大乾皇城，太庙前。
三千禁军披甲列阵，玄色龙旗在高台两侧猎猎作响。
玉阶之上，百官肃立。
玉阶之下，万民跪伏。
而秦烬，就站在太庙正中的祭台上。
他没有跪。
哪怕双手被玄铁锁链缚住，哪怕身上那件曾经染过北荒王血的黑甲被摘得只剩内衬，哪怕脚下的祭台，原本是大乾祭天、祭祖、祭战亡忠魂的地方。
他仍旧站得很直。
风从太庙前吹过，吹起他额前几缕散乱黑发，也吹动他肩上那些还没愈合的旧伤。
一名礼官捧着金册，站在祭台下，声音拉得又高又长。
“镇北侯秦烬，十年守天渊，功盖边关。”
“今北荒遣使入朝，愿与大乾缔结百年和平之盟。”
“然北荒王庭有言，天渊战神北荒王族三十六人，若秦烬仍在，大乾与北荒永无休战之。”
“故今，大乾以镇北侯秦烬为盟礼，送往北荒王庭。”
“以一人之身，换万民太平。”
“以一臣之忠，护大乾百年！”
礼官最后一个字落下，太庙前顿时响起山呼海啸般的声音。
“镇北侯大义！”
“秦侯大义！”
“为国尽忠，万世流芳！”
有人哭。
有人跪。
有人高举双手，仿佛真看见了大乾未来百年无战的盛世。
秦烬站在祭台上，听着那些声音，只觉得讽刺。
大义？
忠臣？
万世流芳？
他守天渊关十年，身后是三十万天渊军，脚下是百万边民的命。
他十五岁从军，十七岁斩北荒王子，二十岁封侯，二十七岁成了大乾边境第一战神。
十年间，北荒七次南下，都被他挡在天渊关外。
白骨铺满雪原。
血河染红冰川。
大乾朝堂坐在皇城里，说天下太平。
可那太平，是他一刀一刀砍出来的。
如今，朝堂说，要用他换百年和平。
可北荒真的要他吗？
秦烬眼神平静地看向玉阶之上的皇帝姜玄。
大乾皇帝一身龙袍，面色庄严，眼底却藏着一丝不易察觉的轻松。
像是终于拔掉了一卡在喉咙里的刺。
皇帝身旁，站着太傅沈知白。
这位名满天下的读书人，今穿着一身雪白官袍，手中捧着和盟国书，神色悲悯，像是真的在替天下苍生叹息。
沈知白上前一步，望着祭台上的秦烬，缓缓开口：
“秦侯。”
“你守边十年，大乾没有忘记你的功劳。”
“只是国之大义，重于一人私生。”
“你一人入北荒，可换亿万百姓免遭战火，这不是羞辱，是荣耀。”
秦烬终于笑了一下。
那笑意很轻，却让沈知白眉头一皱。
“荣耀？”
秦烬抬眼看他。
“太傅大人说得真好。”
“我在天渊关替你们挡北荒铁骑时，你们说我孽太重。”
“我替大乾拿回北境十三城时，你们说我功高震主。”
“我身中寒毒，三年未回皇城，你们说我拥兵自重。”
“如今你们要把我送给北荒，倒说这是荣耀。”
他声音不高，却压过了太庙前所有喧嚣。
跪在台下的百姓渐渐安静下来。
沈知白神色微沉。
“秦烬，慎言。”
“今是祭盟大典，你莫要让百姓寒心。”
秦烬看着台下那些满脸茫然的百姓，声音反而更平静。
“百姓寒不寒心，我不知道。”
“我只知道，天渊关外死的三十万边卒，听见今天这句话，应该会觉得自己白死了。”
此话一出，太庙前猛地一静。
禁军刀柄同时收紧。
沈知白脸色一变。
“秦烬！”
皇帝姜玄也终于开口，声音沉冷。
“镇北侯，你今受封盟礼，仍是大乾臣子。”
“朕知你心中有怨。”
“但朕也是为了天下。”
“若你一人能换百年和平，便是朕，也会做同样选择。”
秦烬抬头，看着那位坐在龙椅上十年都不敢亲临天渊关的帝王。
“陛下真会做同样选择？”
姜玄眉头一皱。
秦烬笑了笑。
