废墟的小路在暮色中歪歪扭扭地延伸，两边是废弃的铁皮棚屋和倒塌的电线杆。黑心帮的残党拖着抢来的麻袋和两个平民女人往前跑，女人们的嘴被破布堵着，眼泪糊了一脸，发不出声，只有鼻腔里挤出来的窒息的呜咽。残党们跑得很快，他们没有回头，没有看到那个从工厂方向追来的、浑身是血的少年。但平民们看到了。
她们看到一道浑身暗红的人影从铁皮棚屋的拐角处闪出来，速度比她们见过的任何东西都快。她们看到少年指尖凝聚出一把三尺长的血色利刃，那刀的形状和赫伦的血泊里映出的刀光一模一样。她们看到他眼底的红光在越来越暗的暮色中亮得像两颗烧红的钉子。
她们分不清他是来救她们的，还是来她们的。
赤的理智正在和嗜血冲动进行一场他从未赢过的拔河。他知道自己应该只残党，他知道那些平民是无辜的，他知道他追上来是为了救人。可血魇的力量在他体内疯狂涌动，刚才斩赫伦时释放出的嗜血冲动还没有消退，像一头被放出笼子的猛兽在腔里来回冲撞，撞得他的肋骨隐隐发痛。他的身体在渴望下一个目标。血管里奔涌的不是血液，是一种更黏稠、更滚烫的东西。
残党们看到他了，吓得魂飞魄散。他们丢下手里的麻袋和女人，扭头就跑。赤冲了过去——血刃已经挥起来了，他的大脑在下达“放过他们”的指令，可大脑和手之间，隔着血魇。
血刃在暮色中划出一道弧线。
突然一个小女孩从废墟的角落跑了出来。
她才四五岁。穿着一件脏兮兮的碎花裙子，裙摆碎了一个角，左脚穿着鞋，右脚光着，大概是从藏身的地方跑出来想找妈妈。她跑出来的角度正好挡在了赤和残党之间。她站在那道血刃划出的弧线轨迹上，仰着头，睁着一双大大的眼睛，眼睛里倒映着暮色、灰黄的烟霾，还有一个浑身散发出暗红色光芒的少年的影子。
她想跑。但腿和艾琳那天在主街上面对清扫刀的时候一样，被钉在了地上。
赤的瞳孔在那一瞬间收缩到了针尖大小。
“收手——！”
他在心里喊。他在心里用尽全力、把全部的意志力都压在这两个字上。他甚至感觉到自己的嘴唇翕动了一下，可能发出了声音，也可能没有。他的身体在拼命地收回力道，手臂的肌肉痉挛般地抽搐了一下，反作用力扯得他肩关节发出一声闷响。
那柄血刃偏了一点。只偏了一点点。
刀尖划过了小女孩的手臂。
鲜血瞬间涌出，在脏兮兮的碎花裙子上绽开一朵暗红色的花。小女孩愣了一秒，低头看到自己手臂上那道深可见骨的伤口——然后痛觉追上来了，哭声在她小小的腔里炸开，尖锐而惨烈，划破了整个废墟稀薄的暮色。她倒在地上，捂着胳膊，血从她细小的指缝间源源不断地涌出来，把裙子上的花染成了一片一片。
赤的身体僵在原地，像被一道雷劈中了脊椎。
血刃从他松开的指尖跌落，还没落地就化成了液态的血，啪嗒啪嗒滴在他脚边的尘土上。血魇的低语瞬间消失了。嗜血的冲动瞬间消失了。眼底的红光瞬间褪去了。所有被力量带来的亢奋和狂躁，像是被一只大手从他身上整个撕下来，撕得净净，只留下一个站在原地、浑身发抖的少年。
和地上一个正在流血的小女孩。
他误伤了无辜。
他亲手，伤害了他想要守护的人。
“不……不是的……”赤踉跄着后退了两步，脚后跟绊在一块碎砖上，差点摔倒。他的嘴唇在发抖，声音支离破碎，和他之前站在尸山血海中说出的任何一句话都截然不同——不再是那个“赤色之血”，只是一个十七岁少年，吓坏了，被自己做过的事情吓破了胆。“我不是故意的……我不想伤你……我不想伤你……”
小女孩还在哭。哭声像一把生了锈的钝刀子，在他心上来回锯。他想起自己站在老科尔坟前说的“我会守住23号巷”。他想起自己一次次跟艾琳重复“我只恶徒”。他想起那个废墟里躲在铁板后面看他的小男孩。
他的守护，到头来，第一个真正意义上的无辜受害者，是被他亲手伤的。什么“恶徒就是守护”？什么“支配才是真理”？全是狗屁。全是那个东西在他脑子里灌的毒药，而他喝得心甘情愿。
“赤——！”
艾琳的声音从废墟入口的方向传来。她追过来了。她还是追过来了。她跑得气喘吁吁。她绕过铁皮棚屋的拐角，看到赤站在路中间，然后她看到了地上的小女孩。
她脸上所有的血色在那一瞬间褪得净净。
她跪在小女孩面前，撕下自己袖子上最大的一块布料，用最快的速度裹住小女孩手臂上那道触目惊心的伤口。她的手法很熟练，收尾人的基础急救训练里学过怎么扎紧止血带。但她的嘴唇在发白，她的手在抖，她扎止血带的时候用了好几次才把结打紧。
小女孩的哭声渐渐弱了，可能是疼过了头，也可能是被艾琳抱着有了安全感。艾琳把她抱在怀里，轻轻地拍着她的背，嘴里小声地重复着“没事了没事了”。然后她抬起头，看向赤。
那个眼神，赤这辈子都忘不了。
不是恐惧。不是怨恨。
是失望。是那种，你已经知道一个人会变成什么样、但一直不愿意相信，直到亲眼看见了证据，才终于不得不承认的，沉重的、疲惫的、被压垮了的失望。
“你看看你做了什么。”
艾琳说。语气很轻很轻，却比吼和哭都重。重到赤觉得自己的膝盖快要撑不住了。
他站在原地，身体在剧烈地发抖。从脚底到头顶，每一块肌肉都在抖，抖得他几乎站不稳。滚烫的液体从他的眼眶里涌出来，顺着脸颊淌到下巴，滴在血刃消散后留下的那摊湿痕上。
他蹲下身，蹲在那摊血迹旁边，双手抱住自己的头，手指抓着自己的头发，指尖因为用力而泛白。嘴里发出一种压抑的、被牙齿咬碎了再吐出来的声音，不成句，不成词，只是一个单音节的、从腔最深处被挤压出来的嚎啕。
守护的初心，保护无辜的誓言，那个蹲在巷口用破布擦刀的少年的全部骄傲——在这一刻，被他自己亲手撕成了碎片，散落在一地的血泊里，捡都捡不起来。