楚王府，难道……”
他没说完，但后半截话在场三人都懂。
笑了一声，压低了声音说：“玄龄猜中了。
宽儿的库房。
朕以前看走了眼。”
粮食堆里传来窸窣响动，大概是老鼠。
没人理会。
长孙无忌蹲下身，抓起一把麻袋缝里漏出的麦粒，捏碎，凑到鼻尖闻了闻。
是的，保存得很好。
他松开手指，麦粉沾在掌心纹路里。
“有了这些，蝗灾就好办了。”
的声音恢复了平的沉稳。
他转过身，朝两人招了招手。”
辅机，你管粮库——清点数目，调度分配。
玄龄，你跑外头——天亮前通知各坊百姓，明辰时开仓放粮。
谁耽误事，朕拿谁是问。”
说完他大步走了出去，靴底踏在石板上的声响渐渐远去。
长孙无忌搓掉掌心的粉末，抬头看了一眼房玄龄。
两人对视片刻，什么也没说。
房玄龄先转身走了，袍角扫过门槛。
屋里只剩下算盘珠子拨动的响声，和搬动粮袋时沉闷的碰撞。
而卢家主府那边，同样是深夜，却是另一番光景。
隔着高墙，灾民的哭喊像远处的汐，一浪一浪拍过来。
墙内，丝竹声把那些声音盖得严严实实。
宴席上几十道菜摆了满桌，油光映着烛火，亮晃晃的。
五姓七望来了六家，唯独太原王氏的空位格外扎眼。
卢家家主举着酒杯，朝那个空位扫了一眼，嘴角往下撇了撇，又把视线转向歌舞。
每隔一段时，那些菜盘就会被撤下，换上一道新的——哪怕前一套还没见底，就像有人用筷子轻轻拨弄着时间的刻度，让它们一茬一茬地轮转。
“最早涌进城外的那些人，骨头已经在叫唤了，再喂不进一粒米，就会像秋天的叶子一样飘落。
临界点，已经到了。”
“现在城西那些粮商的喉咙全捏在我清河崔氏手里。
李家那孩子想从我指缝里掏一粒谷子出来？没那么简单。”
说这话的人端坐在主位，面庞带着一丝未褪尽的少年气，眉梢眼角全是意气风发的红。
旁边荥阳郑氏的当家人把花白胡须捋了又捋，像是抚摸一匹旧丝绸，慢吞吞地吐出一句话：“话，不能嚼得太碎。
兔子急了还会往墙上撞。
李家那个二郎，当年能在京城那把龙椅的血泊里劈出一条路来，把铁帽子戴到头上——我们得把手脚摆稳当些。”
“对，他那股子不要命的狠劲儿，谁心里没本账？别把绳头拽得太紧，要像纫针一样，慢慢透过去。”
“眼下嘛，只要他肯点头，把咱们族里那些子弟的名字填进奏折的空格里就行。
至于剩下的……以后有的是子，一寸一寸地磨。”
博陵崔氏的家主也是个满头霜雪的老人，说话时眼珠像浸在温水里的石子，稳得没有一丝波澜。
在他看来，犯不着拿这一口气把推到墙角，得他咬人。
得慢慢来，像用舌头舔开一颗硬糖。
先借这趟风他批了那道折子，让世家的子弟像雨后蘑菇一样长满朝堂的每个角落。
然后呢？再一点一点地剪断他手脚上的筋，直至他变成一个听话的木偶。
这样，时间或许要拉得长长的，像冬天的夜——但脚下踩着的路，最结实。
“既然两位长辈都觉得稳妥些更安心，那晚辈也跟在二位身后，走同一条道。”
赵郡李氏的当家人面皮还嫩，瞧模样也就四十出头，对两位老者拱手时，脊背弯得恭恭敬敬。
崔氏家主望了他一眼，嘴角扯出个笑：“这一趟是你跑来了？怎么，你父亲也把手里的拐杖递出去了？”
赵郡李氏家主 ** 杯举起来，人还坐在椅子上，身子却往前倾了倾，像是在行礼：“家父已经把族里的大小事全塞给了我。
我如今是新任家主，他老人家退到帘子后头，享清福去了。”
崔氏家主眼皮微微跳动，像烛火被风吹了一下：“连他也觉得自己老啦？看来我也该挑个子，把这烫手的摊子往下一代手里一搁。”
方才大家聚在一处时，脸上都蒙着轻纱，像隔了一层雾。
此刻酒菜上桌，面纱摘下，他才算把在座所有人的脸看了个清楚。
挨个数过去，也就他和荥阳郑氏那位已经到了头发花白的年纪。
其余几座，脸上都没什么皱纹。
只有一席让他觉着古怪——范阳卢氏的当家人，竟是个看起来不过十来岁？顶多二十出头的年轻后生。
这后生，难不成是范阳卢氏新推上来的家主？
崔氏家主眼皮底下闪过一丝好奇的光，像深井里泛起的涟漪，但他终究没有开口去问。
他跟范阳卢氏，平里连酒都没碰过一杯。
天还没透亮，卢家主府的厅堂里就聚满了人。
昨夜宴席散场后，赵郡李氏和陇西李氏的当家人没回自己宅邸，而是留在了这里。
卢家的宅子挨着皇城最近，若是服软，十有 ** 会寻上门来。
他们等着亲耳听见那位秦王低头的声音，所以谁也没走。
可这份等待，很快就被一阵嘈杂的脚步声搅碎了。
“你说什么？房玄龄把灾民召集到皇城门口了？”
赵郡李氏的家主拧紧了眉头，手指在茶盏边沿摩挲了两下，眼底的平静碎成了细密的裂纹。
陇西李氏家主倒是笑了笑，往椅背上一靠，语气里带着几分笃定的懒散：“兴许是准备开仓放粮。
