她甚至来不及起身，脚下细沙骤然流动，如同被无形之手搅动般旋转下坠。
惊呼卡在喉咙里，整个人已陷进迅速扩大的漩涡中心。
是流沙。
这个认知让她脊椎窜过寒意。
她记得族中老人说过，沙漠里最可怕的不是风暴，而是这种会吞没一切的活沙。
挣扎只会加速死亡——方才几下徒劳的扑腾，黄沙已经淹到她的腰际。
“沈宴——五爷——”
呼喊声撕裂燥的空气。
她后悔了，羞耻心在生死面前显得可笑。
可距离实在太远，连喊数次，回应她的只有风声刮过沙砾的嘶鸣。
喉咙 辣地疼。
难道真要死在这儿？霍家继承人的位置，那些未竟的谋划，甚至未曾体验过的姻缘……不甘如同毒藤缠绕心脏。
沙丘顶端却忽然晃出几个人影。
霍仙姑眨了眨被沙迷住的眼睛。
是幻觉吗？可那些身影正疾速冲下斜坡，越来越清晰。
直到看清跑在最前面那人绷紧的下颌线，她才敢相信——他们真的听见了。
一条麻绳凌空抛来。
她几乎是扑上去抓住的。
粗糙的纤维勒进掌心，带来真实的刺痛。
正要借力往外挪，绳子那头却传来一股蛮横的拉力。
惊呼声中，她整个人被拽离流沙坑，像件脱手的行李般飞过半空。
坠落时撞进坚实的怀抱。
两人一起摔倒在沙地上。
沈宴被她砸得闷哼一声，缓冲的翻滚扬起一片沙尘。
霍仙姑趴在他前，耳畔是他急促的心跳，与自己擂鼓般的脉搏混在一起。
脸颊忽然烫得厉害。
沈宴从喉咙里挤出一声短促的叹息，肩膀微微下沉。”您……还是先起身吧。”
他声音里压着气力，几乎是从齿缝间漏出来的。
霍仙姑这才恍然回神，脸颊霎时烧得滚烫，手忙脚乱地从他背上挪开，站直时连耳都红透了。
一旁，尹新月的嘴唇抿成了一条细线。
她悄无声息地挨近，指尖在他腰侧飞快地一拧。
沈宴猝不及防，猛地抽了口凉气。
“触感……想必不错？”
她凑到他耳畔，气息拂过时带着一丝若有若无的酸意，声音压得极低。
沈宴只能摇头。
女人拈起醋来的劲头，他算是领教了。
没等他开口，霍仙姑已经整理好衣衫走了过来，眼神里还残留着惊魂未定的水光。”多谢诸位……可你们怎么会知道我遇险？”
她环视众人，疑惑从眉梢漫开。
狗五爷的目光在沈宴脸上停留了片刻，才慢悠悠开口：“是这位沈小兄弟听见的。
连专门练过耳力的听奴都没察觉的动静，他倒先一步发现了。”
话里藏着钩子，眼神也深了几分。
沈宴心里明镜似的。
怀疑的种子，早在更早之前就埋下了，如今不过是又浇了一瓢水。
他之前偶然得到过一种强化听觉的法子，虽需刻意催动才能起效，他也没有窥探旁人私隐的癖好。
只是方才闲聊时，不知怎地提起自己耳力尚可，尹新月几个便起哄，非要他与队伍里专司谛听的听奴比试一番。
他当时未作多想，便依言凝神去听。
事情偏偏就这么巧。
霍仙姑那一声短促的惊呼，便是在那时，清晰地撞进了他的耳膜。
“如何？这算我赢了吧？”
沈宴迅速将话头转向一旁的听奴，脸上堆起轻松的笑意。
那位听奴当即抱拳躬身，姿态里满是心悦诚服。
“沈宴哥哥，你竟还藏着这样的本事？从前我可一点儿都不知道。”
尹新月转眼已亲昵地挽住他的手臂，仿佛方才掐他那一下从未发生过。
沈宴朗声笑了，腔微微震动。”有些能耐，自己晓得便好，何必嚷得天下皆知？”
