刀，满脸横肉。
“哈哈哈！老子等了三天，总算等来一头肥羊！”
他打量着商队的车辆，眼睛发光。
“丝绸，茶叶，还有这么多驮马——兄弟们，发财了！”
马匪们齐声欢呼。
宇文虚中深吸一口气，上前一步，拱手道：“这位好汉，在下是东京的商人，路过宝地，愿奉上一半货物，换一条生路。”
独眼大汉一愣，随即哈哈大笑。
“一半？你当老子是要饭的？”
他笑容一收，冷声道：“全留下，人，滚蛋。”
宇文虚中心头一沉。
这些马匪，胃口不小。
可他们只有一百人，对方至少二百，硬拼不是对手。
他正犹豫间，忽然听见一阵奇怪的呼啸声。
那声音从远处传来，越来越近，越来越响。
马匪们脸色齐变。
“是狼群！”
“不对，不是狼——是人！”
话音未落，黑暗中忽然出一队人马。
人马不多，只有五六十骑，可个个骑术精湛，冲进马匪群里，左冲右突，如入无人之境。
为首的是个年轻人，身穿皮袍，头戴毡帽，手里一柄弯刀，刀光闪过，就有马匪。
独眼大汉又惊又怒，挥刀迎上去。
只一合，就被那年轻人一刀砍下马来。
“撤！快撤！”
剩下的马匪一哄而散，消失在夜色中。
宇文虚中站在原地，看着那年轻人策马过来，翻身下马。
月光下，那年轻人的脸很年轻，最多二十出头，眉宇间却透着一股久经沙场的沉稳。
“阁下是……”
年轻人抱拳道：“在下耶律楚材，辽国宗室，奉大汗之命，前来迎接大宋使者。”
宇文虚中愣住了。
耶律楚材？
这个名字，他在东京时就听说过。据说是辽国名将耶律履的儿子，自幼聪慧过人，精通汉文、契丹文、回鹘文，是个难得的人才。
可他不是应该在耶律大石身边吗？
怎么会出现在这里？
仿佛是看出了他的疑惑，耶律楚材笑道：“大汗早就得到消息，知道大宋会派人来。特命在下在此等候。”
宇文虚中心头一震。
耶律大石，果然不简单。
“多谢相救。”他拱手道，“不知大汗现在何处？”
耶律楚材望向西方，缓缓道：“大汗在叶密立，等阁下已经等了很久了。”
叶密立。
西辽的临时都城，位于额敏河畔，离这里还有一千多里。
宇文虚中深吸一口气，翻身上马。
“那就走吧。”
十天后，叶密立。
这是一座简陋的城池，城墙是土夯的，城里是低矮的土房，可街上人来人往，各族商人云集，热闹非凡。
耶律楚材带着宇文虚中穿过街道，来到城中心的一座大帐前。
“大汗就在里面，阁下请。”
宇文虚中整了整衣冠，深吸一口气，掀开帐帘。
帐内，一个中年男子盘膝坐在主位，身穿辽国传统的皮袍，头戴金冠，面容清瘦，却透着一股久居上位的威严。
正是耶律大石。
西辽的开国君主，辽国最后的希望。
宇文虚中跪下行礼：“大宋使者宇文虚中，拜见大汗。”
耶律大石没有说话，只是静静地看着他。
那目光，像刀子一样，仿佛要把他看穿。
良久，耶律大石忽然笑了。
“宇文虚中，我知道你。”
宇文虚中一愣。
耶律大石缓缓道：“当年宋金海上之盟，你是参与者之一。金人背信弃义，你们大宋，也吃了不少苦头。”
宇文虚中沉默片刻，道：“大汗说得是。金人豺狼成性，不可信。”
“那你们大宋呢？”耶律大石的目光忽然变得锐利，“你们就可信吗？”
帐内的气氛陡然紧张起来。
宇文虚中却不慌不忙，从怀里取出赵桓的亲笔信，双手呈上。
“大汗看过此信，自然明白。”
耶律大石接过信，展开细看。
信不长，只有几百字，却字字千钧。
“……金虏背盟，灭我兄弟之邦，其罪一也；屡犯中原，屠戮百姓，其罪二也；狼子野心，欲吞天下，其罪三也。今大宋与西辽，同受其害，理应联手，共抗强虏。事成之后，燕云归宋，辽地归辽，永为兄弟，互不侵犯……”
耶律大石看完，沉默良久。
“这个赵桓，就是你大宋的新皇帝？”
“是。”
“我听说，他胆小如鼠，在金营里跪着求饶？”
宇文虚中摇头道：“那是过去的事。现在的官家，亲自守城，身先士卒，与从前判若两人。”
耶律大石眼中闪过一丝异色。
“判若两人？”
他忽然笑了。
“有意思。”
他站起身，走到宇文虚中面前。
“宇文虚中，我可以答应你，与你们大宋结盟。但有一个条件。”
宇文虚中心头一喜：“大汗请讲。”
耶律大石一字一顿：“我要见你们那个皇帝，亲自见。”
宇文虚中愣住了。
见官家？
这……
耶律大石看出他的犹豫，淡淡道：“你不必担心，我不会害他。我只是想亲眼看看，一个能在金营里跪着求饶的人，是怎么变成敢跟金人硬碰硬的狠角色的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“说不定，我和他，是同一类人。”
宇文虚中沉默片刻，终于点头。
“此事，臣需请示官家。”
耶律大石点点头。
“不急。你先在这里住下，慢慢等。”
他转身走回主位，端起酒杯。
“来人，设宴，款待大宋使者。”
宇文虚中松了口气，跟着坐下。
帐外，夕阳西下，染红了半边天。
他不知道的是，此刻的东京城里，一场更大的风暴，正在酝酿。