他抬眼扫过面前站着的人：“你挑几个身手利落的，往北边走一趟。
别打陇西李家的旗号，半个月为限，把人摸清楚。
半个月一到，不管查没查出东西，都得滚回长安。”
停顿片刻，声音压得更低：“要是回不来……我就当你们死了。
死在楚王李匡手里。”
他说这话时，眼神里没有怒意，只有冷静。
能让范阳卢氏这般上心的少年，哪怕才十二岁，也绝不该被轻视。
“咕咚——”
那名家卫喉结狠狠滚动了一下，额头渗出冷汗，拱手抱拳：“家主放心，为李家做事，就算前头是刀山火海，也绝不含糊！”
……
皇宫内殿里，正把怀里的小丫头搂得死紧，下巴刚冒出的胡茬在她脸颊上蹭来蹭去。
“哎呀！父皇你嘛呀！快放开兕子！痒死了痒死了！”
小兕子一边躲一边挣扎，两条小腿乱蹬，“再不放开，兕子今晚就趁你睡着了扯你胡子！一一拔！”
被她这幅炸毛模样逗得又想笑又心酸：“怎么，你二哥抱你你就乐得满宫炫耀，你母后都说你高兴得跟捡了蜜似的。
现在父皇抱一抱就开始嫌弃了？”
他低头看着怀里那张小脸，心里不是滋味。
李匡没来皇宫之前，这小棉袄可不是这样的啊！那个臭小子，把他的掌上明珠给哄了去。
“那不一样嘛！”
小兕子眼睛亮起来，说话的语气都跟着雀跃，“二哥抱兕子可有分寸了，力气刚刚好，不会蹭疼兕子，又没有扎人的胡子。
二哥怀里比父皇暖和多了！”
提到李匡，她整个人像被点了火，眉梢眼角全是欢喜。
翻了个白眼。
等那臭小子回长安，非得揍他一顿不可。
“行行行，知道你二哥天底下第一好。”
他松开手，语气放软，“不过放你下来之前，父皇想求你一件事。”
小兕子歪着脑袋看他。
“今天……想不想再去你二哥府上转转？”
“啊？”
小兕子那双眼睛瞬间亮得跟点了灯似的，连脑后的两条马尾都跟着轻轻弹了一下。
可当她瞧见嘴角越弯越大的笑容时，立刻双手叉腰，小脑袋一扭，扬起下巴：“哼！父皇笑得这么开心，肯定没安好心！兕子才不上当！”
白瓷盘里躺着最后一块排骨，琥珀色的酱汁顺着盘子边沿往桌布上渗。
晋阳公主的视线黏在那块肉上，娘已经催过三遍让她去书房，可她挪不动步子。
方才父皇说话时眉毛抬得太高了。
每次他有求于人的时候，右眉总会比左眉高出半个指甲盖的距离。
上回他想让自己给母后送玉佩时就是这样，还有上上回让她替大哥求情时也是。
兕子在门槛上蹲下来，把手指放在青砖缝里划拉。
父皇今天又用这种语气提二哥的事，还非得让她亲自去。
“他肯定藏着什么心思。”
小姑娘对着砖缝里爬过的蚂蚁说，“兕子又不傻。”
长廊那头传来脚步声，黄缎鞋踩在石板上的声音她太熟了。
刚拐过月亮门就看见他最小的女儿蹲在廊柱底下，腮帮子鼓得像只存粮的田鼠。
“小兕子。”
“哼。”
蹲下身，跟女儿平视。
龙袍下摆拖在地上沾了灰，他也没在意。
这个小女儿的眼睛太净了，净到他觉得在太极殿里练出来的那些客套话都是脏东西。
他不想对她用那些。
“父皇。”
“嗯？”
“你老实说，是不是想让兕子去二哥那儿当探子？”
噎住了。
他清了清嗓子，手指在膝盖上敲了两下，目光扫过女儿腰间挂的竹牌——那东西昨天还让他坐在御书房里琢磨了半宿。
“这样，”
他把语气放软，“你要是肯去一趟，午膳让御膳房做糖醋排骨。
就是你二哥前年捣鼓出来的那个方子，琥珀色的，骨头都酥了。”
兕子的眼睛亮了一瞬。
糖醋排骨。
二哥蹲在御膳房门口指挥厨子调酱汁，袖子卷到胳膊肘，脖子上还有没擦净的面粉。
第一锅出锅的时候，烫得她直吹气也不肯松口。
那味儿啊，甜酸咸香全搅在舌头上，骨头咬开来都有滋味。
但这东西贵，猪肉要精挑，酱油要南方上贡的，糖更是金贵物件。
父皇说了，国库里银子要拿去赈灾，宫里得省着吃。
她已经三个月没尝到了。
“真……真的？”
口水先于理智涌了出来。
亮晶晶的液体顺着嘴角往下淌，落在明黄的袖口上，洇出几个深色圆点。
兕子慌忙用袖子去擦，擦了两下忽然停住。
她抬起头，眼神里那点动摇又缩了回去。
“不行！兕子不能为了排骨坑害二哥！二哥会给兕子编蚂蚱，会教兕子写大字，上回兕子发烧他还 ** 出去找大夫。
兕子不能做叛徒！”
她在“叛徒”
两个字上咬了重音。
看着她倔强的小下巴，那条棱线跟长乐公主小时候一模一样。
他又想起前天从仓库里运出来的巨粮，一袋袋白米堆了半院子，足够整个长安城吃上十天。
昨天又有鲁班锁和竹牌，那东西的精巧程度让工部那几个老家伙连声说奇。
值了。
他在心里默念。
就算要当一回女儿嘴里说的那个“坏父皇”
