天还没亮。
沈墨是被冻醒的。身上的薄被早就滑到了地上，他蜷缩在客栈的木板床上，牙齿打着颤，全身的骨头像被人拆散了又重新拼起来，每一处关节都在叫嚣。窗外的风从缝隙里钻进来，带着深秋特有的寒意，吹得烛台上的火苗摇摇欲坠。
他翻身坐起来，摸黑穿上了鞋。脚趾碰到冰凉的鞋面时，他忍不住倒吸了一口凉气——从苏州到滁州，他走了七天的泥路，脚上磨了七八个血泡，破了又结痂，结了痂又磨破，现在鞋底上全是涸的血迹。他不敢脱鞋，脱了就穿不进去了。
柳如烟睡在隔壁的床上，呼吸均匀而绵长。月光从窗户纸的破洞里漏进来，落在她脸上，她的睫毛很长，在眼下投下一小片扇形的阴影。她的嘴唇裂了好几道口子，嘴角有一块结痂的伤疤，是在淮安城外摔的——那天夜里渡河，她从湿滑的堤坝上滚了下去，膝盖磕在石头上，她咬着嘴唇一声没吭，爬起来继续走。
沈墨看了她一眼，心里像被什么东西揪了一下。这个大理寺少卿的千金小姐，从小锦衣玉食，十指不沾阳春水，跟着他跑了二十五天的野路，吃了二十五天的苦头，从来没有抱怨过一句。他欠她的，这辈子都还不完。
他轻手轻脚地走出房间，下了楼。客栈的大堂里黑漆漆的，只有柜台后面亮着一盏油灯，灯芯已经烧得发黑，火苗微弱得像随时会熄灭。客栈老板趴在柜台上打瞌睡，口水流了一袖子，鼾声如雷。沈墨没有叫醒他，自己走到后院，井台上结了一层薄冰，他用木桶打了一桶水，冰凉刺骨的水浇在脸上，激得他整个人都清醒了。
小九已经在后院了。
他蹲在磨盘旁边，背靠着墙，手里拿着一块粮在啃。粮是昨天在镇上买的杂面饼子，硬得像石头，咬一口要在嘴里含半天才能咽下去。他的左肩上缠着绷带，白色的布条上渗出暗红色的血迹，在晨光中格外刺眼——那是三天前在徐州城外被赵伯庸的人砍的。当时他推开沈墨，自己挡了一刀，刀锋从肩胛骨划过，差一寸就砍到脖子了。大夫说再深一点就废了，他嘿嘿一笑，说“废了就废了，反正我小九贱命一条”。
“沈郎中，您怎么不多睡一会儿？”小九抬起头，脸上还带着疲惫，但眼睛是亮的，“天还没亮呢。”
“睡不着。”沈墨蹲下来，看了看他肩上的伤口，“疼不疼？”
“不疼。”小九咧嘴一笑，露出被饼子渣子糊住的牙齿，“这点小伤算什么？当年我在顺天府当差的时候，被人在大腿上捅了一刀，血流了一裤腿，我还追了他三条街呢。”
沈墨知道他在吹牛，但没有拆穿。他从小九手里拿过那块饼子，掰成两半，把大的那半还给他，小的那半塞进自己嘴里。饼子硬得硌牙，嚼起来像嚼沙子，但能填饱肚子。
“张铁柱他们呢？”沈墨含混地问。
“在后院收拾东西。马昨天跑废了两匹，骡子倒是还能走。”小九嚼着饼子，声音含糊不清，“张铁柱说今天要走到申时才能到下一个镇子，中间没有歇脚的地方。”
沈墨点了点头。从徐州到济南，这一段路最难走。官道上有赵伯庸的人守着，他们只能走乡间小路。小路坑坑洼洼，到处都是碎石和泥坑，马走得慢，骡子更慢。而且沿途没有驿站，没有客栈，连个像样的村庄都没有。饿了啃粮，渴了喝河水，困了就在路边眯一会儿。
天边开始发白的时候，张铁柱牵着骡子从后院走了出来。他的左脚一瘸一拐的，鞋面上破了一个洞，露出缠着布条的脚趾。他的脸被风吹得皲裂，嘴唇上全是皮，眼睛布满了血丝，但腰板依然挺得笔直。
“沈郎中，都准备好了。”张铁柱的声音沙哑，像砂纸摩擦木头，“今天要走四十多里，前面有一段山路，不好走。”
“走吧。”沈墨站起来，把最后一口饼子塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
