夜深。
叶家柴房。
秦牧盘膝坐在破床上，掌心平摊。一枚天元丹静静躺在掌心，在月光下泛着赤红色的荧光。
他一口吞下。
丹药入口即化，一股醇厚的药力涌入经脉。吞天魔功自动运转，魔贪婪地吸收着药力，将其转化为精纯的魔气。
一个时辰后，秦牧睁开眼。
炼煞境彻底稳固。以他现在的手段，正面硬撼聚浊境毫无压力，越级斩聚浊境也不是不可能。
如今剩下最要紧的事——
查出迷神散的来源。
迷神散是皇城才有的东西，沧澜城没人炼得出来。那么背后主使之人，十有八九和皇城有关。眼下还没有直接手段接触到皇城那个层级，需要先从沧澜城内部找到突破口。
他想起阴蛇帮。
那天在正堂，冷锋拿出的假借据虽然拙劣，但有一个细节——他们事先知道万花楼赔款六万两的具体数额，而且知道以炼器坊作抵押是叶家最在意的事。这种事，要么有叶家内部的人透露，要么——
有人在两件事里都了手。
青楼血案，阴蛇帮的勒索。
如果这两件事是同一个幕后主使，那么阴蛇帮就是突破口。
窗外忽然响起一声轻微的破风声。
秦牧眼神一凝，翻身下床推开窗户。窗台上放着一张纸条，用石头压着。
展开，上面只有两行字：
“三号炼器坊，今晚有客到。冷锋会带人来。”字迹潦草，落款画着一个酒壶。
老酒鬼。
秦牧嘴角微微一勾。白天给他的那枚天元丹，这么快就开始还债了。
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三号炼器坊位于沧澜城东郊，是叶家最大的炼器坊。白天打铁声震天，夜里却异常安静。只有几个守夜的护卫在门口巡逻。
秦牧潜入炼器坊后院时，仓库里已是火光晃动。
他无声地翻上房顶，透过瓦片的缝隙往下看。
仓库里站着两个人。
冷锋，还有他那个手臂上缠着青蛇的同伴。
在他们面前整齐码放着上百把打好的刀剑。叶家炼器坊打造的兵刃质量上乘，每把都是好钢好铁，拿到外面能卖出好价钱。
“冷哥，”那同伴搓着手，“这个月底要交三百把兵器的货，现在还差两百多。偷叶家这批，刚好够数。”
冷锋手臂上的青蛇吐了吐信子，他冷冷道：“今晚全部搬走。门口的护卫已经打点好了，动作快点。”
“那叶家那边……”
“怕什么？三天后那废物拿不出钱，叶家三号炼器坊就归我们阴蛇帮了。到时候这仓库里的所有兵器，都是我们的。现在只是提前拿货。”
“妙！这主意太妙了！上次叶家太太派人送来的两万两银票，加上这次的兵器，阴蛇帮今年都不用愁了……”
房顶上，秦牧的眸色冷了下来。
叶家太太。两万两银票。
所以，青楼血案、雇佣狐朋狗友的银钱，是从阴蛇帮过的手。而柳氏出的那两万两，是买他死的钱。
这个毒妇，比他想象的更该死。
仓库外响起脚步声，是搬货的人来了。几个黑影推着推车进来，开始往外搬运成捆的兵器。
秦牧没有立刻下去。
他静静地伏在房顶上，等所有兵器都搬上推车，冷锋和同伴走出仓库，才无声地落在地上。
夜更深了。
阴蛇帮的推车队沿着小巷往城西走。城西有座废弃的土地庙，是阴蛇帮的秘密仓库——这是方才冷锋在仓库里自己说漏嘴的。
推车队拐进土地庙后门时，冷锋忽然打了个寒颤。
巷口，一道人影不知什么时候站在那里。
月光从背后照来，看不清脸。能看见的是那人穿着一身洗得发白的青衫，浑身上下散发着一股阴冷的煞气。
那是煞气，比万蛇窟里的怨气还浓。
