“段三爷……”夏鸢在心底暗自唤道，“系统，这位段三爷莫非也和女主有关？我听着这称呼，总觉得分外耳熟。”
系统应声作答：“你若对段三爷陌生，那说起他本名段家辉，你应当就清楚了。”
夏鸢豁然醒悟：“原来是他！男主生母的表哥，后男主登基，他还送女儿入宫为妃的那位段家辉。他这么早就开始支持男主啦！”
“没错，正是此人。”
夏鸢敛去思绪，当即扬声吩咐：“林嬷嬷，去传大管家陈福、外管事陈谨，还有侍卫长陈恪前来见我。”
转头她又看向身侧的陈守勤：“守勤，金陵现下形势如何，你细细讲来。”
不多时，陈福、陈谨、陈恪三人一同入内，齐齐躬身行礼：“老夫人。”
“今唤你们前来，是有要紧事交代。”夏鸢神色沉敛，“我怀疑，仲瑜此番离世，并非意外。”
此言一出，满堂皆惊。陈福、陈谨、陈恪连同林嬷嬷皆是双目圆睁，满脸错愕；陈守勤心绪激荡，下意识紧紧攥住了衣角。
“老夫人，您的意思是……”陈福迟疑开口。
“陈谨、陈恪，”夏鸢目光锐利，语气不容置喙，“你二人以家主新丧、府中人心浮动为由，巡查陈家各处产业，暗中盯紧形迹可疑之人。另外重点彻查鼎通商行，尤其要留意段老三一行。切记行事隐秘，万万不可打草惊蛇。”
交代完毕，她又望向陈守勤：“守勤，那见到的女子，你可还记得容貌？”
陈守勤咬牙沉声回道：“记得！便是化作飞灰，我也认得她！”
“林嬷嬷，去请锦柔过来。”
紧接着夏鸢又看向陈福：“如今府中人多事杂，命府内上下各司其职，多加戒备。但凡发现陌生可疑之人，立刻暗中尾随追查。顺带彻查一遍全府下人，肃清隐患。”
片刻后，沈锦柔缓步入内，屈膝行礼：“儿媳见过母亲，不知母亲唤我前来，有何吩咐？”
“锦柔，我知晓你擅画人像，丹青技艺出众。”夏鸢缓缓说道。
沈锦柔浅笑道：“不过是些许雕虫小技罢了。母亲若是有用得到儿媳的地方，尽管吩咐。”
“我想让你按照旁人描述，画出一人画像，你可有把握？”
“儿媳愿意一试。”沈锦柔微微颔首。
待到画像绘成，夏鸢示意陈守勤上前辨认。陈守勤凑近一看，双目骤然睁大，惊叹道：“夫人这画技当真出神入化！画中人眉眼神态纤毫毕现，栩栩如生，简直如同真人立在眼前一般！”
夏鸢笑着感慨：“你这般好画功，藏在内宅之中实在可惜了。”
沈锦柔面颊微热，腼腆笑道：“母亲就莫要打趣儿媳了。”
“这里没别的事了，你先退下歇息吧。”夏鸢开口遣人。
沈锦柔瞧出厅堂之内尚有要事商议，不多多逗留，屈膝告退，轻步转身离去。
待她走后，夏鸢手持画像，对余下众人郑重吩咐：“你们带着这幅画像前往金陵，暗中查探此人来历身份。对方来头恐怕不简单，行事务必谨慎，保全自身为先。”
众人齐声领命，相继退了出去。厅堂之内只剩林嬷嬷与夏鸢二人，林嬷嬷上前轻轻为她揉捏后背，低声劝道：“老夫人，此事凶险，要不要告诉夫人、少爷与小姐们？”
夏鸢闭着眼，周身满是疲惫，淡淡道：“如今终究只是猜测，告知他们，不过徒增烦忧罢了。”
“老夫人凡事总爱一人扛着。”林嬷嬷轻叹一声。
正说话间，侍女春桃快步入内禀报：“老夫人，舅老爷夏伯川到访。”
夏伯川一脚踏进厅堂，见夏鸢面露倦色靠在椅上，不由得满心疼惜，开口便道：“你瞧瞧你如今过的是什么子！”
夏鸢直起身形，笑道：“兄长这是何意？”
“你自幼便是爹娘捧在掌心里娇养长大的，何曾受过这般劳碌苦楚？”夏伯川语气带着几分恨铁不成钢，“当年你若是听家中安排，留在明州择婿出嫁，又怎会落到如今这般境地？”
“兄长又来念叨了，我如今的子，过得安稳踏实，并无不妥。”夏鸢无奈道。