“那北荒若要陛下入王庭为质，换大乾百年和平。”
“陛下去吗？”
太庙前，死寂一片。
不少百官脸色都变了。
“放肆！”
沈知白厉声喝道。
“秦烬，你竟敢以自身比君父！”
秦烬转头看他，目光如刀。
“既然不能比，那就别说得这么轻巧。”
“刀没落到你们脖子上，你们当然说大义。”
“锁链没扣到你们手上，你们当然说忠诚。”
“你们拿我的命去换你们的太平，还要我跪着谢恩。”
“沈知白，你脸呢？”
沈知白气得脸色铁青。
皇帝姜玄眼底也终于露出怒意。
“秦烬！”
“朕今不是在与你商议。”
“国书已成，北荒使臣已至。”
“你若仍认自己是大乾臣子，便该为国走这一趟。”
秦烬抬头，看向皇帝身侧另一人。
那是大乾长公主，姜清鸾。
她穿着一身素白宫装，脸色苍白，从秦烬被押上祭台开始，便一直没有说话。
秦烬与她有婚约。
十年前，他从军前，姜清鸾亲手给他系过玉。
她说：
“秦烬，我等你凯旋。”
他凯旋了很多次。
可这一次，等他回皇城的不是婚约。
是祭台。
是锁链。
是送往北荒的和盟车辇。
秦烬看着她。
“长公主。”
姜清鸾身子微微一颤。
秦烬声音很轻。
“这份国书，你看过吗？”
姜清鸾嘴唇动了动，却没有答。
秦烬又问：
“你也觉得，用我换百年和平，值得？”
姜清鸾眼眶微红。
“秦烬，我……”
她声音发颤，却最终只是低声说：
“若你去了，天下真的可以少死很多人。”
秦烬闭了闭眼。
片刻后，他笑了。
这一次，笑意里终于没有半点温度。
“明白了。”
他抬头，看着皇帝，看着太傅，看着长公主，看着满朝文武。
“原来今不是北荒要我。”
“是大乾不要我了。”
太庙前，没人敢接这句话。
也就在这时，远处传来一阵沉重的号角声。
北荒使团到了。
黑甲骑士分开人群，一辆由九匹雪狼驹拉着的黑色车辇缓缓驶入太庙广场。
车辇前方，一个身穿北荒狼纹甲的使臣翻身下马。
众人原以为他会冷笑，会羞辱，会用胜利者的姿态看着这位被大乾亲手献出的战神。
可下一刻，那北荒使臣竟单膝跪地，右拳重重抵在口。
他身后所有北荒甲士，同时跪下。
“北荒王庭。”
“恭迎天渊战神。”
此言一出，满朝哗然。
姜玄脸色微变。
沈知白也瞳孔一缩。
北荒使臣抬头，看向祭台上的秦烬，声音洪亮。
“女帝有令。”
“秦烬入北荒，不为囚，不为奴，不为祭品。”
“北荒以王庭最高战礼迎之。”
“大乾弃你，北荒敬你。”
秦烬眼神终于动了。
他看着跪在祭台下的北荒使臣，忽然觉得荒唐。
最懂他战功的人，竟是敌国。
最想让他死的人，反而是故国。
他低头，看了看手上的玄铁锁链。
北荒使臣立刻起身，双手捧上一柄黑色短刀。
“请战神断锁。”
禁军刚要上前，秦烬已经抬手接过短刀。
咔嚓！
玄铁锁链应声而断。
太庙前所有人都静了。
秦烬一步一步走下祭台。
走过跪伏的百姓。
走过脸色难看的文武百官。
走到皇帝姜玄面前时，他停了一下。
“陛下。”
姜玄死死盯着他。
秦烬声音平静。
“从今起，我不欠大乾了。”
说完，他转身，走向北荒车辇。
临上车前，他又回头看了一眼太庙。
看了一眼姜清鸾。
看了一眼沈知白。
最后，他望向那座他守了十年的王朝。
“若有一北荒铁骑南下。”
“别再喊我守门。”
黑色车帘落下。
北荒使团调转方向，缓缓驶出皇城。
而太庙前，风声忽然大了起来。
像有一把看不见的刀，终于从大乾脊梁上，被人亲手抽走了。