首席讼师

秦桧之被抓的消息，像一颗巨石砸进了平静的湖面，激起的波浪席卷了整个京城。

从皇宫到街市，从朝堂到民间，所有人都在谈论这件事。茶馆里的说书人把秦桧之的罪行编成了段子，一天讲三场，场场爆满；街头的卖艺人在表演之前先骂几句秦桧之，围观的人群就会鼓掌叫好，铜钱像雨点一样扔过来；甚至连赌场都开了盘口，赌秦桧之会被判什么刑——斩立决的赔率最低，凌迟的赔率最高。

但朝堂上的反应，却比民间复杂得多。

秦桧之在朝中经营了几十年，门生故吏遍布天下。六部九卿、地方大员、御史言官，到处都有他的人。他被抓的消息传开后，这些人的反应各不相同。有的人惊慌失措，连夜销毁证据、转移财产；有的人义愤填膺，上书为秦桧之喊冤，说他是被小人陷害的；有的人沉默不语，躲在暗处观望风向，等局势明朗了再决定站在哪一边。

更多的人，则是在算计自己的利益。秦桧之倒了，他留下的权力真空谁来填补？那些被他占据的肥缺谁来接替？那些被他打压的官员谁来提拔？每一个位置背后，都是一场看不见硝烟的战争。

沈墨不在乎这些。他在乎的只有一件事——把秦桧之的罪行查个水落石出，让真相大白于天下。

秦桧之被关在刑部大牢的最深处，一间专门关押重犯的牢房。这间牢房从来没有用过，因为从来没有够分量的犯人值得动用它。牢房四面是厚厚的石墙，没有窗户，只有一扇铁门，门上有一个小窗，用来送饭和监视。地上铺着草，墙角放着一个木桶当马桶，空气里弥漫着霉味和臭味。

沈墨走进大牢的时候，火把的光照亮了黑暗的通道。他的脚步声在空旷的走廊里回荡，一声一声，像心跳。两侧的牢房里，犯人伸出枯瘦的手，抓住栏杆，发出凄厉的叫声：“大人，冤枉啊！”“大人，放我出去吧！”沈墨没有理会，径直走向最深处。

秦桧之坐在草上，背靠着石墙，闭着眼睛。他穿着一身白色的囚衣，头发散乱，面容憔悴，但脊背依然挺得笔直，像一不会弯曲的竹子。他的手被木枷锁着，脚上戴着铁镣，铁镣拖在地上，发出沉闷的声响。

沈墨在牢房门口站定，透过铁门上的小窗，看着里面的秦桧之。这就是那个权倾朝野、只手遮天的太师？这就是那个让百官俯首、百姓战栗的一品大员？此刻他看起来只是一个普通的老人，一个风烛残年的老人。

“秦大人。”沈墨的声音不大，但在空旷的牢房里显得格外清晰。

秦桧之睁开眼睛，看着沈墨。他的眼睛浑浊，但依然锐利，像两把藏在刀鞘里的刀。他上下打量了沈墨一番，嘴角微微上扬，露出一丝说不清道不明的笑容。

“你就是沈墨？”秦桧之的声音沙哑，但中气十足，不像是一个阶下囚，“那个破了秀才妻案的小令史？”

“正是下官。”沈墨不卑不亢。

“听说你升了主事？连升四级？”秦桧之笑了笑，“年轻人，升得太快不是好事。爬得越高，摔得越狠。这个道理，你以后会懂的。”

“秦大人，下官不是来听您讲道理的。”沈墨的语气平静但不容置疑，“下官是来审您的。”

秦桧之的笑容消失了。他盯着沈墨，目光像刀子一样锋利。

“审我？”秦桧之冷笑一声，“你一个小小的六品主事，有什么资格审我？我是当朝太师，一品大员。要审我，也得三司会审，六部尚书同堂。你算什么东西？”

“下官不算什么东西。”沈墨的声音依然平静，“但下官手里有证据。秦大人，您贪污五百万两赈灾款、军饷、税收的铁证，都在下官手里。您豢养死士、指使人的铁证，也在下官手里。您卖官鬻爵、结党营私的铁证，还在下官手里。这些证据，足够让您死一百次了。”

秦桧之沉默了。他的嘴唇抿成一条线，下巴上的肌肉在微微跳动。他的眼睛里闪过一丝惊慌，但很快就被镇定取代。

“证据可以伪造。”秦桧之说，“人证可以收买，物证可以做假。你沈墨一个小小的主事，为了升官发财，伪造证据陷害朝廷命官，也不是不可能。”

“秦大人，您觉得皇帝会相信您，还是相信证据？”沈墨从袖中掏出那本账册，在秦桧之面前晃了晃，“这本账册，是周世安亲手记录的。每一笔钱，都有您的签名和印章。您要不要看看？”

秦桧之的脸色终于变了。他看到了账册封面上的“秦府”两个字，那是他的笔迹，是他亲手写的。他怎么可能认不出来？

“周世安那个废物。”秦桧之低声骂了一句，声音里满是恨意，“我让他做账，没让他留底。这个蠢货，害了我，也害了他自己。”