可国库里能有多少粮食？要填饱那些人的肚子，东西还得从咱们这里出。
等着吧，用不了多久，的人就该登门了。”
“不，我不这么看。”
赵郡李氏家主放下茶盏，指节敲了敲桌面，“按我们之前安排的，天快亮的时候，第一批身子骨弱的老人就该熬不住了。
昨晚那场风刮得紧，他们撑不过来。”
他顿了顿，目光扫向门外那片尚未褪尽的夜色：“我们的人一直守在那些老人身边，只等人咽了气就往回传消息。
可直到现在，不但没听见谁死了，连那些蹲守的人也没了音讯。
就好像……他们全都凭空消失了。”
陇西李氏家主脸上的笑顿时僵住。
他猛地坐直了身子，手指在膝盖上攥了两下，像是突然被什么东西堵住了喉咙。
确实，昨晚到现在，没有一封信报传回来。
这些人本应该每隔半个时辰就递一次消息，哪怕老人没死，也该有动静。
他压低声音，语气里带着一股子说不清的寒意：“你的意思是，李家二郎这次要动真格的？他想再来一出玄武门，把我们都收拾了？”
# 正文
赵郡李氏指尖在茶盏边缘来回摩挲，嘴角浮现一丝冷笑：“不必担忧。
身边有我安的眼线，若他真想调动大军，我这边不可能毫无察觉。
其他几家放在他周围的人手也都没传回消息，说明这位陛下本没动那个念头。”
他顿了顿，目光投向院落里斑驳的树影：“至于小股人手出动——呵，光靠咱们府上养的那些家丁，足够应付了。”
世家大族府中的仆从，个个都是从千百人中筛选出来的。
最差劲的那个，手上也得沾过三条人命才算合格。
银子堆出来的力量，在大唐这片土地上几乎无所不能。
钱财充足，自能让鬼推磨，这些人手自然凶悍异常。
“那李家二郎，”
陇西李氏的眉头拧成了川字，“他到底在盘算什么？这一步走出去，想达到什么目的？”
赵郡李氏吐出一口浊气，声音低沉：“看不透。
今天这两件事都透着蹊跷——李家二郎那边猜不透，范阳卢氏那边更是神秘。
卢家那位家主清早带着人出了城……”
他摇了摇头，重复道：“迷，迷啊！”
短暂的沉默后，他抬眼看着天际：“不过我总觉着，用不了多久，答案就会自己跳出来。”
五姓七望的其他家主，陆陆续续也察觉到了手下有人断了联系。
那些消失的，都是被派去盯梢那些等死的灾民老人的眼线。
各家主事人赶紧清点人手，数目汇总出来，约莫一百三十二人。
这个数字像刺扎在了每个人心里。
一百三十二条好手，而且个个都见过血、有些本事的精锐，一夜之间全没了踪影，连个消息都传不回来。
这背后得藏着多大的力量？
有人开始猜测，是不是李家那小子在向他们 ** ？
也有人想得更深——也许，还有别的图谋？
不过无论到底是什么目的，谜底到正午时分就会揭晓。
因为十二点整，正是皇城传出的消息里，皇帝要接见灾民的那个时间点。
正午的阳光刺得人睁不开眼。
各大家族安的人手将皇城周围围了个水泄不通，连聚集的灾民堆里都混进去了不少人，所有人都在拼命收集风声。
一个衣衫褴褛的汉子蹲在墙角，小声嘀咕：“怪了，皇帝老儿今天怎么突然想着要见咱们这些人？”
旁边的人脸色骤变，一把拽住他的胳膊，压着嗓子厉声道：“你活腻了？！那位爷的名讳是你能乱叫的？赶紧闭嘴！要是被谁听去了告到上面，轻的打顿板子，重的可是凌迟！”
汉子啐了一口，眼珠子通红：“凌迟？呵！他皇帝老儿要有种就真把我剁了！我从北方一路逃过来，树皮啃过，草嚼过，连泥里的虫子都抓着往嘴里塞过！他让我连顿饱饭都吃不上，我还得跪着敬他？！”
从未像今天这样，站在铜镜前时，嘴角竟带着一丝笑意。
那笑容里有种说不出的笃定。
酒楼的木窗半开着，楼下涌来的声浪像煮沸的铜锅，一阵高过一阵。
穿月白长衫的少年把纸扇往掌心一敲，嘴角的笑意藏都藏不住——那些嘶吼的调子从杂乱渐渐拧成一绳子，每一声都在喊同样的字眼。
他微微侧头，旁边侍立的小厮便凑上来，声音压得低却裹着谄媚：“公子您瞧，粮食袋子全攥在各家手里头，那位殿下要平息这阵仗，除了低头来求家主们，还能走哪条路？到那时候，折子上写的任命，家主们自然会着他点头。
十八岁的五品太常令——往前翻几百年史书，也找不出第二个人来。”
少年把合拢的纸扇抵住下巴，眼底的光亮得发烫。
他闭上眼，似乎已经看见自己穿着绯色官袍踏进太常寺的大门，连史官该怎么写那一笔都想好了。
楼下的人群里，一个瘦得颧骨凸起的中年人扯着嗓子喊，青筋在脖子上蹦得老高：“我从山东一路走过来，树皮草全嚼净了，想着到了长安总能扒口热乎的。
结果呢？连一粒米都没见着！城里的粮仓不是空的，那些粮商柜子里的粮食堆得快顶到房梁，凭什么不拿出来？还不是上头觉得我们这些叫花子活着是浪费米粮！”