这话一出，那听奴望向他的目光更添了几分敬重。
狗五爷深深看了沈宴一眼。
自从姑墨王子墓中那件事后，疑云便未曾散去。
此刻再回想这年轻人一路的种种表现，沉稳老练得全然不似初涉此地的新手。
“若当真不是伪装……”
狗五爷心中暗忖，面上却波澜不惊，“那便是天生的禀赋了。
这地下的门道，于他倒像呼吸般自然。”
念头转过，竟生出几分难以言喻的羡慕。
“对了，仙姑，”
尹新月忽又想起什么，转向霍仙姑，“你方才究竟怎么回事？那流沙地带，按说以你的谨慎，不该贸然踏上去才对。”
霍仙姑蹙眉，仔细回溯先前的片段，刚将大致情形描述完，尹新月却轻轻“咦”
了一声。
“不对，”
她摇头，目光锐利地投向那片此刻已恢复平静的沙地，“若依你所言，是站上去之后地面才塌陷，那便不是寻常流沙。
真正的流沙，人一陷进去便难挣脱，更等不到我们来施救。”
霍仙姑眼睛一亮，连连点头：“是了！我在下面挣扎时，脚底好像……踢到了一块硬物，像是石头。”
尹家那位姑娘正低头翻找皮袋，狗五爷忽然一拍大腿：“丫头，把你爹留下的册子拿来！我隐约记得里头提过一处石墓。”
她急忙抽出那卷发黄的纸页，指尖因用力而微微发白。”在这儿……上面说，早年间有支考察队往精绝去，半途遇上流沙陷落，竟跌进一座石头垒的墓。”
声音里压着颤，却还是稳稳将纸递了过去。
狗五爷就着风灯昏黄的光，眯眼比对半晌，又摊开从姑墨王子坟中得来的那张兽皮地图。”对得上。
照这路线再往前，应当就是磁山。
过了山，便是精绝古城。”
他粗糙的指节重重按在皮子上某处。
一旁始终没作声的霍家女人忽然转了转眼珠。”既然底下有东西……不如下去瞧瞧？”
她嘴角噙着笑，手指无意识地搓着衣角——这是 们这行的人改不掉的毛病：见了墓口若不探，浑身的骨头都像生了蚁在爬。
狗五爷颔首。
几人折回沙丘背风的营地，取了铲、钎、绳。
唯独安力满盘腿坐在沙地上，一动不动看着。
他本不愿跟来，是沈宴攥着他腕子硬拽过来的——怕他独个儿溜走。
沙地松软，寻常人本掘不出像样的洞。
但狗五爷到底是九门里叫得上号的人物，只见他下铲的角度刁钻，动作又快又稳，不多时，一个勉强能容人通过的斜洞便赫然出现在沙坡上。
众人鱼贯而入。
墓道里灌进的 预想中少，只在地上积了薄薄一层。
空气凝滞，混着尘土与某种陈年朽木的气味。
最深处，一面石墙塌了大半，碎石呈放射状迸裂，裂纹如蛛网爬满四周壁面。
“是定向 。”
听奴蹲下身，指尖抹过焦黑的石茬，“用量不大，外层虽裂，里头该是完好的。”
他举起手电往内照去。
光柱刺破黑暗。
墓室不大，正中横着一口敞开的石棺。
陪葬物早已不见踪影，唯剩一具瘪的女尸躺在棺底，两个空洞的眼窝直勾勾对着入口方向。
不知是不是光线作祟，那 枯黑的脸上仿佛凝着一层似笑非笑的神情。
安力满“扑通”
跪倒，额头抵着沙地念念有词。
沈宴没理会，目光却被棺旁一角吸引——那里扔着个残破的皮囊，表面烙着个模糊的印记。
尹家姑娘抢步上前捡起，指腹反复摩挲那印记，呼吸忽然急促起来：“这是我家的火器袋……沈宴，你看这印子！难道我爹他们……”
