暑假到了。
对于胡念生来说，暑假不是休息，而是另一个战场。他给自己制定了严格的暑期计划：每天自学大学数学和物理，下午帮胡大活，晚上给庞希尔和郭纯补课。
庞希尔和郭纯都留在了城里。庞希尔是因为家里让他补习，郭纯是因为留级的事还没定，得等家里疏通关系。
"你爹怎么说？"胡念生问郭纯。
"我爹去找了校长，"郭纯说，"还找了教育局的人。现在还没回信。"
"有希望吗？"
"有希望。"郭纯苦笑，"就是得花不少钱。"
胡念生没说什么。他知道郭纯家里的能量——郭老爷是商会理事，认识的人多，钱也多。留级这种小事，对郭家来说不过是一顿饭钱的事。
"你呢？"郭纯问，"暑假有什么打算？"
"读书。"胡念生说，"我借了大学课本，自己学。"
"大学课本？"郭纯瞪大眼睛，"你能看懂？"
"能。"胡念生说，"高中的东西太浅了，不够看。"
郭纯半信半疑。他拿起胡念生桌上的一本《高等数学》，翻了翻——满页的符号和公式，像天书一样。
"这是……什么？"
"微积分。"胡念生说，"大学一年级的课程。"
郭纯把书放下，看向胡念生的眼神里多了一丝敬畏。这个穷学生，居然在自学大学的课程？而且看起来是真的在学，不是装样子。
"你将来想考什么大学？"郭纯问。
"省立工学院。"胡念生说，"机械工程系。"
"工学院？"郭纯皱眉，"那出来是当工程师的？"
"对。"
"工程师能挣多少钱？"
"看本事。"胡念生说，"本事大的，一个月几十上百块。本事小的，十几块也有。"
"那还不如做生意。"郭纯说，"做生意，一个月几百块。"
"做生意有风险。"胡念生说，"技术没有风险。只要你有本事，走到哪都不怕。"
郭纯想了想，觉得有道理。但他没有深思——这种"道理"对他来说太远了，他还没被到那个份上。
补课继续进行。暑假的补课比学期中更宽松——每周三次，每次两小时，内容也更深入。胡念生开始教郭纯和庞希尔一些解题的"高级技巧"，比如特殊值代入法、极限思想、逆向思维。
"这些方法不是课本上的，"胡念生说，"是我……我从一些课外书上看来的。你们记住，考试的时候能省很多时间。"
庞希尔学得越来越顺。他的数学已经能稳定在丙等了，偶尔还能考个乙减。郭纯的底子更好，只是太懒，补课后进步明显。
"胡念生，"有一次庞希尔问，"你为什么要对我们这么好？"
"我收了钱的。"胡念生说。
"可你收的钱不多。"庞希尔说，"你花的时间那么多，比收的钱多多了。"
胡念生沉默了一会儿。
"因为我想让你们也学好。"他说，"你们学好了，将来有出息，我这当老师的不也有成就感吗？"
庞希尔挠挠头，不太理解"成就感"这个词。但他能感觉到，胡念生是真心希望他们都好的。
暑假里，包国维也偶尔露面。他被留级了，和郭纯一起——如果郭纯疏通没成功的话。包国维的心情时好时坏：好的时候是跟着郭纯出去玩耍，坏的时候是被老包唠叨成绩。
"我又留级了。"包国维对胡念生说，语气里竟带着几分得意，"郭纯也留级，我俩还是同班。"
胡念生看了他一眼，没说话。
"你升高二了吧？"包国维问。
"嗯。"
"高二难吗？"
"不难。"胡念生说。
包国维撇撇嘴，似乎觉得胡念生在吹牛。他转身去找郭纯了，走路的姿态依然是脯和脑袋一摆一摆。
胡念生看着他的背影，心里涌起一股悲凉。包国维已经十九岁了，在这个时代，十九岁的人有的已经成家立业了。可他呢？还在高一混子，做梦当篮球员、追女学生，完全看不到现实的残酷。
"还有半年。"胡念生在心里说。
电影和原著里，包国维是在寒假后被开除的。也就是说，再过一个学期，包国维的命运就会走到尽头。
