天兴三年（公元400年），嵩山。
春深时节，太室山麓的雾气尚未散尽，将苍翠的峰峦笼得影影绰绰。
松涛阵阵，间或夹杂着几声清越的鸟鸣，更显山谷幽深。然而，这片道家清修之地的宁静，今却被一股隐隐的肃之气打破。
半山腰一处较为开阔的平地上，几块巨岩如卧牛般散落。
清虚子独立于一块巨岩之上，灰布道袍被山风拂动，猎猎作响。
他比六年前在牛川时更显清癯，目光却愈发沉静深邃，如同脚下这千年嵩岳。
他手中握着一柄连鞘长剑，古拙无华，正是当年只出半尺便退独孤厉的河洛剑。
他并非独自在此。对面三块较小的岩石上，分立着三人。居中一位披着黄色袈裟，手持九环锡杖，正是从平城远道而来的昙曜法师。
他左侧是个身材魁梧的头陀，虬髯环眼，筋肉虬结，手中提着一浑铁棍，乃是凉州一带颇有名气的伏陀竺刚。
右侧则是个瘦小精悍的番僧，眼眶深陷，指尖缠绕着一串乌黑的念珠，来自西域，人称鬼影子鸠摩罗什。
“清虚子道长，”昙曜开口，声音平和却带着不容置疑的力量，“《老君音诵诫经》乃我佛门弟子历时三载，自敦煌遗窟中寻得，考证其为寇天师新科之重要典籍。
此经关乎北地道统传承，敝寺希望能请回平城，与寇天师共参妙法，以利陛下治国安民。”他话语客气，但请回二字，却说得斩钉截铁。
清虚子嘴角牵起一丝几不可察的冷笑。共参妙法？不过是看准了天师道欲借朝廷之力推行新科，以此为筹码，或交换利益，或压制道门罢了。
那《老君音诵诫经》虽非至高秘典，却涉及斋醮礼仪、诫律规范，若被佛门掌握并曲解，对正在北地艰难传播的新科道统，无疑是沉重一击。
“法师此言差矣。”清虚子声音不高，却清晰地传入每人耳中，“道经乃我道家本，岂是外教可以请去随意参详的？平城能仁寺佛法昌明，又何须觊觎我中土残经？若要论法，寇师弟自当奉陪，但经书，恕难从命。”
“牛鼻子好不识抬举！”伏陀竺刚脾气最是火爆，闻言怒喝一声，浑铁棍重重一顿，脚下岩石竟出现几道裂纹，“法师好言相商，是给你道门面子！莫要敬酒不吃吃罚酒！”
那番僧鸠摩罗什则阴恻恻一笑，指尖乌黑念珠转动更快，发出沙沙轻响，一股若有若无的腥甜气息开始在山间弥漫。
昙曜叹了口气，脸上悲悯之色更浓：“既然如此，为了佛法东传，为了陛下能得闻正法，贫僧也只好效仿金刚怒目，向道长讨教几招了。若贫僧侥幸胜得一招半式，还请道长允诺，借经书一观。”
清虚子不再多言，缓缓抬起手中连鞘长剑，横于前。“欲夺经书，先问过贫道手中之剑。”
话音甫落，竺刚已按捺不住，暴吼一声，身形如猛虎出闸，浑铁棍带着呼啸的风声，一招横扫千军，直击清虚子立足的巨岩中部，势大力沉，竟是要将他连人带石一并摧毁！
清虚子身形不动，直到铁棍将至，左脚才在岩面上轻轻一踏，整个人如一片毫无重量的羽毛般飘然而起，恰好避过棍风。同时，右手剑鞘如灵蛇出洞，并非硬格，而是贴着铁棍顺势一引、一捺。
竺刚只觉一股黏稠柔韧的力道顺着铁棍传来，自己那开碑裂石的刚猛劲力竟如同泥牛入海，非但无法奏功，反而带得他下盘微微一晃。他心中一惊，急忙沉腰坐马，方才稳住身形。
就在清虚子身形将落未落之际，一直静立不动的鸠摩罗什突然动了！他身影如鬼魅般一闪，竟然后发先至，悄无声息地出现在清虚子身侧，乌黑的指甲如钩，直抓向其肋下要，指尖带风，腥甜之气大盛，显然蕴有奇毒！
清虚子似乎早有所料，身在半空，无从借力，却见他腰肢一拧，本已递出的剑鞘骤然回旋，划出一道的弧线，堪堪挡住毒爪。“叮”一声轻响，竟是金铁交鸣之声！原来那鸠摩罗什的指甲，竟坚逾精钢。
借着这一挡之力，清虚子身形再展，如鹤翔九天，轻飘飘落向另一块巨岩。然而他刚落足，身后劲风又至！
昙曜不知何时已无声无息地近，手中锡杖不带丝毫烟火气地点向他背心灵台。