“所以我说了，老爷子定然平安。”
沈宴抬手揉了揉她发顶，动作很轻。
她口起伏几下，终于长长吐出口气，这才有心思打量四周。”东西都被搬空了，只剩这具尸首。”
女尸身上覆着件尚未完全朽烂的羊皮袍子，襟口处隐约露出卷轴的边缘。
沈宴摇了摇头。
这老头自从离开那座地宫后，言行越发古怪，莫不是被什么东西魇住了？
他抬手指向那具枯槁的躯体，嘴角扯出一点弧度。”沙漠里，真金白银反倒寻常。
这东西才稀罕。”
他顿了顿，听见旁边传来细微的吸气声。”早年听说，有些收藏家专好这个，肯出天价收。”
尹新月肩膀缩了一下，别过脸去。
“沈兄弟见识是广。”
狗五爷笑了一声，目光却像钩子，悄无声息地刮过沈宴的脸。”可惜咱们这趟有正事，这宝贝，带不走喽。”
霍仙姑已经蹲下身，袖口挽起。”管它呢，摸一把又不亏。”
她说着，手已探向那具瘪的躯壳。
周围响起几声短促的笑。
沈宴移开视线，却听见霍仙姑“咦”
了一声。
两手指卡进枯骨紧闭的颌骨间，稍一用力，关节发出细微的脆响。
一张卷曲的、颜色暗沉的东西被夹了出来。
恶臭瞬间炸开，像腐烂了许久的肉混合着尘土，直冲脑门。
“呕——”
霍仙姑猛地甩手，将那东西丢在沙地上，拼命在沙砾里搓着指尖。
沈宴屏住呼吸凑近，用铲柄拨了拨。”谁这么缺德……塞进嘴里，死了都不安生。”
他眯起眼，铲尖轻轻挑开卷角。”这字……”
狗五爷也蹲了下来，不顾那气味，用手指小心翼翼地将羊皮摊平。
他看了很久，沙地上只余下粗重的呼吸声。”东西是老东西，”
他最终开口，声音发沉，“字，是新的。”
尹新月眼睛倏地亮了。”我爹？是不是我爹留的？”
她挤过来，盯着那些扭曲的符号，眉头紧紧锁住。”这画的是什么呀……”
一直瑟缩在远处的安力满，这时却像被什么拽着，一点点挪了过来。
他只瞥了一眼，喉咙里就挤出一声短促的惊叫，整个人向后跌坐，尾椎骨重重磕在砖石上，闷响听得人牙酸。
可他仿佛感觉不到疼，手脚并用地爬起来，转身就要往黑暗里钻。
那模样，活像见了索命的恶鬼。
他这一跑，反倒像往众人心里扔了把火。
听奴和棍奴身影一晃，已堵住了去路。
霍仙姑走过去，影子笼住瘫软的老头。”你认得？”
她的声音不高，却带着不容抗拒的意味。”说，上面写了什么。”
安力满的脊背瞬间塌了下去。
他枯瘦的手指颤抖着抚过那些古老符号，喉结上下滚动了几次，才挤出声音：“能认……能认一些。
这上面说，那座城……不能进。
里面的东西，看一眼，人就没了。
像被沙子吞掉一样，连影子都留不下。”
他反复搓着掌心，仿佛要搓掉沾在上面的寒意，声音越来越低，几乎成了含混的咕哝：“不能去……真的不能去……去了就回不来了……”
“把嘴闭上。”
霍仙姑的声音不高，却像一记鞭子抽在燥热的空气里。
她甚至没看那瑟瑟发抖的老向导。”走到这一步，你以为我们还会转身？”
这句话落下去，安力满肩膀一缩，立刻噤了声，只余下粗重而不安的喘息。
但那股寒意已经渗了出来，无声地漫过每个人的脚踝。
尹新月抿紧了嘴唇，指尖无意识地捻着衣角，那片担忧沉甸甸地压在她的眉宇间，化不开。
墓室很快被抛在身后。