胡念生不会手。他只是旁观者。
七月流火，天气越来越热。秦府的院子里，知了叫个不停。胡念生每天汗流浃背地看书，胡大给他扇扇子、递凉茶。
"念生，歇会儿吧。"胡大心疼地说。
"没事。"胡念生翻了一页书，"我再看一章。"
"你这孩子，读书读魔怔了。"
胡念生笑了笑。他不是魔怔，他是在追赶时间。他知道，1937年抗战就要爆发，到时候时局大乱，学业中断，民不聊生。他必须在那之前完成大学学业，掌握一技之长，才能在乱世中活下去。
时间不多，容不得浪费。
晚上，他给庞希尔和郭纯补课。庞希尔今天状态不好，老是走神。
"螃蟹，你怎么了？"胡念生问。
"我爹说，下学期要我转学。"庞希尔闷闷地说。
"转学？为什么？"
"他说我成绩太差，在立志诚中学读不下去，不如转去职业学校，学门手艺。"
胡念生皱起眉。庞希尔虽然成绩不好，但人老实、肯用功。如果转去职校，虽然能学手艺，但前途就窄了。
"你怎么想？"他问。
"我不想转。"庞希尔说，"我想跟你一起读高二。"
"那你期末考的成绩，拿给你爹看。"胡念生说，"告诉他你进步了，能读下去。"
"我爹不信……"
"我跟你一起去说。"胡念生说，"我告诉他，你能行。"
庞希尔抬头看着胡念生，眼里闪着光。
"你真的……愿意帮我去说？"
"愿意。"胡念生说，"朋友嘛。"
庞希尔的眼眶红了。他低下头，用袖子抹了抹眼睛。
那天晚上，胡念生真的跟着庞希尔去了他家。
庞希尔的爹庞把头，他长得五大三粗，满脸横肉，胳膊上有刀疤，说话嗓门大得像打雷。他是码头上的把头，手下管着几十号搬运工，在码头上说一不二。谁见了他，都得恭恭敬敬地叫一声"庞爷"。
他坐在院子中央的太师椅上，手里捧着个茶壶，眼睛上下打量着胡念生。
"你就是教螃蟹读书的那个？"庞把头问。
"是。"胡念生不卑不亢。
"义学出来的？"
"是。"
"秦府的厨子养的？"
"是。"
庞把头眯起眼睛，像是在评估一件货物的成色。
"你凭啥教我儿子？"他问。
"凭我成绩好。"胡念生说，"我考了全年级第一。"
"全年级第一？"庞把头眉毛一挑，"真的假的？"
"真的。"胡念生从书包里掏出成绩单，递过去。
庞把头接过来，翻来覆去地看了几遍。他不识字，但认识上面的"甲"字——那字他见过，在契约上、在告示上。
"甲……甲……"他念叨着，"这就是最好的？"
"是最好的。"胡念生说。
庞把头把成绩单还给胡念生，脸上的表情缓和了一些。
"行。"他说，"你教我儿子，我不管你是谁养的。只要你把他教好，我给你钱。"
"钱不用多。"胡念生说，"一次一块，跟其他学生一样。"
"一块？"庞把头瞪眼，"你教郭纯那小子，他爹给你多少？"
"也是一块。"
"郭家那么有钱，才给一块？"庞把头嗤了一声，"我给我儿子，两块！"
"不用。"胡念生说，"统一价，一块。多一分我不收。"
庞把头愣住了。他这辈子没见过这样的"先生"——有钱不要，非要统一价。
"你……你傻啊？"他问。
"不傻。"胡念生笑了笑，"公平交易，银货两讫。价格统一，心里踏实。"
庞把头盯着他看了半晌，忽然哈哈大笑起来。
"有意思！"他拍着大腿，"你这小子，有点意思！"
从那以后，庞把头对胡念生刮目相看。他不再问"你是谁养的"，而是问"螃蟹今天学了什么"。
"螃蟹今天学了因式分解。"胡念生说。
"因式……什么？"庞把头挠头。
"就是算数。"胡念生简化地说，"把复杂的数，拆成简单的数。"
"哦！"庞把头恍然大悟，"就像我把一大包货，拆成几小包？"
"差不多。"
