叶天轻车熟路沿着那条几乎被荒草吞没的小径钻进了密林。午后的阳光被层层叠叠的树冠筛成碎金，洒在铺满松针的地面上，脚踩上去软绵绵的，像是踩在云端。林间鸟鸣虫叫，偶尔有一两只松鼠从枝头探出脑袋，好奇地打量这个不速之客，然后嗖地一下消失在树洞深处。
他展开身法，脚尖在树和岩石上轻点，整个人像一只灵活的猿猴在林间飞掠。修为精进之后，他的速度比之前又快了不少，原本需要近半个时辰的山路，现在不到一刻钟就走完了大半。
瀑布的轰鸣声越来越近，空气中弥漫着水雾的清凉气息，混着山林特有的草木清香，让人心旷神怡。
穿过最后一片灌木丛，那个隐藏在密林深处的深潭再次出现在眼前。瀑布依旧挂在前方，一道白练从石崖上倾泻而下，砸在潭面上溅起漫天水雾。阳光透过水雾折射出一圈淡淡的彩虹，挂在潭边的石壁上，如梦似幻。
叶天没有多做停留，径直绕到瀑布侧面的石壁旁，拨开垂下来的藤蔓，露出那个天然形成的石洞。
洞口不大，只容一人弯腰进入，但里面别有洞天，地面平整，空气流通，是他藏东西的绝佳地点。
洞里的鱼篓和蛇皮袋都还在，原封未动。叶天蹲下来检查了一下，前几天抓的那批鱼状态还不错，那条四十斤的巨型青鱼安静地躺在最大的鱼篓里，鳞片上还泛着湿润的光泽，像是刚从水里捞上来的一样。
他把鱼一条条装进带来的蛇皮袋里，挑了一部分品相最好的，两条大草鱼，三条鳜鱼，六条大鲫鱼，还有那条四十斤的青鱼。这些鱼按林婉清给的价格，至少能卖两千多块。剩下的鱼继续留在石洞里，分批拿出去卖，细水长流。
装好鱼，用麻绳扎紧袋口，又在外面裹了一层湿布保持湿润。叶天把沉甸甸的蛇皮袋扛上肩头，弯腰钻出石洞，重新用藤蔓遮住洞口，又在周围撒了一圈驱虫驱兽的药粉，这才原路返回。
下山的时候，他特意挑了一条和来时不同的路，想顺道看看后山里还有没有别的野塘或者值钱的草药。后山连绵好几座山头，他之前只探索了深潭附近这一小片区域，更深处的地方还没去过。如果运气好，说不定能发现更多的野生鱼资源，或者采到几味名贵的中药材，那又是一笔可观的收入。
走了大约两刻钟，经过一片向阳的斜坡时，叶天忽然停下了脚步。
斜坡上长满了低矮的灌木和杂草，看起来和别处没什么不同。但他的神识敏锐地捕捉到了一丝异样的气息，一股极其精纯的灵气波动，从斜坡上方某处隐隐传来。这股灵气很微弱，若隐若现，如果不是他修为精进后神识大幅增强，本不可能察觉。
他放下蛇皮袋，循着灵气的源头找了过去。
在斜坡顶端一片乱石堆中，他拨开半人高的茅草丛，眼前出现了一株他只在《造化天经》药典篇中见过的植物。
植株高约两尺，茎秆赤红如火，叶片呈掌状分裂，叶面上布满了细密的金色纹路，在阳光下闪闪发光。最引人注目的是茎秆顶端那三颗拇指大小的朱红色果实，晶莹剔透，像是三颗红玛瑙，散发着一股清冽奇异的药香，闻一下就觉得神清气爽。
“赤金朱果！”叶天脱口而出，声音里满是压抑不住的激动。
《造化天经》药典篇记载：赤金朱果，生于向阳石隙之中，吸纳天地灵气而成，三年开花，三年结果，三年成熟，前后需九年方能成药。其性温，味甘，归心、脾、肾三经，有补气养血、强筋壮骨、延年益寿之效。对普通人来说，一颗赤金朱果就能让体弱多病者恢复健康，让年迈体衰者重获青春活力；对修炼者而言，这朱果更是淬炼肉身、突破瓶颈的珍品灵药，配合其他药材炼制成丹，效果更佳。
这株赤金朱果刚好成熟，三颗果实饱满圆润，表皮隐隐透出淡金色的光泽，正是药效最佳的采摘时机。早一天则药力未满，晚一天则果实脱落，功亏一篑。
叶天小心翼翼地从植株上摘下三颗朱果，用随身带的净布帕包好，贴身放入怀中。他想了想，又把赤金朱果的茎也挖了出来，连带土用布包好，这植株本身也是珍贵的药材，而且如果能种植成功，以后就能源源不断地收获朱果，价值不可估量。
做完这一切，他重新扛起蛇皮袋，脚步轻快地朝山下走去。
