雪停了，但天光依旧晦暗，铅灰色的云层低低压着长安城的残破雉堞。城内的厮声在午后逐渐稀疏，最终化为零星的抵抗和搜捕的喧嚣。
北府军的玄色旗帜上了四面城墙，在无风的空气里沉重地垂着。街道上，积雪被践踏成肮脏的泥泞，混合着尚未冻结的血污，在墙角、井边、坍塌的屋舍旁，不时能看到僵硬的尸体，有夏军的，也有不及逃走的平民。
刘裕没有立刻进驻昔未央宫的殿宇。他的中军行辕设在城东原后秦某位公卿的府邸里，这里相对完整，也便于控制通化门和春明门。
府邸正堂被临时充作节堂，炭盆烧得很旺，却驱不散那股从门窗缝隙、从每个人甲胄皮革深处透出来的血腥与寒意。
王镇恶卸了甲，只着战袍，脸上带着激战后的疲惫与亢奋，正向刘裕禀报战果与损失。斩获颇丰，但己方伤亡也不小，尤其是率先突入瓮城和城门的敢死之士。
“……城内夏军残部多溃散入坊市，或藏匿于寺庙。已遵大将军令，各营分区域清剿，遇抵抗即行格，但对寻常百姓及未持械僧侣暂不侵扰。只是……”王镇恶迟疑了一下。
“讲。”刘裕用一块布巾，慢慢擦拭着一柄缴获的、装饰华丽的匈奴短刃。刃口泛着冷光，映着他没什么表情的脸。
“一些寺庙，门户紧闭，有武僧持棍棒守于山门之后，声称是净土之地，不容兵戈玷污。还有几处道观，也有类似情形。弟兄们一时不知如何处置，怕激起变故。”王镇恶道。沙场搏他是一把好手，但面对这些涉及方外之地的微妙情形，不免棘手。
刘裕擦拭短刃的动作顿了顿。寺庙，道观……果然。赫连勃勃凶暴，但并未系统性地铲除佛道，这些地方反而可能成为乱世中的避风港，积聚了财力、人力，甚至……武力。
“传令下去，”刘裕放下短刃，声音清晰，“所有寺庙宫观，一律派驻一小队士卒于门外看守。只许进，不许出。告诉他们，大军收复长安，只为戡乱安民，无意侵扰清净之地。待城内肃清，自会撤去守卫。若有持械抗拒者……”他眼中寒光一闪，“以乱党论处，攻入拿人。”
“是！”王镇恶松了口气，有令可依就好办。
“还有，”刘裕叫住他，“仔细查查，长安城内，有哪些寺庙规模最大，僧众最多，或是……藏有前朝皇室、官府寄存之物。尤其是后秦姚氏崇佛，或许有些东西留了下来。还有道观，也一并留意。”
王镇恶心中一凛，抱拳应诺，转身去了。他知道，大将军关注的，绝不仅仅是几座庙宇。
节堂内安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。刘裕走到窗边，推开一道缝隙，冰冷刺骨的空气涌入，带着硝烟和死寂的味道。
长安，终于在他脚下。但站在这座满目疮痍、人心惶惶的古城里，他感受到的不是畅快，而是一种更为沉重的压力。
关中四塞之地，胡汉杂处，民心未附，赫连勃勃主力虽遁，犹在朔方虎视眈眈。更别说这城本身，就像一口深潭，下面不知道藏着多少暗流。
亲兵队长刘乞（当年京口的阿獭，如今已是沉稳练的军官）悄步进来，低声道：“大将军，我们在清剿原夏军一座偏将府邸时，在后院枯井里发现些东西。”
“哦？”刘裕回头。
刘乞递上一个沾着泥土和苔藓的铜匣，不大，但做工精巧，锁已锈蚀。“匣子藏在井壁暗格里。里面没有金银，只有这个。”他打开铜匣，里面是一卷保存尚好的绢帛。
刘裕接过展开，眉头渐渐蹙紧。这并非寻常书信或文书，而像是一份名单和路线图，用的是隐语和符号，但依稀能辨别出涉及一些人名、地点，还有“北”、“平城”、“崔”、“佛”、“道”等零星字眼，以及几处长安城内的标记，其中之一，赫然指向城南的大草堂寺（即后世大慈恩寺前身）。
“夏军偏将府里，怎么会有这个？”刘乞疑惑。
刘裕没有回答，只是用手指缓缓摩挲着绢帛粗糙的边缘。在北魏内部，那位力主汉化、与佛门关系微妙的崔浩，会不会也把手伸向了关中？伸向了长安这些可能藏有前朝遗珍、或具有特殊影响力的寺庙？
