两天两夜没合眼。
李云龙蹲在竹林边上，把最后一架竹梯的藤条接头拧紧，使劲拽了拽，纹丝不动。
“三十架，一架不少。”
他站起来，拍了拍手上的竹屑，冲刘大江咧嘴一笑。
刘大江绕着那三十架竹梯转了两圈，拿脚踢了踢，又用手晃了晃，脸上的表情从怀疑变成了疑惑。
“你这竹梯子，看着不粗，能扛得住人？”
“大队长，你信不过老子的手艺？”李云龙一把拉过身边四个壮实的战士，“来来来，你们四个，一起踩上去！”
四个人面面相觑，谁也不敢先动。
一个黑脸汉子嘀咕了一句：“这竹竿子能行吗？踩断了摔个半死……”
“少废话！上去！”李云龙一瞪眼，“摔死了老子负责！”
四个人硬着头皮站上了一架竹梯。毛竹的骨架被压得弯成了一张弓，发出“嘎吱嘎吱”的声响，竹节处渗出了细密的汗水般的竹液，但就是不断。
四个人在上面跺了跺脚，竹梯晃了几晃，依然稳稳当当。
李云龙拍了一下竹梯的横档：“看到了没？毛竹这东西，越压越弯，越弯越韧。你用刀砍它，一刀断。但你压它，它能扛住三头牛的重量。”
他弯下腰，指着藤条绑扎的接头处：“老子编这梯子的时候，每竹子都是挑的三年以上的老竹，表面那层青皮不能刮，刮了就脆了。藤条绑扎的地方全用的篾匠的锁扣法，先绕三圈再回穿，跟铁箍一样牢靠。就算刀砍都解不开。”
刘大江盯着那弯成弓形却纹丝未裂的竹梯，半晌没说话。
旁边几个老兵原本一脸不屑，这会儿全闭了嘴。
“行。”刘大江点了点头，又使劲踹了竹梯一脚，竹梯纹丝不动。他转身冲全队喊，“都听好了！今晚子时出发，天亮之前必须赶到黄安城东门外！带好武器，少废话，谁要是路上掉了队，别指望有人回来接你！”
打谷场上顿时一阵动。
陈长风推了推眼镜，走到队伍前面。他从口袋里掏出一块红布，撕成了长条，先给自己的胳膊上系了一，然后一条一条地递给面前的战士们。
“系上。”他的声音不高，但每个人都听得清清楚楚，“今晚打黄安县城，生死未卜。这条红布是咱们红军的标记。要是万一……哪个弟兄倒在城墙底下了，只要身上有这条红布，就知道他是为穷人打天下牺牲的。”
队伍安静了。
几个老兵闷不吭声地把红布系在了手臂上，然后拿过大刀，把刀柄上也缠了一圈。
李云龙没系胳膊。
他把那条红布缠在了腰间那把篾刀的刀柄上。
这把刀是师傅王老爹留给他的。刀刃被他磨了两天，亮得能照出人影。
“师傅。”他低声嘟囔了一句，“今晚带你去要账。”
二柱子凑过来：“云龙哥，我怕不怕？”
“怕个屁。”李云龙瞪了他一眼，“老子十四岁就敢拿篾刀砍人，你比我还大两岁，有什么好怕的？”
“那万一……”
“没有万一。”李云龙一巴掌拍在他后脑勺上，“跟紧老子就行了。老子冲到哪儿，你就跟到哪儿。老子要是倒了，你就替老子继续冲！”
二柱子咬了咬牙，使劲点了点头。
子时刚过，月亮躲进了云层。
五十多个人扛着三十架竹梯，排成一条长蛇阵，摸黑出了营地。
李云龙走在队伍最前面。他从小在大别山里砍竹子、挑担子、走夜路，这些荒山野岭的小道他闭着眼都能摸出来。哪块石头下面有蛇洞，哪段路旁边有悬崖，他心里门儿清。
山风呜呜地吹，带着深秋的寒意。竹梯扛在肩膀上，篾条边缘磨得肩头生疼。
没人说话。
只有脚步踩在落叶上的沙沙声，和偶尔传来的沉重呼吸。
走了大约两个时辰，翻过一道山梁的时候，李云龙突然停下了脚步。
“看。”他抬起下巴，指了指远处。
所有人都顺着他的方向望过去。
西边的山头上，亮起了一串火把。
北边的山坳里，也有零星的火光在移动。
更远处的黑暗中，隐隐约约能听到人群移动的声响，就像一条看不见的大河在山谷里暗暗流淌。
“那是……”二柱子瞪大了眼睛。
“整个黄安、麻城的弟兄们都动了。”刘大江走到前面，压低声音说，“黄麻两县的农民自卫军加上各路游击队，上万人，今晚一起动手。”
上万人。
李云龙的心脏猛地跳了一下。
他从来没见过这么多人同时做一件事。
远处那些星星点点的火把，每一个下面都是一个活生生的人，扛着大刀、长矛、梭镖，甚至只是一削尖的竹竿，跟他一样，在这个深秋的夜里，朝着同一个方向走。
他忽然想起了陈指导员在篝火边说过的话。
穷人要翻身，就得自己站起来。
今晚，整个大别山的穷人都站起来了。
“快走。”刘大江催促道，“不能耽搁，天亮前必须到位。”
队伍重新出发。
李云龙抹了一把脸上的汗，把竹梯往肩膀上掂了掂，闷头往前走。
凌晨两点，部队穿过最后一片树林，趴在了一道土坡后面。
黄安县城就在眼前。
高大的青砖城墙在月色下泛着幽幽的冷光，足有两丈多高。城墙上每隔一段就有一个火把，橘黄色的光芒把城垛的轮廓映得清清楚楚。东门上方的碉堡黑黢黢的，像一只蹲在城头的老鸦。
偶尔能听到城墙上巡逻兵的脚步声和咳嗽声。
陈长风趴在李云龙旁边，压低声音说：“城墙上两个碉堡，每个碉堡里至少一挺重机枪。一旦暴露，那机枪朝下扫，竹梯上的人就是活靶子。”
李云龙盯着城墙看了半天，目光在那段东北角稍矮的城墙上来回扫了几遍。
“那就不能让他们开枪。”
“怎么做？”
“摸上去，先掉机。”
陈长风看了他一眼，没说话。
远处，黄安县城里传来一声公鸡打鸣。
距离总攻发起，只剩最后两个时辰。