“秦大人，您这是承认了？”沈墨追问。

秦桧之抬起头，看着沈墨。他的目光里没有了刚才的锐利，取而代之的是一种深深的疲惫，像一个走了很长的路、终于可以停下来休息的人。

“承认又怎样？不承认又怎样？”秦桧之靠在墙上，闭上了眼睛，“我活了六十多年，当了三十年的官，做了二十年的太师。我享尽了人间的荣华富贵，也做尽了人间的恶事。死，对我来说，不可怕。”

“那您为什么要做那些恶事？”沈墨问，“贪污、受贿、人、灭口。您害死了多少人？您毁了多少个家庭？您晚上睡觉的时候，不会做噩梦吗？”

秦桧之睁开眼睛，看着沈墨，目光里有一种奇怪的情绪，像是怜悯，又像是嘲讽。

“年轻人，你以为我想做那些事？”秦桧之的声音很低，“你以为我天生就是一个坏人？我年轻的时候，也跟你一样，满腔热血，想为国为民做一番事业。我中进士的那天，我爹对我说：‘儿子，当官不为民做主，不如回家卖红薯。’这句话，我记了一辈子。”

“那您后来为什么变了？”

“因为我不变，就会被别人吃掉。”秦桧之的声音变得尖锐起来，“你以为官场是什么？官场是一个大染缸，你跳进去，要么被染黑，要么被淹死。我也想做好官，我也想清白一世。但你知道清白一世的代价是什么吗？是被人排挤，是被人打压，是被人诬陷，是被人罢官。我见过太多这样的人了——他们一身正气，两袖清风，最后落得个家破人亡、妻离子散的下场。”

“所以您选择了同流合污？”

“不是同流合污，是适者生存。”秦桧之冷笑一声，“我贪，但我贪得有效率。我手下的官员，没有一个敢贪。因为我比他们更贪，比他们更狠。我拿了大头，他们拿小头。我吃饱了，他们才能喝汤。这就是官场的规矩。”

沈墨沉默了几息。他看着秦桧之那张苍老的脸，那双浑浊的眼睛，心里涌起一股复杂的情绪。这个人，曾经也是一个有理想、有抱负的年轻人。是官场改变了他，还是他选择了被官场改变？或者说，这两者本来就是一回事？

“秦大人，您的道理，下官不认同。”沈墨说，“一个人可以选择不同流合污，也可以选择不被淹死。您之所以被染黑，不是因为官场太脏，而是因为您自己的心不够净。”

秦桧之愣了一下，然后哈哈大笑起来。笑声在空旷的牢房里回荡，震得火把的火苗都跳了几下。他笑得很用力，笑得眼泪都流了出来。

“好一个心不够净！”秦桧之止住笑声，看着沈墨，“年轻人，我欣赏你。你有骨气，有胆量，有本事。但你记住我的话——十年之后，你再看看你自己。看看你的手，是不是也沾了血；看看你的心，是不是也变了颜色。如果你没有，那你就是圣人。但这个世界，没有圣人。”

沈墨没有再说话。他转身离开了牢房，脚步声在走廊里渐渐远去。

身后，秦桧之的笑声还在回荡，像幽灵一样，久久不散。

三天后，皇帝下旨，三司会审秦桧之案。

刑部、大理寺、都察院，三司主官同堂审案。这是大梁朝开国以来最高规格的审判，上一次三司会审，还是五十年前的一桩谋反大案。

刑部大堂被布置一新，门口的台阶打扫得一尘不染，两旁的仪仗队整整齐齐。三司主官坐在堂上，一字排开，个个面色凝重。两旁坐着六部九卿的官员，黑压压的一片，少说有上百人。堂下跪着秦桧之、周世安、周世文、王虎、赵龙、孙德胜等一人犯，一字排开，像一串被绳子串起来的蚂蚱。

大堂外面，挤满了看热闹的百姓。人山人海，水泄不通。有人爬上了墙头，有人站上了房顶，有人甚至爬到了树上。所有人都想亲眼看看，这个曾经不可一世的太师，是怎么被审判的。

沈墨作为本案的主要承办人，站在堂下，手里捧着厚厚的卷宗。卷宗里装着他这几个月来收集的所有证据——账册、信件、供词、验尸报告、现场勘查记录，每一份都是他亲手整理、亲手核对的。

“升堂！”刑部尚书一拍惊堂木，声音在空旷的大堂里回荡。

“威武——”差役们齐声低喝，声音洪亮，震得房梁上的灰尘都掉了下来。

“带犯人！”

秦桧之被两个差役押到堂中，跪下。他的膝盖磕在冰冷的石板地上，发出沉闷的声响。他的腰挺得笔直，头抬得高高的，眼睛看着前方，目光里没有恐惧，只有一种说不清道不明的倔强。

刑部尚书看着秦桧之，目光复杂。他们是同科进士，同年入朝为官，共事三十多年。他曾经仰望过这个人，曾经嫉妒过这个人，曾经恨过这个人。现在，这个人跪在他面前，像一个普通的囚犯。