"那简单！"庞把头得意地说，"我在码头上天天这个！"
胡念生笑了笑。他发现庞把头虽然粗，但不笨。他有丰富的实践经验，只是缺乏系统的理论训练。如果给他机会，他也能学得很好。
"庞叔，"有一次胡念生说，"您想不想学点字？"
"学字？"庞把头一愣，"我都五十了，还学啥字？"
"学字好。"胡念生说，"您管着几十号人，要记账、要写字据、要看契约。不识字，容易被人骗。"
庞把头沉默了。他想起这些年因为不识字吃的亏——被人多记了工钱、被人骗了契约、被人欺负了说不出理。
"行！"他一拍大腿，"我学！"
从那以后，胡念生每次来给庞希尔补课，都会抽半个小时教庞把头识字。从"一、二、三"开始，到"人、口、手"，再到简单的账簿用语。
"庞叔，"胡念生说，"您每天练十个字，一个月就是三百个。半年下来，就能看简单的契约了。"
"半年？"庞把头瞪眼，"这么快？"
"快。"胡念生说，"您有生活经验，字学了就能用。比小孩子学得快。"
庞把头果然学得很快。他每天收工后，在灯下练字，让庞希尔给他检查。三个月后，他已经能写自己的名字、能记简单的账、能看短小的告示了。
"胡念生，"庞把头激动地说，"我这辈子头一回觉得自己像个'人'！"
"您本来就是人。"胡念生说，"只是以前少了一件工具——字。现在有了，就能做更多的事。"
庞把头重重地点头。他看着胡念生的眼神，已经从"审视"变成了"敬佩"。
"你这种人，"他说，"将来必成大器。"
"也许吧。"胡念生说。
"不是也许，是一定！"庞把头斩钉截铁，"我庞把头在码头上混了三十年，见过的人比你吃的饭还多。我看得出，你身上有股子劲——不服输、不低头、不巴结人。这种劲，成大事。"
胡念生笑了笑，没有反驳。
庞把头虽然粗，但看人的眼光确实毒。他一眼就看出了胡念生的本质——不是穷，是有骨气；不是狂，是有底气。
"螃蟹，"庞把头转头对庞希尔说，"你跟着胡念生好好学。不只是学书本，是学做人。"
"我知道，爹。"庞希尔认真地说。
"你要是能有他一半的本事，"庞把头说，"爹就知足了。"
庞希尔重重地点头。
那天晚上，胡念生在庞家吃了晚饭。菜是庞希尔娘做的——红烧鱼、炒白菜、腌萝卜。虽然不如胡大的手艺，但有一种朴实的好味道。
"胡念生，"庞希尔在饭桌上说，"你觉得我爹怎么样？"
"你爹？"胡念生想了想，"是个好人。"
"好人？"庞希尔瞪大眼睛，"你居然说我爹是好人？"
"是好人。"胡念生认真地说，"他虽然粗，但直爽；虽然嗓门大，但心肠软；虽然没读过书，但肯学习。这种人是好人。"
庞希尔眼眶红了。他低下头，假装在扒饭，不想让胡念生看见他的眼泪。
"谢谢你，胡念生。"他在心里说。
"谢谢你说我爹是好人。"
"谢谢你看出了他的好。"
胡念生没有看见庞希尔的眼泪，但他感觉到了。他拍拍庞希尔的肩膀，什么都没说。
有时候，朋友之间不需要说太多。
一个动作，就够了。
饭后，胡念生告辞。庞把头送他到巷口，忽然塞给他一个纸包。
"这是？"
"腊肉。"庞把头说，"我自己腌的。你拿回去吃。"
"这……"
"拿着！"庞把头把脸一板，"你教我识字，我还没谢你呢。"
胡念生接过纸包，沉甸甸的。
"谢谢庞叔。"
"谢啥！"庞把头咧嘴笑，"以后常来！螃蟹学好了，我请你吃大餐！"
胡念生点点头，转身走入夜色。
身后的巷子里，传来庞把头的声音："螃蟹！回屋看书去！别在外面晃悠！"
然后是庞希尔无奈的回应："知道了，爹！"
胡念生笑了笑。
这就是庞希尔的家——粗俗、热闹、充满烟火气。
但也是温暖的、真实的、有骨气的。
跟他爹一样。