柳如烟从楼上下来了。她换了一身灰色的粗布衣裳，头发用一块蓝布包着，脸上没有涂脂粉，素面朝天，但那双眼睛依然很亮。她的手里拎着一个包袱，里面装着剩下的粮和几件换洗的衣服。她的膝盖上还绑着布条，是淮安摔的那一跤留下的伤，走路的时候微微有些跛，但她在努力掩饰。
沈墨接过她手里的包袱，背在自己肩上。
“我能背。”柳如烟说。
“我知道。”沈墨说，“但我想背。”
柳如烟看了他一眼，没有再说。
一行人出了客栈，沿着小路向北走去。天还没有完全亮，四周灰蒙蒙的，看不清远处的景物。路两边的农田里，麦苗已经长出来了，嫩绿色的，在晨风中轻轻摇摆。田埂上结着白霜，踩上去嘎吱嘎吱地响。远处传来公鸡打鸣的声音，一声接一声，此起彼伏，像是在催促太阳快点出来。
走了大约一个时辰，前面出现了一片芦苇荡。芦苇很高，有一人多高，密密匝匝的，风吹过，芦花飞舞，像漫天飞雪。小路从芦苇中间穿过，很窄，只能容一个人通过。沈墨停下来，仔细观察了一下。芦苇荡太适合埋伏了，如果有人藏在里面，等他们经过时突然冲出来，他们连反应的时间都没有。
“小九，放一支响箭。”沈墨说。
小九从箭壶里抽出一支响箭，搭在弓上，拉满，射向天空。响箭带着尖锐的哨音划过天际，在芦苇荡上空炸开，声音又尖又长，像婴儿的哭声。芦苇丛中一阵动，几只水鸟扑棱着翅膀飞了起来，嘎嘎地叫着，在天上盘旋了几圈，又落回了芦苇丛中。没有人出来。
沈墨又等了一会儿，确认没有异常，才带头走进了芦苇荡。芦苇秆子擦着他的肩膀，发出沙沙的声响。芦花落在他的头上、肩上、领口里，痒痒的。脚下的路是土路，被雨水泡得松软，踩上去脚陷进去半寸。空气中弥漫着芦苇特有的青草气，混着河水的腥味，让人有些喘不过气来。
柳如烟跟在他身后，两人之间隔着两步的距离。她的呼吸很轻，但沈墨能听到。小九在后面，手里握着刀，眼睛不停地扫视两侧的芦苇丛。张铁柱断后，他的左脚使不上力，走得很慢，但他的目光很锐利，像一只老鹰。
芦苇荡很长，走了将近半个时辰才走出去。前面是一条小河，河面不宽，大约三四丈，但水流很急，水声哗哗的，像有人在哭。河上有一座木桥，桥板是用几块厚木板拼起来的，没有栏杆，年久失修，有几块板子已经断了一半，露出下面的河水。桥身随着水流微微晃动，发出嘎吱嘎吱的声响，像是随时会散架。
张铁柱先过桥。他把刀别在腰间，双手张开保持平衡，一步一步地走。走到中间的时候，脚下的桥板猛地一沉，他一个趔趄，差点摔倒。他稳住身体，继续走，终于到了对岸。
“能过，但一次只能过一个人！”张铁柱在河对岸喊道，声音被水声盖住了大半。
沈墨让柳如烟先过。柳如烟把包袱紧了紧，踏上桥板。她走得很慢，每一步都先用脚尖探一探，确认桥板结实才落脚。走到中间那块断裂的桥板前，她停了一下，低头看了看——下面的河水很急，打着漩涡，卷着枯枝败叶往下游冲去。她深吸一口气，迈开步子，跨了过去。桥身晃了一下，嘎吱一声，但她没有停，继续走，终于到了对岸。
然后是小九。他肩上还有伤，左手用不上力，只能用右手保持平衡。他走得很稳，像走平地一样，很快就过了桥。
然后是一个个差役。沈墨是最后一个。他踏上桥板的时候，感觉到脚下的木头在往下沉。他加快脚步，走到中间那块断裂的桥板前，跨了过去。就在他跨出去的瞬间，身后的桥板“咔嚓”一声断了，碎木头掉进河里，被水冲走了。桥身猛地一晃，沈墨身体一歪，差点掉下去。柳如烟在对面伸手拉了他一把，他才稳住了。
