兖州，寿张县外，黄巾军的营寨连绵数十里。
旌旗杂乱，尘土飞扬，数十万黄巾军民拖家带口，裹挟在队伍之中，一眼望不到头。他们从青州而来，一路转战兖州，所过之处，城池残破，百姓流离。为首的管亥、周仓等人，皆是悍勇之辈，连败兖州数路官军，气焰正盛。
而在黄巾军的对面，曹军大寨壁垒森严。
点将台上，曹一身戎装，手扶佩剑，目光锐利地扫过对面的敌营。他身后，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等宗族将领分列两侧，个个气腾腾。
“孟德，黄巾贼势大，号称百万，实则战兵不过十万，且军纪涣散，粮草不足。我军虽少，却是精锐。正面硬拼，我军必胜。”戏志才站在曹身侧，轻声分析道。
曹微微点头，嘴角勾起一抹冷笑：“百万之众？乌合之众罢了。黄巾之乱起于十年前，朝廷无力清剿，才让他们流窜各地。今到了我曹手里，便不能再让他们祸乱百姓。”
他顿了顿，声音提高了几分，传遍全军：“诸位！黄巾贼寇祸乱天下，屠戮百姓，罪不容诛！我等奉天子诏，讨伐叛逆，当奋勇敌，护我兖州！此战若胜，粮草财帛，尽数分给将士们！”
“愿效死力！”
三军将士齐声呐喊，声震云霄。曹军虽只有万余人，却个个都是身经百战的精锐，士气如虹。
次清晨，战鼓擂响。
黄巾大军率先发起进攻，数万战兵蜂拥而上，如同水般涌向曹军营寨。他们衣衫褴褛，兵器各异，却胜在人多势众，悍不畏死。
“放箭！”
随着曹一声令下，营寨中万箭齐发，箭雨如同蝗虫般落下，冲在最前面的黄巾兵成片倒下。可后面的人依旧踩着尸体往前冲，很快就冲到了寨墙之下，架起云梯，开始攀爬。
“开寨门！出击！”
曹果断下令。寨门大开，夏侯惇、夏侯渊各率一支骑兵，从左右两侧出，如同两把尖刀，直黄巾阵中。骑兵冲锋，势不可挡，瞬间冲乱了黄巾的阵型。
曹亲率中军，正面迎敌。战场上喊震天，刀光剑影，血肉横飞。
战至最激烈处，一员黄巾猛将拍马舞刀，直取曹。眼看就要冲到近前，斜刺里忽然冲出一道壮硕的身影，手持一双铁戟，大喝一声，如同平地惊雷。
“贼将休走！典韦在此！”
那人正是典韦。他本是陈留己吾人，勇力过人，此前因人逃亡，听闻曹招兵，特来投奔。曹见他悍勇，便收在帐前，任护卫之职。
只见典韦双戟舞动，如同两轮满月，那黄巾猛将只一个回合，就被一戟斩于马下。典韦得兴起，纵身冲入敌阵，双戟翻飞，挡者披靡，身前的黄巾兵如同割麦子般倒下，竟无人能挡他一步。
曹在阵中看得清楚，不由得赞叹：“真乃古之恶来也！”
这场大战，从清晨打到黄昏。
黄巾军虽人多，却终究是乌合之众，被曹军精锐冲得七零八落，节节败退。管亥见大势已去，只得下令撤退。曹军乘胜追击，追数十里，斩首数万，俘虏不计其数。
大胜之后，曹率军进驻寿张县，一面清点战果，一面处理俘虏。
看着帐下密密麻麻的俘虏名册，曹眉头紧锁。
“主公，黄巾俘虏太多，足有数十万之众。若是尽数斩，恐失民心；若是放了，怕是转头又聚集成贼。”曹仁沉声禀报，语气里带着几分为难。
戏志才微微一笑：“主公，这数十万俘虏，不是累赘，是天赐的资本。”
“哦？志才此话怎讲？”曹抬头看向他。
“黄巾之中，青壮者可为兵，老弱者可屯田。我们挑选其中精锐，编成一军，号为‘青州兵’，其余人等，分给田地，让他们在兖州屯田耕种。如此一来，既解决了贼患，又扩充了军力，还能增加粮草，一举三得。”
曹眼睛一亮，抚掌大笑：“好！好一个一举三得！就按志才说的办！”
接下来的数月，曹开始着手整编青州军。
他从数十万黄巾降卒中，挑选出三万精锐，严格训练，组成了后名震天下的“青州兵”。其余的降卒和家属，都被安置在兖州各地，分配土地，屯田生产。
原本饱受战乱的兖州，渐渐恢复了生机。粮草渐充足，军力渐强盛，曹也成了兖州真正的主人。
这夜里，曹处理完军务，已是深夜。他靠在榻上，不知不觉便睡着了。
梦里，他又回到了战场。可这战场不是寿张，而是一座他从未见过的城池，城外有一条大河，河水泛着血色。他的大军惨败，营寨被攻破，火光冲天。他看见典韦浑身是血，倒在营寨门口，死不瞑目；他看见大儿子曹昂，身中数箭，倒在河边，再也没能起来。
“不——！”
曹猛地惊醒，冷汗湿透了衣衫，心脏狂跳不止。
他大口喘着粗气，许久才平复下来。窗外月色昏暗，万籁俱寂。
“又是这个梦……”
他低声自语，眉头紧锁。这已经是他第三次做这个梦了，每次都无比真实，仿佛亲身经历过一般。他找人问过，都说是有所思夜有所梦，是他太过挂念军务所致。
可曹不信。
他征战多年，什么样的惨状没见过？从不会因为一场战事就反复做同一个噩梦。
他走到窗边，望着夜空，指尖无意识地敲击着窗棂。梦里的场景太过清晰，清晰到他能记住每一个细节，记住每一条逃生的路线，记住每一次失败的原因。
“莫非……是上天在警示我？”
他喃喃自语，眸光深邃。他不知道，这并非什么上天警示，而是他体内觉醒的“天机模拟”能力，正在悄然运转。随着灵气复苏，随着他神魂力量的增强，这份能力会越来越强，最终成为他争霸天下最核心的底牌。
桌案上的兵书，被夜风翻开了一页。上面写着四个字：兵者，诡道也。
曹看着那四个字，嘴角慢慢勾起一抹枭雄的笑意。
不管是梦也好，是警示也罢。他曹的命，从来都不由天。