今天这一趟后山之行，光是这三颗赤金朱果的价值，就远远超过了蛇皮袋里所有鱼的总和。按照市场价估算，一颗品相完好的野生赤金朱果，在识货的人眼里至少值三五万，三颗就是十来万。当然，他不打算卖，这种灵药可遇不可求，留着给自己修炼用，比卖钱划算得多。
回到村里的时候，天色已经擦黑了。暮色中的青山村炊烟袅袅，牛羊归圈，鸡鸭回笼，一片安宁祥和的景象。叶天扛着蛇皮袋，特意绕开了村道，从小路摸回了李天宝家。院子里静悄悄的，正屋里亮着灯，传出锅铲翻炒的声响和李天宝王翠花低低的说话声。
他轻手轻脚地推开院门，把蛇皮袋拖到院子角落的水缸旁边，揭开缸盖看了看。水缸里原本养着几条鲫鱼和泥鳅，是王翠花留着平时改善伙食的。叶天把缸里的鱼捞出来放进一个木盆里，然后把蛇皮袋里的大草鱼、鳜鱼、鲫鱼一条条放进水缸里。那条四十斤的大青鱼实在太大，水缸装不下，他只好从杂物间翻出一个多年没用的大木盆，盛满水，把青鱼单独养在里面。
做完这一切，他盖上缸盖，洗了把手，这才推门走进堂屋。
王翠花正在灶台前炒菜，锅铲在铁锅里翻飞，发出叮叮当当的声响。她穿着一件浅蓝色的家居服，头发用一木簪随意盘在脑后，几缕碎发垂在耳边，被灶火的热气蒸得微微发红。她听到脚步声，回头看了一眼，见是叶天，脸上立刻浮起一层淡淡的红晕，眼睛里闪过一丝复杂的光芒，随即又低下头继续炒菜。
自从叶天摊牌之后，她就一直是这副模样，既不敢像以前那样对他呼来喝去，又不知道该用什么态度面对这个曾经让她、如今又把她推回丈夫身边的男人。尴尬，羞赧，还有一丝说不清道不明的幽怨，全都搅在了一起，化作了灶台前这一锅炒得格外卖力的回锅肉。
李天宝坐在饭桌前，正用一块磨刀石磨菜刀，哧啦哧啦的磨刀声在堂屋里回荡。他看见叶天进来，立刻放下菜刀，站起身来，脸上堆着殷勤的笑容：“叶天，你回来了？今天去哪儿了？我下地回来没见着你人，还寻思你去哪儿了呢。”
“去后山转了转。”叶天没有多做解释，在饭桌前坐下来，端起桌上的凉茶壶给自己倒了一碗。
李天宝对他去后山这件事竟然没有多问，只是“哦”了一声，然后就凑过来，压低声音，脸上带着一种男人之间才懂的得意劲儿：“叶天，我跟你说个事，昨天晚上我又试了一次，十三分钟！整整十三分钟！你嫂子都夸我了！”
他说这话的时候，声音虽然压得很低，但语气里的自豪和兴奋简直要溢出来了。对于一个结婚五年、每次都是三分钟的男人来说，十三分钟简直就是质的飞跃，是从泥地里直接跳到了云端。
王翠花在灶台前明显听到了这句话，锅铲在铁锅上猛地顿了一下，发出刺耳的声响。她的耳朵尖以肉眼可见的速度变红了，但她没有回头，只是更加用力地翻炒着锅里的菜，那架势像是在跟谁赌气似的。
叶天端起茶碗抿了一口，淡淡地说了一句：“那就好，继续坚持针灸，再过两个疗程就能完全恢复。”
“真的？那太好了！”李天宝激动得直搓手，“叶天，哥这条命以后就是你的！你说啥哥都听你的！”
吃过晚饭，叶天回到偏房，盘腿坐在床上，从怀里掏出那三颗用布帕包着的赤金朱果，在昏暗的灯光下仔细端详。
朱果在灯光下泛着温润的光泽，表皮晶莹剔透，隐约能看到里面流动的红色浆液。他拿起一颗放在鼻端闻了闻，一股清冽的药香直透肺腑，让他体内的真气都不由自主地加速运转起来。
好东西。
但他没有急着服用。赤金朱果药性温和，但毕竟是灵药，直接吞服会浪费大半药力。最好的办法是配合其他药材炼制成丹，或者用真气慢慢炼化，将药力全部吸收。他现在距离第一层圆满只差临门一脚，把这三颗朱果留着，等找到合适的契机再服用，效果会比现在仓促服用好得多。
他把朱果重新包好，藏在床板下面的暗格里，然后盘腿闭目，开始每晚例行的修炼。
第二天，天还没亮，叶天就睁开了眼睛。