“没事吧？”柳如烟问，她的手在发抖。
“没事。”沈墨说，回头看了一眼断了的桥。河水把碎木头冲得老远，眨眼就不见了。
过了河，是一片树林。树木不密，但很高，树笔直，树冠遮天蔽。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。小路从树林中穿过，路面铺着落叶，踩上去软绵绵的，没有声音。空气中弥漫着松脂的气味和腐叶的味道，偶尔有几只松鼠从树上窜过，拖着毛茸茸的大尾巴，眨眼就不见了。
沈墨放慢了速度，眼睛不停地扫视两侧。这种地方太安静了，安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，只有风声和脚踩落叶的沙沙声。
“停。”沈墨举起手。
所有人都停了下来。沈墨蹲下，从地上捡起一树枝，拨开前面的落叶。落叶下面是一细绳，绷得很紧，一头系在路边的树上，另一头埋在落叶里，不知道连着什么东西。
“绊索。”小九凑过来，压低声音，“前面可能有陷阱。”
沈墨小心翼翼地绕过那细绳，继续往前走。走了不到二十步，他又发现了一。然后是第三、第四。这些绊索把整条路都封锁了，如果有人不小心踢到，后果不堪设想。
“赵伯庸的人来过这里。”张铁柱的声音很低，但每个字都像石头一样沉，“他们知道我们会走这条路。”
沈墨的心一沉。他回头看了一眼来路，又看了看前方。退回去？桥已经断了，退不回去。继续走？前面不知道还有多少陷阱，不知道还有多少人等着他们。
“绕路。”沈墨说，“从树林里穿过去，不上路了。”
众人离开小路，钻进树林。树林里的路更难走，到处是灌木丛和荆棘，衣服被挂得稀烂，脸上手上划出了一道道血痕。沈墨走在前头，用刀砍断挡路的枝条，为后面的人开路。刀锋砍在树枝上，发出咔嚓咔嚓的声响，惊起了几只鸟。
走了大约半个时辰，树林到了尽头。前面是一片荒地，长满了齐腰高的枯草，枯草在风中摇摆，像一片金色的海洋。荒地的那一头，隐约能看到一条官道，官道上偶尔有行人经过，骑马的、坐车的、步行的，远远的，看不清楚。
“过了那片荒地，就是官道。”张铁柱说，“上了官道就好走了。”
沈墨看了看荒地。枯草很高，如果有人藏在里面，本看不到。但如果不走荒地，就得绕回去，那要多走几十里路，天黑之前到不了下一个镇子。
“走。”沈墨说，“大家跟紧，不要散。”
一行人走进荒地。枯草擦着腰身，发出沙沙的声响。沈墨走得很慢，每一步都用刀拨开前面的草，确认没有人藏在里面。阳光照在枯草上，金灿灿的，晃得人睁不开眼睛。
走到一半的时候，沈墨听到了马蹄声。
声音从官道那边传来，越来越近，越来越响。不是一匹马，是很多匹，至少有十几匹。沈墨蹲下来，用手势示意大家趴下。所有人都蹲在草丛里，一动不动，屏住呼吸。
马蹄声越来越近，大地在微微震动。沈墨透过草叶的缝隙往外看——官道上，一队人马疾驰而过，领头的是一个黑脸大汉，满脸络腮胡子，穿着一身黑色的劲装，腰间别着一把大刀。他身后跟着十几个骑马的汉子，都穿着便服，但腰间都别着刀。他们跑得很快，马蹄扬起一路尘土，遮天蔽。
是赵伯庸的人。
沈墨认出了那个黑脸大汉——在苏州的时候，他见过这个人。那是赵伯庸手下的一个打手头目，姓周，叫什么不知道，但人人都叫他“周阎王”。这个人人不眨眼，在苏州城里臭名昭著。他带着人往北去了，说明他们还没有发现沈墨一行人的行踪，正在前面拦截。
