沈墨进城的时候，天已经黑透了。
正阳门的城门洞在暮色中像一张巨大的嘴，吞没了最后一线天光。城门守卫换了岗，白天的什长已经回去了，晚上当值的是个年轻人，二十出头，脸很嫩，下巴上只有几绒毛。他拦住了沈墨，上上下下打量了一番，目光里满是怀疑。
沈墨的样子确实不像个官。他穿着一件灰扑扑的粗布短褂，袖口磨出了白边，领口有一道口子，是用针线粗粗缝上的。他的脸上全是尘土，头发乱糟糟的，胡茬子有半寸长，看起来像个从灾区逃出来的难民。唯一能证明身份的是他腰间那块铜腰牌，但腰牌被汗水浸得发绿，字迹都有些模糊了。
“我是刑部郎中沈墨，奉旨南下查案，今回京。”沈墨的声音沙哑，像是砂纸摩擦木头。
年轻守卫接过腰牌，翻来覆去地看了看，又抬头看了看沈墨的脸，眉头皱成了一个疙瘩。他进顺天府当差不到半年，还没见过几个京官，但眼前这个人，怎么都不像个正五品的郎中。
“大人稍等，卑职去请什长来。”年轻守卫转身要走。
沈墨伸手拦住了他：“不必请什长。你拿着这个去刑部，找刑部尚书赵元启，就说沈墨回来了。他自然会来见我。”
年轻守卫犹豫了一下，接过沈墨递过来的一块碎银子，掂了掂，塞进袖子里，转身跑了。
沈墨靠在城墙上，等着。他的腿在发抖，膝盖以下的部分像不是自己的，又麻又胀。脚上的血泡破了又结痂，结了痂又磨破，现在鞋里黏糊糊的，分不清是血还是汗。他不敢坐下，怕一坐下就站不起来了。
柳如烟站在他身边，两人的肩膀挨着。她的头靠在沈墨肩上，眼睛闭着，睫毛微微颤动。她的呼吸很轻，轻到几乎听不见。小九蹲在城墙下，抱着膝盖打盹，鼾声很轻，像猫在喉咙里发出的咕噜声。张铁柱和差役们站在稍远的地方，一个个面色疲惫，但腰板挺得笔直，不肯在外人面前露出疲态。
大约过了一刻钟，一阵急促的马蹄声从朱雀街方向传来。沈墨抬起头，看到几匹马正朝城门飞驰而来。领头的是赵元启，他穿着一身便服，头发没有束冠，随意披散在肩上，显然是从家里匆匆赶来的。他身后跟着两个刑部的差役，手里举着火把，火光把整条街照得通红。
赵元启勒住马，翻身下来。他看到沈墨的那一刻，脚步顿了一下。他的目光在沈墨脸上停留了很久，从那双深陷的眼睛看到那张瘦削的脸，从那张瘦削的脸看到那件皱巴巴的短褂，从短褂看到那双磨烂了的靴子。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最后只是伸出手，在沈墨肩上重重地拍了一下。
“回来就好。”赵元启的声音有些沙哑。
沈墨的眼眶一热，但他忍住了。他从怀里掏出那包证据，用油纸包了三层，外面又裹了一层布，已经被汗水浸得发软。他把包裹递给赵元启：“赵大人，这是赵伯庸贪腐的铁证。信件、账册、契据、名单，全在里面。”
赵元启接过包裹，没有打开，而是直接揣进了怀里。他看了沈墨一眼，目光里有心疼，有骄傲，还有一种说不清道不明的东西。
“你瘦了。”赵元启说。
“赵大人也瘦了。”沈墨说。
赵元启苦笑了一下，没有接话。他转过身，对身后的差役说：“去备轿，送沈郎中回府。再请个大夫来，给他看看伤。”
“不用。”沈墨摇了摇头，“我要进宫。”
“现在？”赵元启的眉头皱了起来，“天已经黑了，陛下可能已经歇息了。你明天一早再进宫也不迟。”
“等不到明天。”沈墨的声音不大，但每个字都很重，“赵伯庸的信使可能已经到了京城，他的同党可能正在销毁证据。明天再进宫，什么都晚了。”