“安稳？这也叫安稳？”夏伯川连连摇头，“仲瑜尚未及十五，陈洵便撒手人寰。他倒是一死百了，留你母子二人苦苦支撑。好不容易看着仲瑜长大成人、熬出了头，偏偏又遭遇横祸……”
听着兄长句句惋惜抱怨，夏鸢低声自嘲：“听兄长这般说来，倒像是我命格太硬，克了身边之人。”
这话一出，夏伯川顿时怒火上涌，指着她半天“你、你、你”，竟气得说不出半句完整话。
“老夫人快呸呸呸！万万不可说这般晦气话！”林嬷嬷慌忙出声阻拦。
夏鸢自知失言，依言轻呸了几声，眼底带着几分笑意。
夏伯川端起茶饮了一口，稍稍平复心绪，叹道：“这话若是让爹娘听见，怕是气得掀开棺材板也要起来教训你。”
夏鸢摸了摸鼻尖，讪讪笑道：“哪有这般严重？”
夏伯川当即瞪眼，夏鸢见状连忙转移话题：“兄长快来尝尝这茶。”
夏伯川却不肯就此揭过，长叹一口气：“说到底，还是陈洵的不是。当年他在爹娘面前立誓，定会护你一世安稳，保你衣食无忧……唉。”
“他也算不得违背诺言。在世之时，他的确事事周全，待我不薄。”夏鸢轻声辩解，“只是他自己也未曾料到，会走得这般早。”
夏伯川再度瞪眼，夏鸢连忙朝一旁的林嬷嬷递去求救的眼神。
林嬷嬷见状连忙打圆场：“舅老爷，这是陈家茶庄新研制的好茶，您尝尝，看看与梅家的贡茶相比如何？”
夏伯川这才暂且作罢，端起茶盏细细品酌，片刻后赞道：“果然是好茶。汤色清亮通透，茶气温润醇和，入口清冽甘爽，回味绵长。论品相风味，竟比梅家贡茶还要更胜一筹。以此茶去参加茗战，定能大放异彩。”
“既然兄长也说好，那便备上一份，前去参加茗战便是。”夏鸢笑了笑，随即敛了神色，关切问道，“昨仲瑜的灵柩刚运回府，府中忙乱了一，我竟忘了问询兄长。家中如何了，嫂子身体可还好？您贸然前来江陵，府中岂不是无人主事？”
夏伯川放下茶盏，神色舒展不少：“你不必忧心家中一切都好。家中生意如今交由亦安打理，他处事沉稳，早已能独当一面。崇安如今在临淄府出任通判，是六品实职，在任上做得安稳顺遂，家中一切都好。”
说罢，他话锋一转，目光望向门外，脸上露出笑意：“此番前来，我还带上了亦安的幼子泽宇。这孩子品貌端正，性子也稳重。我今便来问问你的意思，若是你看着合意，便为泽宇与芊屹定下婚约。后也不必让芊屹远嫁明州，泽宇也可以留在江陵，你若是愿意他也可以入赘，两家彼此照拂，你看如何？”
夏鸢闻言心头一惊，暗自腹诽：先不说芊屹如今才十二岁，年纪尚幼，便是夏泽宇本人与他的父母，当真全无半点异议吗？
她定了定神，开口问道：“兄长心意我明白，只是此事，可曾问过泽宇本人的心意？还有他的双亲，是否真心应允？”
“出发之前，我便问过他父母，二人皆是满口应承。”夏伯川语气十分笃定，“自古以来，儿女婚嫁皆是父母之命、媒妁之言，哪里用得着小辈置喙？”
“哦～那就是夏泽宇不知道他爷爷要他入赘……”夏鸢在心里吐槽
夏鸢沉吟片刻，缓缓说道：“理虽是这个理，但婚姻终究是孩子们一辈子的终身大事。依我之见，不如先让两个孩子多走动相处，彼此熟悉了解。若是二人有缘分，我自然不会阻拦。”
“也罢，他们年纪尚小，此事本也不急。”夏伯川点头应下。
就在这时，侍女春桃脚步匆匆入内，躬身禀报道：“老夫人，沈家来人了。是夫人的继母，连同夫人的弟弟，还带着柳家小少爷一同到访。”
夏伯川闻言起身：“既然你有外客登门，我便先出去瞧瞧泽宇。”
话音未落，院外便传来杂乱的脚步声与交谈声，只是那话语声听来全无吊唁该有的悲戚，反倒透着几分随意散漫。夏鸢端坐椅上，眸光骤然一沉。