今天是去镇上卖鱼的子。水缸里养着的那批野生鱼，加上木盆里那条四十斤的大青鱼，加起来少说也有七八十斤。他一个人扛着这么多鱼走到镇上，不是不行，但太招摇了，一个傻子扛着几十斤鱼在镇上走，想不引人注目都难。而且他现在名义上还是个“傻子”，不能表现得太能。
所以他昨晚就想好了，去找陈寡妇借三轮车。
陈寡妇是村里唯一一户有三轮车的人家。她男人陈大江在世的时候是村里的木匠，攒了点钱买了一辆三轮摩托车，农忙的时候帮人拉化肥拉粮食，农闲的时候跑跑镇上拉客拉货，子过得还算不错。可惜陈大江三年前得了肝癌，发现的时候已经是晚期，熬了不到半年就走了，留下陈寡妇和一个女儿相依为命。
陈寡妇今年四十二岁，虽然守了寡，但保养得比村里大多数同龄女人都好。皮肤白净，身材也没走样，该凸的凸该翘的翘，走在村里，回头率不比那些小媳妇低。她靠那辆三轮摩托车拉货跑腿，硬是把女儿供到了高中毕业，在村里也算是个能人。
不过叶天去找她借车，还有另一个原因——陈寡妇的女儿，陈小婉。
陈小婉今年二十一岁，是青山村公认的村花。一米六五的个头，瓜子脸，柳叶眉，一双水灵灵的大眼睛像是会说话一样，皮肤白得跟城里姑娘似的，身材更是没得挑，，腰细腿长，走起路来马尾辫一甩一甩的，不知道迷倒了村里多少年轻小伙子。她高中毕业后没有去城里打工，而是留在村里帮陈寡妇一起跑三轮车拉货，是村里难得一见的孝顺闺女。
叶天和她几乎没什么交集，但每次在村里遇见，陈小婉都会主动跟他打招呼，不像村里有些人那样对他呼来喝去或者绕道走。这一点，叶天一直记在心里。
吃过早饭，叶天便出了门，依旧是那副傻呵呵的模样，晃晃悠悠地朝陈寡妇家走去。
陈寡妇家在村南头，是一栋三间的青砖瓦房，院子里搭了个简易的铁皮棚子，里面停着那辆村里人都认识的红色三轮摩托车。院门虚掩着，叶天站在门口探头探脑地往里张望，嘴里傻呵呵地嘟囔着：“有……有人吗……”
“谁呀？”屋里传来一个慵懒的女声，然后门帘一掀，陈寡妇从里面走了出来。
她穿着一件墨绿色的居家服，头发随意地披在肩上，虽然已经四十出头，但皮肤依然白皙紧致，眼角只有几道淡淡的细纹，身材丰腴却不见臃肿，走起路来腰肢款摆，浑身上下透着一股成熟女人特有的韵味。她看见门口站着的是叶天，先是愣了一下，然后嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“哟，这不是老李家的傻子吗？大清早的跑我家来啥？你嫂子不管你饭了？”陈寡妇走到院门口，双手抱，歪着头打量他。
叶天傻呵呵地笑着，指了指院子里的三轮车：“表……表哥让我来……来借三轮车……拉……拉东西……”
“李天宝让你来借车？”陈寡妇挑了挑眉毛，有些意外。李天宝在村里是出了名的老实人，平时除了种地就是种地，很少用车拉东西。不过她也没多问，反正傻子也不会撒谎，她是这么想的。
“行啊，借车没问题。”陈寡妇转身走到铁皮棚子下面，拍了拍三轮车的坐垫，回头朝叶天招了招手，“不过傻子，你会骑吗？这可不是自行车，三个轮子的，你可别骑到沟里去。”
叶天傻呵呵地走过去，笨手笨脚地爬上三轮车，握住车把，那姿势笨拙得像是第一次摸车。他歪歪扭扭地拧了一下油门，三轮车发出突突突的轰鸣声，车身猛地往前窜了一下，差点撞到铁皮棚的柱子。陈寡妇吓得后退了两步，赶紧喊道：“慢点慢点！你个傻子想把我家棚子撞塌啊！”
叶天嘿嘿傻笑，控制着三轮车歪歪扭扭地在院子里转了一圈，那技术虽然看着悬，但好歹没有撞到任何东西。陈寡妇在旁边看得心惊胆战，但见他居然真的能骑，也就摆了摆手：“行了行了，你骑走吧，回头让你表哥把油加满再还回来。”
“谢……谢谢陈婶……”叶天傻呵呵地点了点头，骑着三轮车突突突地驶出了院子。
他把三轮车骑回李天宝家，停在院门口，然后开始往车上装鱼。水缸里的草鱼、鳜鱼、鲫鱼，加上木盆里那条四十斤的大青鱼，装了满满两个大筐。他找了几块湿布盖在鱼上面，又用麻绳把筐子在车斗里固定好，免得路上颠簸把鱼颠出来。