夏伯川脚步顿住，眉头微挑：“沈家？便是锦柔的娘家？”
“正是。”夏鸢淡淡应声，抬手吩咐一旁立着的仆妇，“先带他们去灵堂吊唁，礼数不可缺。”
夏鸢心中明镜一般，沈锦柔的这位继母柳氏势利刻薄，面慈心黑，每次登门都是有求于陈家。这次登门吊唁还带着娘家侄孙定然有所图谋。
仆妇领命匆匆出去接引，不多时，一行人便被引至灵堂之外。
为首妇人一身绸缎衣裙，面上不见半分哀色，眉眼间带着精明算计，正是沈锦柔的继母柳氏。她身侧跟着一名二十五六岁头的青年男子，是她亲生儿子沈浩，后面还跟着个约莫十五六岁的少年面容清秀俊朗，正是柳氏弟弟的儿子柳清和。
三人手持香烛，草草对着灵位拜了拜，口中含糊说着节哀，语气轻飘飘的，半分真心也无。
此刻沈锦柔一身素白孝衣，正跪在灵堂一侧守灵。连劳加上心绪郁结，她面色本就憔悴，抬眼看见来人，眼底当即掠过一抹浓重的疏离。待三人行完礼，她依着礼数起身，敛衽见礼：“母亲，弟弟。”
“锦柔，这是你宴表哥的小儿子清和”柳氏连忙拉着柳清和上前两步，假意去拉沈锦柔的手嘴里热络道：“我的儿，可真是苦了你了。可怜仲瑜年纪轻轻就遭此横祸，你们娘三可怎么办啊～看你整个人都消瘦了不少，娘看着心里实在难受。”说着抹了抹眼角不存在的眼泪……
沈锦柔下意识侧身避开：“劳母亲挂心了，我们一切尚好。”
她这细微的避让落在柳氏眼中，对方心中暗自冷笑，认定她还是从前那个懦弱温顺、不敢反抗的性子，面上笑意半点不减。
沈浩站在一旁，上下打量着一身孝服的沈锦柔，语气带着几分轻慢：“姐姐嫁到陈家许久，如今陈家遭逢大难，往后的子怕是不好过了。”
沈锦柔并未接话，静静立在原地，静待对方说明来意。
柳氏环顾灵堂四周，见往来人员众多，不是说话的地方，便开口道：“灵堂人多嘈杂，我们还有些体己话想同你说说，不如你先带我们去拜见亲家老夫人，然后我们再在内堂叙谈。”
沈锦柔略一沉吟，点头应允，跟着三人一同走向待客的厅堂。厅堂之内，夏鸢早已等候在此。几人入内后，再次向夏鸢躬身行礼问安。
柳氏开门见山道：“亲家老夫人，我们听闻了仲瑜的事忧心不已，特意赶过来探望。瞧您身子骨还算硬朗，锦柔和两个孩子也都好我们也就放心了。”
夏鸢命人奉上新沏的茶水，缓声道：“有劳亲家挂心了。”
客套既毕，沈锦柔便引柳氏一行人辞别主院，回了自己的小院独处叙旧。
下人尽数退下，唯留张嬷嬷守在沈锦柔身旁。柳氏依旧是一脸慈悯体恤的模样，握住沈锦柔的手，语声温软，满是心疼。
“锦柔，你虽不是我亲生的，可你母亲去的早，是我将你拉扯长大的，在我心里你就是我的亲生的，母亲是真心疼你。”她轻轻叹气，语调恳切至极，“仲瑜不在，你这般年岁，带着一双稚儿守家，外人只道陈家富贵滔天、风光无限，可其中难处，只有我看得分明。你孤身无依，柏屹年纪尚幼，撑不起门户，老夫人的身体一年不如一年，偌大一份陈家家业，无人坐镇、无人庇护，终究是悬空的。”
沈锦柔默然垂眸：“多谢母亲挂怀。”
柳氏见状，愈发语重心长，句句皆是“为她着想”的腔调：“自打听闻仲瑜出事，我替你们母子揪心，夜里都睡不安稳。你一个弱女子，再能，也护不住这偌大家业、护不住一双儿女。世道人心最是势利，如今仲瑜不在，多少人盯着你们陈家的产业，人人都想从你们身上咬下一口血肉，可怜你和孩子无依无靠，半点招架之力都没有。”
她话锋婉转，温柔又周全，缓缓抛出自己的算计：“母亲今来，不为别的，就是一心一意想替你们寻条安稳退路。清和这孩子是我看着长大的，品性端正、容貌俊朗，前程可期，与芊屹年岁相当、很是登对。若两家结下婚约，芊屹成了我柳家媳妇，你便是柳家最亲的亲家，柳家也是你们娘三最可靠的靠山！”
“往后有沈家、柳家两家替你们撑腰，谁还敢轻看你们孤儿寡母？”柳氏笑得愈发和善，字字绵里藏针，“柏屹尚且年幼，将来读书进学、打理家业、守住陈家代代积攒的家底，处处都需要人脉靠山。有我们沈家和柳家帮衬提点，方能守住这份偌大基业，不致落得家业旁落、子弟飘零的下场。”
她握着沈锦柔的手轻轻拍抚，语气赤诚得近乎恳切：“我全然是念着往情分，心疼你们娘仨孤苦无依。不过是一桩良缘，既能成全两个孩子，又能替你护住陈家基，保你们此生安稳无忧，这是天大的好事，我断不会害你。”
与此同时，夏鸢回了自己卧房，摒退左右，倚在软榻上，指尖轻轻叩着榻沿，眸色沉沉。
【系统，调出原著里关于沈锦柔娘家沈家的相关记载。】
一道淡白虚影在她识海中浮现，机械的声音缓缓响起：“收到。原著剧情中，陈仲瑜亡故后，陈家骤逢大变，家业动荡。沈家上下趋利避害，唯恐被拖累，全程冷眼旁观，从未出手帮扶沈锦柔母子半分。”
夏鸢眉峰微蹙，低声自语：“果然如此。方才柳氏一口一个心疼挂念，说得情真意切，背地里却这般凉薄。”
系统继续说道：“柳氏向来唯利是图，此番主动登门、提出联姻，并非真心帮扶，而是看中陈家丰厚家产，想借着婚约，将柳家势力渗入陈家，伺机侵吞财物与产业。此前陈家鼎盛之时，沈家便时常上门攀附、索取好处。如今陈家失了主心骨，他们也想趁机分一杯羹。”
夏鸢冷笑一声，端起桌边清茶抿了一口：“嘴上句句念着情分、处处为锦柔母子筹谋，实则满肚子算计。危难之时避之不及，有利可图便立刻凑上前，真是打得一手好算盘。”
“锦柔性子温顺，怕是一时看不透这层心思。”她放下茶盏，眼底添了几分思虑，“看来往后，还得多留些心思盯着沈家一行人，不能让锦柔和孩子们平白遭人算计。”
夏鸢神色渐趋冷静：“兵来将挡，水来土掩，想打陈家的主意，先问过我答不答应。”