沈墨等那队人马跑远了，才站起身来。他的腿有些发软，膝盖在微微发抖。如果刚才他们在官道上，就被撞个正着了。
“快走。”沈墨说，“趁他们还没发现，赶紧上官道。”
一行人加快脚步，穿过荒地，上了官道。官道比小路好走多了，路面平整，没有碎石和泥坑。但沈墨不敢放松警惕，赵伯庸的人刚过去不久，随时可能折返回来。他们必须赶在那些人折返之前，找到下一个藏身之处。
又走了两个时辰，太阳开始西斜了。沈墨的腿像灌了铅一样沉，每走一步都要费很大的力气。他的肚子在咕咕叫，粮已经吃完了，最后一壶水也在一个时辰前喝光了。柳如烟走在他身边，脚步也有些踉跄，但她的腰背挺得很直，眼睛一直看着前方。
“前面有个村子。”小九指着远处，声音里带着一丝兴奋。
沈墨顺着他的手指看过去，果然看到了一片房屋，稀稀拉拉的，有十几户人家。村子不大，但能看到炊烟，说明有人在生火做饭。
“去村里歇一晚。”沈墨说。
村子叫“柳沟”，名字很土，村子也很土。土墙茅顶的房子，泥泞的土路，到处是鸡粪和猪粪的臭味。村民看到他们，都躲得远远的，用警惕的目光打量着他们。沈墨找了一户看起来比较富裕的人家，敲了敲门。开门的是一个五十多岁的老汉，穿着一件补丁摞补丁的棉袄，脸上皱纹像刀刻的一样。
“老人家，我们是过路的，想借宿一晚。”沈墨从袖中掏出一小块碎银子，递了过去，“这点钱，算是住宿费。”
老汉接过银子，在手里掂了掂，脸上的警惕消了几分。他看了看沈墨，又看了看他身后的人，犹豫了一下，侧身让开了。
“进来吧。房子小，挤一挤，能住下。”
沈墨道了谢，带着人走了进去。老汉姓王，是村里的佃户，租了地主家十几亩地，子过得紧巴巴的。他的老伴几年前死了，儿子去城里打工，一年到头不回来，家里就他一个人。
王老汉给他们煮了一大锅红薯稀饭，又蒸了一锅杂面馒头。稀饭很稀，红薯切成小块，飘在碗里，甜丝丝的。馒头是黑面的，个头很大，一个能顶城里馒头三个大。沈墨吃了两个馒头，喝了两碗稀饭，感觉胃里暖洋洋的，整个人都活过来了。
柳如烟吃了一个馒头，喝了一碗稀饭，剩下的都给了小九。小九一口气吃了四个馒头，喝了两碗稀饭，把碗舔得净净，还舔了舔嘴唇，意犹未尽。
“好久没吃过这么饱了。”小九摸着肚子，满足地叹了口气。
沈墨看着他，心里酸酸的。这个憨厚的小捕快，跟着他吃了多少苦，从来没有抱怨过一句。他肩上的伤还没好，胳膊还不能抬起来，但今天过芦苇荡的时候，他一直走在最后面，用刀砍断身后的芦苇，掩盖他们的行踪。
晚上，沈墨和柳如烟住在王老汉的东屋，小九和张铁柱住在西屋，差役们挤在堂屋的地上。王老汉把自己唯一的被子给了沈墨，自己盖着一件破棉袄，蜷缩在灶台边睡着了。
沈墨躺在硬邦邦的木板床上，听着窗外的风声。风很大，吹得屋顶的茅草沙沙作响，偶尔有几片瓦片被风吹落，摔在地上，发出清脆的破碎声。柳如烟睡在他身边，两人之间隔着一床被子。她的呼吸很轻，但沈墨知道她没有睡着。
“如烟。”沈墨轻声叫了一声。
“嗯。”柳如烟应了一声，声音很轻。
“后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔跟我出来。吃了这么多苦，受了这么多罪。如果当初你不跟我来，现在还在京城，在家里，舒舒服服的。”
柳如烟沉默了几息。黑暗中，沈墨看不到她的表情，但他能感觉到她翻了个身，面朝着他。
“不后悔。”柳如烟说，“如果我不跟你来，你受了伤谁给你包扎？你饿了谁给你做饭？你被人追的时候谁帮你断后？你身边不能没有人。”
