民国十六年，五月十七，上午，上海，法租界，圣约翰大学附近一家咖啡馆。
李克农坐在靠窗的卡座里，面前放着一杯已经凉了的黑咖啡。他手里拿着一份《字林西报》，目光落在报纸上，但一个字也没看进去。他的全部注意力，都集中在斜对面桌子的两个人身上。
那是一对看似普通的中年夫妇，穿着体面，正低声交谈，面前摆着简单的早餐。男人偶尔会抬起手腕看表，女人则不时望向咖啡馆门口。他们已经坐了二十分钟，没有任何异常举动。但李克农凭直觉感到不对劲。这对夫妇的“普通”太刻意了，坐姿、眼神、甚至喝咖啡的频率，都透着一股训练过的痕迹。
更重要的是，这个男人，李克农“认识”。不是真的认识，而是在他秘密拍摄的一些照片里见过——是公共租界巡捕房政治部的一个华人探目，姓陆。专门负责监视“可疑分子”。
李克农的心沉了下去。他今天来这里，是为了和一个新发展的、在圣约翰大学图书馆工作的线人见面。约定的时间已经过了五分钟，线人没来。而这对“夫妇”却提前到了，一直坐到现在。
线人出事了？还是自己被发现了，对方在这里布控？
他不能确定。但安全第一。他放下报纸，从口袋里掏出钱压在杯子底下，站起身，从容不迫地朝门口走去。经过那对“夫妇”的桌子时，他能感觉到男人的目光似乎在他身上停留了一瞬，但很快移开。
走出咖啡馆，午后的阳光有些刺眼。李克农沿着人行道不紧不慢地走着，拐过一个街角后，迅速闪进旁边的一条弄堂。他没有回头，但全身的感官都调动起来，捕捉着身后的动静。没有急促的脚步声，没有可疑的视线。但他不敢放松，在迷宫般的弄堂里快速穿行，换了两次方向，最后从另一个出口走上大街，叫了辆黄包车。
“去老城隍庙。”
车子跑起来，他才稍稍松了口气，但眉头锁得更紧。线人没来，要么是临时有事（可能性极低，他交代过纪律），要么就是出事了。联想到前几天那种被窥视的感觉，以及发展郭老板和老栓两条线接连受阻，一个不祥的预感越来越强烈——他可能被盯上了，或者，他发展的关系网里，出现了问题。
是老栓？他想起那个码头工人憨厚又愁苦的脸。老栓需要钱，很急，家里老婆生病，孩子多。这种人容易被收买，也容易被威胁。但上次接触，老栓虽然紧张，但眼神还算坦诚。是伪装吗？还是后来出了什么事？
又或者，问题出在更早接触的人身上？钟表行的郭老板？那个州商人看起来精明，但不像是会主动向当局告密的人，除非利益足够大，或者威胁足够致命。
还有一种更坏的可能——内部。他接手上海地下情报网重建工作时间不长，接触的人里，有些是以前的老关系，有些是近期新发展的。老关系里，有没有人在四一二之后动摇、变节？新发展的，有没有本来就是对方安的钉子？
疑云重重，像一张巨大的网，从四面八方笼罩过来。而他，站在网中央，看不清提线的人是谁。
黄包车在老城隍庙附近停下。李克农付了钱，没有进庙，而是拐进了旁边一片拥挤的棚户区。这里是上海底层市民的聚居地，巷道狭窄污浊，空气里弥漫着劣质煤烟、马桶和腐烂食物的混合气味。孩子们在污水横流的巷子里奔跑打闹，女人们坐在门口摘菜洗衣，男人们大多还没回来。
他在其中一条更窄的巷子深处停下，敲了敲一扇虚掩的破木门。门开了条缝，露出一张警惕的老妇人的脸。
“我找阿四。”李克农低声说，用的是约定的暗语。
老妇人打量了他一下，让开门。李克农闪身进去。屋里很暗，几乎没有什么像样的家具，只有一张破桌子和几张条凳。一个三十多岁、精瘦的男人从里屋走出来，正是阿四，他发展的另一个线人，在附近的纱厂做工，也是工人自发组织的骨之一。
“李老板，你怎么来了？不是说好……”阿四有些惊讶，也有些紧张。
“出事了。”李克农打断他，言简意赅，“圣约翰那条线断了，人没来，可能有狗。你这边最近有没有发现什么异常？有没有生面孔在附近转悠？或者，有没有人打听我的事？”
阿四脸色一变，仔细想了想，摇摇头：“没有。我这里一直很小心。不过……”他犹豫了一下，“前两天，听隔壁弄堂的老王说，夜里好像有汽车在附近停过，没亮灯，停了挺久。老王起夜看见的，以为是哪家阔佬的车坏了，也没在意。”
汽车？夜里？李克农心里一紧。他这个地方，虽然隐蔽，但并非绝对安全。如果被汽车跟踪过……
“阿四，你听着，”李克农压低声音，语气严峻，“从今天起，我们暂时停止联系。你手里的任何东西，全部销毁。如果遇到盘查，就说我找你买过旧家具，别的什么都不知道。明白吗？”
阿四用力点头，眼里有恐惧，也有坚定：“明白，李老板，你放心。”
“还有，”李克农从怀里掏出一个小布包，塞给阿四，“这里面有点钱，你拿着，万一……应急。照顾好老娘和孩子。”
