隆安三年（公元399年）冬，吴郡附近。
雨下得没完没了，将本就泥泞的官道泡成了黏稠的沼泽。北府军前锋营的一支斥候队，二十来人，像一群落汤鸡，深一脚浅一脚地在泥水里跋涉。冰冷的雨水顺着铁盔边缘往下淌，糊住眼睛，浸透单薄的军袄，寒气直往骨头缝里钻。
刘裕走在队伍中间，一手按着腰间的环首刀柄，一手时不时抹掉脸上的雨水。
入伍小半年，军饷微薄，勉强够寄回家中，身上的军械也简陋，但这刀，他磨得极勤，总透着股森然的光。他沉默寡言，除了必要的应答，几乎不与人交流，那双眼睛却总在观察，观察地形，观察同袍，更观察那些带队的老兵油子如何偷奸耍滑。
“妈的，这鬼天气！孙恩那帮妖贼缩在句章城里舒服，倒让爷们出来受这罪！”队正王胡子啐了一口唾沫，骂骂咧咧，他身上的皮甲湿漉漉地耷拉着，更显臃肿。
旁边一个瘦高个老兵接口：“头儿，听说那帮天师道的妖人会使妖法，刀枪不入，可是真的？”
“放他娘的屁！”王胡子嘴上硬气，眼神却有些闪烁，“装神弄鬼罢了！真遇上，一刀一个……”
他话音未落，前方探路的哨骑连滚带爬地跑回来，脸色煞白，声音都变了调：“队正！前面……前面林子里有埋伏！是……是孙恩的人！人数不少！”
队伍瞬间一滞，所有人的心都提到了嗓子眼。泥泞、寒冷带来的疲惫瞬间被恐惧取代。他们只是斥候，不是主力战兵，遭遇大队敌军，凶多吉少。
王胡子脸色也变得难看，强自镇定：“慌什么！看清楚多少人？离多远？”
“看……看不真切，林子密，起码是我们两三倍！不到一里了！”
“撤！快撤！”王胡子当机立断，调头就想跑。
“不能撤！”一个低沉的声音响起，是刘裕。
王胡子猛地回头，瞪着这个平闷葫芦似的新兵：“刘寄奴！你他妈说什么？不撤等死吗？”
刘裕没看他，目光锐利地扫过前方地形。这是一段缓坡，官道从一片稀疏的林地边缘穿过，另一侧是长满枯草的洼地。
“现在调头，把后背留给敌人，跑不过这泥地，会被当兔子一样射。”刘裕语速不快，却带着一种不容置疑的冷静，“林子边地形狭窄，他们人多也展不开。洼地泥泞，不利冲锋。我们人少，守在这里，仗着弓弩，还能撑一阵，等后军听到动静。”
“放屁！你懂个卵……”王胡子气急败坏。
“队正！”刘裕猛地打断他，眼神如刀，“你想带着兄弟们死在这烂泥地里，连个报信的都没有吗？”
王胡子被他眼神慑住，一时语塞。几个老兵互相看了看，脸上惊疑不定。
“信我一次。”刘裕不再多言，反手“锃”地抽出了环首刀，雨水打在刀身上，溅起细碎的水花。他大步走到队伍最前，选了一处路边稍高的土坎站定，刀尖斜指地面，不再看身后众人。
就这么一个简单的动作，一股难以言喻的悍勇之气陡然散发开来，竟让慌乱的队伍稍稍安定。
脚步声、呼喊声已经从林子里传来，影影绰绰的人影晃动，果然不下五六十人，大多头缠黄巾，手持各式兵刃，怪叫着冲过来，气势汹汹。
“弩！快！射箭！”王胡子终于反应过来，嘶声喊道。
稀稀拉拉的几支弩箭射了出去，效果甚微。
刘裕深吸一口冰冷的空气，压住微微加速的心跳。他看着越来越近的敌人，那些扭曲兴奋的面孔，闻到了风中传来的汗臭和一种莫名的、类似香烛的怪异气味。他没有动，像钉在土坎上的一块石头。