赵元启沉默了几息。他看着沈墨的眼睛，那双眼睛里没有疲惫，没有恐惧，只有一种近乎倔强的坚定。他知道，他劝不了这个人。
“好。”赵元启点了点头，“我陪你去。”
沈墨没有拒绝。他转身走到柳如烟面前，柳如烟已经醒了，正靠在城墙上看着他。她的眼睛很亮，像两颗星星。
“你先回家。”沈墨说，“洗个澡，睡一觉，等我回来。”
“你什么时候回来？”柳如烟问。
“不知道。但我会回来的。”
柳如烟点了点头，没有再说。她伸出手，帮沈墨整了整衣领，又把他肩上的一枯草摘掉。她的手很凉，指尖微微发抖。
“去吧。”柳如烟说。
沈墨翻身上马，跟着赵元启向皇宫方向驰去。他回头看了一眼，柳如烟还站在城门口，手里提着一盏灯笼，火光把她的影子拉得很长很长。她的身影越来越小，最后变成一个小小的光点，消失在夜色中。
皇宫的大门已经关了。赵元启亮出刑部尚书的腰牌，侍卫才放他们进去。两人穿过一道道宫门，走过一条条回廊。宫里的灯笼一盏一盏地亮着，把青石板路照得明晃晃的。巡逻的侍卫一队一队地走过，盔甲在灯笼光下闪着寒光，脚步声整齐有力，在空旷的宫墙间回荡。
御书房里还亮着灯。
皇帝没有睡。他坐在书案后面，面前摊着一本奏折，朱笔搁在笔架上，笔尖的朱砂已经了。他的脸色不太好，眼下有青黑的阴影，显然已经很久没有睡好觉了。太监德公公站在一旁，手里端着一碗参汤，参汤已经凉了，他不敢催，也不敢倒。
“陛下，刑部尚书赵元启、刑部郎中沈墨求见。”侍卫在门外通报。
皇帝放下奏折，抬起头。他的目光在“沈墨”两个字上停了一下，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。
“宣。”
沈墨和赵元启走进御书房，跪下行礼。沈墨的膝盖触到冰冷的地砖时，疼得他倒吸了一口凉气——他的膝盖上全是伤，青一块紫一块的，有些地方已经破了皮，结着黑红色的血痂。但他没有吭声，规规矩矩地磕了头。
“起来说话。”皇帝的声音不大，但很沉稳。
沈墨站起来。烛光下，他的样子比白天更狼狈。衣服上的灰土在宫灯下看得清清楚楚，脸上的胡茬子一一地竖着，嘴唇裂了好几道口子，渗出暗红色的血丝。皇帝的目光在他身上停留了很久，眉头微微皱了一下。
“沈爱卿，你怎么弄成这样？”皇帝的声音里带着一丝心疼。
“回陛下，臣从苏州回京的路上，被赵伯庸的人追，不敢走官道，只能走小路。翻山越岭，涉水渡河，风餐露宿，所以狼狈了些。”沈墨的声音很平静，像在说一件跟自己无关的事情。
皇帝沉默了几息。他端起桌上的茶碗喝了一口，茶已经凉了，他皱了皱眉，又放下了。
“证据呢？”
沈墨从怀里掏出那个包裹，双手呈上。包裹外面的布已经磨破了几个洞，露出里面的油纸。油纸被汗水浸得发软，有些地方已经破了，能看到里面泛黄的纸张。太监把包裹接过去，一层一层地打开——油纸、布条、又一层油纸，终于露出了里面的东西。
信件、账册、契据、名单，堆了满满一盘。
皇帝拿起最上面的一封信，展开。信纸已经有些发黄了，边角卷曲，折痕处几乎要断了。字迹有些模糊，但还能辨认。他看得很慢，每一个字都要盯很久。他的脸上没有表情，但沈墨注意到，他握着信纸的手指在微微发抖。
“这是赵伯庸写给李中堂的信。”沈墨在一旁解释道，“李中堂是谁，臣还没有查清楚。但从信的内容来看，此人的官位极高，能调动户部的资源，能左右官员的升迁任免。”
皇帝没有接话。他放下那封信，又拿起一本账册。账册是蓝色布面的，封面已经磨损了，边角卷曲，上面写着“天祐十年至十二年漕粮收支总目”。他翻开第一页，密密麻麻的数字映入眼帘。他的眼睛在纸页上移动，越看越快，越看脸色越难看。