阿四接过布包，手有些抖：“李老板，那你……”
“我自有办法。”李克农拍拍他的肩膀，“记住，活下去最重要。只要人还在，以后总有办法。”说完，他不再耽搁，转身拉开门，迅速消失在昏暗的巷子里。
他没有回法租界的亭子间，那里可能已经不安全了。他在棚户区里又绕了几圈，确认没人跟踪后，叫了辆车，去了公共租界一家他以前偶尔会去、但并不常驻的小旅馆，用另一个假身份开了个房间。
关上门，他靠在门板上，感到一阵强烈的疲惫袭来。不是身体的累，是心累。那种孤立无援、如履薄冰的感觉，像冰冷的水，几乎要将他淹没。
线人接连出事，自己被疑似跟踪，刚刚建立起来的一点薄弱网络，眼看就要分崩离析。而距离和钱壮飞、胡底预定的同步联络时间，还有一天。他原本计划在联络前，至少建立起一条可用的情报传递通道，现在看来，这个目标恐怕要落空了。
更让他焦灼的是，他不知道问题出在哪里。是运气太差，还是自己行动有疏漏？或者是……组织内部真的出了叛徒，而叛徒出卖的名单里，正好有他发展的这几个新关系？
他走到窗前，掀起一角窗帘，看向外面喧嚣的街道。车水马龙，人流如织，一切都按照它自己的节奏运行着。没有人知道，在这间廉价旅馆的小房间里，一个男人正独自面对着一场无声的、却可能致命的危机。
他需要情报。需要知道敌人掌握了多少，需要知道威胁来自何方。但他现在就像个盲人，在黑暗的丛林里摸索，周围全是窸窸窣窣的声音，分不清是风声，还是蛇在游走。
他想起钱壮飞。钱壮飞在中统，如果能接触到内部的一些动向，或许能提供线索。但联络时间未到，他不能主动联系。而且，钱壮飞处境同样危险，不能轻易动用。
还有胡底。天津那边情况不明，但胡底在袁家，或许能从另一个角度听到些风声。
三条线，三条脆弱的线。现在，他自己这条线，似乎快要断了。
李克农走到洗脸池前，用冷水狠狠泼了把脸。冰冷的水着皮肤，让他混乱的思绪稍微清晰了一些。不能慌。慌乱是最大的敌人。越是这种时候，越要冷静，越要像最老练的猎手一样，耐心等待，仔细观察，找出破绽。
他擦脸，坐到床边，从贴身的衣袋里，拿出一个小笔记本和一支极细的铅笔。他开始梳理从回到上海到现在，接触过的每一个人，说过的每一句话，去过的每一个地方。试图从中找出可能暴露的环节。
郭老板……老栓……阿四……圣约翰的线人……还有几次在公共场所的短暂停留……
笔尖在纸上快速移动，画着只有他自己能看懂的符号和关系图。汗水再次从额角渗出，但他浑然不觉。
时间一分一秒过去。窗外的光线逐渐由明亮转为昏黄。傍晚了。
忽然，他停下笔，目光死死盯在笔记本的某一行。那是关于老栓的记录。上次和老栓接头，是在码头附近的一个茶摊。他记得，当时茶摊除了他们，还有另外两桌人。一桌是几个扛大包的苦力，另一桌……坐着一个戴毡帽的男人，背对着他们，独自喝茶，坐了挺久。
当时他没在意。但现在回想起来，那个戴毡帽的男人，似乎在他们谈话中途离开，但离开时，好像……朝他们这个方向瞥了一眼？
只是模糊的印象，可能只是巧合。但在特务工作中，任何巧合都值得怀疑。
是老栓被跟踪了？还是那个戴毡帽的男人，本来就在监视那一带？
李克农的心跳加快了。如果老栓在和他接头前或后就被盯上，那么他自己也可能已经暴露。而今天圣约翰线人没出现，咖啡馆里的“夫妇”……这一切就串起来了。
他感到一股寒意从脊椎升起。如果真是这样，敌人的网，收得比他想象的还要紧。
他必须立刻再次转移，并且彻底切断与所有已知线人的联系。这个旅馆也不能久留。
他迅速销毁了笔记本上的记录，将纸灰冲进马桶。然后，他收拾好东西，走到门边，侧耳倾听外面的动静。走廊里很安静。
他轻轻拉开门，闪身出去，没有走楼梯，而是走向走廊尽头的窗户。那里外面有个狭窄的防火梯，通向后巷。这是他开房时就观察好的退路。
顺着生锈的铁梯爬下去，脚踩在湿的后巷地面上。巷子里堆着垃圾，散发着腐臭。他快步走到巷口，小心地探出头。街上人来人往，没有异常。
他压低帽檐，混入人流，朝法租界的方向走去。他需要一个更安全、更意想不到的藏身之所。也许，该去敲开那扇他原本不打算轻易动用、只在最紧急情况下使用的“门”了。
夜色，渐渐吞没了大上海。霓虹灯次第亮起，将这座不夜城装点得流光溢彩，也照亮了无数张在光明与阴影之间穿梭的、心事重重的脸。
李克农的身影，很快消失在茫茫人海之中，像一滴水汇入了奔腾的大江，无声，无息。只有他自己知道，在那平静的表面下，是怎样汹涌的暗流，和步步惊心的机。