他低头看着自己的手，指尖微微发颤。
这是一种。
一种从未体验过的、从脊椎深处涌上来的、让人头皮发麻的。不用再像以前那样拼尽全力地去躲、去挡、去计算每一刀的受力角度，不用再怕自己慢了一拍就会被人捅穿肚子，不用再跪在地上祈祷对手的下一拳不要打在要害上。只需要抬手。轻飘飘地抬手。然后所有的威胁都会在他面前土崩瓦解。
这就是支配的滋味。
像是有什么东西在他的血管里化开了，暖的、麻的、带着微醺般让人上瘾的甜腻感，从心脏泵向四肢百骸，让他浑身的毛孔都舒张开来。他第一次如此清晰地感受到：他不是被动地防守，他是主动地掌控。他掌控了这个巷子，掌控了这些人的生死，掌控了刚才还悬在他头顶的恐惧。
就在这时，那个冰冷的声音，像一条蛇一样从他的脊椎底部滑上来，钻进耳膜深处。
“舒服吗？”
血魇的低语带着一丝若有似无的笑意，一种洞悉一切的、居高临下的蛊惑。
“这才是你该有的样子。弱者的守护是徒劳的——你守护他们，他们给过你什么？一枚铜子？半块面包？一句轻飘飘的‘谢谢’？只有力量，才能让你真正站在高处，让你不再跪着。”
赤猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心的力道大到刺破了皮肤。鲜血从指缝间渗出来，和他的血混在一起。他咬着牙，在心里对自己说：老科尔说过，收尾人的底线不是力量，是心。
他转身离开巷子，没有再看地上哀嚎的人一眼。脚步踩在污水里，溅起泥点。绷直的脊背没有回过头。
可他心底有一股东西，在黑暗中悄悄地、不可遏制地发了芽。那是一颗种子，一颗用支配的灌溉、用力量的诱惑施肥的种子。它破土而出的时候没有声音，但它的系正在一点一点地往下扎，往他最柔软、最不设防的地方扎。
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回到巷口的时候，艾琳正等着他。
她靠在断墙边的老位置上，手里拄着那磨得光滑的木棍，看到赤从巷子深处走出来，紧绷的肩膀几不可察地松了半分。但那半分只维持了一个呼吸的时间就又重新绷紧了——她看见了赤的眼睛。眼底那层薄薄的红光还没有完全散去，像炉膛里将熄未熄的余烬，在暗处隐隐发亮。
“你刚才……”
“我没无辜。”
赤打断了她。语气生硬，像一块被摔在石板上断裂的木板，断口粗糙，没有缓冲。他知道她要问什么。他不想听那个问题。因为那个问题的正确答案，连他自己都开始不确定了。
“我只清了恶徒。”
艾琳没再追问。她沉默地从怀里掏出一块黑面包，面包用一块净的旧布包着，解开布的时候还冒出一缕热气——是她偷偷在家里的土炉里烤的，用的是她那份配给的面粉。她把面包递给赤，没有说话。
赤接过来，低头看着那块还冒着热气的面包，喉结动了动。然后他下意识地用两只手捏住面包的两端，一掰为二，把其中一半递回给艾琳。这个动作他做过无数次了，闭着眼睛都能做到——掰开，递回，等她接过去，然后两个人一起坐在石阶上，把硬的面包嚼出甜味来。
他的指尖碰到了她的手。
两个人都顿住了。
赤的手指是冰凉的，带着血刃消散后残留的那种奇异的冷意，不像活人的手，倒像某种刚从冷水里捞出来的金属。艾琳的手指是温热的，还带着烤面包时炉火的余温。两只手碰在一起的那一秒，艾琳没有接那半块面包，赤也没有把手收回去。两个人就那么僵在那里，指尖抵着指尖，中间夹着半块已经冷掉的、掰得歪歪扭扭的黑面包。
还是熟悉的动作。
却再也回不到从前了。