底层区的空气比林墨离开前更压抑了。
不是味道变了——还是那股汗味、霉味、消毒水味混合在一起的复杂气息——而是人的眼神变了。
林墨走进来的时候，很多人避开了他的目光。
不是愧疚，是不敢看。
因为他们知道，赵天豪来挖墙脚的时候，他们没有拒绝。
十七个人。
十七个林墨帮过的人。
李小草站在人群中间，那只变异的手紧握成拳，银色的纹路在皮肤下若隐若现，像是随时会爆发的火山。
“林墨。”她走过来，声音压得很低，“那十七个人，我认识他们。瘸腿的老周，他本来站都站不稳，是你来了之后才开始重新练走路的。还有小芳，她才十六岁，她妈妈死的时候是你陪她哭的。”
“我知道。”林墨说。
“那你不生气？”
“不生气。”
“为什么？”
林墨看了一眼那些低着头的人。
“因为他们没有错。想活下去，想活得好一点，这不是错。”
李小草张了张嘴，不知道该说什么。
陈国富站在林墨身后，推了推眼镜，翻开他的工作笔记本。
“林墨，按照我的经验，这种‘挖墙脚’行为如果不及时处理，会像瘟疫一样扩散。今天走十七个，明天可能走七十个。底层区一共四百三十二人，扛不住这种流失率。”
“我知道。”林墨说。
“你有方案吗？”
林墨转过头，看着王胖子。
“王哥，你那编织袋里的五花肉，还剩多少？”
王胖子把编织袋从肩上卸下来，拉开拉链，往里面瞅了瞅。
“大概还有四十来块。够烤两轮的。”
“全部烤了。”
“在这儿烤？”
“就在这儿烤。”
王胖子看了林墨一眼，似乎明白了什么。
他把铁铲往地上一，从编织袋里把那四十多块五花肉一块一块取出来，码在一块净的铁板上——末之前，这块铁板是他从烧烤店废墟里刨出来的命子。
“苏小棠，帮我生火。”王胖子说。
苏小棠愣了一下，“我怎么生火？我又不会——”
“你的魔法少女变身不是能发光吗？光有温度，聚焦一下就能点着炭。”
苏小棠将信将疑，手腕上的心形手环亮起来，粉色光芒汇聚成一个小光球，对准王胖子从角落里翻出来的一堆木炭。
“滋——”
木炭着了。
“还真行……”苏小棠惊喜地看着自己的手。
火光照亮了底层区昏暗的空间，驱散了陈腐的霉味。
王胖子把铁板架在炭火上，用铁铲把五花肉一块一块铺开。肉碰到滚烫的铁板，发出“滋啦”一声，白色的油烟升腾起来，裹挟着孜然、辣椒、花椒和荔枝木炭火混合的香气。
那个味道——像一把无形的钩子，勾住了底层区每一个人的鼻子。
有人从塑料布里探出头来。
有人从纸板上坐起来。
有人下意识地咽了咽口水。
“好香……”
“这是什么肉？怎么这么香？”
“我鼻子没坏吧？末之后我就没闻过这么香的东西……”
王胖子不说话，专注地翻着肉。
五花肉在铁板上翻滚，肥肉部分被高温出油脂，变得金黄酥脆；瘦肉部分吸饱了油脂，嫩得像要化开。撒上一层孜然粉，再撒一层辣椒面，最后淋上他秘制的酱汁——末之前他装在矿泉水瓶里带出来的，一共就两瓶，用一瓶少一瓶。
第一块肉熟了。
王胖子用铁铲铲起来，举在空中。
滋滋冒油，香气四散。
底层区所有人都看着那块肉，像是看着什么圣物。
“林墨，”王胖子说，“第一块给你。”
林墨接过来，咬了一口。
油脂在嘴里爆开，孜然的香、辣椒的辣、酱汁的甜、肉的嫩，混合在一起，像是有人在他嘴里放了一颗烟花。
“好吃。”他说。
苏小棠眼巴巴地看着，“我也要——”
王胖子又铲起一块递给她。
苏小棠咬了一口，眼睛瞪得溜圆，“这也太好吃了吧？！末之前我都没吃过这么好吃的烤肉！”
第二块，第三块，第四块……
王胖子把烤好的肉一块一块铲起来，不是只给林墨和苏小棠，而是递给底层区的每一个人。
递到瘸腿老周面前时，老周没接。
他低着头，声音很小。
“我……我不配吃你的肉。”
“为什么？”王胖子问。
“因为……我答应了赵天豪。明天就去中层区。我……我背叛了你们。”
王胖子把肉塞进他手里。
“吃了再说。”
老周看着手里的肉，眼泪忽然掉了下来。
他咬了一口。
然后哭得更厉害了。
不是因为好吃——虽然确实好吃——是因为这个味道让他想起了末之前。
那时候他还在工地上搬砖，每个月工资四千五，租住在城中村的一间隔断房里。每天晚上收工，他都会在楼下的小摊上买一份烤肉，配一瓶啤酒，那是他一天里最幸福的十分钟。
末之后，他以为再也尝不到那个味道了。
“王哥……”老周哽咽着，“我不走了。我不去中层区了。”
“行。”王胖子拍了拍他的肩膀，“那就多吃几块。”
同样的对话，在十七个人之间重复着。
不是王胖子的烤肉洗了他们的脑。
是那个味道唤醒了他们心里最朴素的东西——对“生活”的眷恋。
