一队护卫层层围护，护送夏鸢与惊魂未定的陈柏屹踏回陈府。
府内连片灯笼烧得灯火通明，刺目火光映着满院素白丧幡，上下下人垂头贴墙站立，连喘气都放轻。
老爷尸骨未归，丧事还在办，竟有人敢对陈家独苗下手，分明是要连刨掉陈家！人人心底紧绷，压抑的气氛压得整座宅院喘不过气。
夏鸢先亲手抱着浑身发抖的柏屹回卧房，轻拍后背哄到孩童沉沉睡去，又温声安抚几近崩溃的儿媳沈锦柔、强撑懂事的陈芊屹，确认二人情绪稍稍平复，才转身快步走向前厅。
前厅之内，护卫统领、各铺管事、心腹管家尽数等候，腰间佩刀出鞘半寸，寒光隐隐，一张张脸上满是凝重。
夏鸢抬眼扫过全场，眸光冷冽清晰，一字不差复述青衣小厮特征：“此人二十出头，身形清瘦面皮白净，左眉尾一颗黑痣，左手食指带浅疤，一口金陵口音，常年身着青色缎面小厮衣。”
管事们纷纷俯身，笔尖飞快记录，不敢漏下半分细节。
夏鸢指尖点着桌案，条理分明下达搜查指令：“寻常仆役穿不起缎面，更不会一口金陵官话，此人必是外来书生身边亲信，主子十有八九同为金陵文人。全城商铺、酒楼、车马行、牙行全部调动，暗中摸排，切勿打草惊蛇。”
“重点巡查城南偏僻小院、城外山间别院这类文人常落脚之地，一旦锁定踪迹，立刻派人盯死往来人脉。同时严查各处库房账目，对方敢动我陈家子嗣，必然会在生意上暗中使绊，所有人严加提防。”
“属下遵命！”
一众管事齐齐躬身，脚步匆匆分头行动。
夏鸢侧头看向身侧丫鬟，淡淡吩咐：“去把夫人与大小姐请来。”
转而她看向一旁躬身待命的林嬷嬷，语气沉凝：“暗中查探，近是谁怂恿夫人前往静安寺祈福，查到线索不必惊动，悄悄监视。”
林嬷嬷脊背一凛，当即俯首领命：“老奴即刻去办。”
【知府衙门】
夜色笼罩知府内堂，沈砚之立在雕花窗边，一身素色官袍衬得眉目清隽疏离，指尖无意识摩挲腰间玉牌，静静听下属禀报。
“大人，陈家小少爷静安寺遇险，现已平安返回陈府。”
沈砚之缓缓回身，眼底藏着洞悉一切的深思，语气平淡却直击要害：“陈仲瑜意外身死、族人借机瓜分家产、如今嫡孙遭掳，桩桩件件衔接得分毫不差，你觉得是巧合吗？”
下属低头：“属下觉过于蹊跷。”
“是有人步步蚕食陈家基。”沈砚之眸色沉下，“陈家世代经商素来和善，无深仇大恨，对方紧盯唯一男丁、图谋家业，摆明想吞掉陈家全部产业。你继续暗中盯紧，静观各方动静，看清这盘局里藏着多少人。”
他抬眼望向陈府方向，低声轻叹：“夏老夫人一介妇人，大乱之中稳住偌大家业，绝非庸碌之辈。幕后歹人连五岁稚童都不肯放过，心肠阴毒至极，江陵这潭水，彻底要乱了。”
【陈府前厅】
沈锦柔被丫鬟搀扶着快步进门，脸色惨白如宣纸，指尖死死绞着丝帕，指节泛白，眼眶通红。陈芊屹紧随其后，小小的身子绷得笔直，一双眼底满是怒意。二人躬身行礼：“母亲。”“祖母。”
“起身吧。”夏鸢放缓几分神色，“搜捕人手已经尽数派出，安心在此等候消息。”
沈锦柔肩头剧烈颤抖，声音哽咽破碎：“儿媳实在愧对陈家！若不是我一心前往寺庙祈福，疏于照看柏屹，怎会让歹人有机可乘？老爷尸骨未归，我险些让陈家断了血脉，我心中难安！”
陈芊屹连忙伸手拉住母亲衣袖，小声宽慰：“娘，弟弟已经平安了，祖母一定会抓住坏人。”
夏鸢轻轻摇头，语气沉稳有力：“一味自责毫无用处。错的从不是你，是暗处不择手段的豺狼。陈家如今群龙无首，才给了他们可乘之机。”
她目光落在母女二人身上，一语戳破阴谋核心：“我们世代和气经商，从不与人结怨，对方不从劫财、不从寻仇下手，反倒掳走孩童扰乱内宅，目标只有一个——吞并陈家万贯家产。”
沈锦柔浑身一震，瞬间明白其中凶险。
陈芊屹攥紧小拳头，眼底满是倔强：“我们绝不能任由坏人算计！”
“惧怕、退让，只会任人宰割。”夏鸢声音铿锵，“即起府中护卫翻倍，院落昼夜轮守。生意照常运转，府内控下人往来，静待搜捕消息。一旦抓到，我定要他血债血偿。”
沈锦柔擦眼角泪水，郑重颔首：“儿媳定守好内宅，护好一双儿女，不负老爷，不负母亲。”
林嬷嬷这时折返，悄悄朝夏鸢递去一记隐晦眼色，垂手静立一旁。”
【城南偏僻小院】
小院冷清昏暗，烛火摇曳映得案前人影晦暗。吴学文斜倚木椅，指尖慢悠悠翻动书卷，神色平静无波，不见丝毫慌乱。
青衣小厮青竹低声汇报：“公子，计划败露，那两个流民被陈家活捉，夏鸢已经全城搜捕我们！”
吴学文缓缓合上书册，指尖摩挲书页纹路，一声冷笑漫开：“不过一次试探，失败何须惊慌。夏鸢能看穿我的布局，倒是比我预想更有手段。”
青竹：“可全城都在搜捕我，我们随时会暴露！”
“慌什么。”吴学文抬眼，眼底翻涌浓郁阴鸷“立刻撤掉城外所有埋伏，所有人全部蛰伏藏匿。”
小厮不敢耽搁，躬身应声转身欲走。
吴学文起身走到窗边，遥遥望向灯火通明的陈府，薄唇吐出阴狠低语：“夏老夫人，你能挡下我这一次，却挡不住往后无数次。陈家这块肥肉，我早晚要一口吞入腹中。”