第一个冲到的黄巾贼，挥舞着柴刀，嗷嗷叫着劈向刘裕的脑袋。
刘裕动了。侧身，让过刀锋，手中环首刀自下而上撩起，没有多余动作，快得只留下一道模糊的寒光。
“噗！”
那贼人动作僵住，柴刀脱手，双手捂住喉咙，指缝间鲜血狂涌，咯咯几声，栽倒在泥水里。
第二个，第三个……敌人涌了上来。
刘裕的刀法彻底展开。没有套路，没有花哨，只有最简洁的劈、砍、撩、刺。每一刀都精准地找到敌人的破绽，每一次移动都恰到好处地避开致命的攻击。
他的力量极大，往往一刀就能磕飞对手的兵器，甚至将人劈得踉跄后退。他的眼神冰冷，仿佛不是在人，而是在进行一项重复了千百次的工作。
雨水、血水、泥水混杂在一起，将他染成一个暗红色的修罗。他左臂被划开一道口子，辣地疼，却恍若未觉。环首刀在他手中仿佛活了过来，化作一道死亡旋风，牢牢扼守在狭窄的路口。
一个黄巾小头目模样的壮汉，使一柄厚背砍刀，吼叫着冲来，刀风凌厉，显然有些功夫。
刘裕不退反进，用刀脊硬架一记，火星四溅！两人身形都是一晃。那壮汉没想到刘裕力气如此之大，一愣神间，刘裕的刀尖已如毒蛇般钻入他空门大开的膛！
“呃……”壮汉难以置信地低头看着口的血洞，轰然倒地。
刘裕的悍勇，像一块礁石，硬生生挡住了涌来的水。身后的北府兵卒们看得热血沸腾，最初的恐惧被一股狠劲取代，在王胡子的呼喝下，弓弩齐发，长矛突刺，竟真的将人数占优的敌军挡在了这狭窄地带。
厮惨烈。不断有人倒下，泥泞的地面被染成暗红色。
混乱中，刘裕眼角余光瞥见侧翼洼地里，几个黄巾贼正悄无声息地摸过来，试图绕后。他猛地一脚踢起地上的一块碎石，正中当先一贼面门，趁其惨叫捂脸之际，身形如豹子般窜出，刀光连闪，将那几名贼人尽数砍翻在泥沼之中，动作一气呵成。
他浑身浴血，拄着刀微微喘息，环视周围。敌人的攻势明显滞涩了，看着这个如同神般的汉子，眼中露出了惧意。
“官军援兵来了！”不知谁喊了一声。
远处，果然传来了沉闷的战鼓声和隐约的喊声。
残余的黄巾贼发一声喊，再无战意，丢下几十具尸体，狼狈不堪地退入了林中，消失在雨幕深处。
战场上瞬间安静下来，只剩下雨声和伤者的呻吟。
刘裕缓缓直起身，抹了一把脸上的血水和雨水。环首刀的刀刃已经崩了几个小口。他看了看身后，同袍们劫后余生，或瘫坐在地，或互相包扎，看他的眼神，充满了敬畏和感激。
王胡子走过来，拍了拍他的肩膀，嘴唇动了动，想说什么，最终只化作一句：“好小子……真他娘的有种！”
刘裕没说话，只是默默走到路边，捡起一块石头，就着雨水，开始磨他那柄砍出了缺口的环首刀。沙沙的磨刀声，在渐渐稀疏的雨声中，显得格外清晰。
这一战，他斩首十一级，自身受创三处，皆是皮肉伤。
消息很快传回大营。斩获倒在其次，关键是这份临危不乱的胆识和悍勇绝伦的身手。刘裕这个名字，第一次在北府军中，不再仅仅是一个新兵或一个编草鞋的穷汉子。
他依旧沉默，但无人再敢小觑。磨刀的石头上，血水混着雨水，缓缓流淌。
乱世之中，刀锋，终须饮血方能锋利。