沈墨的眼眶一热，喉咙像被什么东西堵住了。他想说谢谢，想说对不起，想说很多话，但一个字都说不出来。他只是伸出手，在黑暗中握住了柳如烟的手。她的手很粗糙，手指上全是茧子，指甲缝里还有没洗净的泥。但在沈墨的手里，这只手比任何绸缎都要柔软，比任何暖炉都要温暖。
柳如烟没有抽回手。她反握住沈墨的手，十指相扣，两人就这样握着手，在黑暗中静静地躺着。
窗外，风还在吹，但似乎没有那么冷了。
第二天天没亮，沈墨就起来了。他给王老汉留了一锭银子，足够他吃半年的。王老汉推辞了一番，最后还是收下了，眼眶红红的，说“大人是个好人，老天爷会大人的”。
一行人继续北上。
从柳沟到济南，还有四天的路程。四天里，他们又遇到了两次追兵。一次是在一座石桥上，赵伯庸的人守在桥头，他们不得不绕道，多走了三十里山路。一次是在一片松树林里，追兵从后面追上来，他们钻进树林，躲了整整一个下午，等追兵走了才出来。
第二十三天，他们终于看到了济南城的城墙。
济南是山东的省会，比苏州小一些，但比沿途经过的任何城镇都大。城墙很高，很厚，城楼上的旗帜在风中猎猎作响。城门洞开，行人如织，车水马龙。卖菜的、卖布的、卖艺的、讨饭的，挤在城门口，吵吵嚷嚷的，热闹非凡。
沈墨站在城门外，看着这座陌生的城市，心里涌起一股说不清道不明的情绪。他回头看了一眼来路，那条路弯弯曲曲的，消失在远方的山丘后面。二十五天，两千多里，他们走过来了。
“沈郎中，咱们进城吗？”小九问，声音沙哑，嘴唇上全是皮。
“不进。”沈墨说，“绕城而过。”
“不进？”小九愣了一下，“大家都累坏了，进城找个客栈好好歇一天吧。”
“不能进。”沈墨摇了摇头，“赵伯庸的人一定在城里等着我们。他们在官道上追不到我们，就会在城里设伏。济南是必经之路，他们不会放过这个地方。”
小九张了张嘴，想说什么，但看到沈墨的表情，把话咽了回去。
一行人绕城而过。他们从城西的农田里穿过去，走过一片片麦田，穿过一条条灌溉用的水渠，绕过一座座村庄。路很难走，田埂很窄，只能容一个人通过。麦苗被踩倒了一大片，绿汁沾在鞋底上，黏糊糊的。柳如烟的腿在发抖，膝盖上的旧伤又疼了，每走一步都要咬一下嘴唇。沈墨想背她，她不让。
“我能走。”柳如烟说，“你背着我，走得慢，反而容易被追上。”
沈墨没有再坚持。他知道柳如烟的脾气，她决定了的事，谁也劝不了。
过了济南，路就好走了。山东北部是一望无际的大平原，没有山，没有树林，只有大片大片的农田和稀疏的村庄。官道笔直地伸向北方，一眼望不到头。路两旁的杨树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一把把倒的扫帚。
沈墨加快了速度。他知道，赵伯庸的人已经追不上他了。但他不能停，不能歇。每多走一步，就离京城近一步；每近一步，就多一分安全。
第二十五天傍晚，他们看到了京城的城墙。
夕阳正在西沉，把整面城墙染成了金红色。城楼上的琉璃瓦在余晖中闪着光，像一条金色的巨龙盘踞在天地之间。城门洞开，行人如织，车水马龙。沈墨站在城外，看着这座他离开了两个多月的城市，心里涌起一股水般的情感。
他的腿在发抖，不是因为累，而是因为激动。他的眼眶发热，鼻子发酸，但他忍住了。他不能哭，他还没有见到皇帝，还没有把证据交出去，还没有看到赵伯庸伏法。
“走，进城。”沈墨说。
他的声音很平静，但他的手在抖，他的心也在抖。
他们终于回来了。