“这大草堂寺，现在情形如何？”刘裕问。
“据报，寺门紧闭，有武僧守卫，尚未发生冲突。此寺规模宏大，是后秦时期皇家重点供养的寺院之一，据说藏经极丰。”刘乞回答。
“加派一倍人手看住大草堂寺，要机警的。没有我的命令，任何人不得出入。还有，”刘裕将绢帛小心卷起，“去找两个信得过的、熟悉关中方言和寺庙情况的本地人来，要嘴巴严的。”
“是！”
刘乞退下后，刘裕独自望着窗外灰蒙蒙的长安天空。拿下城池，只是第一步。真正的较量，或许才刚刚开始。
同深夜，大草堂寺，藏经阁地下密室。
空气沉闷，只有一盏长明灯散发着微弱昏黄的光晕。这里没有受到地面兵乱的直接影响，但那种无形的压抑和紧张，透过厚厚的土层和砖石，依然渗透下来。
慧觉、师弟慧明，以及年轻僧人道信，围坐在一盏小油灯旁。他们面色凝重，已在此处躲藏数，靠寺中暗中储备的少量粮饮水度。。
“师兄，晋军只是看守，并未闯入，也未扰其他小寺普通僧众，或许……并非暴虐之师？”道信带着一丝希冀道。他怀中紧紧抱着一个以多层油布和皮革包裹的狭长包袱，里面正是那部珍贵的《大般涅槃经》真本。
慧明缓缓摇头：“看守即是控制。这位刘大将军，用兵如神，行事岂会无的放矢？他定是知晓我大草堂寺非同一般。如今困守此地，非长久之计。粮食饮水将尽，且……”他看了一眼密室角落几个更大的、密封的陶瓮和铁箱，“那些东西，更不能落入不明之人手中。”
慧觉一直沉默，手指无意识地拨动着一串磨得发亮的念珠。他比两位师弟知道得更多一些。
“平城那边，一直没有新的消息传来吗？”慧觉忽然低声问。
慧明摇头：“风雪阻路，兵荒马乱，最后的消息还是三个月前，说崔司徒（崔浩）推行新政，整顿祭祀，与沙门矛盾深。恐非我佛门之福。”
崔浩……慧觉默念这个名字。此人倡导汉化，尊道抑佛之嫌，在北魏高层已非秘密。若让他知道长安大草堂寺中可能存有与北魏皇室早期历史、或与某些道家传承相悖的经籍、器物……
“晋军主帅刘裕，毕竟是南人，与北魏并非一路。”慧明分析道，“或许，我们可以设法与之接触？交出部分无关紧要的经卷，换取信任和出城机会，将真正重要的东西转移出去？”
“与虎谋皮，风险极大。”慧觉叹息，“但坐以待毙，亦是绝路。”
就在这时，一直侧耳倾听通风孔道的道信忽然脸色一变，低呼：“上面……有脚步声！很多，很轻，但确实在接近藏经阁！不是寻常巡守的士卒！”
密室内瞬间死寂。三人对视，都看到了对方眼中的惊疑与决绝。是晋军终于要动手搜查了？还是……别的什么人？
慧觉迅速起身，吹熄了小油灯，只留长明灯如豆微光。他示意师弟们躲到密室最内侧的阴影里，自己则悄无声息地挪到通往上一层暗门的扶梯旁，手按在了藏在僧衣下的一柄戒刀刀柄之上。
藏经阁外的庭院里，积雪被踩出凌乱的痕迹。一队约十人的黑影，身着黑色劲装，蒙面，动作迅捷如狸猫，巧妙地避开了寺门外晋军岗哨可能的视线角度，从侧后方翻墙而入，直扑这座巍峨的阁楼。他们目标明确，对寺内路径似乎也颇为熟悉。
为首一人身形高瘦，目光在黑暗中锐利如鹰隼，他抬头看了看藏经阁紧闭的大门和楼上窗户，做了几个手势。手下立刻分出两组，一组警戒四周，另一组上前，竟似要运用工具，悄无声息地撬开阁楼大门的铜锁。
这些是什么人？绝非晋军，也非寻常毛贼。他们的动作带着一种训练有素的精，和一种不顾一切的急切。
密室中的慧觉，透过暗门极细微的缝隙，听到了阁楼大门处传来的、极其轻微的金属刮擦声。他的心沉了下去。
螳螂捕蝉，黄雀在后。晋军围寺，这伙神秘人却趁夜潜入，目标直指藏经阁。
他的手，紧紧握住了戒刀。无论如何，寺中传承，绝不能在自己手中断送，更不能落入这些不明来历的凶徒之手。