“三十万石。”皇帝的声音很低，低到像是自言自语，“三年，三十万石。”
“十八万两银子。”沈墨补充道，“赵伯庸截留漕粮三十万石，得银十八万两。其中一部分送给了李中堂，一部分存入了周记钱庄，还有一部分留在自己手里，用来买田置地、养门客、豢养打手。”
皇帝合上账册，放在一边。他又拿起那份名单，长长的纸条上写满了名字，密密麻麻的，少说有上百个。每一个名字后面都跟着一个数字，少则几百两，多则上万两。他的手指在名单上移动，一个一个地看那些名字。
“刘铭、李铭、王伦、赵铭、钱万里、周德茂、吴裕泰、沈万三……”皇帝念着这些名字，声音越来越冷，“这些人，都是赵伯庸的人？”
“是。”沈墨说，“这些人，有的是知府，有的是知县，有的是盐商，有的是布商。他们给赵伯庸送钱，赵伯庸帮他们办事。卖官鬻爵，私分赃款，欺压百姓，无恶不作。”
皇帝把名单放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。御书房里安静极了，安静得能听到蜡烛燃烧的噼啪声，能听到窗外风吹过树叶的沙沙声，能听到三个人呼吸的声音。德公公站在一旁，大气都不敢出，手里的参汤已经凉透了，他不敢动。
过了很久，皇帝睁开眼睛。他看着沈墨，目光里有欣赏，有心疼，还有一种说不清道不明的东西。
“沈爱卿，你辛苦了。”皇帝的声音很柔和，柔和得不像是一个皇帝对臣子说话的语气，“你为朝廷办了大事，朕不会忘记。”
沈墨跪下：“臣不敢言苦。臣只求陛下早下旨，将赵伯庸绳之以法，还江南百姓一个公道。”
“朕不会放过他。”皇帝站起来，走到窗前，背对着沈墨。窗外是一片黑暗，只有远处的几点灯火在闪烁。他的背影在烛光中显得格外孤单，像一棵独立在风中的老树。
“朕登基二十年，见过无数的贪官。有贪几百两的，有贪几千两的，有贪几万两的。但像赵伯庸这样，贪了几十万两还不知足的，朕还是第一次见。”皇帝转过身，看着沈墨，“你以为他贪这些钱是为了什么？是为了享乐？是为了留给子孙？不是。他是为了买通朝中的大臣，为了编织一张保护自己的网。他给李中堂送钱，给王尚书送钱，给张阁老送钱。他以为有了这些人保他，朕就动不了他。”
皇帝的声音越来越高，最后几乎是在吼。他的手在发抖，嘴唇在发抖，整个人都在发抖。德公公吓得跪了下来，参汤洒了一地。
“他错了。”皇帝的声音突然低了下来，低到像是从地底下传上来的，“朕是天子。朕想动的人，谁也保不住。”
沈墨跪在地上，一动不动。他的膝盖疼得厉害，但他不敢动。他的心跳得很快，快得像要从腔里蹦出来。
皇帝走回书案后面，坐下来。他拿起朱笔，在空白的圣旨上写字。笔尖在纸上移动，发出沙沙的声响。他写得很慢，很用力，每一笔都像是用刀刻的。写完后，他盖上御玺，把圣旨递给赵元启。
“赵元启，朕命你带人去苏州，抓捕赵伯庸，查封赵府，抄没家产。赵伯庸本人押解进京，其党羽就地关押，等候审理。”
“臣遵旨！”赵元启接过圣旨，双手捧在前。
“柳正源，朕命你带人查封赵伯庸在京城的所有产业，包括他在城里的宅子、城外的田产、以及存在各家钱庄的银子。”
“臣遵旨！”柳正源不知什么时候已经到了御书房门口，跪在那里，声音洪亮。
皇帝又看向沈墨：“沈爱卿，你回去好好养伤。等赵伯庸押解进京，朕还要你主审此案。”
“臣遵旨。”