中城区有更好的条件、更好的食物、更安全的住所。
但中层区没有这个味道。
没有这个用铁铲在末废墟里烤出来的、带着炭火气和人情味的味道。
陈国富站在角落里，看着这一幕，合上了工作笔记本。
“林墨。”
“嗯？”
“你这一招，比我的流程困局管用。”
“不是招。”林墨说，“是真的。”
“什么真的？”
“家。真的家。”
陈国富沉默了很久，然后笑了。
他很少笑。那种笑是一个在社会上摸爬滚打二十年的中年男人，很久没有露出过的、松弛的笑。
“我可能是老了。”他说，“眼眶有点热。”
苏小棠已经吃完了三块肉，正在舔手指。
“王哥，你以后每天都烤呗？”
“每天都烤？”王胖子翻了个白眼，“我上哪儿给你找那么多五花肉去？今天这一批是运气好，从下水道里捡的。明天说不定就只能烤老鼠了。”
“老鼠能烤吗？”
“能。但不好吃。而且没有buff。”
“那怎么办？”
林墨擦了擦手。
“找。上海这么大，总有没被污染的物资。王哥，你把【吃货帝国】能用的食材列个清单，我让冷清秋帮忙留意。”
“行。”王胖子从口袋里掏出一张油腻腻的纸——那是他从烧烤店带出来的菜单，正面印着“胖子烧烤·深夜食堂”，背面空白。
他翻到背面，开始写。
“五花肉，伊比利亚黑猪优先，普通猪也行。牛肋排，最好带雪花。羊肉，内蒙的更好，没有的话本地的也将就。鸡翅，要全翅，不要翅中。韭菜，要嫩的……”
林墨看着他一笔一划地写，像在写一份末前的采购单。
忽然觉得，末其实也没有那么糟糕。
至少，还有人愿意为一顿烧烤认真活着。
与此同时，中层区，觉醒者公会会议室。
赵天豪坐在长桌的一端，面前是一块监控屏幕，画面里是底层区的实时影像。
他看到了王胖子的烤肉，看到了底层区那些人脸上的笑容，看到了林墨坐在人群中，像一个再普通不过的幸存者。
“会长，”一个手下小心翼翼地说，“我们派去底层区的人传回消息，那十七个人……都不来了。”
赵天豪没有说话。
他盯着屏幕里的林墨，手指在桌面上轻轻敲击。
“有意思。”
“会长？”
“我说——有意思。”赵天豪嘴角勾起一个笑，“他不用条件，不用权力，不用武力，只用一顿烧烤，就把我的人留住了。”
“那……我们怎么办？”
赵天豪站起来，走到窗前，看着外面那道金色的裂缝。
“等。”
“等什么？”
“等他自己犯错。”赵天豪转过身，看着手下，“只要他是人类，就会犯错。只要他犯错，我就能把他踩下去。”
他拿起桌上的一个文件夹——那是从陈国富的模板里“借鉴”来的——翻开第一页，上面写着一个名字。
李小草。
“这个人，”赵天豪指着李小草的照片，“她的天赋‘枯木逢春’很有意思。能从废弃之物中汲取能量。如果她能为我们所用……”
“但她跟林墨走得很近。”
“那就让她自己选择。”赵天豪合上文件夹，“派人去底层区，私下接触她。条件随便开——中层区的独立房间、一三餐、武器配给、高阶天赋培训。只要她来，什么都可以。”
手下犹豫了一下，“万一她不答应呢？”
赵天豪的笑容没有变，但眼神冷了下来。
“那就让她知道，不答应的后果。”
底层区，烧烤还在继续。
王胖子的四十多块五花肉已经分完了，但炭火还没灭。他把铁铲架在炭火上，烤了几串从据点带出来的馒头片，撒上盐，虽然简单，但那股焦香味依然让人食欲大动。
李小草坐在林墨旁边，手里拿着一块馒头片，小口小口地吃着。
“林墨。”
“嗯？”
“那十七个人说不走了，你知道他们为什么留下来吗？”
“因为肉好吃。”
“不是。”李小草摇头，“是因为你。”
“我？”
“你没有怪他们。你甚至没有提这件事。你只是让王哥烤肉，让他们吃。你用行动告诉他们——这里永远有他们的位置。”
李小草的声音很低。
“末之前，我爸妈离婚了，谁也不想要我。我跟外婆住，外婆去年走了。我以为这个世界上不会再有人把我当家人。”
她抬起头，看着林墨。
“你让我知道，有的。”
林墨没有说话。
他不知道该说什么。他不觉得自己做了什么特别的事。
他只是做了一个人应该做的事。
但在这个末里，“应该做的事”已经变成了奢侈品。
“李小草。”
“嗯？”
“你说你的天赋叫‘枯木逢春’。枯木逢春的意思是，看起来死了的东西，其实还活着。只要给它一点阳光，一点水，它就能重新发芽。”
林墨看着底层区那些蜷缩在黑暗中的身影。
“他们都是枯木。我也是。”
“那我们是什么？”李小草问。
林墨想了想。
“是春天。”
远处，那道从主裂缝分叉出来的金色小裂缝又亮了一下。
像是在回应。
像是在预告。
这座城市的副本，远不止外滩、南京路、静安寺。
人民广场的地下，有什么东西正在醒来。