雨停了，江风却更冷，像钝刀子刮着人脸。滩头上的血被几的雨水反复冲刷，渗进泥沙深处，只留下大片大片洗不净的暗褐色斑块，空气中那股甜腥的腐臭味，被风一卷，直往人鼻子里钻。
刘裕蹲在江边一块还算净的石头上，就着浑浊的江水，磨他那柄环首刀。刀刃上崩了七八个米粒大小的口子，刀身也微微有些弯曲了。磨刀石粗糙，发出“嚓嚓”的声响，单调而固执。他磨得很慢，很仔细，仿佛手里不是一柄砍缺了的破刀，而是什么了不得的宝贝。
阿獭吊着胳膊，坐在不远处，看着江对岸那片死寂的贼营。贼众退回去两天了，没再攻，也没撤，就那么僵着。官军这边，死人太多，伤兵营夜哀嚎，补上来的新卒眼神惶恐，握矛的手都在抖。气氛说不出的憋闷。
“裕哥，”阿獭啐了口唾沫，喉咙嘶哑，“刘将军那边……没动静？”
刘裕没抬头，依旧磨他的刀：“等。”
等什么？等援军？等粮草？还是等对岸的贼人自己饿死？没人知道。刘牢之的中军大帐已经两天没传出新军令了，只有冷冰冰的“各部原地休整，加固营垒”。
脚步声由远及近，是传令兵，脸色不太好看，走到刘裕面前，递过一块木牍：“刘队正，将军召你中军议事。”
刘裕停下动作，接过木牍看了看，上面只有时间和地点，没写事由。他用磨刀石蹭了蹭手上的水渍，站起身，对阿獭道：“看着点。”
中军大帐比前几更显肃，守卫的亲兵眼神锐利得像是要剜人肉。刘裕掀帘进去，帐内光线昏暗，刘牢之背对着门口，站在那幅浸湿后又晾、皱巴巴的地图前。
何无忌侍立一旁，垂着眼，看不清表情。还有几个其他营的校尉、队正，个个屏息凝神，帐内安静得能听见火盆里炭火轻微的噼啪声。
“刘裕。”刘牢之没回头，声音有些沉滞。
“卑职在。”
“滩头守得不错。”刘牢之转过身，脸上没什么表情，只有那双眼睛，在昏暗中依旧锐利，“折了多少人？”
“阵亡二十一人，重伤九个，轻伤不计。”刘裕回答得一板一眼。
刘牢之沉默了一下，手指在地图上刘裕驻守的那段江滩点了点：“孙恩啃不动你这块骨头，转头去咬别处了。昨夜，下游三十里，李麻子的防区被突破了，丢了两百多人，营垒差点被冲垮。”
帐内响起几声压抑的抽气声。李麻子也是北府军老资格的校尉，手下兵力是刘裕的五倍还多。
“废物！”刘牢之从牙缝里挤出两个字，不知是骂李麻子，还是骂眼前这令人窒息的战局。他目光扫过帐内诸将，最后又落回刘裕身上：“你的前锋队，还能不能动？”
“能。”刘裕只答一个字。
“好。”刘牢之走回胡床坐下，身体微微前倾，带来一股无形的压迫，“我给你补五十人，不，八十人。你连夜带人，从上游浅滩摸过去，绕到李麻子丢掉的那个滩头后面，给我把口子堵上，把占住滩头的贼子，一个不留，清出去。”
帐内静得可怕。绕后？在敌人数万大军眼皮底下，渡江绕后？这简直是让人去送死！
几个校尉互相看了一眼，都没吭声。何无忌抬起头，飞快地瞥了刘裕一眼，欲言又止。
刘裕脸上肌肉绷紧了一下，又缓缓松开。他没问为什么是他，也没问万一被围怎么办。他只是看着刘牢之，片刻，抱拳：“遵令。”
刘牢之盯着他，似乎想从他脸上找出哪怕一丝犹豫或畏惧，但没有。他挥了挥手：“去准备吧。丑时出发，我要在天亮前，看到滩头上我们的旗。”
“是。”
刘裕转身出帐，步伐稳定。帐帘落下，隔绝了里面复杂的目光。
何无忌等刘裕走远，才低声道：“舅父，此举是否太过行险？刘裕虽勇，毕竟兵力单薄，一旦被发觉……”
刘牢之端起案几上一碗早已冷透的酪浆，喝了一口，又重重放下，碗底磕在木案上，发出沉闷的响声。“行险？这整个仗打得就是他娘的险局！”他眼中闪过一丝烦躁，“孙恩的人不怕死，我们的儿郎也是爹生娘养的！不用快刀，不用狠招，这滩血什么时候能流？”
他顿了顿，语气稍缓，却更冷：“刘裕这把刀，是快。但也得看看，他听不听话，能不能一直快下去。
让他去，是试试他的锋刃，也是试试他的斤两。成了，自然是大功一件。不成……”他没说下去，只是眼神阴鸷地看着地图上那片被标记出来的滩头。
何无忌心头一凛，不再说话。他明白舅父的意思。刘裕崛起太快，战功太显，偏偏又是个毫无基的寒门。用他，是要用他的悍勇；防他，也是要防他将来尾大不掉。这次任务，九死一生，既是锤炼，也是……清除隐患的试探。
帐外，天色渐渐暗沉下来。江风呜咽，卷起滩头上未烧尽的残旗。
刘裕回到自己营区，立刻召集手下还能动的人。他什么也没解释，只说了任务和时间。士卒们沉默地听着，脸上有恐惧，有茫然，但更多的是麻木。仗打到这个份上，死在哪儿，怎么死，似乎也没多大分别了。
刘裕让阿獭留下，照看重伤号。阿獭想争辩，被他一个眼神压了回去。
“磨刀。”刘裕把自己那柄崩了口的环首刀扔给阿獭，“用细石，慢慢磨，别图快。”
阿獭接过刀，入手沉甸甸的，刀刃上的缺口触目惊心。他张了张嘴，最终只是重重地点了点头。
刘裕不再看他，转身去检查弓弩和绳索。夜色渐浓，江涛声隐隐传来，如同巨兽低沉的喘息。这一去，他不知道还能不能回来。
但他没得选。就像这崩了口的刀，明知道再砍硬物可能会断，该劈出去的时候，还得劈。