沈墨站起来，腿一软，差点摔倒。赵元启一把扶住他，手掌托着他的胳膊，稳住了他。沈墨感激地看了赵元启一眼，赵元启微微点了点头。
三人退出御书房。夜风吹来，凉飕飕的，沈墨打了个寒颤。他抬头看天，月亮很圆，很亮，挂在东边的屋檐上，像一面银盘。星星很少，只有几颗最亮的还挂在天上。
“沈墨。”赵元启叫了他一声。
沈墨转过身。赵元启站在月光下，手里捧着圣旨，脸色很严肃。
“你知道赵伯庸为什么要追你吗？”赵元启问。
“因为他怕我带回证据。”
“对。但他更怕你活着回来。”赵元启的声音很低，“他怕的不是证据，是你这个人。证据可以伪造，可以销毁，可以解释。但你这个活人，你在江南道看到的一切，听到的一切，经历的一切，才是他最怕的。因为你可以作证，你可以指认他，你可以让他无处遁形。”
沈墨沉默了几息。他知道赵元启说得对。证据是死的，人是活的。赵伯庸可以烧掉账册，可以销毁信件，可以收买证人，但他堵不住沈墨的嘴。
“赵大人，您去苏州，要小心。”沈墨说，“赵伯庸在苏州养了几十个打手，个个都是亡命之徒。他手里可能还有武器。”
赵元启点了点头：“我知道。我带一百个人去，够不够？”
“够了。”
两人并肩走出宫门。宫门外，小九还牵着马在等，靠在墙上打瞌睡。听到脚步声，他猛地惊醒，揉了揉眼睛，咧嘴笑了。他的牙齿在月光下白得发亮，像一排整齐的贝壳。
“沈郎中，回家？”
“回家。”
沈墨翻身上马，策马穿过朱雀街。街上已经没有什么行人了，店铺都关了门，只有几间酒楼还亮着灯，传出猜拳声和笑声。他的马跑得很快，马蹄敲在青石板路上，发出清脆的嘚嘚声，在空旷的街道上回荡。
柳如烟在门口等他。
她换了一身净的衣裙，头发用银簪子挽了起来，脸上洗得净净，在灯笼的光下显得格外温柔。她的手里提着一盏灯笼，灯笼是红色的，上面画着一朵兰花，火光透过薄纸，把她的脸映得红扑扑的。
沈墨跳下马，走到她面前。两人对视了几息，谁都没有说话。然后柳如烟伸出右手，沈墨握住她的手。她的手很暖，不像在路上时那样冰凉了。
“饭做好了。”柳如烟说，“红烧肉，你爱吃的。”
“我饿得能吃下一头牛。”沈墨说。
两人进了屋。桌上摆着四个菜——红烧肉、清炒青菜、鸡蛋汤、一碟咸菜。米饭是新蒸的，热气腾腾。红烧肉炖得色泽红亮，肥瘦相间，油汪汪的，看着就让人流口水。青菜炒得翠绿，脆生生的，正好解腻。鸡蛋汤里飘着几片葱花，黄绿相间，清淡爽口。
沈墨坐下来，端起碗就吃。他吃得很急，狼吞虎咽，像是怕有人跟他抢。柳如烟坐在对面，看着他吃，嘴角微微上扬，眼眶却有些红。
“慢点吃，没人跟你抢。”柳如烟说。
沈墨含混地应了一声，嘴里塞满了饭，腮帮子鼓鼓的，像一只仓鼠。他吃了三碗米饭，把四个菜扫了个精光，连汤汁都用馒头蘸着吃了。放下筷子的时候，他长长地呼出一口气，靠在椅背上，感觉胃里暖洋洋的，整个人都活过来了。
“吃饱了？”柳如烟问。
“饱了。”沈墨说，“这辈子都没吃过这么好吃的饭。”
柳如烟笑了，笑容里带着一丝羞涩和满足。她站起来，开始收拾碗筷。沈墨看着她忙碌的背影，心里涌起一股暖流。这个姑娘，陪他跑了两千五百里，吃了那么多苦，受了那么多罪，一句怨言都没有。回到家里，她第一件事不是休息，而是给他做饭。
“如烟。”沈墨叫了一声。
柳如烟转过身，手里端着一摞碗，围裙上沾着水渍，头发有一缕散落在额前。
“谢谢你。”沈墨说。
柳如烟愣了一下，然后笑了，笑得很甜，像春天的花。
“谢什么，我是你老婆。”
沈墨也笑了，笑得很傻，像一个捡到了宝贝的孩子。