，也值了。
“你二哥做的那个酱汁，浇在饭上，闻着味儿就能多喝半碗粥。
那块排骨上的肉炖得透亮，筷子一夹就脱骨——”
放慢语速，眼睛盯着女儿的表情变化。
“呜呜呜别说了！”
兕子双手捂住耳朵，可脚尖已经开始在地上碾来碾去。
她使劲咽了口唾沫，喉咙里发出咕噜一声。
“帮你还不行嘛！”
伸手想拍拍女儿的头，指尖碰到她颅顶细软的胎发时，心里像被人揪了一下。
他什么时候变成这种人——为了让女儿替自己跑腿，连哄带骗，连她最馋的那道菜都拿出来当鱼饵？他分明是最厌烦这套把戏的。
“那父皇谢谢咱们兕子了。”
他收回手，声音放得很轻，“去吧，去你二哥那儿玩，想怎么着就怎么着。”
小丫头一跺脚，像只被松开绳的兔子蹿了出去。
粉色的裙角消失在月洞门那头，笑声隔着院子传回来，脆生生的，像冬天屋檐下断掉的冰凌。
小兕子朝着身后喊，声音清脆得像敲碎了的瓷片：“父皇，别忘了答应我的糖醋排骨！要是骗人，我就不理你了，还要把你的名字写在我的小本本上！”
嘴角的弧度压都压不住——这孩子，怎么就能让人心里这么暖呢？
昨夜案头堆积的灾民奏报带来的沉闷，被那双跑远的小腿带走了大半。
他目光追着那个越跑越远的身影，几个侍卫匆忙跟在后面，他语气沉下来：“李君羡。”
李君羡立刻从队列里跨出一步，腰弯得低，双手抱拳：“陛下，末将在！”
“观音婢让你跟着小兕子出来，总有她的道理。”
的声音不高，但每个字都砸得清清楚楚，“跟上去，别让朕的女儿出任何差错。”
李君羡心里明镜似的。
昨夜那只老虎的动静，把长孙皇后从梦里硬生生拽了出来——那只畜生差点咬碎小公主的骨头。
事情过去半年了，皇后一想起来，后背还会冒冷汗。
现在楚王不在宫里，皇后就把这差事砸到了他头上，要他寸步不离地护着那个小人儿。
“末将领命！”
他迈开步子，紧紧缀在小兕子身后。
看到他跟上去了，才把悬着的心放回去一点。
他本来想今天亲自送小兕子去楚王府的，可案头那堆东西实在压得人喘不过气。
灾民的事总算有了个说法，可蝗虫带来的烂摊子远远没收拾净。
那些铺天盖地的小东西，把一切都啃得精光，连田地都荒了。
现在北边大片大片的地，没人肯去碰，没人敢去碰，草长得比人都高。
种什么？怎么种？谁来种？
每一个问题都像块石头，死死压在他口。
楚王府门口，管家那张老脸绷得发青，望着面前的小人儿，裂的嘴唇抖了抖：“小公主殿下……您又来了。”
小兕子咧嘴笑，露出一排小白牙：“嘻嘻，是呀，老人家！今天兕子还要去那个地下室！”
管家的太阳突突跳了两下，喉咙口差点涌上一股腥甜。
还去？
老天爷，还去！
小姑哟，您这是要把我这把老骨头往火坑里推啊！
这才两天，巨粮和那个鲁班锁全被翻了出来。
两样要命的东西，从楚王府里就这么丢了出去。
要是楚王回来知道了……
管家抬手捂住额头，指尖冰凉，感觉自己的大限已经贴到了鼻尖。
楚王平里看着没心没肺，嘻嘻哈哈，躺在那儿像条晒的咸鱼，可谁又真知道他肚子里装的是什么算盘？
# “殿下，您还是请回吧。
楚王今仍未归府，等他回来，老朽立刻派人去请您，如何？”
老人的手在袖中微微攥紧，视线刻意避开那双明亮的眼睛。
小女孩站在原地，指尖绞着衣角，声音越来越轻：“可是……兕子答应了父皇，今天一定要去地下室的……”
她低下头，像是在数地上的砖缝。
老人心里一紧。
那位王爷若是看见妹妹眼圈泛红，怕是要把整座府邸翻过来找人算账。
“咳咳。”
他清了清嗓子，“既然殿下答应了陛下，那便随老朽来吧。
今老朽全程陪着您。”
陪在一旁，把那些不该碰的地方拦住就好。
小女孩立刻抬起头，眼睛弯成了月牙：“老人家你太好了！兕子要抱抱！”
她张开双臂，踮起脚尖。
老人看着那张笑脸，愣了愣。
他伸手，极快地抱了一下，随即退开——这个动作短到仿佛只是掠过了衣袖。
转身时，他松开了攥紧的拳头。
身后跟着小女孩，以及她的护卫和侍女。
八个人的脚步在石板路上发出参差的声响。
地下室入口的铁门推开时，湿的空气扑面而来。
金吾卫正扛着麻袋穿梭，听见脚步声回头，纷纷低头行礼。
小女孩一路东张西望，手指划过墙面的青苔，又抬头看头顶渗水的地方。
老人跟在她身后，目光始终追着她的脚步。
“殿下觉得此处如何？”
他笑着问，“阴暗湿，不见阳光，怕是没什么好玩的。”
小女孩突然站定，双手叉腰：“才没有！老人家，兕子刚才看见啦——有一处地方，好奇怪好奇怪！”
老人脸上的笑容僵住了。
奇怪？
哪里？
不可能。