“秦桧之，你可知罪？”刑部尚书的声音很大，但在空旷的大堂里显得有些空洞。

秦桧之抬起头，看着刑部尚书，嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑容。

“臣不知罪。”秦桧之的声音不大，但每个字都清清楚楚，“臣为大梁朝效力三十年，鞠躬尽瘁，死而后已。臣不知道犯了什么罪，要让陛下如此对待臣。”

大堂上一片哗然。所有人都没想到，秦桧之到了这个地步，还敢嘴硬。

刑部尚书冷哼一声，看向沈墨：“沈主事，呈上证据。”

沈墨走上前，从卷宗里抽出第一份证据——那本账册。

“这是从周世安书房暗格里搜出的账册，记录了秦桧之近十年来贪污的所有款项。”沈墨翻开账册，一页一页地展示给堂上众人看，“天祐三年，贪污税收十万两；天祐四年，贪污军饷十五万两；天祐五年，卖官鬻爵得银二十万两；天祐六年……”

沈墨一条一条地念下去，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里。大堂上鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。那些数字像一把把刀，一刀一刀地割在秦桧之身上。

念完账册，沈墨又拿出第二份证据——周世安的供词。

“这是周世安的供词，他亲口承认，他是秦桧之的代理人，替秦桧之管理所有贪腐款项。每一笔钱的去向，都有秦桧之的签字和印章。周世安已经签字画押，供认不讳。”

沈墨把供词展示给众人看，然后又拿出第三份证据——王虎、赵龙、周世文的供词。

“这是王虎、赵龙、周世文的供词。他们承认，受周世安指使，害了张文贵、刘世安、周明远三人。周世文还供认，他是秦桧之豢养的死士，身上的‘卒’字刺青就是秦桧之府上死士的标志。”

大堂上的哗然声更大了。有人低声议论，有人摇头叹息，有人面色铁青，有人幸灾乐祸。秦桧之跪在堂中，面色如土，嘴唇在微微发抖，但一句话也说不出来。

刑部尚书看着秦桧之，声音冰冷：“秦桧之，你还有什么要说的？”

秦桧之沉默了很长时间。大堂上安静得能听到心跳声。终于，他开口了。

“我无话可说。”秦桧之的声音很低，低到几乎听不见，“我认罪。”

刑部尚书一拍惊堂木：“秦桧之，你贪污受贿、豢养死士、指使人、祸乱朝纲，罪大恶极，天地不容！本官判你斩立决，上报皇帝核准，即执行！”

秦桧之闭上眼睛，两行眼泪从眼角滑落，顺着脸颊流下来，滴在囚衣上。

周世安被判斩立决，周世文被判斩监候，王虎、赵龙被判斩监候，孙德胜因主动交代、戴罪立功，被判杖一百、流放三千里。

秦桧之被押上刑场的那天，京城万人空巷。

从刑部大牢到菜市口刑场，一路上挤满了人。街道两旁，房顶上，树上，到处是人。有的人专门从百里之外赶来的，就为了亲眼看看这个曾经不可一世的太师是怎么死的。

秦桧之被押在一辆囚车上，双手绑在身后，脖子上着一块木牌，上面写着“斩”字。他的头发散乱，面容憔悴，但脊背依然挺得笔直。他闭着眼睛，不看任何人，也不说任何话。

囚车缓缓驶过朱雀街，两旁的百姓发出震耳欲聋的骂声。

“秦桧之，你也有今天！”

“贪官污吏，死有余辜！”

“老天开眼了！”

鸡蛋、烂菜叶、石头，像雨点一样砸向囚车。秦桧之的脸上被砸出了血，但他没有睁开眼睛，也没有任何表情，像一尊石像。

沈墨站在人群后面，远远地看着囚车驶过。他没有跟着人群骂，也没有跟着人群欢呼。他只是静静地看着，看着这个曾经权倾朝野的太师，走向他的终点。

柳如烟站在他身边，握着他的手，没有说话。

小九站在他身后，红着眼睛，也不知道是因为激动还是因为别的什么。

囚车到了菜市口。秦桧之被押上断头台，刽子手跟在他身后，手里提着一把鬼头大刀，刀锋在阳光下闪着寒光。

监斩官宣读了皇帝的旨意，然后扔下了一支令箭。

“斩！”

刽子手举起大刀，刀锋在空中划出一道弧线，阳光在刀身上跳跃，闪得人睁不开眼睛。

刀落。

血溅三尺。

人群爆发出震耳欲聋的欢呼声，鞭炮声、锣鼓声、叫好声交织在一起，像过年一样热闹。

沈墨转过身，拉着柳如烟的手，走出了人群。

“你不看了？”柳如烟问。

“不看了。”沈墨说，“没有什么好看的。一个人死了，仅此而已。”

柳如烟握紧了他的手，没有说话。

两人穿过熙熙攘攘的人群，走过朱雀街，走过刑部衙门，走回了家。

沈墨坐在院子里，看着天空。天很蓝，云很白，阳光很暖。秦桧之死了，但贪官是抓不完的。秦桧之只是冰山一角，朝中还有多少贪官污吏，他不知道。但他知道，只要他还在刑部一天，他就会继续查下去。

这是他的路，也是他的命。