“谁？！”冷锋厉喝。
那人迈步走来。月光渐次照亮了他的脸。
年轻，冷峻。一双眸子平静，却不是正常人该有的平静——是看死人时的平静。
秦牧。
“你……”冷锋手臂上的青蛇突然疯狂吐信，发出嘶嘶的警告声。
“听说，”秦牧语气平淡，像在说今晚月色不错，“你们阴蛇帮今晚要来收一批兵器。我就来看看。”
“你凭什么拦我们？”冷锋握紧手中的蛇杖，“就算你是叶家赘婿，你也没资格——”
话没说完。
秦牧动了。
不是跑，不是冲——是瞬移。
冷锋甚至没看清他的动作，秦牧就已经到了他面前。一只白皙修长的手探出，五手指搭在他的肩膀上，然后轻轻一捏。
咔嚓。
冷锋的肩胛骨碎了。
“啊——”凄厉的惨叫划破夜空。
秦牧松开手，冷锋痛得跪倒在地。那条青蛇从主人手臂上弹射而出，张开蛇口咬向秦牧的咽喉。
秦牧连看都没看，反手一抓，精准地捏住蛇头。指尖魔气一闪。
青蛇瞬间化为尸。
下一个。
秦牧的身影在人群中穿梭，所过之处，骨骼碎裂声不绝于耳。阴蛇帮的每个打手都只挨了一招，然后倒地不起。没有人能看清他的动作，没有人能挡下他一击。
没有人能在他眼皮底下爬出一丈。
搬货的人全部倒下后，秦牧蹲到冷锋面前。
“迷神散。是谁给你的？”
冷锋痛得面色惨白：“我……我不知道你在说什么……”
秦牧伸出一手指，点上冷锋的另一侧肩膀。
魔气从指尖渗入肩膀，钻进骨骼缝隙。
冷锋的眼珠子差点瞪出来。那不是普通的疼，是骨头缝里每一处都在被撕咬的疼！像有无数条虫子在骨髓里钻！
“我说——我说！”冷锋尖叫道，“是王腾！王少从皇城带回来的药！我只是负责转手，给那几个狐朋狗友——”
秦牧收回手指。
王腾。沧澜城城主之子，苍澜城年轻一代第一天才。叶清璃的爱慕者，柳氏理想中的“完美女婿”。
所有线索都对上了。
“最后一个问题。”秦牧站起身，“王腾为什么要我？”
“我……我不知道……啊！”
秦牧脚尖点上他的膝盖，魔气钻入。
“我说！王少说……了你……叶大小姐就没了绊脚石……你死后叶大小姐守寡一段时间，他就能光明正大上门提亲……到时候叶家和他王家联姻，沧澜城就是他们两家的了……”
还有。
“还有……王腾好像说过……你的父母……”
秦牧的瞳孔一缩。
“我父母怎么了？！”
“我不……知道……啊！啊！我真不知道！王少只说……你父母当年在皇城出的事……和城主府有关……具体是什么他没说……我真的不知道了！”
城主府。皇城。
父母失踪的线索。
秦牧沉默了片刻。
他摊开手掌，掌心凝聚出一团魔火。火焰如跗骨之蛆，幽幽跳动。这是专门吞噬生机的魔火，烧在人身上不会立刻毙命，但会一直烧、一直烧，直到骨髓被烧穿、五脏化为灰烬。
“两条路。”秦牧语气平淡，“第一，明天你自己去城主府认罪，在公开场合坦白王腾的罪状。第二，我现在送你上路。”
“你……你不敢我……啊！”
魔火吞没了冷锋的下半身。没有烟，没有焦臭，只有无声的火焰在吞噬血肉、骨骼，最后连灰烬都不剩。
冷锋低头看着自己的双腿一寸寸消失，心理防线彻底崩溃。
“我认罪！我明天就去认罪！我去城主府门口跪着认罪！求你给我留条全尸！”
秦牧收回魔火。
冷锋已经昏死过去。其他人也全部瘫在地上，动弹不得。
秦牧转身离开土地庙，月光将他的影子拉得极长。
王腾。
这个名字，他记下了。
明天之后，沧澜城的天，要变一变了。