这一杖看似缓慢，却封死了他所有闪避角度，杖头环扣相击，发出清越梵音，竟隐隐有扰乱心神之效。
清虚子腹背受敌，面色凝重。他不回头，反手一剑，剑仍未出鞘，只是以鞘代剑，使出一招“苏秦背剑”，精准无比地点向锡杖杖头。
“铮！”
锡杖与剑鞘相交，发出一声悠长的清鸣。清虚子身形微晃，只觉一股中正平和、却浩瀚如海的力道从杖上传来，直透经脉。
他暗运紫霞功，内力如汐般层层涌动，方才化解。
昙曜一杖无功，立刻变招，锡杖舞动，如龙蛇起陆，将佛门杖法的精妙施展得淋漓尽致，每一杖都蕴含降魔大力，却又带着度化苍生的慈悲意境。
竺刚的铁棍则如疯虎出笼，刚猛无俦，专攻下盘。鸠摩罗什的毒爪更是神出鬼没，专找空门，腥风阵阵。
清虚子以一敌三，身处三大高手围攻之下，将河洛剑法与七星步施展到极致。
他身形在巨岩间飘忽不定，剑鞘或点、或刺、或挑、或抹，看似轻灵，实则每一击都蕴含着他苦修数十年的精纯内力，往往于间不容发之际，化解掉致命的攻击。
剑鞘与铁棍、锡杖、毒爪不断碰撞，发出或沉闷或清脆的响声，劲气四溢，卷起地上落叶碎石，形成一个无形的漩涡。
然而，三人联手，威力实在太大。尤其是昙曜，其内力深厚，杖法精奇，每每在关键时刻，总能牵制清虚子大半精力。
数十招一过，清虚子呼吸渐促，步法也不如最初灵动，道袍被竺刚的棍风扫到，撕开一道口子，左臂亦被鸠摩罗什的毒爪指尖掠过，虽未破皮，却留下一道辣的红痕。
他知道，久战下去，自己必败无疑。
心念电转间，清虚子眼中闪过一丝决然。他猛地长啸一声，声震四野，体内“紫霞功”催至顶峰，脸上紫气一闪而逝！一直未曾出鞘的河洛剑终于锃然一声，脱鞘而出！
剑光如水，清寒彻骨！
剑身并非笔直，而是带着些许自然的弧度，如同河流蜿蜒，剑纹如波，隐现玄奥。
剑一出鞘，清虚子气势陡变！他不再游斗，身形一定，剑光暴涨，如长河倒悬，星河倾泻！一招“河洛奔流”，剑势绵密不绝，竟同时将三人尽数笼罩在内！
竺刚大喝一声，铁棍狂舞，试图硬撼，却觉剑上传来一股股或刚或柔、变幻莫测的力道，震得他手臂发麻，连连后退。
鸠摩罗什怪叫一声，身影急晃，躲避那无处不在的剑光，毒爪竟一时无法递出。
唯有昙曜，面色凝重无比，锡杖舞得风雨不透，杖影如山，与那奔流剑光硬拼一记！
“轰！”
气劲交击，发出闷雷般的巨响。周围几块较小的岩石竟被四散的劲力震得碎裂开来！
剑光杖影一触即分。
清虚子持剑而立，脸色苍白，口微微起伏，一缕鲜血自嘴角缓缓溢出。他强行催谷，已是伤了元气。
昙曜亦后退三步，方才站稳，手中锡杖微微颤动，九环急响。他看向清虚子的目光，充满了震惊与复杂。刚才那一剑，若非他基深厚，几乎难以抵挡。
竺刚与鸠摩罗什更是狼狈，衣衫被剑气划破数处，虽未受伤，却也心惊胆战。
场中一时寂静，只有风声呜咽。
昙曜看着清虚子嘴角的血迹，以及那柄光华内敛的古剑，良久，缓缓收起锡杖，双手合十：“阿弥陀佛。道长剑术通神，贫僧佩服。今之事，就此作罢。”
清虚子强提一口气，压住翻腾的气血，还剑入鞘，发出轻微摩擦声。“承让。”
昙曜不再多言，深深看了清虚子一眼，转身便走。
竺刚与鸠摩罗什虽有不甘，却也只得跟上，三人身影很快消失在茫茫山林雾气之中。
直到确认三人远去，清虚子才身形一晃，以剑拄地，猛地咳出几口淤血。他望着三人消失的方向，眼中忧色未减。
“昙曜……竺刚……鸠摩罗什……”他低声念着这三个名字，“佛门势力，渗透之深，高手之多，远超预料。今虽退他们，但他……”
他抬头，望向北方，那是平城的方向。
“寇师弟，你在平城，面对的恐怕不止是经义之争啊……这北地的风云，怕是要因这些外来的和尚，再起波澜了。”